Тёплый шарф на холодном теле

Утро в университете всегда начиналось с запаха антисептика и застоявшейся пыли. В одной из бывших аудиторий, переоборудованной под лабораторию, Джон сидел над микроскопом. Его истинная цель в Хэнфорте требовала предельной концентрации, которой сегодня явно не хватало. Взгляд то и дело соскальзывал с окуляра на рацию, лежащую на краю стола. Тишину лаборатории нарушил скрип двери. Вошел Дилан, неся в руках поднос с какими-то платами и инструментами. Он поставил его на стол и, не оборачиваясь к Джону, произнес: — Знаешь, Джон, я тут ночью занимался калибровкой общей сети. И заметил кое-что странное на второй частоте. Джон не шелохнулся, но его плечи едва заметно напряглись. — Частоты — штука капризная, Дилан. Помехи, эхо от старых ретрансляторов... — Это не были помехи, — Дилан развернулся и оперся поясницей о стол, скрестив руки. — Кто-то выходил на связь. Короткие сигналы. Один пик. И я точно знаю, что вторая рация у тебя в сумке. Вернее... должна была там быть. Джон медленно выпрямился и наконец посмотрел на друга. Его взгляд был спокойным, но Дилан слишком хорошо его знал. — Я отдал её, — просто сказал Джон. — Кому? — Дилан прищурился. — Мы тут боремся за каждую запчасть. Окетра рискует головой, чтобы найти батареи, Ричард торчит на посту, а ты раздаешь оборудование в мертвом городе? — Тому, кто спас мне жизнь, — Джон встал, потирая затекшую шею. — И нет, он не может прийти сюда. Пока что. Он... особенный. — Особенный? — Дилан иронично хмыкнул. — Ты вчера ночью шептался с рацией, как с призраком. Райя, если узнает, вскроет тебе череп, чтобы посмотреть, не перегрелись ли у тебя мозги. — Райя занята фильтрами. А ты, раз уж такой любопытный, лучше помоги мне с одной деталью, — Джон понизил голос. — Тот парень, Ло... он не говорит. Но он понимает всё. И он выживает в одиночку там, где мы ходим только группами. Мне кажется, он может стать нашим лучшим шансом на безопасные вылазки. *** Пока в университете шли споры, Лололошка решил, что оставаться в четырех стенах — плохая идея. Раз Джон сегодня не приедет, значит, нужно подготовиться к его следующему визиту. «Через день», — напомнил он себе. — «Нужно найти еще что-нибудь. Что-то, что заставит его улыбнуться так же, как в прошлый раз». Ло шел по торговым кварталам, методично проверяя заброшенные лавки. В одном из спортивных магазинов он нашел крепкий рюкзак и сразу заполнил его тем, что могло пригодиться людям: герметичные упаковки с фильтрами для воды, несколько банок качественных консервов и набор медицинских жгутов. Там же, в глубине магазина, Ло заметил на манекене плотную синюю кофту с капюшоном и белыми вставками. Он быстро переоделся, натянув капюшон поверх головы. Голубой шарф лег поверх высокого воротника, а очки привычно скрыли глаза. Теперь он выглядел иначе — более собранно и снаряженно. Но этого было мало. Припасы — это необходимость, а Ло искал что-то... для человека. Он забрел в небольшой магазинчик игрушек на углу. Стеллажи были опрокинуты, пол покрыт битым стеклом и серым слоем пыли. Ло медленно шел между рядами, пока его взгляд не зацепился за серое пятно под обломками кассового аппарата. Он аккуратно поднял тяжелую пластиковую панель. Там лежал маленький плюшевый слоник с непропорционально большими ушами и забавным хоботом. Игрушка была на удивление чистой. Ло осторожно коснулся пальцем в перчатке мягкой ткани. Он не знал, зачем людям нужны подобные вещи в мире, где каждый день — это борьба, но Джон казался ему другим. Джон находил повод для шуток в темноте и называл его «симпатягой». Возможно, этот слоник станет напоминанием о чем-то нормальном, чего в Хэнфорте больше не существовало. Ло аккуратно убрал игрушку в верхний клапан рюкзака, стараясь не помять плюш... Путь обратно к дому занял больше времени — рюкзак ощутимо тянул плечи, напоминая Ло о том, что он должен имитировать человеческую усталость, даже если его мышцы не знали боли. Ло поднялся на свой этаж, запер дверь на все замки и сбросил ношу на пол. Он разложил добычу на столе: Ряды консервных банок. Медикаменты и фильтры. И, в самом центре, серый слоник. Ло достал блокнот и быстро занес новую запись: Запись в блокноте: «Новая одежда удобная. Капюшон защищает от ветра. Нашел много еды для Джона. И слоника. Джон кажется тем типом людей, которых радуют подобные мелочи. Это странно, но я хочу проверить свою теорию. Завтра я отдам это ему. Главное — не забыть про грелки. Тепло должно быть настоящим». Он сел в кресло напротив стола, сложив руки на колени. Рация на поясе молчала, но ее присутствие успокаивало. Ло смотрел на слоника и на свои руки в новых перчатках. Впервые за все время его существования у него был план на завтра, который имел смысл. Он готовился к встрече.