Звезда в тумане

Утро началось с того, что Астрид обнаружила: «Адарушка» времени зря не терял. Он сидел у окна, и его волосы — те самые, которые она полночи распутывала, — теперь лежали идеальными волнами. Видимо, эльфийское прошлое взяло верх, и он решил, что если уж быть «мужем-инвалидом», то чертовски ухоженным. Астрид же облачилась в новый наряд: практичное, но всё еще изящное платье-туника поверх плотных штанов. Выглядела она как нечто среднее между воином и очень модной нянькой.Они пробирались по коридорам замка. Астрид вела Адара за руку, стараясь не привлекать внимания, но «муж» постоянно отвлекался. Он с нескрываемым интересом (и долей презрения) рассматривал портреты новых эльфийских правителей на стенах. Видимо, прикидывал, кто из них быстрее сдастся, если его «детки» постучат в ворота. Внезапно Астрид замерла так резко, что Адар, засмотревшийся на чей-то особенно пышный воротник на портрете, едва не снес её своим мощным плечом. Прямо перед ними стояла Марта. Принцессе было лет двенадцать — тот самый возраст, когда дети видят всё, понимают ещё больше и обладают талантом выжимать из взрослых все соки. Она стояла, скрестив руки на груди, и внимательно разглядывала Астрид и её «спутника». — Ой! — пискнула Астрид, чувствуя, как сердце уходит в те самые новые штаны. — Ваше высочество... Марта... я... мы... Марта перевела взгляд с перепуганной няньки на «немого дядю». Адар под её взглядом мгновенно включил режим «блаженного»: плечи опустились, рот чуть приоткрылся, взгляд стал отсутствующим. Но Марта была не так проста, как городской патруль. Она прищурилась, изучая «Адарушку». — Ясно, — наконец произнесла принцесса, и в её голосе послышались нотки будущего диктатора. — Астрид, ты мне должна будешь те сережки с изумрудами. Ну, те, которые ты говорила, что мне ещё рано носить. Астрид судорожно сглотнула и закивала так, будто у неё начался нервный тик. — Да-да, конечно! Всё, что угодно! — И ещё шоколад из южных земель. Две плитки, — добавила Марта, бросив на Адара лукавый взгляд. — А теперь идите. И постарайся, чтобы твой «инвалид» не так сильно сжимал рукоять невидимого меча, когда проходит мимо стражи. Это его выдает. Она развернулась и пошла прочь, весело насвистывая какую-то балладу. Астрид осталась стоять, обливаясь холодным потом. — Уляля... — выдохнула она, когда принцесса скрылась за углом. — Кажется, мы только что продали мою ювелирную шкатулку за вашу жизнь, господин Адар. Она нас раскусила за три секунды! Адар мгновенно «вышел из образа». Он выпрямился, и его лицо снова стало суровым и серым, но в глазах плясали смешинки. — Смышленая девчонка, — негромко сказал он. — Если бы мои уруки были такими же внимательными, мы бы уже захватили этот замок. Идем, нянька. Пока она не вспомнила, что ей еще нужны твои туфли.На главных воротах замка стояло целое оцепление. Тот самый капитан, который уже видел «Адарушку» в тупике, подозрительно прищурился, завидев знакомую парочку. — Опять вы? — он преградил путь, положив руку на эфес меча. — Что-то ваш «муж» подозрительно быстро причесался. А ну-ка, покажите документы на выезд... Астрид похолодела. У неё не было никаких документов, кроме честного слова и грязных лосин в сумке. Она уже открыла рот, чтобы выдать очередную байку про барсуков, но тут в игру вступила Марта. Принцесса, шедшая следом, внезапно издала такой визг, что у ближайшего стражника чуть не лопнуло забрало. — АСТРИИИИД! — Марта вцепилась в рукав няньки с силой утопающего. — Ты никуда не пойдешь! Ты обещала дочитать мне сказку про дракона! Капитан! Эта женщина пытается сбежать со своим ненормальным мужем, бросив меня на произвол судьбы! Мои локоны не завиты! Мои туфли не почищены! ААААААА! Она рухнула на колени прямо в пыль, колотя кулачками по земле. Стражники в ужасе попятились. Истерика принцессы в эльфийском замке приравнивалась к стихийному бедствию. — Но... Ваше высочество... — пролепетал капитан, пытаясь перекричать Марту. — Никаких «но»! — Марта вскочила и ткнула пальцем в сторону Адара. — Этого... этого забирайте! Выкидывайте его за ворота! Он воняет лесом и портит мне аппетит своим отсутствующим взглядом! Пусть идет к своим лекарям один! А Астрид останется со мной! ЖИВО! Капитан, мечтая только о том, чтобы этот ультразвук прекратился, грубо схватил Адара за плечо. — Слышал? Вали отсюда, блаженный! Пока принцесса не велела тебя в темницу бросить за нарушение её душевного спокойствия! Он буквально вытолкнул Адара за калитку ворот и с грохотом запер засов. Адар только успел бросить на Астрид один короткий, пронзительный взгляд — в нем было и «спасибо», и «как ты теперь выберешься?», и отголосок той ночи. Через секунду Марта мгновенно замолчала. Она отряхнула свое платье, поправила корону и обернулась к страже с ледяным спокойствием: — Можете быть свободны. Нянька найдена. Астрид стояла ни жива ни мертва, глядя на закрытые ворота. — Уляля... — прошептала она, прижимая руки к груди. — Марта, ты... ты что натворила? Его же там одного... ну, то есть, он там один! Марта подошла к ней и тихо, чтобы не слышала стража, прошептала: — Скажи спасибо, Астрид. Его бы не выпустили с тобой. А теперь слушай: в конюшне стоит моя личная кобыла. У западной стены есть потайной лаз для слуг. Если поспешишь — догонишь своего «инвалида» до того, как его заметят патрули в лесу. Принцесса хитро прищурилась. — И не забудь про сережки. И шоколад. Беги уже, шпионка липовая!Целая неделя! Для Астрид это была самая долгая неделя в жизни. Пока она делала вид, что усердно воспитывает Марту и слушает наставления короля (уляля, как сложно не впасть в истерику, когда твое сердце осталось за воротами!), ее мысли были только в том лесу. Она бежала по следу — и это было несложно. «Детки» Адара оставляли за собой столько мусора и сломанных веток, что даже слепая белка нашла бы путь. Астрид ворчала себе под нос, проклиная и орков, и свою судьбу, и эти новые штаны, которые уже успели зацепиться за терновник. — Ну я ему выскажу! — бормотала она. — Бросил няньку в замке, а сам... Но когда она вышла на поляну, слова застряли в горле. Челюсть Астрид действительно едва не встретилась с землей. То, что она увидела, было воплощением кошмара любого родителя: «дети» восстали против «отца». На поляне было пусто, отряд ушел, оставив Адара одного.Астрид бросилась к нему, не заботясь о том, видит ли её кто-то. — Я же говорила! — всхлипнула она, падая на колени рядом с его неподвижным телом. — Я же говорила, что они не дети! Они орки, Адар! У них в крови предательство! Она коснулась его лица и замерла. Серость исчезла. Тот пепельный туман, который она пыталась оттереть в ту ночь, сошел, обнажив чистую, бледную эльфийскую кожу. Смерть вернула ему его истинный облик, но какой в этом толк, если он не дышит? — Нет, нет, нет... Уляля, только не вздумай умирать сейчас, когда я наконец-то вернулась! — Астрид лихорадочно соображала. Она вспомнила старые легенды о живой воде в ручьях леса, но где их искать? И тут её кулон — старая безделушка, которую она носила всю жизнь, единственная память о родителях, которых она никогда не знала — начал пульсировать мягким, золотистым светом. Он вибрировал, словно указывая направление. — Ты... ты волшебный? — прошептала она, глядя на побрякушку. — Ну конечно, нянька с секретом. Очень вовремя! Она побежала за светом. Кулон привел её к крошечному источнику, скрытому под корнями древней ивы. Вода там светилась серебром. Набрав её в ладони, Астрид вернулась к Адару. Она капала водой на его губы, прикладывала светящийся кулон к его ране на груди и шептала всё, что приходило в голову: от эльфийских молитв до рецептов того самого грибного супа. — Давай, Адарушка... — плакала она. — Проснись. Кто еще будет терпеть мои лосины и мое «уляля»? Ты обещал, что не прибьешь меня! Кулон вспыхнул ослепительно ярко, и магия, дремавшая в Астрид веками, наконец-то вырвалась наружу. Поляну залило светом. Адар резко втянул воздух, его грудь вздыбилась в судорожном вздохе. Его глаза распахнулись — теперь они были ясными, без той вечной боли и тьмы. Он посмотрел на Астрид, которая вся была в слезах, грязи и воде, и его рука, теперь белая и сильная, медленно поднялась, чтобы коснуться её щеки. — Астрид... — его голос был слабым, но это был голос эльфа, а не тени. — Ты всё-таки... ужасный навигатор. Я же просил тебя остаться в замке. — Ой, замолчите! — Астрид прижалась к его ладони, смеясь сквозь слезы. — Больше я вас одного не оставлю. Даже если мне придется привязать вас к себе этим самым кулоном.Адар попытался что-то возразить — в его глазах всё еще вспыхивал огонь полководца, жаждущего справедливости или хотя бы объяснений от своих «детей». Но Астрид, не церемонясь, просто прижала ладонь к его губам. — Тсс! — шикнула она. — Никаких орков. Никакой мести. Твои «детки» сделали свой выбор, теперь мы сделаем свой. Сначала вернем долги Марте — я не хочу, чтобы за мной до конца вечности гонялась маленькая принцесса с требованием изумрудов. А потом... найдем мои Синие озера. Уляля, я их выдумала, значит, я их и найду!Долг Марте вернули с процентами. Принцесса, увидев Адара в его новом, «отмытом» эльфийском облике, только присвистнула и шепнула Астрид: «Шикарный апгрейд, нянька. Оставляй его себе». Прежде чем окончательно исчезнуть из замка, Астрид решилась спросить у короля про те самые озера. Она-то думала, что просто их выдумала, чтобы спасти свою шкурку, но король, услышав название, вдруг посерьезнел. Его взгляд, полный удивления, задержался на Астрид дольше обычного. — Синие озера? — переспросил он. — Это место... оно на самом краю карт. Королевство Изгоев. Там живут те, кому нет места ни в одном великом чертоге: полуэльфы, полуорки, даже полугномы. Мир гибридов и странных судеб. Почему ты спрашиваешь об этом, Астрид? — Да просто так... в сказке прочитала, — буркнула Астрид, быстро отводя глаза. — Мало ли что в голову няньке придет после бессонной ночи. Она развернулась и буквально утащила Адара за собой, пока король не начал задавать лишних вопросов о её кулоне и о том, почему её спутник так подозрительно похож на древнего полководца.До Озер было далеко, и они осели в ближайшем крупном городе, который оказался настоящим котлом хаоса. Здесь не было королей и законов. Власть держали те, кто был сильнее: на рыночной площади могла отдыхать мантикора, а в переулках заправляли банды химер. Адар, теперь снова статный эльф, но с мудростью и шрамами тысячи лет, быстро понял, что здесь его таланты стратега пригодятся как никогда. Астрид же... Астрид осталась собой. — Значит так, Адарушка, — заявила она, когда они обустраивали свой новый дом в полуразрушенной башне. — В этом городе бардак. Мантикоры не умеют вести себя в обществе, а местная «власть» не знает, как варить нормальный суп.— Знаешь, — тихо сказал Адар однажды вечером, глядя на то, как Астрид вертит в руках свой светящийся кулон. — Я рад, что ты оказалась плохим картографом. Иначе мы бы никогда не нашли это место. Астрид хитро улыбнулась и прижалась к его плечу. — Уляля, господин эльф... Я всегда знала путь. Просто он лежал не через горы, а через твое упрямое сердце.