Чёрная луна

Посол Торвальдсен не торопился и наслаждался бытом в королевстве. Он завтракал в отведённых ему покоях, гулял по саду, раскланивался с придворными, интересовался ценами на зерно и состоянием дорог. Всё это выглядело как обычная дипломатическая рутина, но Лена чувствовала, что он ждёт. На третий день его пребывания во дворце случилось событие, которое Лена запомнила на всю жизнь. Она подавала королеве вино на малом приёме, всего двенадцать человек, ближайшие советники и пара доверенных лордов. Торвальдсен сидел по правую руку от Юли, так как это место почётного гостя. Лена обходила стол с кувшином, стараясь не привлекать внимания, когда посол вдруг взял её за запястье. — Лена.. Ты слишком хороша для подноса с вином. Хочешь служить при моём дворе? Я бы сделал тебя фрейлиной. Предложение было неприличным. Фрейлиной не становятся по прихоти гостя, это оскорбление для королевы, у которой Лена числилась в прямом подчинении — Она моя камеристка. — холодно сказала Юля. — И я не привыкла дарить своих слуг. — Я и не прошу дарить.. — улыбнулся Торвальдсен, не сводя глаз с Лены. — Я спрашиваю её саму. Лена стояла как на иголках, она чувствовала на себе тяжёлый взгляд Юли, полный того бешенства, которое королева обычно выплёскивала на поля сражений. И впервые она поняла: Юля боится, но не посла или войны, а того, что Лена может согласиться. — Благодарю за честь, ваша светлость.. — сказала Лена, опуская глаза. — Но мой долг служить королеве. Она поклонилась и отошла, чувствуя, как в спину ей смотрят два взгляда: один насмешливый, другой обжигающий. Ночью Юля была молчаливее обычного. Она легла почти сразу, отвернулась к стене и не двигалась. Лена не решалась заговорить первой, они пролежали так с час, пока во мраке не прозвучал голос королевы. — Почему ты осталась? Лена не поняла вопроса. — Что? — Сегодня. Посол предложил тебе фрейлинство, при северном дворе ты бы жила в роскоши, ела с серебра, спала на шёлке, а здесь ты.. — начала Юля, а затем замолчала, подбирая слова. — Здесь ты служанка, которая делит постель с королевой, которая не может даже пообещать тебе завтрашнего дня. Лена долго молчала, ей хотелось сказать столько всего. Что шёлк и серебро не стоят одного её взгляда, что роскошь без неё просто пустая комната, что она не уйдёт, даже если Юля прикажет.. Но слова застревали в горле. — Потому что я выбрала тебя.. — наконец сказала Лена. — Не королеву, а именно тебя. Юля резко повернулась, её глаза в темноте блестели, и Лена не могла понять, от слёз или ярости. — Ты глупая, — прошептала Юля. — Самая глупая девчонка в моём королевстве.. — Знаю. — улыбнулась Лена. Юля шумно выдохнула, а потом уткнулась лбом в грудь Лены, как ребёнок, который наконец-то может в кого-то спрятаться. Лена обняла её и почувствовала, как королева всхлипнула один раз, коротко, тут же задавив этот звук. — Никому не расскажешь.. — сказала тихо Юля в ткань Лениного платья. — Никогда — пообещала Лена. *** Через три дня Торвальдсен нанёс ответный удар. Посреди ночи Лену разбудил шум. Крики, топот сапог, звон металла, она села на кровати, а Юли рядом не было. Свеча догорела, и в комнате царил почти полный мрак. — Ваше величество? — позвала Лена шёпотом, хотя знала, что ответа не будет. Дверь распахнулась, на пороге стояла бледная Катарина, с растрёпанными волосами и окровавленным платком в руке. — Одевайся — приказала она. — Быстро! — Что случилось? — Северный посол… — начала Катарина, но запнулась, и Лена поняла: она увидела то, что заставило эту железную женщину потерять самообладание. — Он сделал ход. Сказал королеве, что знает о вашей связи и предложил сделку. — Какую сделку? — спросила Лена, уже натягивая платье прямо поверх ночной рубахи, её руки дрожали. — Её руку в обмен на твою жизнь. Лена замерла. — Если она выйдет за его короля, то ты будешь жить, и тебя даже не тронут. Если откажется.. Он расскажет всем. Совету, церкви, соседним королям, что королева Юлия Волкова спит со служанкой. По его словам, у него есть доказательства и он готов их предъявить. Лена почувствовала, как пол уходит из-под ног. Не из-за угрозы, а из-за того, что она представила: Юля сейчас одна в тронном зале, перед этим человеком, и выбирает. Между короной и ею. — Где она? — спросила Лена. — Неважно. Ты не должна туда идти. — Где?! — крикнула Лена, не в силах сдержать эмоции Катарина вздохнула и отошла от двери. — Тронный зал, но если ты вмешаешься, станет только хуже. Ты понимаешь? Лена понимала, и всё равно пошла. Тронный зал освещали только два факела и полная луна в высоком окне, Юля сидела на троне с прямой спиной и короной на голове. Торвальдсен стоял в трёх шагах от неё. — ...Вам нужно время подумать, я понимаю. — говорил он своим вкрадчивым голосом. — Но помните: чем дольше вы тянете, тем больше людей узнают. Я человек терпеливый, но не бесконечно. Юля молчала и вдруг её взгляд метнулся ко входу, туда, где в дверях замерла Лена. На одно мгновение королева растерялась и Торвальдсен поймал этот взгляд, обернулся и улыбнулся. — А вот и она.. — сказал он. — Та самая причина, по которой северный король может остаться без невесты. Красивая, ничего не скажешь, понимаю вашу слабость, ваше величество. Лена стояла, не в силах двинуться, Юля медленно поднялась с трона. Её лицо ничего не выражало, и это было страшнее любой ярости. — Убирайся из моего замка, посол.— сказала королева тихо. — Ты получишь ответ через моих гонцов. А сейчас вон. Торвальдсен поклонился, но в его глазах плясали огоньки победителя. Он знал, что посеял зерно, и знал, что оно прорастёт. — До скорой встречи, ваше величество.. И вы, Лена. Берегите себя. Такие, как вы, долго не живут при таких дворах. Он вышел. Прозвучало эхо его шагов, а потом наступила тишина. Юля смотрела на Лену. Лена смотрела на Юлю. Между ними было десять шагов,и целая пропасть из того, что они отказывались обсуждать. — Зачем ты пришла? — спросила королева глухо. «Чтобы увидеть, как ты выбираешь» — хотела сказать Лена. — «Увидеть, кого ты спасёшь, корону или меня.» Но вслух сказала другое: — Потому что ты одна и я не хочу, чтобы ты была одна. Юля закрыла глаза, и когда она открыла их снова, в них стояли слёзы. — Он прав.. — прошептала она. — Такие, как мы, долго не живут. Лена шагнула вперёд. Один шаг, потом второй, а потом подошла вплотную и взяла королеву за руки. — Тогда поживём мало.. — сказала она. — Но счастливо.