Чёрная луна

Во дворец прибыл посол северного королевства. Звали его Эрик Торвальдсен. Высокий, светловолосый, с выцветшими от полярного солнца глазами и улыбкой, которая всем казалась дружелюбной, но Лене — нет. Лене улыбка Торвальдсена напомнила трещину во льду: красиво, но в любой момент может провалиться. — Ваше величество.. — он склонился перед троном, но не так уважительно, как делают обычные гости. Этот человек привык смотреть на королей как на равных. — Мой король шлёт вам дары и просит руки вашей сестры. Юля усмехнулась. Сестры у неё не было, и Торвальдсен это знал. Северные игры всегда начинались с абсурдных требований, чтобы проверить, как далеко можно зайти. — У меня нет сестры, посол. — сказала королева, и Лена, стоявшая у колонны, заметила, как пальцы Юли сжали подлокотник трона. — Тогда, быть может, вы согласитесь рассмотреть предложение о династическом браке от вашего имени? Мой король овдовел и ищет достойную правительницу. Север и Юг объединятся, это укрепит границы и принесёт мир. В зале повисла тишина, два десятка придворных затаили дыхание. Предложение было дерзким и опасным. Предложение было ловушкой, и все это понимали, но никто не мог сказать вслух, потому что отказать северному королю без веской причины значило объявить войну. — Я подумаю над вашими словами, посол.. — ответила Юля ровным голосом. — А пока вы и ваша свита будете моими гостями. Лена, покажи гостю его покои. Лена вздрогнула. Это была её первая официальная поручение такого уровня. Она шагнула вперёд, поклонилась и жестом пригласила Торвальдсена следовать за ней. Он пошёл с готовностью, чуть быстро, с слишком довольным лицом. Коридоры замка тянулись бесконечной чередой. Лена шла на шаг впереди посла, чувствуя его взгляд на своей спине. Он не скрывал интереса. — Ты давно служишь королеве? — спросил он, когда они повернули в галерею с портретами. — Достаточно. — коротко ответила Лена. — И много ты о ней знаешь? Лена остановилась и повернулась к нему лицом. Ей хотелось сказать что-то резкое, поставить на место этого северного лиса. Но она вспомнила, что лишь служанка. И кто он посол. — Достаточно, чтобы понимать: королева не выйдет замуж за вашего короля. — сказала она тихо, почти шёпотом. Торвальдсен наклонил голову. — Интересное наблюдение. И на чём оно основано? Лена не ответила, она отвернулась и пошла дальше, надеясь, что он не заметил, как дрожат её руки. Он заметил. Конечно, заметил. Вечером Лена не пошла сразу в королевскую спальню. Вместо этого она задержалась в буфетной, маленькой комнатке за тронным залом, где хранили посуду и редко кто из прислуги задерживался. Ей нужно было побыть одной. Не вышло. — Ты держалась хорошо.. — раздался голос от двери. Лена обернулась. На пороге стояла одна из фрейлин: высокая брюнетка с острым лицом и глазами цвета морской волны, её звали Катарина. Она была старшей среди фрейлин и считалась правой рукой королевы, хотя Лена ни разу не видела, чтобы они обменивались лишними словами. — Спасибо, госпожа.. — Брось. — сказала Катарина, а затем вошла и закрыла за собой дверь. — Я не госпожа тебе, и ты не просто служанка. Давай не будем играть в эти игры. Лена внутренне сжалась, ей всегда было не по себе с Катариной, та слишком много замечала и слишком мало говорила. — О чём вы? — спросила Лена, хотя ответ уже знала. — О том, что королева смотрит на тебя так, как не смотрела ни на кого. И о том, что северный посол сегодня спросил меня, не состоит ли королева в «особых отношениях» со своей камеристкой. У Лены пересохло во рту. — И что вы ответили? — Я сказала, что не сплетница.. — ответила Катарина, подойдя ближе, и в её голосе появилось что-то почти человеческое.. Сочувствие? — Но я не враг вам, Лена. Я служу королеве пятнадцать лет и видела, как умирала её мать. Как отец пытался выдать её замуж в двенадцать лет, как она убила своего первого советника, когда тот посмел до неё дотронуться. Юля не умеет любить по-нормальному, она будет мучить тебя и себя. И если ты не готова к этому, то уходи сейчас, пока не поздно. Лена молчала. Внутри поднималась глупая, иррациональная злость. Кто даёт этой женщине право говорить такие вещи? Кто даёт ей право быть правой? — Я никуда не уйду. — сказала Лена. Катарина посмотрела на неё долгим взглядом. Потом кивнула, развернулась и вышла, бросив на прощание: — Тогда научись врать лучше. Потому что когда ты смотришь на неё, это видно за версту. *** Лена вошла в спальню почти в полночь. Юля сидела на кровати с книгой в руках, но Лена знала, что она не читает. Слишком прямая спина, слишком неподвижный взгляд. Королева ждала. — Где ты была? — спросила Юля без приветствия. — В буфетной. Думала. — О чём? Лена подошла к кровати и села на край. Впервые за много дней она не чувствовала себя гостьей в этой комнате, но и как дома себя тоже не чувствовала. Она была где-то посередине, в подвешенном состоянии, как между сном и явью. — О после.. — сказала Лена. — О предложении посла, о том, что ты скажешь ему завтра. — Я скажу «нет». — отрезала Юля, но в её голосе промелькнула неуверенность. — Это всё политика.. Он проверяет, можно ли меня купить. — А можно? Юля закрыла книгу и внимательно посмотрела на Лену, так, как обычно смотрят на карту перед битвой. — Ты серьёзно спрашиваешь? Лена пожала плечами. Ей хотелось спровоцировать королеву, заставить её сказать что-нибудь, любое, о них. О том, кто они друг другу, о том, есть ли у них будущее или это просто тень от свечи, которая исчезнет, когда погаснет огонь. — Я просто служанка.. — сказала Лена. — Я не имею права спрашивать о решениях королевы Юля отбросила книгу и та упала на пол, но ни одна из них не обратила на это внимания. Королева подвинулась ближе, и грубо взяла лицо Лены в свои ладони. — Ты перестала быть просто служанкой уже давно. — прошептала она. — И ты это знаешь, и я это знаю, но мы не будем это обсуждать. Ни сегодня, ни завтра, потому что если мы начнём обсуждать, то нам придётся принимать решения, а я не хочу это делать. Я хочу, чтобы всё осталось как есть. — Как есть.. Это как? — рискнула спросить Лена. — Как есть, это когда ты здесь. — сказала Юля, и в её голосе вдруг появилась.. хрупкость, такая, что Лена испугалась сильнее, чем если бы королева приказала её казнить. — Просто будь здесь.. Пожалуйста. Лена закрыла глаза и осталась.