Чёрная луна

Она выбежала в ночь, и холодный ветер ударил в лицо, смешиваясь с запахом дыма. Восемь всадников. Восемь серых плащей. Восемь мечей, которые уже обнажились, готовые забрать жизнь. — Стоять! — крикнула Лена, выходя в центр улицы. Голос её дрожал, но она заставила его звучать твёрдо. — Именем королевы Волковой! Всадники остановились на мгновение. Этого было достаточно. — Королева Волкова не имеет власти на севере. — сказал тот, кто был явно старшим. Низкий голос, шрам через всю щеку. — А ты просто служанка. Мы не причиним тебе вреда, если отдашь женщину и её сына. — Я не отдам. — сказала Лена, сжимая кинжал. — И вы не пройдёте. Старший усмехнулся. — Ты смелая. Глупая, но смелая. Он спешился. Остальные последовали его примеру. Восемь человек против одной девушки с кинжалом. — Отойди в сторону, девочка. — сказал он, делая шаг вперёд. — Я не хочу марать руки о такую, как ты. Лена не отступила, внутри неё был холод. Не стра, а холодная ярость, которую она узнала. Это был голос Юли, который звучал в её голове: «Ты - королева. Ты не отступаешь». Она прыгнула. Не на старшег, а на того, что стоял справа. Прыжок, удар, кинжал вошёл в плечо, и человек закричал, выронил меч. Лена перекатилась, схватила его оружие, вскочила на ноги. Теперь у неё был меч. Тяжёлый, неудобный, но настоящий. — Это всё, что ты умеешь? — усмехнулся старший. — Убивать сзади? — Я умею выживать. — ответила Лена. На неё напали двое. Она увернулась от первого удара, но второй задел бок. Боль обожгла, но она не остановилась. Она упала, подсекла ноги одному, второй по инерции пролетел мимо, и она ударила его плашмя по голове. Позади раздался крик. Лена обернулась и увидела Андрея. Он выбежал из дома, держа в руках старый, покрытый ржавчиной, но всё ещё острый меч. Он заслонил собой дверь, где замерла Сигрид. — Я прикрою! — крикнул Андрей. — А я убью. — сказала Лена. Их было четверо, которые ещё могли сражаться. Лена понимала, что они не выживут. Против восьми у них не было шанса, но она не собиралась сдаваться. Она сделала шаг назад, к Андрею, готовясь к последней схватке, и в этот момент случилось то, чего никто не ждал. Из леса раздался пронзительный свист. Потом ещё один. И ещё. Тени выскользнули из темноты: быстрые, бесшумные, беспощадные. Они напали на всадников сзади, и через несколько секунд четверо людей в серых плащах лежали на земле. Лена не верила своим глазам. Среди сражающихся она увидела знакомый силуэт. Высокая, гибкая, с мечом, который сверкал в свете факелов. — Катарина? — выдохнула она. Фрейлина обернулась. Её лицо было в крови, одежда разорвана, но глаза горели тем же огнём, который Лена запомнила по их последней встрече. — Не стой, тупица! — крикнула Катарина. — Беги! Но Лена не побежала. Она схватила меч и рванула вперёд, к тем, кто оставался, а Андрей был рядом. Вместе они вырезали оставшихся, как будто всю жизнь только этим и занимались. Когда последний упал, Лена опустилась на колени. Её бок горел огнём, и она поняла, что рана глубже, чем казалось. — Лена! — Андрей был рядом, поддерживал её. — Ты ранена! — Ерунда... — выдохнула она. — Я видела хуже. Катарина подошла к ней, присела на корточки и осмотрела рану. Её пальцы были тёплыми, как м раньше. — Мелко.— сказала она. — Не смертельно, но нужно перевязать. — Как ты выжила? — спросила Лена, не веря, что Катарина здесь. — Они увели тебя! Я видела следы.. Катарина усмехнулась, и в этой усмешке было что-то от Юлиной насмешки. — Увели, а потом я сбежала. Ты не думаешь, что я прослужила королеве пятнадцать лет и не научилась выкручиваться? Я убила двоих на первом же привале. Остальные разбежались, а потом я пошла по вашему следу и всё время была рядом. Просто ждала своего часа. Лена посмотрела на неё, и чувство облегчения было таким сильным, что она чуть не заплакала. — Юля будет рада... — сказала она. — Юля будет зла, что я не вернулась сразу. — ответила Катарина. — Но я расскажу ей всё сама. Она помогла Лене подняться. Сигрид подошла к ним, держа на плече старый меч, которым, как оказалось, владела не хуже любого солдата. — Нам нужно уходить. — сказала бывшая королева. — Король пошлёт ещё много. Он не успокоится, пока не уничтожит всех, кто угрожает его трону. Андрей кивнул, подвёл к ней лошадь и помог сесть. Лена тоже забралась на свою лошадь, чувствуя, как бок пульсирует болью. — Держись. — сказала Катарина, забираясь на коня рядом с ней. — Нам ещё три дня до границы, а там свои. Они двинулись в путь. Пусть, где за каждым деревом могла ждать смерть, но в груди Лены теплилась надежда. Юля ждала её, Катарина была жива, Сигрид была с ними. Они почти выиграли. Три дня пути до границы южного королевства пролетели как один. Они почти не останавливались, спали по два часа на ходу, ели то, что удавалось найти в лесу. Лена чувствовала, как силы покидают её, но каждый раз, когда она хотела сдаться, она сжимала кулон на шее и вспоминала глаза Юли. На четвёртый день они увидели знакомые скалы и знамя королевы на сторожевой башне. — Мы дома... — прошептала Лена. Катарина пустила коня в галоп, и вскоре их окружили солдаты с южными гербами. Она крикнула что-то на их языке, и стража расступилась, пропуская их внутрь. Лена сползла с лошади и почувствовала, как ноги подкашиваются. Её схватили чьи-то сильные, но родные и теплые руки. — Ты жива.. — голос Юли дрожал. — Ты жива. Лена подняла глаза. Королева стояла перед ней в дорожной одежде, без короны, с растрёпанными волосами и мокрым от слёз лицом. — Я жива.— прошептала Лена. — И я привела их. Юля не смотрела на Сигрид, не смотрела на Андрея. Она смотрела только на неё и в этом взгляде было всё: любовь, облегчение, страх, который только начинал отпускать. — Я больше никогда тебя не отпущу. — сказала Юля. — Никогда. Слышишь? — Слышу. — улыбнулась Лена. — И не буду спорить. Юля притянула её к себе и они стояли так. Королева и её служанка, которая стала кем-то большим, посреди двора, полного солдат, и никто не смел их отвлечь. Потому что они вернулись.