Вечность в одном укусе

Ночь была красной. Не от заката. От огня. Пламя поднималось над деревней, облизывая крыши домов, жадно пожирая дерево, ткани, всё, что могло гореть. Чёрный дым поднимался к небу, смешиваясь с искрами. Крики уже почти стихли. Иногда слышался только треск горящих балок. И шаги. По дороге между домами медленно шёл отряд. Чёрные плащи, длинные мечи, спокойные лица. Вампиры. Один из них остановился и посмотрел на тело у колодца. – Последний? Другой пожал плечами. – Может быть. Он пнул тело сапогом. Человек не двигался. – Теперь точно. Несколько воинов тихо усмехнулись. Командир отряда шёл впереди. Высокий, широкоплечий, с холодным взглядом. Его лицо почти не выражало эмоций. Он остановился посреди дороги и оглядел деревню. Пламя медленно затихало. – Проверить дома, – сказал он. Один из воинов недовольно фыркнул. – Мы уже всё проверили. – Проверь ещё раз. – Там только уголь. Командир посмотрел на него. Взгляд был спокойным. Но настолько холодным, что вампир сразу отвернулся. – Хорошо. Несколько воинов разошлись по улицам. Один из домов рухнул с глухим треском. Искры поднялись в воздух. Командир уже собирался повернуть обратно, когда вдруг услышал звук. Очень тихий. Он нахмурился. – Тихо. Отряд остановился. Один из вампиров усмехнулся. – Что? Звук повторился. Слабый. Прерывистый. Плач. Командир медленно повернул голову. – Там. Он пошёл к дому у края улицы. Крыша уже горела. Окна были разбиты, дверь перекосилась. Один из воинов сказал: – Если там кто–то и есть, он уже мёртв. Командир ударил ногой по двери. Та с треском упала внутрь. Жар ударил в лицо. В комнате горело почти всё. Стол был перевёрнут. Пол завален обломками. И снова. Плач... Теперь громче. Командир шагнул внутрь. Доска под ногой хрустнула. Огонь лизал стены. – Быстро, – сказал кто-то за его спиной. – Сейчас всё рухнет. Плач шёл из угла комнаты. Там лежал перевёрнутый стол. Командир пнул его ногой. Дерево отлетело в сторону. И он увидел. Маленький свёрток. Он наклонился. Поднял его. Это был ребёнок. Совсем маленький. Может десять месяцев. Лицо чёрное от сажи. Щёки мокрые от слёз. Малыш громко плакал. Но когда вампир поднял его на руки… плач вдруг затих. Ребёнок моргнул. И посмотрел прямо на него. Один из воинов подошёл ближе. – Серьёзно? Командир молчал. Маленькая рука ребёнка поднялась. И схватила его палец. Крепко. Очень крепко. Вампир тихо выругался. – Чёрт. – Убей его, – спокойно сказал другой. – Приказ короля. – Людей не оставлять. Командир посмотрел на ребёнка. Тот больше не плакал. Просто смотрел. И держал палец. Он вздохнул. – Король решит. Вампир усмехнулся. – Ты серьёзно тащишь ребёнка во дворец? – Да. – Тэхён убьёт его через минуту. – Возможно. Командир развернулся. – Пошли. Они вышли из дома. Через несколько секунд крыша обрушилась. Пламя вспыхнуло ярче. Но отряд уже уходил из деревни. А на руках командира тихо сопел ребёнок. Дворец стоял далеко в горах. Огромный. Чёрный. Когда ворота открылись, стражники сразу заметили ребёнка. Один нахмурился. – Что это? Командир прошёл мимо. – Проблема. Они вошли во дворец. Слуги замерли. Некоторые смотрели с удивлением. Некоторые – с отвращением. – Человек? – Ребёнок? – Что происходит? Командир не отвечал. Он шёл прямо к тронному залу. Двери распахнулись. Внутри было тихо. Высокие колонны, длинный зал, холодный свет свечей. На возвышении стоял трон. На нём сидел Ким Тэхён. Король вампиров. Он выглядел слишком молодо для того, кого боялись целые королевства. Тёмные волосы падали на глаза. Лицо спокойное. Но взгляд холодный. Рядом стояли советники. Один из них сказал: – Вы вернулись. Командир опустился на колено. – Деревня уничтожена. Тэхён лениво кивнул. – Хорошо. Потом его взгляд остановился на свёртке. – Что это? Командир поднялся. Показал ребёнка. В зале стало тихо. Советник резко сказал: – Это… человек? – Да. – Почему он жив? – Я нашёл его в доме. – И не убил? – Нет. Советник раздражённо выдохнул. – Приказ был ясен. Другой холодно сказал: – Убейте его сейчас. Командир молчал. Тэхён медленно поднялся с трона. Его шаги эхом разнеслись по залу. Он подошёл ближе. И посмотрел на ребёнка. Малыш моргнул. Несколько секунд просто смотрел на него. А потом… улыбнулся. Советники переглянулись. Один сказал: – Ваше величество, это человек. Тэхён протянул руку. Ребёнок сразу схватил его палец. Так же крепко, как раньше. Тэхён замер. Потом тихо усмехнулся. – Интересно. Советник шагнул вперёд. – Его нужно убить. – Люди не могут жить среди нас. – Это опасно. Тэхён не смотрел на них. Он осторожно взял ребёнка на руки. Малыш сразу прижался к его плащу. И тихо зевнул. В зале поднялся шум. – Это безумие! – Вы не можете оставить его! – Он человек! Тэхён поднял взгляд. Глаза стали холодными. – Тишина. Зал мгновенно замолчал. Он посмотрел на командира. – Сколько ему? – Меньше года. – Семья? – Мертва. Тэхён перевёл взгляд на ребёнка. Малыш уже засыпал. Пальцы всё ещё держали край его плаща. Король спокойно сказал: – Он остаётся. Советник побледнел. – Ваше величество… – Я сказал. Голос стал холодным. – Он остаётся. Пауза. Потом Тэхён добавил: – Его будут воспитывать здесь. – Среди вампиров? – Да. Советник не выдержал. – Но зачем?! Тэхён посмотрел на ребёнка. Потом тихо сказал: – Хочу посмотреть. – На что? – Что получится из человека… - Он слегка улыбнулся. – …если его вырастят вампиры. Он развернулся. И пошёл обратно к трону. Ребёнок тихо сопел у него на руках. Так во дворце вампиров появился человеческий ребёнок. Имя ему дали позже. Чон Чонгук. И никто в тот момент не знал… что однажды именно он станет самой большой проблемой короля вампиров.