2. Ливень
19 апреля 2026 г., 13:38
Всё изменилось в один дождливый вторник.
Ливень обрушился на город внезапно — небо раскололось пополам, и за пять минут парковка превратилась в озеро. Вики стояла под козырьком учебного корпуса, глядя на свою старую машину, которая отказывалась заводиться. Стартер щёлкал, кашлял и умирал. Снова и снова.
Телефон показывал ноль процентов. До общаги — сорок минут пешком через парк.
— Твою ж...
Она пнула колесо и тут же пожалела об этом — носок кроссовка мгновенно промок.
— Проблемы?
Голос раздался откуда-то слева. Вики даже не нужно было оборачиваться — она узнала эти интонации сразу. Спокойные, с лёгкой хрипотцой, будто он только что проснулся или, наоборот, не спал всю ночь.
Мальбонте стоял в трёх шагах. Чёрный зонт, чёрная куртка, чёрные джинсы. Только глаза светлые — холодная сталь в полумраке ненастного вечера.
— Без проблем, — отрезала она. — Всё отлично.
— Твоя машина так не считает.
— Моя машина тебя не спрашивает.
Он сделал шаг вперёд. Дождь барабанил по куполу зонта, разбиваясь на тысячи брызг. Ещё шаг — и она оказалась под зонтом вместе с ним. Близко. Слишком близко. Запах дождя и чего-то тёплого, древесного — его запах — ударил в нос, сбивая дыхание.
— Садись. Подвезу.
Вики уставилась на него, пытаясь найти в лице хоть намёк на издёвку. Ничего. Только всё то же ледяное спокойствие.
— С какой стати?
— С такой, что дождь усиливается, а до общаги идти сорок минут. — Он помолчал и добавил тише: — И это не обсуждается.
Что-то в его тоне заставило её замолчать. Не приказ. Не просьба. Просто... данность. Как будто иначе и быть не могло.
Она села в машину.
Салон пах кожей и дождём. Дорогой, хищный автомобиль, который совершенно не вязался с образом вечно отсутствующего студента. Вики пристегнулась, глядя прямо перед собой. Капли на лобовом стекле расползались причудливыми узорами.
Они выехали с парковки в полном молчании. Тишина давила на уши сильнее, чем шум ливня.
— Почему ты исчез? — спросила она наконец. Голос прозвучал глухо, почти потерянно.
Мальбонте не ответил. Только пальцы на руле сжались чуть сильнее — она заметила, как побелели костяшки.
— Пятнадцать лет, Маль. — Имя, которым она звала его в детстве, сорвалось с губ раньше, чем она успела себя остановить. — Ты просто пропал. Ни записки, ни звонка. Я думала, ты...
— Умер? — закончил он. Голос был ровным, но в нём проскользнуло что-то тёмное. — Почти.
Машина вильнула. Вики вцепилась в ручку двери.
— Что это значит?
Вместо ответа двигатель вздрогнул, издал странный скрежет, и приборная панель мигнула всеми огнями разом. Мальбонте выругался сквозь зубы — впервые за всё время, что она его знала. Машина дёрнулась, проехала по инерции ещё несколько метров и заглохла посреди пустой лесной дороги.
Дождь усилился. В свете фар плясали косые струи, а вокруг — только мокрые стволы деревьев и сгущающаяся темнота.
— Ты издеваешься? — выдохнула Вики.
Мальбонте попытался завести двигатель снова. Тишина. Ещё раз. Никакой реакции.
Он откинулся на спинку сиденья и впервые посмотрел на неё так, как смотрел раньше — в детстве, когда они сидели на крыше его старого дома и считали звёзды. В его глазах мелькнуло что-то живое. Тёплое. Почти родное.
— Похоже, мы застряли, — сказал он тихо.
Вики сглотнула. Браслет на запястье внезапно стал горячим — или ей это только почудилось от прилива крови?
— И что теперь?
Он не ответил. Только посмотрел на дорогу, за которой начинался лес, и сказал странную фразу:
— Она не случайно сломалась.
— Кто — «она»? Машина?
Мальбонте промолчал.
А потом в лесу, совсем близко, треснула ветка. Кто-то — или что-то — смотрело на них из темноты.
