Между светом и тьмой: Сага о балансе

Три недели спустя. Сон начинался всегда одинаково — с темноты. Не той уютной темноты спальни, когда закрываешь глаза и проваливаешься в мягкое забытьё. Другой. Густой, вязкой, дышащей в затылок. Темноты, у которой был вкус — горький, как пепел, и запах — сырой земли и старой крови. Вики стояла посреди этой темноты босиком, в той самой мокрой одежде, в которой осталась на лесной дороге. Только дождя не было. Была тишина. Звенящая, давящая на перепонки. А потом появлялся он. Мальбонте. Но не тот, которого она видела в институте — холодный, собранный, опасный. Этот был... сломленным. Стоял на коленях посреди каменного пола, испещрённого светящимися рунами. Руки в цепях. На спине — рваные раны, которые не заживали, а только медленно сочились чем-то тёмным, почти чёрным. — Ты можешь кричать, — голос звучал откуда-то сверху, низкий, лишённый эмоций. — Здесь никто не услышит. Мальбонте поднял голову. Его глаза — красные, демонические, но полные такой знакомой, человеческой боли — смотрели прямо сквозь Вики. Словно она была призраком. — Я не сломаюсь, — прохрипел он. — Сломаешься. Все ломаются. Видение смазалось, потекло, как подтёки акварели под дождём. Следующий отрывок — он уже старше. Плечи шире, взгляд жёстче. Стоит у окна, за которым нет ничего — только серая пустота. На запястьях шрамы. — Зачем ты держишься? — спрашивает тот же голос. — Зачем тебе тот мир? Тебя там забыли. — Нет. — Его губы трогает слабая, почти незаметная улыбка. — Она помнит. Я знаю. Видение снова рвётся. Последний осколок — самый яркий и самый страшный. Мальбонте, уже почти взрослый, срывает с себя цепи голыми руками. Кровь течёт по пальцам, но он не замечает. Бежит по бесконечному коридору, а за спиной — вой десятков глоток и топот лап. Он падает, поднимается, снова бежит. И вдруг замирает, глядя куда-то в пустоту — туда, где стоит Вики. — Жди, — говорит он. И улыбается — по-настоящему, как в детстве. — Я вернусь к тебе. Слышишь? Вернусь. --- Вики проснулась с мокрыми от слёз щеками. За окном общежитской комнаты занимался серый осенний рассвет. Она лежала, глядя в потолок, и машинально крутила на запястье браслет. Тёплый. Всегда тёплый, даже когда она замерзала. Словно он действительно хранил частицу его. Три недели. Двадцать один день с той ночи. Она вернулась в общагу на рассвете, промокшая до нитки, с остановившимся взглядом. Никому ничего не рассказала — что тут расскажешь? «Мой друг детства оказался демоном, его забрало лесное чудовище, а теперь я должна найти какого-то Люцифера»? Да её бы упекли в психушку быстрее, чем она успела бы договорить. Но Люцифера она искала. Каждый день. В списках студентов его не было. В соцсетях — сотни аккаунтов с этим именем, но ни одного похожего. Она уже начала думать, что Мальбонте бредил, когда... — Уокер, ты опять проспала пару по философии! Дверь распахнулась без стука, и в комнату вплыла Мими. Вики познакомилась с ней на второй день после исчезновения Мальбонте. Столкнулись в коридоре — Вики, бледная, с кругами под глазами, врезалась в неё, даже не заметив. Другая бы обматерила. Мими же придержала её за плечи, заглянула в лицо и выдала: — Ого, подруга. У тебя такой вид, будто ты призрака увидела. Или демона. Вики тогда вздрогнула так сильно, что Мими всё поняла без слов. Не что именно, но поняла — случилось что-то из ряда вон. И вместо расспросов просто взяла над ней шефство. Таскала кофе, прикрывала перед преподами, а однажды вечером принесла бутылку дешёвого вина и сказала: — Я не знаю, что с тобой произошло. Но если захочешь рассказать — я слушаю. А не захочешь — просто будем пить и смотреть тупые сериалы. С тех пор они стали неразлучны. Мими — яркая, шумная, с вечной ухмылкой и умением влипать в неприятности — оказалась именно тем, что нужно Вики. Якорем в нормальность. Напоминанием, что жизнь продолжается, даже когда кажется, что она остановилась. Сегодня Мими была в своём репертуаре: чёрное кружевное платье, тяжёлые ботинки на платформе, тёмная помада и серебряные украшения с черепами. Готический стиль сидел на ней так естественно, что Вики даже не задавалась вопросом — почему. Просто Мими. Просто её эстетика. — Я не проспала, — буркнула Вики, садясь на кровати. — Я не сплю по ночам. Совсем. Мими присела на край её кровати, внимательно разглядывая подругу. — Опять кошмары? Вики кивнула. — Слушай, я тут подумала... Тебе нужно развеяться. Серьёзно. Хватит сидеть в четырёх стенах и гипнотизировать этот свой браслет. Сегодня вечеринка у старшекурсников. Пойдём. — Мими, мне не до... — Пойдём, — отрезала она тоном, не терпящим возражений. — Там будут интересные люди. В том числе мой братец со своим другом. Кстати, друг — та ещё заноза в заднице, но зато с какими-то очень подозрительными связями. Вечно ошивается в архивах, ищет старинные тексты, бормочет что-то про «иные миры». Может, он знает то, что тебе нужно? Вики замерла. Сердце пропустило удар. — Как его зовут? — Люцифер, — пожала плечами Мими. — Родители с фантазией, да? Хотя характер у него — полностью соответствует имени. --- Вечеринка гремела в частном доме за городом — старом, мрачноватом, с витражными окнами и скрипучими лестницами. Вики чувствовала себя не в своей тарелке среди громкой музыки и пьяного смеха, но Мими тащила её за руку через толпу, как ледокол. — Вон они! — крикнула она, перекрывая басы, и кивнула в сторону камина. Там расположилась троица, от которой веяло чем-то... иным. Вики не могла объяснить, но браслет на запястье вдруг потеплел сильнее обычного. Первый — Сэми. Высокий, с чёрными как смоль волосами, но при этом светлыми, почти прозрачными глазами. Он сидел чуть в стороне, листая какую-то старую книгу, и выглядел так, будто оказался на вечеринке случайно. Когда он поднял взгляд на Вики, в нём мелькнуло что-то мягкое, почти застенчивое. Он улыбнулся краешком губ и снова уткнулся в страницы. Второй — Ади. Рыжие волосы торчали в творческом беспорядке, на лице играла вечная ухмылка. Он подкидывал в воздухе зажигалку и ловил её, не глядя. — О, свежая кровь! — объявил он, заметив Вики. — В прямом или переносном смысле — пока не решил. — Ади, заткнись, — беззлобно бросила Мими. — Молчу-молчу. Но ты знаешь, я всегда за новые знакомства. Особенно если они выглядят так, будто им только что призрак явился. Вики вздрогнула. Ади рассмеялся — легко, заразительно, но в его смехе послышалось что-то... понимающее. И наконец третий. Люцифер. Он сидел в кресле с таким видом, будто весь этот дом, эта вечеринка и все присутствующие были созданы исключительно для его развлечения. Чёрные волосы собраны в небрежный хвост, дорогая одежда, на шее — серебряная цепочка с кулоном в виде змеи. Глаза тёмные, с золотистыми искрами, смотрели на Вики с ленивым превосходством. — Уокер, — произнёс он вместо приветствия. Голос низкий, тягучий, с нотками скуки. — Долго же ты шла. — Мы знакомы? — Вики напряглась. — Заочно. — Он поднялся, сделал шаг навстречу, и браслет на её запястье вспыхнул теплом так сильно, что она едва не отдёрнула руку. — Мальбонте много о тебе говорил. До того, как его снова забрали. Мими перестала улыбаться. Сэми захлопнул книгу. Ади перестал подкидывать зажигалку. В комнате словно похолодало. — Ты знаешь, где он? — выдохнула Вики. — Знаю. — Люцифер обвёл взглядом остальных. — Мы все знаем. Потому что мы оттуда же, откуда и он. Вики переводила взгляд с одного лица на другое. Мими — готическая дьяволица, которая ни разу не обмолвилась ни словом. Ади — рыжий демон с вечными шутками. Сэми — застенчивый ангел с чёрными волосами и светлыми глазами. И Люцифер — сын Сатаны, смотрящий на неё как на забавную игрушку. — Вы... вы все... — Скрывали, — закончила Мими мягко. В её голосе больше не было привычной весёлости — только усталость и что-то похожее на вину. — Прости, Вик. Мы не могли сказать раньше. Ты должна была сама прийти к нам. Так работают правила. — Какие ещё правила?! — Те, что установил он, — Люцифер кивнул на браслет. — Мальбонте. Перед тем как исчезнуть в первый раз, он оставил не только эту побрякушку. Он оставил пророчество. Что однажды появится смертная с его меткой, и тогда мы должны будем помочь ей. А пока — ждать и не вмешиваться. Вики сжала браслет пальцами. Тёплый. Живой. — Я хочу вернуть его. Что нужно делать? Люцифер усмехнулся — впервые с искренним интересом. — Учиться, Уокер. Много и быстро. Ты идёшь в мир, где твоя человечность — и слабость, и оружие одновременно. И мы станем твоими проводниками. Нравится тебе это или нет. Ади хлопнул в ладоши: — Обожаю эту часть! У нас в команде смертная! Это будет эпично. Сэми тихо добавил, глядя на Вики с сочувствием: — Ты справишься. Он верил в тебя. Значит, и мы поверим. Мими подошла и взяла её за руку: — Я с тобой. До конца. Как подруга, а не только как дьяволица. Вики глубоко вздохнула. Внутри всё дрожало — от страха, от злости, от облегчения, что она наконец не одна. — С чего начинаем? Люцифер достал из кармана старинный ключ с чёрным камнем. — С архива. Там есть дверь, которая не открывалась пятнадцать лет. Думаю, сегодня — та самая ночь. --- Позже, когда вечеринка закончилась и они остались вшестером в гостиной старого дома, правда выплыла наружу полностью. Камин догорал, отбрасывая на стены пляшущие тени. Разговор о Мальбонте и предстоящем пути то затихал, то вспыхивал с новой силой. В один из моментов тишины Вики заметила, как Сэми и Ади переглянулись. Это был даже не взгляд — так, мимолётное касательство глазами. Но в нём было столько тепла, столько привычной нежности, что у Вики перехватило дыхание. — Давно вы вместе? — спросила она тихо, сама не зная, почему выбрала именно этот момент. Сэми вздрогнул и опустил взгляд. Его щёки едва заметно порозовели. — Заметно? — пробормотал он. — Ещё как, — хмыкнула Мими. — Вы своей аурой светитесь на километр. Хорошо, что обычные люди этого не видят. Ади, напротив, широко улыбнулся и по-хозяйски положил руку на спинку дивана за спиной Сэми. Защитный жест. И вызывающий одновременно. — Почти десять лет, — сказал он с гордостью. — Лучшее, что случалось со мной за всю мою бессмертную жизнь. — Ади... — Сэми смутился ещё сильнее, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Вики смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается странное тепло. Демон и ангел. Тьма и свет. Казалось бы — невозможное сочетание. А вот же они, сидят рядом, и между ними не просто страсть, а что-то гораздо более глубокое. Выбор. Ежедневный выбор быть вместе вопреки всему. — Но ведь... — она замялась. — Разве на Небесах такое... разрешено? Тишина стала густой, как кисель. Сэми побледнел. Ади перестал улыбаться, и в его рыжих глазах мелькнуло что-то опасное, хищное. — Нет, — ответил за всех Люцифер. Голос прозвучал неожиданно серьёзно, без привычной насмешки. — Не разрешено. Любовь ангела к демону — это предательство Небес. Хуже падения. Сэми не просто ушёл — он сбежал. И за ним до сих пор охотятся. — Охотятся? — Вики перевела взгляд на Сэми. Тот сидел, сцепив пальцы в замок, и смотрел в пол. — Стражи, — тихо сказал он. — Они приходят раз в несколько лет. Ищут меня. Хотят вернуть, «очистить» и заставить забыть. Всё забыть. Его, — он бросил быстрый взгляд на Ади, полный боли. — Нашу жизнь. Себя прежнего. — Этого не случится, — отрезал Ади. Его голос прозвучал жёстко, почти грубо. — Я не позволю. Мы не позволим. — Он обвёл взглядом Люцифера и Мими, и те кивнули. Вики почувствовала, как браслет на запястье снова потеплел. Словно Мальбонте где-то там, в своей темнице, тоже слышал этот разговор и поддерживал их. Поддерживал её. — Я помогу, — сказала она неожиданно для самой себя. — Не знаю как, но... Если понадобится — я встану на вашу сторону. Против кого угодно. Хоть против Небес. Сэми поднял взгляд. В его глазах блестели слёзы. — Спасибо, — прошептал он. — Ты даже не представляешь, как это важно. Ади молча кивнул ей — коротко, по-мужски. Впервые за вечер без шуток. Люцифер кашлянул, разрушая момент: — Ладно, хватит соплей. У нас есть дверь, которую нужно открыть, и демон, которого нужно спасти. Сэми, твои крылья ещё функционируют или от любви перья повыпадали? Сэми шутливо толкнул его в плечо, и напряжение спало. Но Вики знала — что-то изменилось. Теперь она часть не просто команды. Теперь она часть семьи. Такой же изгнанной, скрывающейся, но готовой драться друг за друга до конца. --- Они спустились в подвал старого дома, который оказался совсем не подвалом. За неприметной дверью, скрытой за стеллажом с пыльными книгами, открывался огромный зал с высокими сводами. Каменные стены были испещрены рунами, которые слабо светились в темноте. В центре стоял массивный стол, заваленный свитками, картами и странными артефактами. А в дальнем конце зала возвышалась дверь. Огромная. Чёрная. Без ручки. С единственным символом в центре — два крыла, переплетённые в бесконечный узел. Вики замерла перед ней, чувствуя, как браслет на запястье пульсирует в такт биению сердца. Тепло разливалось по руке, поднималось к плечу, к лопаткам — странное, щекочущее, почти болезненное. — Что это за дверь? — спросила она, не оборачиваясь. Люцифер встал рядом, скрестив руки на груди. — Путь на Небеса. Точнее — один из путей. Закрытый пятнадцать лет назад. С того самого дня, как Мальбонте исчез в первый раз. — И почему она закрыта? Тишина. Вики обернулась. Мими смотрела в пол. Ади — в потолок, делая вид, что изучает трещины. Сэми теребил край рукава, явно нервничая. Люцифер выдержал её взгляд — прямой, без насмешки. — Потому что ключ — не предмет, — сказал он медленно. — Ключ — это ты. Вики почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Что? — Сядь, — мягко произнёс Сэми, пододвигая стул. — Это долгий разговор.