I asked

Нил Джостен всегда был единственным ребенком в семье. Возможно, это и то, что он в течение восьми лет скрывался вместе с матерью от отца, объясняло его склонность решать проблемы самостоятельно. Мэри могла избить его по множеству причин: если он не справлялся с чем-то самостоятельно, если он проявлял хоть каплю слабости, если был уязвимым перед другими. Синяк под глазом и сломанное ребро помогли усвоить ему этот урок на собственном горьком опыте, и он не хотел повторения. Несмотря на то, что Нил был единственным сыном и предполагаемым наследником известного бизнесмена и имел имя, вызывающее страх у других, родители никогда не баловали его. Это происходило только когда родители играли в семью на глазах у подозрительных людей. За закрытыми дверьми история всегда была другой. Натан Веснинки был ненормальным человеком. Его шаткие отношения с сыном держались только на его представлениях об идеальном сыне. Он обучал его метко бросать нож. Показывал как правильно, а главное аккуратнее, потрошить свинью, не повредив ни одного органа. Или же, что тоже он любил, на живом примере показывал куда нужно бить как можно сильнее, чтобы заставить человека умолять о пощаде. Мэри Хэтфорд была не лучше. Ее версия любви тоже была другой. Когда они сбежали она не стала объяснить причины побега, даже намека не дала. Для нее забота - это удар в висок или кулаком в ребра, если он был слишком медлительным. если был слишком громким или слишком небрежным. Её забота - куча обещаний, которые она вбивала ему в голову: продолжать быть недоверчивым, продолжать бежать, продолжать прятаться и продолжать лгать. Поэтому сейчас, оказавшись в роли самого младшего члена своей команды, он просто без понятия как с ней справиться. Новички еще не стали частью их уже сформировавшейся группы, в то время как старые Лисы пережили слишком многое, чтобы сразу же принять их в свой круг. Таким образом, Нил и остался ребенком Лис, как любил называть его Ники. Он не знает как, но им каким-то образом удается игнорировать факта того, что он был сыном печально известного серийного убийцы и что, теперь официально, он был «активом» другой мафии. Они смотрят сквозь его шрамы, его нервные манеры и его прошлое. Принимают его таким, какой он есть: раненым, но не сломленным. И хотя он уже не ребенок, он готов без вопросов принять каждое их объятие и любое проявление привязанности. Даже если он до сих считает их не заслуженными.

1.

Дэн с трудом подавляет зевок, сонно выходя из комнаты Мэтта, желая поскорее вернуться к себе в комнату и принять душ. Ведь у них, наконец-то, был один из редких дней отдыха. Практически всю неделю они занимались с утра до вечера, и тренер, побоявшись перенапрячь их и новичков, решил дать им выходной. Ему буквально пришлось отобрать ключи от корта у Кевина, Эндрю и Нила, просто чтобы гарантировать, что никто не придет и не будет тренироваться. У Эндрю жалоб не было; Нил собирался возразить, но посмотрел на Эндрю и согласился. Кевину же дали целую минуту свободных возмущений, пока Эндрю небрежно не вытащил нож из повязки, заставив парня замолчать. На часах было уже почти десять утра, но никакого шума, кроме её шагов, она не услышала. А значит никто еще не проснулся. Насладившись несколькими минутами спокойствия и тишины, Дэн собиралась выйти из комнаты, как вдруг заметила какой-то комок, на полу возле журнального столика. Осторожно, она подошла к нему и тут же замерла от удивления. Нил - тот самый комок - спал, положив голову на сложенные руки, и не замечал девушки. Рядом с ним стояла недавно опустошенная чашка кофе. Видимо, он снова пробрался внутрь, чтобы украсть немного кофе, который ему так нравился, у Мэтта, и, так уснул, недопив всего пару глотков. Если он продолжить спать в таком положении, то обязательно проснется с болью в спине и шее. Поэтому Дэн тихо подошла ближе и решила разбудить сокомандника. За секунду до того как она его коснулась, девушка резко отдернула руку и неловко закусила губу. Она почти забыла, что его, как и Эндрю, лучше резко не трогать без разрешения, особенно когда если спят. — Нил? - прошептала она вместо этого. Но парень только вздохнул и еще глубже зарылся лицом в сгиб локтя. Дэн слегка посмеялась и позвала еще раз, на этот раз чуть громче: — Нил, просыпайся. Нападающий проворчал несколько бессвязных слов, а затем недоуменно поднял голову и посмотрел на девушку. Его волосы за время сна заметно растрепались и больше походили на птичье гнездо, особенно на макушке, а на левой стороне лица и вовсе остался розоватый след от руки, на которой он спал. — Который час? - парень поднимает руку и, сжимая кулак, трет глаза, пытаясь избавиться от сонливости. Весь его вид был до ужаса очаровательным, отчего складывалось впечатление, что он гораздо младше, чем есть. Невольно, Дэн расплывается в улыбке, с трудом сдерживая желание осыпать его щеки и нос поцелуями. — Уже почти десять. Хочешь еще чашку кофе? — Да, — Нил сонно моргает и кивает, а затем с опозданием добавляет: —Спасибо. Уголки его губ слегка приподнимаются в мягкой улыбке, отчего щеки забавно округляются. Медленно, но верно он стал набирать столь необходимый вес из-за режима диеты, которой Эбби заставляет его следовать с момента их игры с Воронами. После всех издевательств, которым подверглось его тело, Нил, хоть и неохотой, но согласился дать ему то что нужно, заявив: «У меня впереди целая жизнь». Дэн подходит ближе и опускается на колени всего в метре от него. — Я хочу тебя обнять. Можно? — Не то чтобы я жалуюсь, но почему? — Нил растерянно моргает своими большими голубыми глазами, выглядя одновременно удивлённым и смущённым. — Ты выглядишь ужасно мило, и мне хочется тебя затискать, но я знаю свои пределы. — …Затискать? — Нил, поверь мне. Я уже близка к тому, чтобы сделать тебя своей подушкой. Ты невероятно милый, когда только просыпаешься, — и хотя Нил все еще выглядит озадаченным, он согласно кивает ей. Девушка тихонько взвизгивает и тут сгребает его в охапку. Какое-то время он остается в ее объятиях, но постепенно расслабляется и обнимает её в ответ. — Я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я никому не позволю снова забрать тебя у нас. Ты теперь один из нас. Ты — Лис, и я буду держать тебя и обнимать, до тех пор, пока ты сам не захочешь, чтобы я отпустила, — шепчет она ему на макушку. — Никогда, — бормочет Нил куда-то её в плечо, крепче сжимая объятия.

2.

Уже некоторое время Эллисон и скучала, отчего ей так и хотелось прикопаться к кому-нибудь. После вчерашнего звонка от родителей, испортившего ей весь вечер, она только и думала о том, как бы им отомстить за это. Поэтому она решила быть мелочной и воспользоваться тем, что им было дорого - потратить их деньги. И вот так они оказались здесь - вместе с Лисами, в торговом центре, в пути за покупками. Будучи сегодня особенно щедрой, она сказал им брать все что они захотят, а она это оплатит. Но Эндрю, ненавидя быть перед кем-то в долгу, оплатил свои покупки сам. Кевина, который итак никогда не имел финансовых проблем, тут же отмахнулся от её предложения отправился в книжный магазин, прихватив с собой Аарона - тому было нужно было купить что-то для своей учебной программы. В конечном итоге, рядом с Эллисон остался только Нил. Он медленно толкал тележку, терпеливо следуя за девушкой, пока она бродила по магазину и бросала туда все что попадалось ей на глаза. Нил, со своей стороны, никогда не ставил под сомнение её выбор. Стоя в ряду с кучей разноцветных баночек, Эллисон никак не могла выбрать какое масло для кутикулы ей купить, как вдруг понимает, что Нил пропал. Волна паники окатила её с ног до головы, но быстро прошла, стоило ей увидеть куда именно он пропал. Недалеко от нее, он стоял и мерил толстовку с лисой, которую где-то нашли Никки и Мэтт. Она была чудовищно-оранжевого цвета, а на капюшоне красовалась пара очаровательных, и довольно мягких на вид, лисьих ушей, которые шевелились при каждом движении владельца. Она вдвое больше его, но Нилу в ней, кажется было странно комфортно. Он полностью спрятал руки в рукава и размахивал лишней тканью, словно крыльями. Треть лица скрывал капюшон, отчего на его поразительно голубые глаза, пропитанные радостью, падала тень, делая их ещё ярче. Она не может сдержать свою радость. — Тебе нравится, Скопс? — не может сдержать своего веселья Эллисон. Скопс — греческое слово, случайно попавшееся ей на глаза. В переводе оно означало «маленькая сова» и довольно сильно напоминало ей некоторую рыжую особу. Однажды она попробовала использовать его как прозвище для Нила из-за его красивых, любопытных и ярко-голубых глаз. Ну и, если совсем честно, как дразнилку из-за его роста, что помогло ей в одной из их дружеских перепалок. Каким-то образом прозвище прижилось и превратилось в ласковое обращение. На витрине зияло его отражение во весь рост, на которое Нил то и дело косился, разглядывая себя и, иногда касаясь одного из лисичьих ушей. —Можно я его куплю? — еле слышно спрашивает он. Нил заметно напрягся всем тело, словно ждал отмазки, насмешки, или к чертовому удару, и у Эллисон сжималось сердце от осознания того, что все это только из-за того что он нашел вещь, которую хочет. Зная Мэри Хэтфорд, Эллисон ничуть не удивилась бы, узнав, что за годы в бегах он все это уже получил. Нет, ты не можешь это купить. Нет, тебе этого нельзя. Нет, у нас нет времени. Нет, это привлекает слишком много внимания. Нет, Натаниэль! К чёрту её. К чёрту Натана Веснински. К чёрту всех, кто когда-либо причинил вред их маленькой сове. — Если ты её хочешь — значит, это твоё, малыш. Можешь уже носить, если нравится. Только ценник не снимай до кассы, — с этими словами она подошла к нему ближе и повыше застегнула молнию. — Я не взял кошелёк, но заплачу... Эллисон пренебрежительно отмахивается и быстро перебивает парня: — Да ладно тебе. Ты столько моей болтавни терпишь. Так что, ты ничего не должен. У меня никогда не было брата, так что позволь немного тебя побаловать и насладиться этим чувством, ладно? К тому же, так я точно смогу отомстить родителям. Это выгодно для всех. Нил уже собирался возразить, но поймав её строгий взгляд, все же сдался и кивнул: — Ладно. В следующий раз я оплачу тебе обед. — Да-да, пойдем, я слышала, ты любишь клубнику. Возьмём смузи. Как и договарились, с остальными они встретились у фонтана. Ники, которого они встретили по пути, радостно болтал без умолку, пока Нил вставлял какие-то бессмысленные фразы, делая вид что слушает его. Хотя, может он действительно слушал, Эллисон не была уже уверена. Вдвоём они невозмутимо тащили все покупки Эллисон, пока девушка бодро шагала впереди. Её каблуки громко цокали по плитке, а сама она потягивала карамельный фраппучино, элегантно держа его свеженаманикюренными пальчиками. Остальные сидели на бортиках фонтана. Дэн и Мэтт делили маленькое ведёрко картошки фри. Аарон уткнулся носом в книгу, пока Кевин смотрел что-то в телефоне. А Эндрю и Рене вели какой-то разговор — ну, говорила в основном Рене, но Эндрю повернулся к ней лицом, разглядывая витрины за спиной девушки. Но Рене, очевидно уже выучив привычки парня, не обратила на это внимание - знала что его внимание сосредоточено на ней. Как только они начали приближаться, все подняли головы и уставились на них. Мэтт и Дэн несколько раз моргнули, неотрывно смотря на оранжевое чудовище, которое напялил на себя Нил, а потом их лица одновременно озарились радостью. Они бросили картошку и принялись осыпать Нила комплиментами, смущая рыжего. На лице Рене появилась довольная улыбка. — Тебе очень идёт, Нил. Я рада, что ты нашёл то, что привлекло твой взгляд, — её слова сочились искренностью, и она благодарно улыбнулась Эллисон. Та ответила нарочито небрежным пожатием плеч и быстро отвела взгляд. У Аарона на лице застыло сложное выражение — будто он разрывался между отвращением и одновременно с тим был впечатлён тем, что Нил выбрал что-то не серое. — По крайней мере, тебя будет легче найти в толпе, — в конце концов сказал он, после нескольких минут молчания. Что ж, это можно была вполне расценить как полноценную похвалу. Кевин, как обычно, не скрывал своего презрения. Его лицо исказила гримаса отвращения и неодобрения: — Толстовка с лисой? Серьёз.. Эллисон схватила пустой бумажный пакет из-под толстовки Нила, смяла его одной рукой и запустила со всей силы прямо в лицо Кевину. —...но, Джос… твою мать… — Атака была довольно неожиданной, а руки Кевина были заняты: в одной телефон, в другой пакеты с покупками — поэтому поймать снаряд он просто не успел. Бумажный шар довольно сильно застал его врасплох, и он, с громким всплеском, опрокинулся прямо в фонтан. Ники захохотал, явно не беспокоясь о том, что будет с ним дальше. Мэтт с трудом подавил собственный смех. Дэн спрятала лицо в рубашку Мэтта, но по трясущимся плечам было и так все понятно. Аарон выглядел слегка развлечённым — он удачно отошёл в сторону в тот самый момент, пока Эллисон готовила своё оружие. Рене бросила на девушку слегка недовольный взгляд, явно не оценив её трюк, и стала оглядываться, пытаясь понять как вытащить Кевина не промокнуть самим. Эндрю же оставался удивительно тихим и невозмутимым. Эллисон ждала ответного удара, даже мысленно уже решила вылить на него свой напиток, но он просто скользнул пустым взглядом по высокому нападающему и тут же направился к Нилу. Девушка уже была готова услышать и от него какое-нибудь к снисходительному замечанию, но он просто окинул Нила взглядом и уставился ему в глаза, словно задавал безмолвный вопрос. Нил слегка кивнул, и Эндрю спустя мгновение кивнул в ответ, также не проронив ни слова. Нил тут же засиял и принялся играть с ушами на капюшоне. К тому времени, как они дошли до машин, Кевин всё ещё кипел от злости — дулся, что никто из компании Эндрю ему не помог, и бесился на Эллисон за нежелательное купание. В итоге он поехал в грузовике Мэтта, потому что Эндрю не пустил его "мокрую задницу" в «Мазерати». Перед тем как разойтись по своим машинам, Нил поймал край рубашки Эллисон и остановил её. Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, выглядя невероятно красивым в новом ярком цвете. И знаете, Эллисон совсем не удивлена тому, что даже Эндрю в конце концов в него влюбился. — Спасибо, — выдохнул он. — Всё для моего Скопса, — ответила она, слегка похлопал его по плечу, и быстро направилась к машине, пытаясь побороть смущение.