Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Портниха ходила кругами вокруг меня, пока я, стоя на маленькой платформе, продолжала спорить с Жозефиной. — Нужны рукава, Жозефина. Плевать мне на орлейскую моду. Я еду предотвращать покушение, а не лизать зад Императрице. Жозефина прижала к груди бумаги — я видела, как она собирает терпение и подбирает слова для нового раунда. — Инквизитор, то, что вы носите и как себя подаёте, критически важно для нашего успеха при Дворе. Не могу передать, насколько это крайне важно. Я шагнула с помоста — к великому ужасу портнихи — и направилась к Жозефине, намереваясь раз и навсегда закрыть этот идиотский спор о грёбаных рукавах. Лицо Жозефины вытянулось, когда я резко закатала левый рукав. Розовато-белые шрамы вились спиралями от кисти до середины предплечья, и причудливый узор ярко сиял в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь окно. — Я не собираюсь выставлять это напоказ перед каждым орлейским дворянином, Жозефина. Мне и без того хватает того, что я чёртова эльфийка. Так что давай закроем тему грёбаных рукавов. Жозефина уставилась на меня с тревогой, кивнула — в её карих глазах читалось понимание, смешанное с явным дискомфортом при виде шрамов. — Приношу извинения, Инквизитор. Я не знала, что метка оставила такие глубокие повреждения. Прошу меня простить, — быстро произнесла она. Я похлопала её по руке и вернулась на помост. Я совсем забыла, что для кого-то эти шрамы могут выглядеть отталкивающе. Солас всегда проводил по ним кончиками пальцев, когда мы прижимались друг к другу, и я давно перестала их стесняться — пока Жозефина не затеяла этот спор о рукавах. — Перестань переживать, Жозефина. Ты не знала — извини, что разозлилась. Я взглянула на молодую женщину, нанятую для пошива платья, и ободряюще улыбнулась. — Извини, что снова дёрнулась. Обещаю простоять здесь ещё как минимум час, а потом мне нужно заняться другими делами. Женщина кивнула и перевела взгляд на Жозефину. — Вы уже определились с цветом, миледи? Жозефина кивнула. — Глубокий сливовый с золотой отделкой. И, пожалуйста, сделайте рукава зауженными от плеча до запястья. Дизайн обсудим, когда снимете все мерки. Как Инквизитор уже сообщила, сегодня у неё плотный график.

***

Я уставилась на очередное письмо, презрительно фыркнула и громко вздохнула от досады. Услышав, как Солас закрывает книгу, я взглянула на него через стол. Он всё ещё лежал на диване, с любопытством приподняв бровь и наблюдая за моими гримасами отвращения. — Мне нужно поговорить с Жозефиной о том, что стоит читать, а что — литературный мусор. До меня донёсся его тихий смешок. Я подняла коряво написанное письмо и указала на стопку — куда толще, чем мне хотелось бы верить. — Всё это — предложения руки и сердца. И написаны они, мягко говоря, паршиво, — сказала я, шлёпнув письмо на стопку, пока он поднимался с дивана и подходил ко мне. — Ты предпочла бы хорошо написанные? — поддразнил он. Я подняла взгляд: его едва уловимая ухмылка по-прежнему заставляла сердце замирать. — Я бы предпочла, чтобы их не было вовсе. Но уж если просишь руки дамы — хотя бы не делай это спустя рукава. Напиши что-то осмысленное, что зацепит её взгляд. Заставь её подумать, что ты, может быть, достоин второго взгляда. Не надо говорить женщине, что её волосы напоминают тебе Пустоту, а глаза — милые шарики в лице. Один тип, мать его, вообще сравнил мою красоту со своей охотничьей собакой. Его смех эхом разнёсся по комнате. Он взял одно из писем, прочитал и уже не смог скрыть расплывающуюся на губах ухмылку. — Понимаю, — произнёс он, кладя письмо обратно. — Все эти ужины с дворянами, заискивание перед ними, а теперь ещё и это… Тьфу! — прорычала я, в отчаянии вскидывая руки. Он взял мою руку и поцеловал небольшую вмятину на пальце, оставленную пером после часов писанины. — Поэтому ты спряталась наверху и заказала ужин сюда? Тебе не хотелось ужинать с очередными дворянами Жозефины? — проницательно спросил он. Я кивнула. Если ещё кто-то из них попробует коснуться руки с меткой, я проткну его вилкой. Он тихо рассмеялся, наклонился, поцеловал меня в лоб, а затем мягко приподнял мой подбородок, задержав на мне нежный взгляд. И произнёс — голосом гладким, как шёлк: — Она идёт во всей красе — светла, как ночь её страны. Вся глубь небес и звёзды все в её очах заключены. Как солнце в утренней росе, но только сумраком смягчены… Его нежные слова скользнули по коже, и я растаяла. Он знал это — на его лице медленно расплылась самодовольная улыбка. — Вот это уже другой разговор, — хрипло прошептала я. Он глубоко усмехнулся и нежно коснулся губами моих.

***

Вир Дитара оказалась настоящей сокровищницей знаний. Я увидела, как Надежда мчится ко мне с книгой в руках, и поставила свою обратно на полку. — Кажется, я нашла, Фенлин! — взволнованно воскликнула она. Я боялась надеяться, но когда она вложила книгу мне в ладони, на кожаном переплёте проступила изящная эльфийская вязь. — «Искусство глифов, вардов и рун», — прочитала я вслух, проводя пальцами по тщательно выдавленным буквам. — Открой обложку, — взволнованно прошептала Надежда. Внутри значилось имя автора, и это был никто иной, как сам Фен'Харел. Уголки моих губ дрогнули в улыбке, я провела пальцами по имени и, подняв взгляд на Надежду, расплылась в широкой улыбке. — Кажется, ты что-то нашла. Она закивала и махнула рукой, призывая скамью. Мы уселись рядом и начали листать страницы — я вдруг замерла, узнав тот самый узор, что был на двери. — Вот оно, — выдохнула я, пожирая страницу глазами. Чем больше я читала, тем яснее понимала: узор было просто разгадать — если ты древний и знаешь о его существовании. Запомнив рисунок, я увидела, как Гармония идёт ко мне с бумагой и пером. — Если зарисуешь, лучше запомнишь. Я благодарно улыбнулась, взяла инструменты и рисовала узор снова и снова, пока не передала книгу Надежде и не восстановила его по памяти. Отложив бумагу, я начертила глиф на полу. Вспыхнул переливчатый зелёный свет — я усмехнулась. Провела рукой в обратном направлении — глиф вспыхнул и погас. — Леди, мы сорвали джекпот, — выдохнула я. Посмотрела на Надежду, указав на книгу. — Где ты её откопала? Дух пожала худенькими плечами и указала в сторону, откуда пришла. — Среди других книг по магии Тени, что он написал. Есть ещё и другие? Я уставилась на неё с отвисшей челюстью, прежде чем спохватиться. — Покажи, — попросила я, чувствуя, как внутри разгорается азарт, и пошла за ней в ту часть библиотеки, куда ещё не заглядывала. Она указала на стеллажи от пола до потолка — я онемела от восторга. Боже, их тут столько. — Он написал… всё это? — неверяще обвела я коллекцию взглядом. — О да. Фен'Харел был единственным магом Тени среди эванурисов. И оставался им, пока один из Стражей самой Митал не проявил те же способности. — Что случилось с этим Стражем? — спросила я и заметила, как её лицо омрачилось. — Её жестоко убила Андруил. Ассан была связана обетом чести и защиты Митал. Это также означало, что она не могла поднять руку на дочь Митал — Андруил. Поэтому она предложила свою жизнь в обмен на ту, за которой Андруил изначально пришла. Воздух вокруг дрогнул, прежде чем я успела задать ещё вопросы. Я нервно обернулась, почувствовав приближение Соласа. Чёрт! — Идите, — торопливо прошептала я и плюхнулась в удобное кресло в углу, схватив первую попавшуюся книгу. Постаралась изобразить безразличие, хотя знала — вряд ли получится. Огромный чёрный волк медленно шёл по длинному залу ко мне, и я чувствовала, как вокруг него клубится любопытство. — Что привело тебя в Вир Дитару, да'лен [дитя]? Его голос прорычал вокруг меня, пока я изучала его медленные, размеренные шаги. — Я не видела тебя пару месяцев, и так ты меня встречаешь? Красный взгляд изучал меня мгновение, прежде чем он шагнул ближе. — Ты сама решила не навещать меня, да'лен, и ты уклоняешься от ответа. Я улыбнулась, встала, вернула книгу на полку и подошла к нему. Он стоял неподвижно, словно одна из статуй, что я находила на Возвышенных равнинах, пока я не обняла его массивную грудь, насколько хватило рук, и не уткнулась лицом в мягкую шерсть. — Я скучала по тебе, харен [старейшина], — поддразнила я, не упустив его тихого выдоха у моей шеи. Отстранившись, взглянула в большую волчью морду. — А в ответ на твой вопрос: я любовалась твоими многочисленными трудами. Впечатляет. Ты многого добился за своё время. Я услышала его тихое фырканье. — Это вежливый способ сказать, что я очень стар, да'лен. Я рассмеялась, похлопала его по плечу и взглянула вверх, желая, чтобы мы могли перестать играть в эти игры и просто быть честными. — Возможно, харен, — подразнила я, проводя пальцами по его мягкой шерсти.

***

Я уставилась на загадочную дверь с нервным возбуждением. Выпустив магию из кончиков пальцев, я закрыла глаза и обвела узор. Когда открыла их — вспыхнул переливчатый зелёный свет, и я торжествующе улыбнулась. Взялась за ручку, повернула — дверь бесшумно отворилась. Проскользнув внутрь, я быстро закрыла её за собой и прижалась спиной. Лёгким движением запястья зажгла свечи — их мягкий свет озарил комнату. С любопытством огляделась: моя загадочная комната и правда оказалась библиотекой, пусть и небольшой, полной идеально сохранившихся древних текстов. Ни пылинки. В центре стоял письменный стол, на возвышении лежала раскрытая книга. Я чувствовала мягкое гудение магии и огляделась. Здесь есть что-то ещё, кроме книг — я чувствовала это. Обойдя круглую комнату, я бросила взгляд на открытую книгу — страница была посвящена магическим фокусам. Чёрт бы тебя побрал, Солас. Магия концентрировалась вокруг стола, и я обошла его, проводя пальцами по краю. На третьем углу пальцы нащупали небольшую выемку — я остановилась. Надавила — стол плавно выдвинулся вперёд, к двери, открывая тёмную винтовую лестницу. Сотворив небольшой магический огонёк, я начала спускаться. Длинный коридор, а в конце — походное снаряжение, рюкзак, посох и огромное зеркало около семи футов в высоту. Та самая магия, что я почувствовала в библиотеке, исходила от этой стеклянной поверхности. Провела пальцами — под ними запульсировала энергия. Это был элувиан¹… здесь? Я снова провела рукой по поверхности и тяжело вздохнула, вспомнив концовку игры. Вот как он ушёл… вот как он уйдёт. Мне внезапно захотелось разбить его, чтобы он не смог, и я судорожно вздохнула, пытаясь унять это желание. Долго смотрела на зеркало — и наконец отвернулась. Я не сдамся. Не могу. Вернулась по коридору и поднялась по лестнице. Плечи поникли под грузом предчувствия поражения. Нажав скрытый механизм, я задвинула стол на место, вышла из комнаты и снова поставила вард на дверь. Вышла через двери во двор и вдохнула воздух раннего вечера. Глядя на две луны, сделала ещё один вдох и закрыла глаза, пытаясь заглушить внезапную боль. Нужно подготовиться к тому, что я, возможно, не смогу изменить его решение. Что, возможно, не смогу ему помочь. — Похоже, тебе не помешает выпить, босс. Я вздрогнула от низкого голоса Быка и бросила на него быстрый взгляд. — Пойдём, босс, возьмём по паре кружек и посмотрим, не удастся ли тебе расслабиться. Я мягко улыбнулась и медленно кивнула, следуя за ним к таверне.

***

После пары кружек с Быком, Дорианом и Сэрой я отправилась к себе. Наблюдала, как они играют в «Даймондбэк», — поняла, что это похоже на пики. Каменного лица у меня не было, и выяснилось это быстро: два раунда и три соверена спустя Сэра с радостью меня обчистила. Покачав головой от глупого проигрыша, я прошла через крепость и вошла в комнату, сразу поставив на дверь вард. Медленно поднимаясь по ступеням, всё ещё не могла выбросить из головы элувиан¹. Щёлкнула запястьем — зажглись свечи, швырнула огненный шар в камин. Небольшое удовлетворение — особенно когда представляла, что это то самое грёбаное зеркало. Скинула сапоги, схватила альбом и рухнула на диван. Принялась набрасывать Надежду и Гармонию, позволяя мыслям рассеяться. На столе лежала огромная стопка бумаг, которую я блаженно игнорировала, пока пальцы летали по странице. Халамширал приближался, и мне предстояло вытерпеть ещё одну примерку. Завтра — уроки танцев. А идея вызывала отвращение. Я никогда не танцевала — у бедной Жозефины была непростая задача.

***

— Перестань смотреть под ноги, моя дорогая, — напомнил Дориан. Снова. Подняв взгляд, я тут же наступила ему на ногу и поморщилась. — Прости, Дориан. Я просто не умею танцевать. — Глупости. Есть разница между «уметь» и «учиться». — Дорогуша, из уха нага шёлковый кошелёк не сошьёшь, — заметила Вивьен со стороны. Я закрыла глаза, внезапно смутившись. Нельзя позволять этой старой корове задевать меня, но в этот раз она была права. — Не слушай её, Фенлин. Она питается жестокостью и, возможно, кровью своих врагов. Подбородок выше. Я хмыкнула, снова наступила ему на ногу и остановилась. — Хватит, я уже достаточно потоптала твои пальцы. Это технически невозможно — танцевать с тем, кто настолько выше меня. — Возможно, мастер Павус, дело в партнёре, — произнёс Солас, выходя вперёд. Я сконфуженно опустила голову, даже когда его прекрасный голос окутал меня. — Не надо, Солас. Мне не нужно топтать ещё и твои ноги. Я пропустила взгляд, которым обменялись Дориан и Солас, прежде чем Дориан слегка поклонился. — Пожалуй, ты прав, — сказал он, и моя голова дёрнулась вверх. — Чт… — начала я, но запнулась, когда Солас занял место Дориана и взял мою руку. Прилив жара неизменно возникал при его прикосновении, и я покраснела, услышав его понимающий тихий смешок. Он склонился над моей рукой, едва коснувшись губами костяшек, и, заложив одну руку за спину в старом придворном жесте, глубоко заглянул мне в глаза. — Возможно, вы окажете мне честь этого танца, миледи? Внутри всё мягко перевернулось от неприкрытого желания в его взгляде. Я нервно смотрела на него, прежде чем наконец сдаться и положить дрожащую руку ему на плечо. Его ладонь скользнула мне на талию, и между нами мгновенно возникла вибрация энергии — он притянул меня чуть ближе. Моё тело знало, где дом, и мгновенно расслабилось в его объятиях. Я не могла отвести от него глаз, когда он начал движение — это было как полёт. Я плыла, пока он вёл меня по залу под мягкие аккорды музыки. Почти не замечала, как двигаюсь, а его нежная улыбка заставляла таять. Он стоит того, чтобы за него бороться, — внезапно осознала я. Я не позволю ему уйти, как другие. Он — то, чего я ждала всю свою жизнь. Музыка стихла. Он нежно улыбнулся мне, а моя рука, лежавшая на его плече, поднялась и коснулась его щеки. Не разрывая взгляда, он обратился к Дориану: — Как я и говорил, мастер Павус. Ей просто нужен был правильный партнёр. Я зарделась, слушая его слова, и услышала аплодисменты Жозефины — стук её каблуков по каменному полу эхом отозвался в зале. — О, это было прекрасно! — восхищённо выдохнула она, подбегая ближе.

***

¹ элувиан — древнее зеркало-портал (лор). ***

***

«Она идёт во всей красе — светла, как ночь её страны. Вся глубь небес и звёзды все в её очах заключены. Как солнце в утренней росе, но только сумраком смягчены…» - Лорд Байрон