Тёплый шарф на холодном теле

Джон ненавидел Хэнфорт по вторникам. Почему именно по вторникам — он и сам не знал, но в этот день недели воздух всегда казался особенно вязким, а риск напороться на «гнилушек» — неоправданно высоким. Впрочем, сегодня риск был обоснован: на складе убежища закончились антибиотики и фильтры для воды. Джон двигался по центральной улице с грацией опытного вора. Он не шел посередине мостовой, как самоубийца, но и не жался к стенам, как перепуганный новичок. Его движения были текучими, точными. Каждая остановка у угла здания длилась ровно столько, сколько нужно, чтобы зеркальцем проверить слепую зону. — Ну же, Хэнфорт, не подведи меня, — шепнул он сам себе, поправляя оранжевые очки. Его голос, едва слышный даже ему самому, был единственным живым звуком в радиусе километра. Джон не знал, что за триста метров до него, за поворотом старого универмага, за ним наблюдают. Лололошка стоял в тени, прижавшись грудью к холодному бетону парапета. Его зрение в этой новой форме стало острее — он видел, как Джон проверяет каждый замок, как его рука замирает на рукояти ножа, когда вдалеке слышится звон упавшей банки. В мире, где всё превратилось в хаотичное гниение, Джон был упорядоченным. Лололошка чувствовал странный зуд в пальцах. Он достал блокнот и, не отрывая взгляда от цели, нащупал ручку. «Он достаточно осторожен и внимателен. Он не наступает на сухие ветки, и старается не издавать лишних звуков.». Ло закрыл блокнот. Ему хотелось подойти ближе. Не для того, чтобы напугать, а чтобы лучше понять человеческое поведение, для лучшей маскировки на будущее. Джон замер у входа в аптечный склад. Его затылок закололо. Это было то самое чувство — «взгляд в спину», который он научился распознавать ещё до того, как мир покатился в ад. Он резко обернулся, вскидывая пистолет с глушителем. Пустая улица. Только один зомби-«пустышка» шаркает в паре кварталов отсюда, уткнувшись носом в витрину. — Паранойя, Джонни, — пробормотал он, но палец со спускового крючка не убрал. — Ты просто слишком долго не пил нормальный кофе. Джон зашел внутрь склада. Лололошка пошел в сторону где был человек спустя десять секунд после того, как дверь закрылась. Он подошел к входу и замер. Внутри слышался методичный шорох — Джон перебирал коробки. Ло осторожно заглянул в разбитое окно. Джон стоял у стеллажа. Он двигался быстро, но без суеты. Достал одну упаковку, прищурился, прочитал название, кивнул сам себе и убрал в рюкзак. Лололошка внимательно следил за его мимикой. Джон кривил губы, когда видел бесполезные витамины, и довольно щурился, когда находил сильные обезболивающие. Лололошка почувствовал странное подражание. Он тоже скривил губы. Потом попробовал прищуриться так же хитро, как этот человек. Это было похоже на настройку сложного инструмента. Если он будет делать так же, станет ли он снова... настоящим? Внезапно Джон замер. Он не обернулся. Он просто перестал дышать на пару секунд. — Знаешь, дружище, — громко сказал Джон, обращаясь в пустоту склада, — если ты хочешь меня съесть, то сейчас — самый подходящий момент. Потому что через минуту я поставлю здесь растяжку, и твои оставшиеся мозги украсят этот прекрасный кафель. Ло отпрянул от окна, вжимаясь в стену здания. Его сердце должно было бы колотиться, но в груди была тишина. Только холодный расчет. Он понял: человек его вычислил. Но не до конца. Джон вышел из аптеки через задний ход, специально оставив дверь приоткрытой — приманка. Лололошка не попался. Он остался на месте, замерев как статуя. Он видел, как Джон за углом выждал минуту, держа в руках пистолет, а затем, не дождавшись преследователя, раздраженно выдохнул. — Ловкий, зараза, — прошипел Джон. В его голосе теперь не было насмешки. Только холодная сосредоточенность. — Или это вообще не человек. Джон двинулся дальше, к жилым кварталам Хэнфорта, где стоял его внедорожник. Теперь он шел иначе — постоянно менял темп, резко останавливался, делал ложные выпады. Лололошка следовал за ним по пятам, но теперь — исключительно по верхним этажам зданий пристроенных рядом с друг другом. Он прыгал с балкона на балкон, скрываясь за занавесками брошенных квартир. Он видел, как Джон дошел до машины, быстро проверил дно на предмет мин или спящих мертвецов и запрыгнул внутрь. Двигатель не зарычал. Джон завел его «шепотом», насколько позволяла модифицированная система выхлопа. Видимо, парень сам разбирался и чинил всё для такого идеально тихого результата. Машина медленно покатилась прочь. Лололошка стоял на крыше последнего дома у выезда из квартала. Он смотрел вслед удаляющимся габаритным огням. В его блокноте появилась новая запись: «Он боится, но он смелый. Он уехал на север, к университету. Скорее всего там безопасно для него». Лололошка перечитал написанное и нахмурился. Слишком коротко. Он добавил ниже: «У него была машина, большая и достаточно тихая, чтоб не привлекать внимание. Он забрал лекарства. Это значит, что там, куда он поехал, есть кто-то еще, кому больно. Я не пойду за ним сейчас. Если я приду к ним таким, они выстрелят. Нужно выглядеть... нормально». Ло закрыл блокнот. Идти за машиной пешком в сторону университета было глупо. Его бы заметили издалека. Вместо этого он решил прочесать ближайшие магазины одежды. В разбитой витрине магазина оптики он увидел своё отражение и замер. Шрам, тянущийся от левой щеки через переносицу к правому глазу, выглядел скверно. Кожа там потемнела, а сам глаз налился нездоровой краснотой, хотя видел по-прежнему остро. Это выдавало его сразу. Он зашел внутрь, перешагивая через осколки. На одной из полок, среди кучи дешевого пластика, он нашел очки в голубой оправе. Лололошка примерил их, но смотреть через линзы было неудобно — мир становился мутным. Тогда он просто сдвинул их на макушку, закрепив ими свои непослушные волосы. Так ему будет удобней, а при выживших, просто наденет очки на переносицу. Затем он занялся шарфом. Голубая ткань была длинной, и Ло начал методично обматывать её вокруг шеи и нижней части лица, оставляя открытыми только глаза. Что-что, но даже если шарф спадёт, бинты будут хоть что-то прикрывать. Он долго крутился перед зеркалом, проверяя, не выбиваются ли бинты на шее. Теперь, если не присматриваться к цвету кожи вокруг глаз, он вполне мог сойти за обычного выжившего, который просто очень боится заражения. В хозяйственном отделе за углом он нашел то, что заставило его пальцы сжаться крепче. Пожарный топор. Тяжелый, с удобной прорезиненной рукоятью. Лололошка взвесил его в руке. Оружие давало странное чувство уверенности. Не для того, чтобы нападать на людей, а чтобы отбиваться от тех «диких», которые могли стать слишком навязчивыми. «Я нашел топор. Он тяжелый, но надежный. Еще я нашел очки, они голубые. Мне кажется, я раньше носил что-то похожее, но не помню. Завтра я буду ждать того парня. Он вернется, я чувствую. Ему нужно больше вещей». *** Спустя сутки Джон действительно вернулся. Весь прошлый день в убежище он провел в скверном настроении. Чувство чужого взгляда, сверлившего спину, не давало ему покоя. Он по нескольку раз проверял замки на дверях университета, чем изрядно выбесил Дилана. — Джон, если ты еще раз щелкнешь засовом, я вылью кофе на твой любимый халат. — Буркнул тогда Дилан, не отрываясь от мониторов. Но сегодня продукты стали важнее паранойи. Окетра ясно дала понять: либо они едят, либо они не выживут. И вот, Джон снова в городе. На этот раз он не рисковал заезжать вглубь на машине. Он оставил её на окраине и шел пешком, планируя быстро обчистить небольшой продуктовый минимаркет. Все пошло наперекосяк через пятнадцать минут. Хэнфорт всегда был городом-ловушкой, но сегодня он словно ждал, когда Джон допустит малейшую ошибку. Магазинчик «Hanfort Goods» встретил его обманчивой тишиной и запахом просроченных чипсов. Джон действовал быстро: скидывал в рюкзак консервы, протеиновые батончики и бутилированную воду. Он уже собирался уходить, когда заметил на верхней полке за кассой нетронутую упаковку молотого кофе. — Ну, за это Джодах мне памятник поставит, — прошептал Джон, дотягиваясь до заветной пачки. Он не заметил тонкую леску, протянутую вдоль стеллажа — чью-то старую, неумелую попытку соорудить сигнализацию. Его ботинок зацепил нить, и через секунду тяжелый огнетушитель, подвешенный над дверью, с грохотом рухнул на кафель. В пустом здании звук был подобен взрыву. А следом, словно в насмешку, сработала старая пожарная сирена, запитаная от резервного аккумулятора. Резкий, визгливый звук вспорол мертвую тишину квартала. — Твою ж... — Джон замер на секунду, а затем рванул к выходу. Он знал, что произойдет дальше. Секунда тишины — и город ответил. Из подворотен, из зияющих пустотой окон второго этажа, из-под ржавых остовов машин послышалось шарканье, переходящее в бешеный топот. Хэнфорт выплюнул свою мертвую начинку. Дикие зомби, которые еще минуту назад были просто фоном, превратились в единую, ведомую инстинктом массу. Джон вылетел на улицу. Первая тварь в обрывках студенческого худи прыгнула на него из-за угла. Он встретил её коротким ударом ножа в основание черепа, даже не сбавляя скорости. Справа из переулка вывалилась еще группа из нескольких тварей. — Не сегодня, ребята, я слишком дорого одет для ваших обнимашек! — выкрикнул Джон, вскидывая пистолет. Хлоп. Хлоп. Два выстрела с глушителем уложили самых прытких, но остальные уже были слишком близко. Джон чувствовал, как адреналин жжет вены. Он бежал, лавируя между брошенными автомобилями. Его план «тихого ухода» превратился в кровавое марафонище. Он свернул в один переулок, потом в другой, пытаясь запутать преследователей. Легкие горели, воздух казался густым, как сироп. Топот за спиной не стихал — мертвецы не знали усталости, им не нужен был кислород. Джон чувствовал, что начинает сдавать. Один неверный шаг, одна заминка на скользком асфальте — и его разорвут прежде, чем он успеет вставить новый магазин. Впереди показались многоэтажные дома. Джон, набрав скорость, буквально влетел в подъезд, едва не ободрав плечо о шершавую стену, занося руку с пистолетом для страховки. Он ожидал увидеть там стену или еще одну стаю голодных тварей. Но вместо этого он врезался в кого-то неподвижного и твердого, как скала. Сильный удар в грудь выбил из Джона остатки дыхания. Он отшатнулся, едва не упав на спину, и судорожно вскинул оружие, целясь в темный силуэт, преградивший путь. Прямо перед ним, в тени кирпичных стен, стояла фигура. Она не шевелилась пару секунд до осознания происходящего. В полумраке Джон успел заметить намотанный до самых глаз голубой шарф и странные очки того же цвета, сдвинутые на макушку. Незнакомец выглядел как выживший. В руках у него был тяжелый пожарный топор. Из-за спины Джона уже доносилось бешеное рычание и скрежет когтей по кирпичу — толпа была всего в нескольких секундах от входа в проезд. Джон смотрел на него с пугающей осознанностью. — Ты... — только и смог выдавить Джон, понимая, что зажат между легионом смерти сзади и этим странным, молчаливым парнем впереди. Лололошка медленно перехватил топор поудобнее, и этот простой, человеческий жест заставил сердце Джона пропустить удар. Интрига этого момента застыла в холодном воздухе Хэнфорта: станет ли этот встречный его спасением или последним, что Джон увидит в своей жизни?