Вечность в одном укусе

Огонь в очаге почти погас. От него остались только тлеющие угли, которые едва освещали стены старого охотничьего домика. Тишина снова вернулась. Но теперь она была другой. Она уже не давила. Она просто существовала рядом с ними. Чонгук сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Глаза были закрыты, но он не спал. Он слушал. Лес. Ветер. Редкие звуки ночных птиц. И дыхание Тэхёна. Тот стоял у входа, как и раньше. Но теперь его плечи были чуть расслаблены. Он тоже не спал. – Если ты собираешься стоять там до утра, – тихо сказал Чонгук, не открывая глаз, – можешь хотя бы перестать выглядеть так, будто ждёшь казни. Тэхён слегка повернул голову. – Я слушаю. – Ты уже говорил. Чонгук открыл глаза и посмотрел на него. – Они не могут быть так близко. – Пока. Чонгук вздохнул. – Пока. Пауза. Огонь тихо треснул. Тэхён наконец отошёл от двери и сел напротив. Между ними снова оказалось то же расстояние, что и раньше. Слишком небольшое для тех, кто только что стал врагом целой империи. Чонгук провёл рукой по волосам. – Сколько ещё до границы? Тэхён ответил сразу. – Если идти без остановок — два дня. – Значит три. – Да. Чонгук тихо усмехнулся. – Потому что половину времени мы будем прятаться. Тэхён не отрицал. Он смотрел на огонь. – Северные земли почти пустые. – Поэтому мы туда и идём. – Совет знает это. Чонгук пожал плечами. – Совет знает всё. Пауза. – Но они не знают, где именно. Тэхён посмотрел на него. – Ты слишком уверен. – Нет. Чонгук наклонился вперёд. – Я просто привык жить, когда на меня охотятся. Эти слова прозвучали спокойно. Но в них была правда. Тэхён изучал его лицо. Потом тихо сказал: – Теперь охота будет другой. Чонгук усмехнулся. – Потому что теперь они охотятся и на тебя? – Да. Пауза. Чонгук посмотрел на потолок. – Никогда бы не подумал, что стану причиной падения короля вампиров. Тэхён ответил спокойно: – Ты не причина. – Нет? – Я сам сделал этот выбор. Чонгук на секунду замолчал. Потом тихо сказал: – Знаешь, что самое странное? – Что? – Ты звучишь спокойнее, чем должен. Тэхён медленно поднял взгляд. – Потому что всё уже произошло. Он сделал короткую паузу. – Самое страшное было во дворце. – А сейчас? – Сейчас только последствия. Чонгук тихо выдохнул. – Отлично. – Я люблю последствия. Тэхён вдруг наклонил голову. Он прислушался. Резко. Чонгук сразу заметил это. – Что? Тэхён не ответил сразу. Он встал. Подошёл к двери. Снаружи лес был темным и густым. Но его слух был лучше человеческого. Он слышал больше. Гораздо больше. Пауза. Очень долгая. Чонгук тихо спросил: – Они? Тэхён медленно ответил: – Возможно. Чонгук сразу поднялся. – Сколько? – Пока не знаю. Он повернулся. – Нам нужно уходить. Чонгук уже натягивал плащ. – Прекрасно. Я как раз начал привыкать к этому месту. Тэхён открыл дверь. Холодный ночной воздух ворвался внутрь. Лес выглядел спокойным. Слишком спокойным. Чонгук вышел первым. Он оглянулся на домик. – Жаль. – Хорошее место. Тэхён закрыл дверь. – Оно было временным. Пауза. Чонгук посмотрел на север. Туда, где деревья становились темнее. Где начинались старые земли. – Значит дальше? – Да. Они пошли. Лес принял их сразу. Тропы становились уже. Деревья — старше. Воздух — холоднее. Через несколько минут охотничий домик исчез за спиной. Как будто его никогда не существовало. Некоторое время они шли молча. Потом Чонгук сказал: – Если они нас догонят… Тэхён ответил спокойно: – Тогда мы будем драться. – Против Совета? – Да. Чонгук усмехнулся. – Хороший план. Тэхён посмотрел на него. – У тебя есть лучше? Чонгук пожал плечами. – Есть. Бежать быстрее. На этот раз Тэхён тихо рассмеялся. И впервые этот звук не был тяжёлым. Потому что впереди был только один путь. Север. И дорога, от которой они уже не могли отказаться. •🩸• Северные земли встретили их холодом. Лес постепенно редел, деревья становились ниже, а ветер — резче. Снег лежал пятнами между камней и старых корней. Земля здесь выглядела древней, словно помнила времена, когда ещё не существовало ни королей, ни советов. Чонгук шёл впереди. Шаги были тихими, но уверенными. Тэхён двигался рядом, почти бесшумно — так, как умеют только вампиры. Его движения были слишком плавными, слишком быстрыми для человеческого глаза. Они уже почти сутки шли без остановки. И оба понимали одно и то же. Их нашли. Тэхён остановился первым. Его рука слегка коснулась плеча Чонгука. – Подожди. Чонгук сразу замер. – Они здесь? Тэхён закрыл глаза. Его слух уходил далеко. Он слышал больше, чем обычный человек мог представить. Шаги. Металл. Запах крови. И ещё кое-что. Запах древней силы вампиров. Тэхён тихо сказал: – Да. Чонгук медленно выдохнул. – Сколько? Тэхён открыл глаза. – Достаточно. В этот момент из леса начали выходить фигуры. Сначала одна. Потом ещё. И ещё. Тёмные плащи. Серебряное оружие. Холодные глаза. Совет прислал не просто стражу. Они прислали охотников. И среди них был тот, кого Тэхён ожидал увидеть. Минсок. Он вышел вперёд спокойно, будто это была обычная встреча. – Я знал, что вы придёте сюда. Чонгук тихо фыркнул. – Ну конечно. Минсок посмотрел на Тэхёна. – Ваше Величество. Тэхён не ответил. Его лицо стало холодным. Тем самым лицом, которое знали все вампиры империи. Лицом короля. – Ты устроил переворот, – продолжил Минсок. – Нет. Тэхён сделал шаг вперёд. – Ты устроил охоту. Минсок слегка улыбнулся. – На чудовище. Чонгук наклонил голову. – Это ты про меня? Минсок даже не посмотрел на него. – Человек, который владеет огнём. Он медленно поднял руку. Стражи вокруг начали двигаться. – И король, который предал собственный вид. Пауза. – История будет благодарна нам за то, что мы вас остановили. Чонгук тихо сказал: – Знаешь, что забавно? Минсок слегка нахмурился. – Что? Чонгук посмотрел на Тэхёна. Потом снова на Совет. – Вы всё ещё думаете, что это ваша охота. Он улыбнулся. Тэхён сразу понял. – Чонгук… Но было поздно. Пламя вспыхнуло мгновенно. Оно вырвалось из ладоней Чонгука, как будто ждало этого момента всю его жизнь. Огонь не был обычным. Он двигался. Он дышал. Он слушался его. Вспышка осветила весь лес. Несколько охотников отскочили назад. Но вампиры были быстры. Слишком быстры. Один из них бросился на Чонгука. Но не успел. Тэхён исчез. Для человеческого глаза его движение было почти невидимым. Секунда — и он уже стоял перед нападавшим. Клыки блеснули. Удар был молниеносным. Вампир рухнул на землю. Начался бой. Скорость вампиров превращала лес в хаос движений. Они перемещались так быстро, что воздух свистел. Когти. Клыки. Сталь. Но у Чонгука было то, чего они прекрасно ожидали. Огонь. Он поднял руки. Пламя закрутилось вокруг него. Сначала небольшое. Потом больше. Ветер раздувал его, превращая в огненную стену. Один из вампиров попытался прорваться. Но пламя обожгло его кожу. Он закричал. Вампиры ненавидели огонь. Это была одна из немногих вещей, которые могли их уничтожить. Минсок резко сказал: – Убейте человека! Трое охотников бросились вперёд. Но Тэхён уже был рядом. Он двигался быстрее любого из них. Удар. Кость хрустнула. Ещё один вампир упал. Чонгук почувствовал, как сила внутри него растёт. Огонь поднялся выше. Теперь он освещал весь лес. – Чонгук! – крикнул Тэхён. – Я вижу! Чонгук развернулся. И выпустил пламя. Огненная волна прошла через деревья. Несколько вампиров отступили. Другие не успели. Минсок впервые потерял спокойствие. – Невозможно… Тэхён оказался перед ним. – Нет. Его голос был тихим. – Это неизбежно. Минсок вытащил серебряный клинок. – Ты всё ещё мой король. – Был. Они столкнулись. Два древних вампира двигались так быстро, что их почти невозможно было разглядеть. Удары. Блоки. Кровь. Минсок был сильным. Но Тэхён был быстрее. И ярость делала его ещё опаснее. В конце всё решилось в одну секунду. Минсок замахнулся. Тэхён перехватил его руку. И в следующий момент его клыки впились в шею врага. Крик оборвался резко. Минсок рухнул на колени. Через секунду его тело стало неподвижным. Лес снова начал затихать. Последние охотники отступили. Огонь постепенно угасал. Чонгук тяжело дышал. Пламя медленно исчезло из его рук. Тэхён подошёл к нему. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Вокруг лежали тела. Снег начал медленно падать с ветвей. Чонгук тихо сказал: – Похоже… Он перевёл дыхание. – Мы победили. Тэхён смотрел на горизонт. На север. Туда, где начиналась пустота старых земель. Потом он сказал: – Да. Он посмотрел на Чонгука. И впервые за долгое время его голос звучал спокойно. – Теперь мы свободны. Чонгук усмехнулся. – Значит… Он посмотрел на бесконечный север. – Пора начать жить. И на этот раз впереди не было ни трона. Ни Совета. Ни войны. Только дорога. И два существа, которые выжили вопреки всему. Северные земли не праздновали победу. Лес снова погрузился в тишину. Снег медленно падал с ветвей, покрывая следы боя тонким белым слоем. Тела охотников лежали между камнями. Чёрные плащи. Серебряное оружие. Запах крови медленно растворялся в холодном воздухе. Чонгук стоял неподвижно. Пламя окончательно исчезло из его ладоней. Адреналин уходил. Оставляя после себя тяжесть в теле. Он выдохнул и провёл рукой по лицу. – Ну… Пауза. – Это было громко. Тэхён смотрел на него несколько секунд. – Ты ранен? Чонгук пожал плечами. – Пара царапин. Он сделал шаг. И внезапно остановился. Тэхён сразу заметил. – Что? Чонгук нахмурился. Потом тихо сказал: – Странно. Он опустил взгляд. На свою грудь. На его рубашке медленно расплывалось тёмное пятно. Кровь. Чонгук осторожно коснулся ткани. Пальцы стали красными. Он тихо выдохнул. – О. Тэхён оказался рядом мгновенно. Он разорвал ткань. Под ней была рана. Глубокая. Серебряный клинок прошёл между рёбрами. Чонгук тихо усмехнулся. – Кажется… Он выдохнул. – Это не просто царапина. Тэхён почувствовал, как внутри него что-то холодеет. – Почему ты молчал? – Я не заметил. Чонгук медленно сел на камень. Дыхание стало тяжелее. Серебро жгло. Огонь внутри него больше не помогал. Тэхён прижал ладонь к ране. Кровь продолжала идти. Слишком быстро. – Нам нужно остановить её. Чонгук покачал головой. – Поздно. Пауза. Он поднял взгляд. Глаза были спокойными. Слишком спокойными. – Похоже… – он тихо усмехнулся – я всё-таки умру драматично. – Замолчи. Тэхён сжал его плечо. – Я могу спасти тебя. Чонгук посмотрел на него. – Я знаю. Пауза. – Но тогда я перестану быть человеком. Тишина. Ветер прошёл через руины. Чонгук смотрел прямо на него. – Ты уверен, что хочешь этого? Тэхён не колебался. – Да. – Даже если потом пожалеешь? – Я не пожалею. Чонгук тихо выдохнул. Сил становилось всё меньше. – Тогда… – он прикрыл глаза на секунду. – давай сделаем это быстро. Тэхён наклонился ближе. – Слушай меня. Чонгук с трудом открыл глаза. – Мм? – Это будет больно. – Всё уже больно. Пауза. Тэхён тихо сказал: – Доверься мне. Чонгук усмехнулся. – Я уже это сделал. И тогда Тэхён склонился к его шее. Клыки вошли в кожу. Крик Чонгука разорвал тишину руин. Тэхён пил быстро. Пока сердце Чонгука почти не остановилось. Потом он разорвал собственную ладонь клыками. Тёмная кровь вампира потекла на губы Чонгука. – Пей. Чонгук почти не двигался. Но несколько капель коснулись его языка. И мир вспыхнул. Боль. Огонь. Тьма. Сердце остановилось. Тело Чонгука обмякло. Тэхён замер. Время остановилось. Секунда. Две. Три. Он не шевелился. Тэхен все ещё держал его обмякшее тело на руках… – Нет… Пробормотал Тэхен. – Нет, ты не можешь после всего умереть! Голос сорвался на отчаянный крик. Тут он наконец-то признал себе – он любит Чонгука, безусловно. Отказался ради него от дворца. От трона. От своей сущности… Ради него. Ради Чон Чонгука. Ради того кого воспитал и вырастил. Снег продолжал медленно падать, укрывая следы боя. Белые хлопья ложились на чёрные плащи охотников, на камни, на застывшую кровь. Тэхён всё ещё держал Чонгука на руках. Тело было тяжёлым. Неподвижным. Слишком неподвижным. Он не двигался уже несколько минут. И эти минуты казались вечностью. Холодный ветер проходил через разрушенный лес, но Тэхён почти не чувствовал его. Всё его внимание было приковано только к одному — к лицу Чонгука. Бледному. Спокойному. Почти мёртвому. – Нет… – тихо повторил он. Его голос был хриплым. – Нет, ты не можешь после всего умереть. Он сильнее прижал его к себе. Будто это могло вернуть жизнь. Секунды продолжали идти. Тишина становилась всё тяжелее. И вдруг — тело Чонгука резко дёрнулось. Как будто ток прошёл через него. Тэхён замер. Он не сразу поверил. Но потом это произошло снова. Грудь Чонгука резко поднялась. Резкий вдох. Как будто воздух впервые за долгое время ворвался в его лёгкие. Глаза резко открылись. Тёмные. Но теперь в них было что-то другое. Что-то древнее. Что-то хищное. Чонгук резко сел, задыхаясь. Его тело дрожало. – Чонгук… – тихо сказал Тэхён. Но тот будто не слышал. Он схватился за голову. – Что… – его голос сорвался. – Что со мной… Боль накрыла его новой волной. Он согнулся, сжимая пальцы в снегу. – Чёрт…! Клыки медленно выросли за его губами. Чонгук резко замер. Его дыхание стало быстрее. Он поднял руку. Провёл языком по зубам. И тихо сказал: – Ого. Пауза. – Теперь я понимаю, почему вы все такие злые. Тэхён выдохнул. Наконец. Он почти не заметил, как сделал это. Чонгук посмотрел на него. И впервые их взгляды встретились после обращения. Несколько секунд они просто молчали. Потом Чонгук сказал: – Я умер? – Да. – Отлично. Он медленно поднялся. Ноги чуть подкашивались, но он устоял. Чонгук осмотрел свои руки. Потом снова посмотрел на Тэхёна. – Значит… Он слегка наклонил голову. – Теперь я официально твоя проблема. Тэхён тихо выдохнул. – Ты всегда был моей проблемой. Чонгук усмехнулся. Но улыбка быстро исчезла. Он резко повернул голову. – Подожди. Тэхён сразу понял. – Ты слышишь. Чонгук медленно кивнул. Его глаза расширились. – Я слышу всё. Ветер. Далёких животных. Движение снега. И… Он резко повернулся на юг. – Людей. Пауза. Тэхён напрягся. – Охотники? Чонгук слушал. Несколько секунд. Потом покачал головой. – Нет. Он тихо усмехнулся. – Они слишком далеко. Тэхён облегчённо выдохнул. Чонгук снова посмотрел на свои руки. – Странно. – Что? – Я всё ещё чувствую огонь. Он медленно поднял ладонь. На секунду между пальцами вспыхнула маленькая искра. Пламя. Оно не исчезло. Тэхён внимательно смотрел на него. – Значит… ты стал чем-то новым. Чонгук усмехнулся. – Вампир с огнём? – Похоже на то. Он посмотрел на горизонт. Север был белым и бесконечным. Тэхён сделал шаг ближе. – Нам нужно уходить. – Уже? – Совет узнает о битве. Чонгук кивнул. – Тогда идём. Он сделал пару шагов. И остановился. Повернулся к Тэхёну. Несколько секунд просто смотрел на него. – Знаешь… – тихо сказал он. – Что? Чонгук пожал плечами. – Я думал, что умру сегодня. Пауза. – Но вместо этого стал бессмертным. Он слегка улыбнулся. – Неплохой обмен. Тэхён смотрел на него. – Ты уверен? – Нет. Чонгук усмехнулся. – Но я привык импровизировать. Он развернулся. И пошёл на север. Тэхён последовал за ним. Снег скрипел под ногами. Лес постепенно исчезал. Деревья становились редкими. А впереди начиналась настоящая северная пустота. Некоторое время они шли молча. Потом Чонгук сказал: – Тэхён. – Да? – Когда ты собирался сказать, что любишь меня? Тэхён остановился. Несколько секунд он молчал. Чонгук обернулся. Улыбка была хитрой. – Я слышал. Пауза. – Твоё сердце билось слишком громко. Тэхён смотрел на него. Потом тихо сказал: – Когда ты перестанешь подслушивать. Чонгук рассмеялся. – Никогда. Он подошёл ближе. И на секунду их расстояние снова стало опасно маленьким. – Значит… – тихо сказал Чонгук. – Придётся говорить чаще. Тэхён медленно коснулся его лица. Теперь кожа Чонгука была холодной. Как у него. Но глаза всё ещё оставались живыми. – Я люблю тебя. Пауза. Чонгук смотрел на него несколько секунд. Потом тихо ответил: – Я знаю. Он наклонился ближе. И их губы встретились. Поцелуй был коротким. Но настоящим. Когда они отстранились, Чонгук тихо сказал: – Ну что, бывший король? Тэхён поднял бровь. – Что? Чонгук повернулся на север. – Пойдём строить новую жизнь. Тэхён усмехнулся. – Без трона? – Без трона. – Без армии? – Без армии. Пауза. Чонгук улыбнулся. – Только ты и я. Они снова пошли вперёд. Северные земли были пустыми. Древними. И бесконечными. Но теперь это больше не было бегством. Это была новая дорога. И впервые за сотни лет у вампира и человека… – точнее, у двух вампиров — было будущее.