Вечность в одном укусе

Дверь закрылась тяжело. С глухим металлическим звуком. Чонгук стоял посреди комнаты и слушал, как замок защёлкнулся снаружи. Щёлк. Тишина. Он не повернулся. Даже не пошёл к двери. Просто стоял. Комната была большой, но пустой. Каменные стены, одно высокое окно под потолком и стол у стены. Ни свечей, ни огня. Ничего, что могло бы вспыхнуть. Чонгук тихо усмехнулся. – Умно. Он прошёлся по комнате. Шаги отдавались гулким эхом. Он остановился у стены и ударил по ней ладонью. Камень. Холодный. Надёжный. – Клетка, – тихо сказал он. И в этот момент за дверью послышались шаги. Чонгук сразу узнал их. Он не обернулся. – Ты серьёзно? Дверь открылась. Тэхён вошёл медленно. На секунду между ними повисла тишина. Чонгук смотрел в сторону. – Поздравляю. Пауза. – Теперь я официально опасность. Тэхён закрыл дверь. – Это временно. Чонгук усмехнулся. – Конечно. Он наконец посмотрел на него. Глаза были тёмные. Усталые. – Ты запер меня. Тэхён спокойно ответил: – Я защищаю тебя. – От кого? – От совета. Чонгук тихо рассмеялся. – От них… или от себя? Тэхён сделал шаг ближе. – Чонгук. – Нет, серьёзно. Чонгук резко развернулся. – Я убил вампира. Слова прозвучали тяжело. Он продолжил: – И ты думаешь, что пара каменных стен всё исправит? Тэхён спокойно сказал: – Это даст тебе время. – Для чего? – Научиться контролю. Чонгук посмотрел на свои руки. Пальцы дрогнули. – Я не чувствую, когда это начинается. Тишина. – Оно просто… приходит. Тэхён тихо спросил: – Сейчас есть? Чонгук прислушался. Пауза. – Нет. Он поднял взгляд. – Но ты всё равно держишься на расстоянии. Тэхён не ответил. И это снова было достаточно. Чонгук тихо сказал: – Значит, ты тоже боишься. Тэхён сделал ещё шаг. Теперь между ними было меньше метра. – Нет. – Тогда почему ты не подходишь? Пауза. Тэхён смотрел прямо в его глаза. – Потому что если ты потеряешь контроль, я должен успеть остановить тебя. Чонгук медленно кивнул. – Понятно. Он отвернулся. – Тогда держись подальше. •🩸• В это же время. В зале совета. Минсок стоял у длинного стола. Остальные вампиры говорили тихо, но напряжённо. – Он убил одного из наших. – И это только начало. – Человек с такой силой… – Это ненормально. Минсок спокойно слушал. Потом сказал: – Ненормально – не значит невозможно. Один из старших резко сказал: – Он опасен. Минсок улыбнулся. – Конечно. – Тогда почему король его защищает? Минсок слегка наклонил голову. – Потому что он его вырастил. Тишина. Советник сказал: – Это слабость. Минсок тихо ответил: – Или ошибка. Пауза. Он продолжил: – Но ошибка, которую ещё можно исправить. Один из вампиров спросил: – Что ты предлагаешь? Минсок медленно провёл пальцами по столу. – Устранить проблему. Тишина стала тяжелее. – Убить его. Некоторые вампиры сразу закивали. – Это единственное решение. Но старший советник поднял руку. – Без разрешения короля? Минсок спокойно ответил: – Король не должен знать. Пауза. – Пока не станет слишком поздно. Он улыбнулся. – Тогда это уже будет… необходимость. •🩸• Тем временем. Во дворце. Чонгук сидел у стены. Колени подтянуты. Он смотрел в пол. В комнате снова было тихо. Слишком тихо. Он закрыл глаза. И вдруг… Запах. Горелого дерева. Он резко вдохнул. Глаза распахнулись. Перед ним была не каменная стена. Огонь. Пламя. Дом. Деревянные балки трещали. Жар был невыносим. Младенческий крик. Он. Маленький. Лежал на полу. Чонгук резко поднялся. – Нет… Снова... Пламя подбиралось ближе. Кто-то кричал. Женщина. Потом звук падающего дерева. И вдруг дверь распахнулась. В комнату ворвался силуэт. Высокий. Свет факелов за спиной. Чонгук видел это как сквозь сон. Вампир поднял младенца с пола. Огонь отражался в его глазах. Тэхён. Но… Что-то было не так. Слишком спокойно. Слишком холодно. И когда он развернулся, огонь вдруг резко вспыхнул сильнее. Как будто… Подчинялся. Чонгук резко открыл глаза. Он снова был в комнате. Дышал тяжело. – Нет… Почему… Он медленно прошептал: – Это был не просто пожар. Тишина. И вдруг… Камень под его ладонью стал тёплым. Чонгук резко убрал руку. Но поздно. По стене пробежала тонкая трещина. И из неё вырвался крошечный огонёк. Чонгук смотрел на него с ужасом. И впервые понял одну вещь. Эта сила… Была в нём всегда. А за дверью комнаты. В темноте коридора. Стоял Минсок. Он слышал треск камня. Он улыбался и очень тихо сказал: – Наконец. •🩸• Во дворце почти не горели факелы. Коридоры тонули в полумраке, и только редкие шаги стражи нарушали тишину. Чонгук не спал. Он сидел у стены, подтянув колени, и смотрел в пол. Слова Минсока не выходили из головы. «Ты был целью.» «Спроси у Тэхёна.» «Пожар был не случайностью.» Чонгук сжал пальцы. Камень под ладонью снова стал чуть тёплым. Он резко убрал руку. – Хватит… Сердце билось быстрее. Он больше не мог сидеть здесь. Чонгук резко поднялся. Дверь. Замок. Он посмотрел на неё. Потом медленно подошёл. – Ладно… Он коснулся металла. Тепло снова пробежало по коже. Сначала тихо. Потом сильнее. Замок треснул. И через секунду металл расплавился. Дверь медленно открылась. Чонгук посмотрел на свои руки. – Я правда становлюсь чудовищем… Но он всё равно вышел. Коридоры были пустыми. Чонгук шёл быстро. Он знал, куда идёт. К кабинету Тэхёна. Дверь была закрыта. Но изнутри горел свет. Чонгук даже не постучал. Он просто открыл её. Тэхён стоял у стола. Когда дверь распахнулась, он резко поднял голову. – Чонгук?! Пауза. Он сразу заметил сломанный замок на двери позади. – Как ты вышел? Чонгук холодно ответил: – Неважно. Он вошёл внутрь. Дверь закрылась. Тишина. Тэхён смотрел на него напряжённо. – Ты не должен был покидать комнату. Чонгук тихо сказал: – Я хочу знать правду. Пауза. Тэхён напрягся. – О чём? Чонгук сделал шаг ближе. – О пожаре. Он провёл рукой по волосам. – Все эти годы… Тэхён тихо сказал: – Чонгук. – Нет. Чонгук поднял голову. Глаза были темнее обычного. – Скажи сам. Пауза. – Пожар… был не случайностью? Тэхён молчал. Секунда. Две. Потом тихо ответил: – Нет. Сердце Чонгука сжалось. – Его устроили? Тэхён снова сделал паузу. – Да. Чонгук почувствовал, как внутри поднимается холод. – Кто? Тишина. Тэхён посмотрел прямо на него. И сказал: – Я. Комната словно замерла. Чонгук не двигался. Он просто смотрел на него. – Ты… Голос сорвался. – Что? Тэхён продолжил спокойно, но тяжело: – Совет узнал о ребёнке, который родился с силой огня. Чонгук почувствовал, как мир чуть качнулся. – Это был ты. Тишина. Тэхён продолжил: – Люди не должны обладать такой силой. – Поэтому… Чонгук тихо сказал: – Ты сжёг мой дом? Тэхён резко сказал: – Я должен был уничтожить тебя. Слова прозвучали как удар. Чонгук шагнул назад. – Что… Тэхён смотрел на него тяжело. – Это был приказ. Чонгук тихо рассмеялся. – Приказ? Он указал на себя. – Убить ребёнка? Тэхён сжал кулаки. – Ты не понимаешь. – Тогда объясни! Чонгук резко ударил по столу. Дерево треснуло. – Почему я всё ещё жив?! Тэхён тихо сказал: – Потому что я передумал. Тишина. – Когда я вошёл в дом… Он говорил медленно. – Ты лежал на полу. – Совсем маленький. – И огонь не трогал тебя. Чонгук замер. – Он… слушался тебя. Пауза. – Тогда я понял. – Ты не просто ребёнок. – Ты сила. Чонгук тихо прошептал: – Поэтому ты забрал меня. Тэхён кивнул. – Я сказал совету, что не смогу… Пауза. – И забрал тебя во дворец. Чонгук смотрел на него долго. Потом тихо сказал: – Ты не спас меня. Тэхён не ответил. Чонгук продолжил: – Ты просто решил оставить игрушку. – Это неправда. – Тогда почему ты никогда не сказал?! Голос сорвался. – Я жил рядом с человеком, который убил мою семью! Тэхён резко сказал: – Я спас тебя! Чонгук закричал: – Ты должен был убить меня! Тишина взорвалась. Огонь на факелах резко вспыхнул. Пламя ударило выше. Стол начал дымиться. Чонгук тяжело дышал. – Я ненавижу тебя… Слова прозвучали почти шёпотом. Тэхён смотрел на него. И в его глазах впервые было что-то похожее на боль. – Я знаю. Чонгук отвернулся. – Все эти годы… Он тихо сказал: – Ты смотрел на меня и помнил, что должен был убить. Пауза. – Это не так. Чонгук резко посмотрел на него. – Тогда что? Тэхён тихо сказал: – Я смотрел на тебя и понимал, что не смог. Тишина. Но злость уже не исчезала. Пламя вокруг снова дрогнуло. Чонгук прошептал: – Уходи. – Чонгук— – Уходи! Огонь резко вспыхнул по краям комнаты. Тэхён понял. Он медленно сделал шаг назад. – Ты не контролируешь силу. Чонгук тихо сказал: – Я не контролирую ничего. Пауза. – Ни силу, ни свою жизнь. Тэхён смотрел на него несколько секунд. Потом тихо сказал: – Я всё равно защищу тебя. Чонгук холодно ответил: – Поздно. Тэхён вышел. Дверь закрылась. Чонгук остался один. И огонь вокруг медленно погас. •🩸• Тем временем. В зале совета. Минсок стоял у стола. Перед ним лежал кинжал из чёрного металла. Старший советник тихо сказал: – Король не позволит его убить. Минсок улыбнулся. – Тогда король не узнает. Он поднял кинжал. – Сегодня ночью. – Когда он выйдет из комнаты. Пауза. – Мы закончим то, что начали много лет назад. Советник тихо спросил: – А если король вмешается? Минсок посмотрел на лезвие. И спокойно сказал: – Тогда у нас будет два тела. •🩸• А в другом крыле дворца… Чонгук стоял у окна. Он смотрел на ночь. И тихо сказал: – Значит вот как всё началось. Пауза. – С огня. Он закрыл глаза. И впервые за всю жизнь не знал… Кто он. Жертва… Или оружие.