О тяжелых решениях

Волна не спрашивает, готов ли ты. Она приходит.

***

Катара проснулась от резкого удара. Она сразу поняла - дело было не в резкой смене маршрута или выбросе топлива в печах. Что-то случилось. Что-то очень плохое. Удар повторился. Потом еще, и еще. Корабль кидало из стороны в сторону, пол ушел из под ног и Катара едва удержалась на месте. Она взглянула в окно и едва успела увернуться - железный крюк разбил стекло на тысячи осколков. Обделенные. Девушка выбежала в главный зал. Зуко уже стоял у штурвала, пытаясь выровнять корабль. - что происходит?! Она взглянула вперед. Десятки смерчей и молний перекрывали путь. Аанг и Тага, еще секундой ранее стоявшие на палубе вдруг куда-то исчезли. - двигатель заглох,- пытался перекричать шторм Зуко,- теряем давление. Кораблю накренился. Сокка едва успел ухватится за штурвал. Нужно было срочно действовать. Катара тушила огонь, пока Тоф заделывала пробоины в прошивке. Когда огонь наконец погас, девушка выбежала на палубу. Корабль стремительно летел в океан, но двигатель еще не был готов к запуску. Решение пришло само собой. Встав на самом носу корабля, она сосредоточилась. Права на ошибку у нее не было. Иначе они все умрут. Задержав дыхание, она представила как океан отступает по разные стороны от нее, оголяя дно. Все мышцы в теле напряглись, ладони горели, словно она повелевала не водой а огнем. На лбу выступил пот. Но у нее получилось. Вода слушалась, но совсем по другому. Неохотно, но все же отступала. Она держалась, не намереваясь сдаваться, моля чертов двигатель наконец заработать. И когда корабль стремительно поднялся вверх, она позволила себе облегченно вздохнуть. Ноги отказали и она медленно осела на пол палубы, жадно глотая ртом воздух. - Катара! Получилось! Мужские руки бережно ее приподняли. Девушка вяло отстранилась. - о чем ты только думал?- закричала. - я расчищал нам дорогу. - мы едва не погибли,- аккуратно поднимаясь произнесла она, резче чем стоило,- ты едва не погиб, ты же Аватар!- и так слабый голос дрогнул,- тут слишком опасно. Летим назад. - нет,- отрезал Тага,- мы почти на месте. Нужно всего лишь попасть в сердце бури. - всего лишь?! Ни за что, это слишком опасно. - но там посох,- сказал Аватар,- и Обделенные рядом. Мы почти у цели, посох может вернуть мой народ. - я понима… - нет, ты не понимаешь, Катара,- перебил,- никто не понимает. - Аанг… Но он уже не слушал. - идем вперед. Мы можем потерять время. А я могу потерять тебя. Тело отозвалось тупой болью. Девушка поморщилась, хватаясь за живот. Нет. Сокка тут же подбежал, подхватывая ее. - пойдем, пойдем, все будет хорошо…- прошептал,- ты же просто переутомилась, да? - Катара? Голос Аанга звучал встревоженно, но она не обернулась.

***

- все будет хорошо,- словно мантру проговаривал Сокка, убирая волосы с лица сестры,- все будет нормально. Страх рос в груди, словно трещина в замерзшем озере. Найдя в себе последние силы, она водила потоком воды по животу. Ее лицо не выражало ни единой эмоции, от чего Сокка все больше входил в тихую панику. Спустя какое-то время, Катара все таки взглянула на него. - я его почти потеряла,- прохрипела неживым голосом,- и не только его. Брат сжал ее ладонь. - ты не всесильная, Катара. Стоило ли так рисковать? - иначе бы мы все погибли,- она устало прикрыла глаза,- иногда стоит и рискнуть. Тот лишь вздохнул. - отдыхай, Катара.

***

- как она? - не рассчитала силы,- как можно спокойнее произнес Сокка,- не каждый день приходится делить море на двое. - но сейчас же ей лучше?- с надеждой спросил Аанг. Мужчина сглотнул застрявший в горле ком. - лучше,- солгал. Аватар выдохнул, отворачиваясь, задумчиво разглядывая облака. Путь через око шторма обещал быть долгим. - я обошелся с ней ужасно,- пробормотал,- сказал что на душе лежало, не думая что мои слова заденут ее. Я идиот. - ты идиот,- согласился Сокка, подходя ближе. Они молчали, безучастно наблюдая за происходящем снаружи корабля. На деле - тоска тоской а не пейзаж, как бы выразился Сокка. Просто они оба боялись взглянуть друг другу в глаза. Один боялся осуждение брата любимой за свое поведение, пока второй боялся ненароком признаться другу что он станет отцом, но чуть не потерял сегодня своего ребенка. Сокка не выдержал и первым нарушил гнетущую тишину. - ты правда думаешь, что это путешествие того стоит? - если мы найдем посох… все может измениться,- тихо произнес Аанг. - эй,- мужчина похлопал его по плечу,- ты ведешь себя так, будто это единственный вариант. - а разве нет?- нахмурился Аватар. Сокка пожал плечами. - судьба такая штука… никогда не знаешь что она тебе уготовила. Он многозначительно сжал его плечо и ушел прочь, оставляя Аанга наедине с собственными мыслями.

***

Катара не спала. Когда дверь открылась вновь, она молча лежала в полной темноте. Не двинулась, когда руки любимого поправили одеяло на плечах. Не двинулась, когда он оставил поцелуй на ее щеке. Совсем как тогда, дома, парой ночей ранее. Когда боялась что реальность окажется сном. Мужчина уже собирался уйти, но тихий голос остановил его. - Аанг,- произнесла девушка, открывая глаза. - да, Катара? - я люблю тебя,- она села на кровать, укрываясь теплым одеялом. Лишь сейчас Аанг заметил, как ее тело бьет мелкая дрожь,- я напоминаю тебе об этом, так как по-моему ты иногда забываешь что ты не один в этом мире. И что тебе есть к кому возвращаться домой. Домой, к ней, к Катаре, кричало ее сердце, к их будущему ребенку. Как же ей хотелось рассказать, поделиться… - я всегда возвращаюсь домой, Катара,- оставив легкий поцелуй у виска, он опустился на кровать рядом,- и я тоже тебя люблю. Но ты всё чаще уходишь туда, куда я не могу за тобой последовать, - подумала она, но вслух ничего не сказала. Слезы выступили сами. - ты меня сегодня очень напугал. - а ты сегодня потратила слишком много сил,- тихо сказал он,- и тоже меня напугала. Она хотела ответить. Сказать хоть что-то. Но слова застряли где-то в горле. Его рука осторожно коснулась ее плеча. Скользнула ниже, по локтю, и переместилась на живот. Катара замерла. Ей очень хотелось, чтобы он не убирал руку. Чтобы просто не убирал руку. Но он не понял, продолжая обнимать за талию. - отдыхай,- сказал он, едва касаясь губами ее лба. Скажи сейчас. Скажи. Скажи ему. Рука невольно легла поверх того места, где секунду назад была его ладонь. Вот здесь. Вот все, что ты ищешь. Вот твоя нация. Твое будущее. - Аанг…- ее голос прозвучал тише, чем она хотела. - да? Сердце билось слишком громко. - я просто…- она выдохнула,- я люблю тебя,- повторила. Он улыбнулся. - я знаю,- мягко ответил он,- и я тебя. Он поцеловал ее. Так нежно и чувственно, что вновь захотелось заплакать. По щеке побежала слеза. Мужчина почувствовал ее и отстранился, но Катара опустила ладони на его скулы, протестующе кивая. - останься. Пожалуйста. И он остался. - я рядом. Я никуда не уйду. В полной тишине она опустилась обратно на постель. Аанг последовал за ней. Ровное дыхание коснулось ее затылка, щекоча волосы. Его рука легла на ее талии, бережно приобнимая. Он действительно был здесь. Рядом. Она чуть сдвинулась назад, прислонившись ближе. Его ладонь тут же отозвалась, сильнее притягивая ее к себе, как можно плотнее. Для Катары это было важнее любых слов. Под ее спиной медленно поднималась и опускалась его грудь, и постепенно напряжение и страх внутри нее начали растворятся, пока не пропали вовсе. Она чувствовала биение его сердца, и возможно, могла бы даже услышать тихий равномерный стук. Это все, что ей было нужно для полного счастья - слышать сердце, и знать что он жив. Что он рядом. Его рука едва сместилась, скользнув ниже. Девушка замерла лишь на мгновение, после чего положила свою ладонь поверх его, удерживая. Вот здесь. В этом жесте было все. Тепло его ладони медленно разливалось по телу, и вместе с тем, наконец пришло чувство безопасности. И тогда она подумала - если бы она сказала ему сейчас, он бы остался. Не стал бы рисковать. Он бы выбрал ее. Их. Катара закрыла глаза, уткнувшись затылком в его плечо. Тепло разлилось по телу, словно спокойная озерная вода, и дыхание постепенно выровнялось. Ей хотелось запечатлеть этот момент в памяти так, чтобы все ощущения и чувства остались с ней навсегда, и никогда не пропадали. Даже после смерти. Чтобы всегда помнить, как сильно она его любит.

***

- ты сегодня какая-то медленная,- прищурилась Тоф,- Обычно ты к этому времени уже кругов пять наматываешь по этой палубе. - просто… - да она просто не спала нормально,- перебивает Сокка,- кто-то же должен был следить, чтобы вы, гении, не утопили корабль. Катара благодарно улыбнулась брату. - я просто волнуюсь,- пожала плечами,- Аанг ушел за посохом как давно? Часа два назад? - так-то минут двадцать прошло,- заметил Зуко. - неважно,- огрызнулась,- большая ли разница. Надо как можно скорее отсюда улетать, вдруг Обделенные нас поджидают чтобы снова напасть? - как сказал бы Тага, им сюда ни за что не пробраться,- произнес Сокка пародируя низкий голос воздушного кочевника,- этот остров надежно спрятан и откроется не каждому и бла бла бла… - точно, Тага,- спохватилась девушка,- кто-то видел его с тех пор как Аанг ушел? Ребята скучающе пожали плечами. - все с вами понятно,- закатила глаза,- сама пойду его искать. Она не стала дожидаться ответа, спрыгнула с борта и приземлилась на мягкий песок. Оглядевшись по сторонам, она не заметила Тагу. Но, кажется, она уже знала где его искать. Она прислушалась к собственным ощущениям где-то вдалеке капала вода, медленно и умиротворенно. Весь этот остров был таким. Словно Сонам остановила течение времени, желая отделить этот кусочек мира от остальных. Катаре даже на миг стало отчего-то неловко, будто она вторглась туда, куда не должна была. Скорее всего, Аватар не желала этому острову непрошенных гостей наподобие нее. Словно этот остров был домом только для львовчерепах и души Аватара. Каждое движение отдавалось в теле странной скованностью. Казалось, даже пещеры наблюдают за ней сейчас. Она опустила свой взгляд на песок. Она была готова поспорить на что угодно в этом мире - следы завихрений от магии воздуха приведут ее к Таге. Он точно пошел за Аангом. Катара не скрывалась. Она следовала за следами так быстро, как только успевала ее нести вода. Пусть Тага услышит шум волн за своей спиной. Пусть знает, что она идет за ним. И наконец, впереди мелькнула тень. попался. - Тага, куда ты? - Аангу нужна защита. - согласна. Призвав еще одну волну, она придвинулась вплотную. Взгляд Таги скользнул по ней. Холодный, безэмоциональный. - мои методы могут показаться непривычными, но уверяю тебя - я делаю это ради Аанга. - ради Аанга или ради посоха? Его глаза недобро сверкнули. Он смотрел на нее не как на человека, а как на препятствие на своем пути. - ты не понимаешь сколько мы потеряли. ты не знаешь мир магов воздуха. - я знаю Аанга. Может он и последний, но именно он принес людям мир. Его ценности Воздушного Кочевника сбалансировали хаос. Благодаря Аангу племена воды, царство земли и народ огня работают вместе, стремясь к гармонии. Раньше это казалось невозможным. - ты говоришь о мире,- усмехнулся Тага, словно та сказала глупость,- мира между стихиями не будет. Никогда не было. Ваш город построен на лжи. - он построен на надежде!- не выдержала она,- в тебе есть хоть капля надежды? - одной надеждой мой народ не спасти. Нужно принести жертву. То, как он это сказал, заставило Катару вздрогнуть. Ни капли сомнения в голосе. Только цель, и никаких сожалений на пути к ней. - ты пытался убить Обделенных…- вспомнила она нападение,- я знаю какой Аанг маг. Но, какой же маг ты? В сотни метров от них, на самой вершине панциря львачерепахи, поднялся огромный столб света. Воздух вокруг закружился вихрем. Аанг нашел посох. - Аанг привел нас сюда. В нем великая сила. Но есть у него и слабость. - слабость?- переспросила Катара, уже готовясь к нападению. Исход этого разговора был очевиден. - да,- он повернулся к ней, словно хищник,- ты. Мужчина направил в нее мощную струю воздуха, и Катара едва успела увернутся. В ответ она направила в него волну, но тот ловко увернулся от атаки и подбежал вплотную. Девушка лишь успела выстроить перед собой ледяную стену, как прямо перед лицом пролетел его кулак. Рука застряла во льду, но лишь на секунду, после чего повелитель воздуха отбросил ее в сторону вихрем. Катара отлетела на десятки метров, но в последнюю секунду успела призвать волну и аккуратно приземлиться. На ее глазах Тага затянул корабль в воздушный водоворот и сжал, разламив на куски. Двигатель взорвался, оставляя от летающего судна одни лишь куски металла. - нет! Ей лишь оставалось надеяться, что друзья смогли выжить. Сердце болезненно сжалось. Сила Таги была слишком велика. И тогда, совсем не кстати, в голову начали лезть воспоминания…

***

- задействую другие стихии. Что на счет огня или земли? Разве не странно…- она замялась, пытаясь подобрать подходящие слова,-…тренироваться в борьбе с воздухом… когда… - когда что, Катара?- настоял Аанг. Его взгляд буквально кричал - «ну давай же, скажи это. Напомни мне снова» - …когда не с кем сражаться, Аанг,- с едва уловимой улыбкой прошептала девушка,- ты то ведь точно не пойдешь против меня. Тот лишь вздохнул, отворачиваясь. Взгляд его был задумчиво устремлен к уходящему за горизонт солнцу. - ты не хуже меня знаешь, что в будущем может произойти что угодно,- загадочно произнес,- никогда не знаешь какие навыки тебе могут пригодиться. Катара, едва сдерживая рождающееся внутри раздражение, за несколько шагов преодолела расстояние между ними. Опустив ладони на его скулы, она резко развернула того к себе. - да что ты такое говоришь? Знаешь ведь как я люблю тебя. Так как посмею пойти против тебя? Нам не суждено быть по разные стороны баррикад, Аанг. Он улыбнулся, мягко опуская руки поверх ее. - не суждено, ты права. Этому во век не случится. Но будущее туманно, Катара,- заговорил он тем самым, полным мудрости и просвещенности, голосом Аватара. Голосом долгих столетий жизни человека, прожившего все беды человечества. Голосом, которому невозможно перечить, а лишь верить,- я не знаю что ждет нас впереди, но интуиция рисует мне не лучшие картины. Я люблю тебя,- он проводит рукой по ее волосам, заправляя выбившиеся из хвоста пряди за ухо,- и хочу чтобы ты была готова постоять за себя в любой ситуации. - раз так подсказывает интуиция самого Аватара,- улыбнулась она,- то перечить ему не стану.

***

Неужели, к этому ее и готовил Аватар? Знал ли он, что подобное и вправду может произойти? Знал ли, что не только появится однажды повелитель воздуха, такой же как он, почти что брат, но и что этот брат посмеет предать его чувства? - ты предал его!- в сердцах закричала она,- он считал тебя братом! - так и есть, Катара,- он все наступал, пробивая ее защиту раз за разом,- ближе меня у него никого не будет. Вообще никого. У него останется брат, единственный кто понимает его по настоящему. - он не пойдет с тобой. Он послушает меня. Тага злобно усмехнулся. - ты? ты мне уже помешать не сможешь, дочь воды. - неужели убьешь меня? - ты не оставляешь другого выбора. Острые потоки воздуха, словно осколки стали, пробили воздвигнутую водную стену. Они изрезали ноги и руки, но Катара продолжала бороться, едва стоя на ногах. Она не собиралась сдаваться. Воздух снова рванул в ее сторону. На этот раз не просто поток, а прямой резкий удар. Катара выставила руки вперед и вода взметнулась стеной, но ее тут же разорвало словно ткань. Она шагнула назад, призывая еще и еще, как можно больше воды, заставляя закручиваться ту вокруг нее плотным кольцом, после чего - направила сильный поток прямо на мужчину. Так сильно, как только могла, не жалея сил вообще. Потоки столкнулись. Вода и воздух взвыли, теряя форму, смешиваясь в смертельном танце на выживание. Она прекрасно понимала, что сама не справиться с Тагой. Он был в разы сильнее, и владел такими техниками, которые Аангу были неизвестны. Она не знала как победить его. Бой был неравным. Словно услышав ее, в воздухе появился огненный столб, а земля под ногами задвигалась, меняя форму. Она позволила себе на секунду прикрыть глаза - ребята были живы, и пришли на помощь совсем кстати. Поток воздуха острым клинком полетел прямиком в Зуко, но тот успел среагировать - огонь поглотил воздух и Хозяин огня направил течение обратно в противника. Тот закричал, не успев улизнуть от обжигающего плоть огня. - ха!- заорал Сокка,- вот это бумеранг! Катара отчетливо услышала смех подруги. Тоже хотела улыбнутся, но неожиданно заметила как поворачивается Тага, словно забыв про Хранителя Огня. - Тоф! Сзади! Но она не успела. Воздух пробил каменную защиту, и маг земли отлетела в сторону. Не мешкая и секунды, Тага поднял потоками воздуха камни разной величины и заключил их во вращающиеся сферы. Те словно стрелы полетели в Зуко. Повелитель огня сжег большую часть снарядов, но один угодил прямо в грудь. Мужчина упал с обрыва, с застывшим на лице выражением ужаса. Не успела Катара осмыслить произошедшее, как вторая волна камней полетела прямо на нее. Она вскинула руки, призывая воду, но уже знала - слишком поздно. Она не успеет. - Катара! Сокка принял удар на себя, оттолкнув сестру в сторону. Вдвоем они рухнули на землю. Бездыханное тело брата оказалось прямо над ней, защищая от камней, что продолжали лететь в их сторону. Одежда окрасилась не останавливающейся кровью. - нет…- едва слышно произнесла. И тогда, очередной поток воздуха сбросил с нее тяжелое тело брата. Он отлетел в сторону, оставляя за собой дорожки крови на траве. Перекатился, и упал с обрыва, вслед за Зуко и Тоф, девушка даже не успела поймать его руку. Она подползла к обрыву, наблюдая как тело брата медленно пропадает в подводной пещере. Горькие слезы утраты упали вслед за ним. Тага даже не стал тратить на нее силы лишний раз. Он уже считал ее мертвой. Подойдя ближе, он носком ботинка пнул ее в спину, скидывая с обрыва. Полет, длившийся секунды, казался вечностью. Неужели, вот он - ее конец? Разве так ей суждено покинуть мир? В памяти вспыхнули слова старой предсказательницы о трех детях, долгой счастливой жизни и спокойной смерти в старости. Неужели она ошиблась? А может и солгала, не желая пугать четырнадцатилетнюю девочку? В последние мгновения Катара успела повернуть голову, в последний раз взглянув на столб света, исходящий из дальней пещеры. Аанг был там, и даже не подозревал, что Тага в этот момент лишил его абсолютно всего. Вода коснулась ее кожи. Без резкой боли, без страха. Словно девушка опустилась на мягкую шерсть Аппы. Холод исчез. Боль - тоже. Она перестала чувствовать свое тело, и медленно закрыла глаза, наблюдая как снаружи, в небе, пролетают необычные птицы, каких за пределами острова Сонам не водится. Вода сомкнулась над ней, и озеро приняло ее без сопротивления. Воздух исчез. А вместе с ним - все остальное. И тогда, впервые за всю жизнь, Катара не чувствовала границы между собой и водой. Она была ею, тихой и безмятежной. Водой этого озера.

***