Цифры в темноте

            Выйдя на перроне небольшой станции, Элли огляделась по сторонам. Маленькое здание вокзала с витражными стёклами, небольшое кафе, обещающее вкусные булочки и кофе, пустая стоянка такси и огромное количество людей. «Ого! Мне, видимо, стоило заранее бронировать номер», — пронеслось у неё в голове. Загрузив в телефон карту города, Элли поняла, что рядом с вокзалом есть автобусная остановка, и направилась к ней. Несколько минут спустя она уже ехала по узким мощёным улочкам, наслаждаясь тёплым осенним солнцем и умиротворяющим пейзажем Дасквуда.             Без труда найдя гостиницу, Элли несколько раз нажала кнопку вызова — на ресепшене никого не было.             — Семейных номеров нет! — услышала она женский голос и обернулась. К стойке регистрации подходила невысокая, светловолосая девушка в форменной рубашке. Элли на секунду показалось, что она уже видела это лицо — на фото, которое прислала Джесси. Девушка прошла за стойку и с вежливым вниманием посмотрела на гостью.             — Извините, у нас не осталось свободных семейных номеров, — вздохнула девушка, уже готовая выслушивать возражения.       — Мне не нужен семейный. Мне нужен номер на одного. Найдётся? — Элли посмотрела на бейдж: «Мини-отель «У Молли». Администратор — Лили Донфорт».             — Так вы сестра Ханны?             Девушка нервно дёрнула плечом, ничего не ответила и начала щёлкать мышкой, стараясь не смотреть на гостью.             — Вам повезло. У нас остались одноместные номера. Ваши документы, пожалуйста, — Лили говорила с преувеличенной вежливостью. За последние несколько дней она уже устала от всеобщего внимания и расспросов о Ханне.             Элли протянула документы и решила, что надо прояснить ситуацию.             — Ваши друзья добавили меня в чат, так как от Ханны пришло сообщение с моим номером. Я, честно, не знакома с вашей сестрой и понятия не имею, почему она решила отправить мой ID.             Лили удивлённо вскинула брови.             — Да, я читала чат… Так ты — Элли? — она посмотрела в паспорт, внесла данные в базу, положила на стойку документы и ключ от номера. — Если честно, я не понимаю, чем ты можешь помочь. Если ты не знаешь Ханну, то твоя помощь не имеет никакого смысла. Если только… — Лили запнулась, потом вскинула голову и с вызовом посмотрела на Элли. — Если только ты не замешана в исчезновении моей сестры! Я считаю, что все остальные поступили очень безрассудно, когда решили с тобой познакомиться. Если бы они спросили меня — я бы сказала, что надо отнести твой номер в полицию! Я не могу поверить в то, что ты никак не причастна, уж извини!             Элли промолчала. Она не заслужила этих упрёков, но спорить не стала.             Она поднялась на второй этаж и вставила ключ. Номер оказался маленьким, но уютным: кровать, тумбочка, шкаф, небольшой санузел. На подоконнике — горшок с живым цветком. Элли положила сумку, села на край кровати, достала телефон и открыла групповой чат.             Элли: Я заселилась в мини-отель «У Молли». Когда сможем встретиться?             Ответ пришёл через минуту.             Джесси: Отлично! Я как раз иду в «Аврору». Можешь приходить прямо сейчас. Пока не очень много народу, сможем спокойно поговорить             Элли глянула на себя в зеркало — дорога сказалась, но выглядела она нормально. Умылась, расчесала волосы, взяла куртку и вышла. Бар «Аврора» находился в центре Дасквуда, в двух кварталах от отеля. Элли нашла его без труда — неоновая вывеска горела даже днём. Внутри пахло деревом и солодом. Негромкая музыка, несколько свободных столиков, стойка, за которой возился молодой мужчина с тёмными, собранными в хвост волосами. Элли посмотрела в телефон, на фото Джесси, но никого похожего не увидела. Она подошла к стойке.             — Здравствуйте! — громко сказала Элли, привлекая внимание бармена. — Вы можете мне помочь?             Мужчина обернулся, посмотрел на Элли и улыбнулся.             — Конечно! Наверное, устали с дороги и хотите выпить? — голос звучал вкрадчиво и мягко.             — Откуда вы знаете, что я только что приехала? — Элли удивилась такой проницательности.             — Всё просто, — обезоруживающе улыбнулся бармен. — Я знаю всех красивых девушек в округе. Вы — точно в первый раз в Дасквуде!             Элли стало неловко от такого грубого комплимента.             — Хм, спасибо… — пробормотала она. — Но мне не нужна выпивка. Я ищу одного человека. Мы договорились встретиться здесь. Если, конечно, в городе нет другого бара с таким же названием?             — Мой бар — единственный! — усмехнулся мужчина. — Так кого вы ищете? Я знаю весь город. Помогу вам за небольшую услугу.             — Какую? — насторожилась Элли.             — Вы скажете, как вас зовут, и как-нибудь ещё раз придёте в мой бар. Я вам зарезервирую место у стойки. — Мужчина мягко улыбнулся. — Договорились?             — Хорошо… Меня зовут Элли. Я ищу девушку по имени Джесси, вот только фамилию я, к сожалению, не знаю.             — Знаю я одну Джесси, — улыбка потускнела. — Вечная проблема…             — С чего это я — проблема?! — Джесси слышала конец разговора и поняла, что рыжеволосая девушка, которая разговаривает с Филом — это и есть Элли. — Не слушай его, Элли! Мой брат — вечно недовольный жизнью зануда! — она сердито выдохнула. — Пойдём, я заняла столик у окна.             Элли села напротив и посмотрела на Джесси: миниатюрная девушка с копной тёмных волос и выразительными карими глазами.             — Бармен — твой брат?             — Да, — ответила Джесси. — Но ты не обращай внимания на его подкаты, — Джесси закатила глаза. — Он со всеми такой. Мы с Анджелой уже и не надеемся, что он когда-нибудь остепенится… Ой, прости! — Джесси виновато улыбнулась. — Я вечно болтаю не о том. Хочешь что-нибудь выпить?             — Нет, спасибо.             — А я, пожалуй, выпью лимонад.             Джесси подошла к стойке, перекинулась парой слов с Филом, вернулась и сразу перешла к делу.             — Слушай, я понимаю, что всё это странно. Ты никого из нас не знаешь, а мы тут на тебя вышли и задаём кучу вопросов… Но нам правда нужна помощь.             — Я уже поняла, — Элли сделала паузу. — Расскажи подробнее. Как пропала Ханна? И почему вы так уверены, что смс пришло именно с её телефона?             Джесси вздохнула, покрутила соломинку.             — Вообще, нам сказал Томас. Четыре дня назад они собирались вместе съездить в заповедник, но Ханна перестала отвечать на звонки, телефон был выключен. Тогда он поехал к ней домой, но в квартире никого не было. Томас звонил Лили, родителям Ханны, нам… Никто не знал, куда она пропала.             — То есть Томас был в квартире Ханны? У него есть ключ?             — Да. Они жили вместе какое-то время. Потом немного повздорили, Томас решил взять паузу и вернулся к себе.             — И как давно они повздорили?             — Ну… — Джесси неуверенно пожала плечами. — Недели за три до исчезновения…             — То есть они расстались? — уточнила Элли.             — Нет. Они решили взять паузу. — Джесси нетерпеливо вздохнула. — Да, они не общались какое-то время, но потом Томас решил сделать первый шаг и пригласил Ханну на свидание.             — Может, что-то пошло не так? Ханна отказала, или Томас вспылил?             — Я понимаю, к чему ты ведёшь, Элли. Но… Томас — он и мухи не обидит. Он бы ни за что не причинил Ханне вреда.             — А почему они поссорились, ты знаешь?             — Нет, — Джесси отрицательно покачала головой.             — Может быть, у неё были враги?             — Знаешь, сложно такое представить. Ханна — душа нашей компании. Вокруг неё всегда собираются люди, с ней очень легко общаться.             — Может быть, у неё были какие-то проблемы, и она решила скрыться?             — Я об этом ничего не знаю… — Джесси немного помолчала. — Хотя, может, ты и права. В конце августа Ханна стала немного… странной.             — Что ты имеешь в виду? — Она нервничала. Когда мы пытались её как-то растормошить, она отвечала в духе «забейте, у меня просто проблемы на работе». А потом, — Джесси сделала глоток, — она стала меньше с нами общаться. Ну, то есть… Я думаю, что это было из-за Томаса.             — Почему из-за него?             — Ну, они расстались и всё такое. — Джесси пожала плечами. — Я думаю, ей было неловко находиться с ним в одной компании. — Она сделала паузу. — Вообще, мы с Ханной не очень близкие подруги. Если ты хочешь узнать больше, тебе надо поговорить с Клео.             — А она придёт?             — Да, обещала. Томас тоже. Лили, наверное, нет — она в отеле работает, ты с ней познакомилась, я думаю. Дэн — он вышел из чата, но, может, передумает. Ричи сказал, что заскочит позже.             — Ричи? Это который писал в чате?             — Да. Он друг детства Ханны. Очень надёжный, всегда поддерживает, — Джесси улыбнулась.             — Джесси, а почему вы не пошли в полицию с моим ID-номером? — Элли рискнула задать самый волнующий её вопрос.             — Ну… Как же… — Джесси выглядела немного смущённой. — Мы не могли этого сделать. — Джесси покрутила стакан.             Элли внимательно посмотрела на Джесси и поймала себя на мысли, что та что-то не договаривает.             — И почему вы не могли? — вкрадчиво спросила Элли. — В детективов поиграть решили?             — Нет… Лили настаивала, что надо показать смс полиции, но… оно пропало. Вчера вечером. Сначала мы подумали, что глюк. Но Томас проверил историю сообщений — его просто не было. Как будто кто-то стёр его удалённо. Мы не знаем, кто это сделал и зачем. Поэтому и побоялись идти в полицию — вдруг нас сочтут сумасшедшими? Или того хуже, подумают, что мы специально кого-то подставляем. — Было видно, что Джесси очень неловко обсуждать это.             — Это странно. Извини, но это странно! — Элли решила прямо сказать о своих подозрениях.             — Я понимаю! Но это правда! — Джесси нервно покрутила соломинкой. — Просто представь, как это всё будет выглядеть для полиции? Мы пришли с непонятно каким ID и утверждаем, что номер пришёл в смс с телефона пропавшей Ханны, но самого смс ни у одного из нас нет — да с нами даже разговаривать бы не стали!             — Джесси, а ты сама веришь в эту версию — что смс стёр кто-то посторонний?             Джесси отвела взгляд.             — Не знаю… Но другого объяснения у меня нет. Томас не стал бы врать.             Элли ничего не ответила. Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие, но она отогнала его.             — Ладно. Можешь рассказать мне о ребятах из вашей компании? Кто они?             Джесси подумала немного, начала рассказывать:             — Томас — это парень Ханны. Они вместе уже года три. Он работает вместе со старшим братом, у них небольшая фирма по бытовому обслуживанию… Клео — лучшая подруга. Они с Ханной учились в одном классе… Ричи — друг детства. Как он сам говорит, они с Ханной вместе под стол ходили. Он работает в автомастерской, но она не приносит большой прибыли… Лили — моя одноклассница и младшая сестра Ханны, но это ты уже и так знаешь.             — А Дэн?             — Дэн?.. — Джесси задумалась на некоторое время. — Он больше знакомый Ханны, чем наш общий друг. Он… немного грубоват. Но я думаю, к нему просто надо привыкнуть.             Пока они разговаривали, подошли Клео и Томас. Клео выглядела как учительница: светлая рубашка классического кроя, чёрные брюки, удобные туфли, каштановые волосы собраны в «улитку», голубые глаза за оправой стильных очков смотрели с неподдельным интересом. В общении она оказалась живой и любопытной. Томас оказался высоким светловолосым парнем с усталым взглядом серых глаз и трёхдневной щетиной. Когда с приветствиями было покончено, и они заняли места за столиком, Элли сказала:             — Мы сейчас как раз обсуждали, что Ханна за несколько недель до исчезновения вела себя странно. Вы тоже так думаете?             — Да, было такое, — подтвердила Клео. — Особенно в начале сентября. Я ей звонила, спрашивала, что происходит. Но Ханна ничего не рассказывала. Отделывалась общими фразами. Говорила что-то про проблемы на работе. Ничего определённого.             — А ты что скажешь, Томас?             — Я думаю, ты уже знаешь о нашей ссоре, — он покосился на Джесси. — Больше мне добавить нечего.             — А причина ссоры? — спросила Элли.             — Это наше личное дело! — угрюмо ответил Томас.             Клео рассказала много о характере Ханны, её привычках. Она уверенно заявила:             — Если ты думаешь, что Ханна сбежала — уверяю тебя, нет! Она никогда не бегала от проблем. Тем более у неё всё было хорошо: работа, которая ей нравилась, собственная квартира. Её все любили. — Элли показалось, что в голосе Клео промелькнула ревность. — Ей незачем было сбегать.             В конце разговора Клео сказала, что не намерена больше сидеть сложа руки — она будет действовать.             — Что ты собираешься делать? — Элли почувствовала укол зависти: у Ханны были друзья, которые не готовы мириться с её исчезновением и хватаются за любую соломинку, чтобы её найти.             — Я думаю, стоит поговорить с некоторыми людьми. У нас маленький город, Элли, и слухи разлетаются быстро. Может, кто-то что-то видел или слышал?             — Да уж… — тяжело вздохнул Томас. — Давно уже надо было это сделать. С кого планируешь начать?             — На ум приходят трое главных распространителей слухов: мистер Салливан, миссис Чейз и Фил. Ну, кто с кем поговорит? — Клео внимательно посмотрела на Томаса и Джесси. — Ну же, ребята! Я одна со всем не справлюсь.             — Ладно, — вздохнула Джесси. — Я поговорю с Филом.             — Я попрошу Лили поговорить с миссис Чейз. Она, как ни крути, ближайшая подруга миссис Донфорт и часто у них бывает.             — Ты уверена, что это хорошая идея, Клео? — Джесси скривила губы. — Ты помнишь, что сказала Лили, когда исчез ID-номер и нам не с чем было идти в полицию?             — Да, ты права, — щёки Клео немного порозовели. — Значит, я сама поговорю с ней.             — Тогда, — Томас посмотрел на часы, — я завтра зайду к мистеру Салливану. Его мясная лавка уже закрыта.             Когда стемнело, Элли попрощалась и вернулась в отель. В номере она скинула куртку, села на кровать и достала телефон. Собралась уже написать Мэри, что добралась, как экран засветился — входящее сообщение от неизвестного номера.             НЕИЗВЕСТНО: Элли, я знаю, что ты сейчас в отеле после встречи в «Авроре». Я также знаю, кто удалил смс с телефона Томаса. Я не хочу тебя пугать. Просто мне нужен человек на месте, которому можно доверять. Мне кажется, ты не хуже меня знаешь, каково это — когда тебе не верят. Напиши, если согласна пообщаться. Джейк.             Элли замерла. Сердце снова забилось быстрее. Она перечитала сообщение дважды, потом набрала ответ.             Элли: Кто ты?             НЕИЗВЕСТНО: Я друг Ханны. Старый. Мы потеряли связь. Она прислала мне твой ID. Ты — единственная зацепка, которая не из Дасквуда. Я могу доверять тебе больше, чем её друзьям.             Несколько минут она решала, что делать: проигнорировать или ответить. Заблокировать она не могла, так как номер был скрыт.             Элли: Хорошо. Давай пообщаемся             Услышав звонок, Элли посмотрела на экран: «Входящий вызов: НЕИЗВЕСТНО» и нажала «ответить».             — Алло? — произнесла она осторожно.             — Это Джейк. Спасибо, что ответила, — услышала она голос, изменённый программой обработки.             — Откуда у тебя мой номер?             — Я же написал — я получил твой ID. А через него — номер. Это не сложно, когда умеешь работать с данными.             — Ты следил за мной?             — Я следил за информацией. Твой ID всплыл после исчезновения Ханны. Я хотел понять, кто ты и как связана с ней. Выяснил, что ты не из Дасквуда и ничего не знаешь. Потом увидел, что друзья Ханны добавили тебя в чат, и понял: ты можешь стать моими глазами и ушами там, где я не могу быть.             — Почему бы тебе не приехать? Ты же друг Ханны. — Элли хмыкнула. — Ну, ты так утверждаешь.             — У меня есть причины лишний раз не светиться. Поверь, если бы я мог — я бы приехал. Но так я могу помочь больше. Я умею находить то, что скрыто. А тебе придётся общаться с людьми лично.             — Ты написал, что знаешь, кто удалил смс с телефона Томаса. — Элли сделала небольшую паузу. — Это был ты?             — Да.             — Зачем? — удивилась Элли.             — Я хотел, чтобы расследование пошло по правильному пути. Если бы они пошли в полицию с твоим ID, их бы не восприняли всерьёз. Полиция Дасквуда маленькая, у неё нет ресурсов. А так они начали искать сами, и я могу подключиться к группе через тебя.             — Не слишком честный ход, ты так не думаешь?             — Возможно. Но сейчас не время для честности, Элли. Ханна пропала. Каждый день может быть решающим. Я не хочу тебя пугать или манипулировать. Я просто делаю то, что считаю правильным.             — Но чего ты хочешь от меня?             — Чтобы ты держала меня в курсе всего, что происходит в группе. Какие версии обсуждают, куда идут, что находят. Я буду анализировать информацию, искать в интернете то, что вам не найти. Если понадобится — подскажу, в каком направлении двигаться дальше.             — А если я откажусь? Ты, извини, но… — она запнулась. — Твои методы не кажутся мне законными.             — Других у меня нет. Элли, ты уже в центре событий. Я собрал много информации о тебе, проанализировал и пришёл к выводу, что ты не из тех, кто уходит, когда кому-то нужна помощь. Я прав?             Элли промолчала. Вспомнила, как сама нуждалась в помощи, но рядом никого не оказалось и ей пришлось разбираться самой. Вспомнила свой разговор с Клео: «Представь, что кто-то близкий в беде».             — Элли, мне нужна твоя помощь, — говорил размеренный компьютерный голос.             — Хорошо. Я тебе помогу. Но если узнаю, что ты меня обманываешь — я больше не возьму трубку и не буду отвечать на сообщения.             — Договорились. И ещё, Элли… Никому обо мне не рассказывай. Это для твоей же безопасности.             — Интересно, — протянула она. — А как я тогда объясню улики и зацепки, которые ты будешь находить? Мне хакером притвориться?             — Нет. Если возникнут вопросы, скажи, что у тебя есть технически подкованный друг. Это всё. Пиши, как будут новости.             — Хорошо, — она услышала в трубке короткие гудки. «Хм, а это нормально так прерывать разговор? Хоть бы „Удачи!“ или „Пока!“ сказал». Вместо «НЕИЗВЕСТНО» появилось имя «Джейк». Ещё несколько минут Элли смотрела на экран телефона, обдумывая разговор, всё ещё колеблясь — стоит ли ей в это ввязываться? На душе было тревожно.