Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин К горлу подкатила тошнота, пока наша карета катилась к Зимнему дворцу. Всю дорогу — уроки Лелианы о Великой Игре¹ и наставления Жозефины по этикету. Чёрт, они, наверное, считают меня полной дурой со всеми этими лекциями о том, как не быть засранкой. Я ещё не видела никого, кроме советников. А под «никого, кроме советников» я подразумевала Соласа. Я чувствовала его ауру — он был где-то рядом, пока мы ехали, — но не видела его ни разу. Это сводило с ума и лишь усиливало нервозность. Платье было роскошным, но вырез спереди и сзади оказался глубже, чем мне хотелось бы при моей практически отсутствующей груди. Шёлк холодно скользил по коже. С Жозефиной пришлось найти компромисс: рукава я всё же отвоевала. Несмотря на все её восторги, цвет мне нравился, и то, как ткань плотно облегала фигуру, мягко расширяясь к бёдрам. Она выбрала фасон, подчёркивающий мою худобу. А макияж, который они с Лелианой наложили, делал глаза просто огромными. Слава богам, волосы она оставила распущенными — те прикрывали часть обнажённой спины, давая мне хоть каплю спокойствия. Как она укротила мои непослушные кудри без магии — не представляю. Прежде чем все вышли из кареты, Жозефина взглянула на меня. — Политическая ситуация в Халамширале висит на волоске. Императрица боится, что наше присутствие может его оборвать. Великий герцог только рад принять нас как гостей. Будем ли мы действовать как его союзники или нарушим баланс сил — он всё равно получит возможность... если не явное преимущество. Я слегка кивнула и сглотнула внезапный ком в горле. Выход из кареты был тем ещё представлением. Мне полагалось выходить последней, и Каллен должен был помочь. Только не грохнись, блядь, лицом в грязь, — приказала я себе, сжимая в руке подол, чтобы не наступить на него, и взяла большую ладонь Каллена. Я решила обойтись без маски — объяснила Жозефине, что валласлин на моём лице — достаточная маска, и в конце концов она уступила. Я нервно улыбнулась Каллену и заметила его собственный нервный взгляд в ответ. Ах да, ему всё это дерьмо нравится не больше, чем мне. Высокий мужчина с гладко выбритым черепом и королевской осанкой направился к нам — должно быть, великий герцог. Я присела в глубоком реверансе и поприветствовала его улыбкой, надеясь, что она не выглядит нервной. — Инквизитор Лавеллан, для меня честь наконец познакомиться с вами. Принять мятежных магов в свои ряды — весьма стратегический ход. Представьте, чего Инквизиция могла бы добиться при полной поддержке законного императора Орлея. — Я вижу множество преимуществ в таком союзе. Не напомните ли, кто у нас законный правитель? Он тихо рассмеялся, и мне внезапно стало очень неуютно. Он поклонился. — Разумеется, тот, кто красивее, миледи. Тьфу... да ну нахрен, не такой уж он и красавчик с этой металлической пластиной на лице. — Я не из тех, кто забывает друзей, Инквизитор. Вы поможете мне — я помогу вам. Герцог взял мою руку, положил её себе на сгиб локтя и медленно повёл к дверям дворца, улыбаясь. — Готовы шокировать собрание, появившись как гостья ненавистного узурпатора, миледи? Об этом будут слагать легенды до следующего века. Я попыталась выдавить обворожительную улыбку, хотя от одного его вида по коже бежали мурашки отвращения, а к горлу подступала тошнота. — Не думаю, что они за всю жизнь видели зрелище интереснее нас. Он снова рассмеялся, и его похлопывание по моей руке вызвало приступ тошноты. Мне стоило огромных усилий не отдёрнуть ладонь. — Я знал, что вы женщина мне по душе, миледи. Как друг, прошу вас... изучить сегодня один вопрос. Эта эльфийка, Бриала, — я подозреваю, что она намерена сорвать переговоры. Мои люди нашли этих «послов» повсюду на укреплениях. Саботаж — наименьшее из их преступлений. Я впилась в него взглядом; позвоночник одеревенел от его грязных намёков. — Скажите, что ваши подозрения значат нечто большее, чем «эльфы ведут себя подозрительно». Он внезапно замялся — мой вопрос явно застал его врасплох, но раскаяния в его инсинуациях не было и в помине. — Эта посол, Бриала, раньше служила Селине. Пока моя кузина не арестовала её за преступления против Империи, чтобы скрыть политическую ошибку. Если кто-то в этом зале и желает Селине зла, миледи, так это та эльфийка. У неё определённо есть причины. Да, секс всё усложняет. Особенно если ты арестовываешь любовницу, чтобы скрыть, что спишь с ней. Он вдруг раздражённо вздохнул, возвращая меня к реальности. — Будьте максимально осторожны. Я презираю Игру. Но если мы не сыграем как следует, враги выставят нас злодеями. Он удержал мой взгляд — по коже пробежал липкий холодок, пока его глаза беззастенчиво раздевали меня. — Признаюсь, миледи, мне не говорили, что вы такое видение красоты. Я искренне рад видеть вас своей гостьей. Идёмте, не будем заставлять Двор ждать? Я бы всё отдала, чтобы показать ему своё отвращение к этому похотливому разглядыванию. Вместо этого я лишь кивнула и позволила вести себя вверх по лестнице к богато украшенным дверям. Где, чёрт возьми, Солас? Я оглядывалась, но всё ещё не могла его найти. К нам подошла Жозефина — по её взгляду было ясно, что нужно поговорить. — Инквизитор, на минутку? — вежливо спросила она, приседая перед герцогом. Гаспар поклонился нам и указал на верх лестницы. — Я подожду вас наверху, миледи. Я натянула на лицо фальшивую улыбку благодарности и проводила его взглядом. С облегчением выдохнув, повернулась к Жозефине. — Я должна предупредить вас до того, как мы войдём. То, как вы говорите с Двором, — вопрос жизни и смерти. Это не просто этикет. Каждое слово, каждый жест измеряются и оцениваются на предмет слабости. Я подарила ей успокаивающую улыбку и скромно сложила руки перед собой. — Звучит прямо-таки восхитительно. Удивляюсь, что ты ещё не пригласила их на ужин в Скайхолд. Жозефина уставилась на меня, маскируя раздражение моим беспечным тоном. — Эта Игра — как «Порочная добродетель», только насмерть. Вы никогда не должны раскрывать карты. Когда встретите Императрицу, глаза всего Двора будут прикованы к вам. Смотреть в лицо Корифею было безопаснее. У меня вырвался тихий нервный смешок. Я огляделась — за нами действительно с любопытством наблюдали. — Ты сегодня полна радости и света, — с лёгким вздохом я многозначительно взглянула на неё. — Поговори с Быком и Коулом... они не особо общительные временами. И найди Сэру. Если у неё сегодня дела «Рыжей Дженни», предупреди: если нас втянут, Инквизитор лично обреет ей голову налысо. Она слабо улыбнулась и кивнула. — Я сделаю, как вы просите. Всё будет хорошо, — сказала она скорее себе, чем мне. — Андрасте, храни нас всех, — пробормотала она, отходя. Я с трудом сдержала улыбку от её нервозности. Поднялась по длинной лестнице и снова попыталась отыскать взглядом Соласа. Его всё не было. Ненавижу всё это. Но ещё больше ненавижу не знать, где он.

***

Точка зрения Соласа — Не будь опрометчивой, Бриала, и не меняй соглашение, которое мы уже привели в действие. Инквизитор — не та женщина, которой можно манипулировать, как ты манипулировала Селиной. Бриала злобно сверкнула на него глазами и скрестила руки. — Если хочешь получить коды от остальных элувианов, что у меня, — заставь её меня поддержать. Солас гневно взглянул на неё и скрестил руки на груди. — Ты дура. Я не стану влиять на неё ради твоей эгоистичной жажды власти. На кону гораздо больше. Она бросила на него уродливый взгляд из-под большой серебряной маски и фыркнула. — Может, мне рассказать твоей долийской потаскушке, что Ужасный Волк взял её след? — тихо произнесла она, приподняв бровь. Солас почувствовал, как на поверхность рвётся его звериная, первобытная суть. Ему пришлось заломить руки за спину, чтобы не сомкнуть пальцы на её глотке. — Не угрожай мне, Бриала. Это пустая трата времени — те, кто умнее тебя, уже пытались и не преуспели. — Он покачал головой, его синие глаза предупреждающе сузились, а голос стал холодным как лёд. — Однако если ты посмеешь угрожать мне ещё раз, я украду твой следующий вдох прежде, чем ты его сделаешь, — сказал он с угрожающей улыбкой. Бриала отшатнулась, глядя на него со злобой. Он раздражённо вздохнул и покачал головой. — Если потребуется, я заберу коды силой или взломаю их, а ты и твои люди останетесь позади, Бриала. Фелассан больше не сможет помогать тебе в твоей борьбе за власть. На её лице отразился приятный ему шок. Он огляделся и наконец бросил на неё усталый взгляд. — Мне пора. Но если настаиваешь на этом пути, знай: я не прощаю глупцов. Оставив эти слова эхом звучать в её сознании, он повернулся и ушёл.

***

Точка зрения Фенлин Я встретила герцога наверху лестницы, положила руку ему на сгиб локтя, и мы вошли в огромный бальный зал. Тошнота от нервного напряжения подкатила к самому горлу. Сглотнув вязкий ком, я задрала подбородок и выпрямила спину, стараясь не выдать дрожи в коленях. Гаспар отпустил мою руку и шагнул вперёд, чтобы церемониймейстер объявил наши имена. Я чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Приклеила улыбку к лицу и ждала представления. Церемониймейстер поклонился, затем подошёл ко мне. Я посмотрела на него, стараясь выглядеть равнодушной, а не насмерть перепуганной. Он глубоко поклонился, повернулся к залу и развернул небольшой свиток. — А ныне представляем: великого герцога Гаспара де Шалона и сопровождающую его — леди Инквизитора Лавеллан! Я присела в реверансе перед женщиной в дальнем конце зала — Императрицей Селиной. Она слегка склонила голову, признавая приветствие. Я выпрямилась и начала медленно спускаться по ступеням рядом с Гаспаром. — Победительница мятежных магов Ферелдена, сокрушительница гнусных отступников магического подполья! Слова церемониймейстера эхом разносились по залу. Я услышала, как Варрик пробормотал позади: — Этот парень сочиняет лучше меня. Я не смогла сдержать улыбки — она стала только шире, пока мы медленно шли по огромному паркету. — Защитница самой благословенной Андрасте! Гаспар тихо рассмеялся рядом. — Видели их лица? Бесценно, — прошептал он, едва ли не выпячивая грудь от привлечённого внимания. — Сопровождающая Инквизитора: Искательница Кассандра Аллегра Портия Калогера Филомена... И все услышали её рык: — Да заканчивай уже! — Пентагаст! Четырнадцатая кузина короля Неварры в девятом колене, героиня Орлея, Правая Рука Верховной Жрицы. Я слушала, как он перечисляет титулы. Мы уже почти подошли к ступеням, ведущим к Императрице, когда заговорили о Соласе. — А также магический советник Инквизитора, эльф Солас! Я с облегчением выдохнула и стала подниматься по ступеням, слыша, как Гаспар заговорил с Селиной. — Кузина, дорогая сестра, — произнёс он, низко кланяясь. — Великий герцог, мы всегда польщены, когда ваше присутствие украшает наш Двор. Я слушала их и наконец поняла, зачем орлесианцы носят маски. Чтобы скрывать истинные чувства друг от друга. По одному углу челюсти Селины я видела, как она презирает Гаспара. — Не трать моё время на любезности, Селина. У нас срочные дела. Я смотрела, как она сохраняет спокойствие и холодную маску. Изящным жестом указав на зал, она приклеила улыбку к губам. — Мы встретимся для переговоров — после того, как уделим внимание другим гостям. Герцог снова низко поклонился и кивнул мне почти выжидающе. — Инквизитор, — сказал он и свернул на боковые ступени, оставив меня стоять перед Императрицей в одиночестве. — Леди Инквизитор, мы приветствуем вас в Зимнем дворце, — обратилась ко мне Императрица, внимательно меня разглядывая. Я снова присела и приятно улыбнулась. — Позвольте представить нашу кузину, великую герцогиню Лидскую, без которой это собрание никогда бы не состоялось. Я взглянула на высокую, атлетически сложенную женщину с короткой, почти мужской стрижкой, стоявшую рядом с Императрицей, и снова присела в реверансе. — Какая неожиданная радость. Я не знала, что Инквизиция станет частью наших торжеств. Мы непременно поговорим позже, Инквизитор. Я проводила её взглядом и сосредоточилась на Императрице. Если бы я только помнила, что происходит в игре. Кажется, герцогиня работает на Корифея, но я не уверена... Чёрт! Соберись, она говорит. Подбородок выше, плечи назад — пусть Лелиана гордится. — Ваше прибытие ко Двору подобно прохладному ветру в летний день. Я подавила нервозность и приятно улыбнулась ей. — Будем надеяться, что этот бриз не предвещает надвигающийся шторм. Императрица улыбнулась мне, жестикулируя. — Даже мудрейшие порой принимают попутный ветер за бурю; мы во власти небес, Инквизитор. Как вам Халамширал? — У меня нет достойных слов. Халамширал полон красот, и я не смогла бы воздать им должное. Императрица снова улыбнулась — я видела, что она довольна ответом. — Ваша скромность делает вам честь и хорошо говорит об Инквизиции. Чувствуйте себя свободно, наслаждайтесь радостями бала, Инквизитор. Мы с нетерпением ждём возможности увидеть, как вы танцуете. Я присела в прощальном реверансе и направилась по тем же ступеням, что и Гаспар. Наверху меня уже ждала Лелиана. — Инквизитор, на пару слов, когда будет минутка. Я жестом предложила ей вести, и мы сели на небольшой диванчик. — Спасибо, я надеялась поймать момент. Что сказал герцог? — Он возлагает вину на посла Бриалу. — Посол что-то затевает, но не она должна быть нашей главной целью. Лучший способ нанести удар Селине — с близкого расстояния. Императрица одержима мистикой: предсказания будущего, разговоры с мёртвыми — тому подобный вздор. У неё есть «оккультный советник» — отступница, околдовавшая Императрицу и ключевых членов Двора словно по волшебству. Я имела с ней дело в прошлом. Она безжалостна и способна на всё. — Как Селина может открыто держать отступницу при Императорском Дворе? — При Императорском Дворе всегда была официальная должность для мага. Раньше это было немногим лучше придворного шута. Вивьен первой превратила эту должность в источник реальной политической власти. Когда Круги восстали, технически каждый маг стал отступником — слово потеряло былую силу. — Что ж, её определённо стоит проверить. Лелиана кивнула и встала. — Она заслуживает расследования. Здесь нельзя быть ни в чём уверенной. Обе нити ведут в гостевое крыло — многообещающее место для начала. Я скоординируюсь с нашими шпионами, чтобы разузнать больше. Я буду в бальном зале, если понадоблюсь. Она ушла, оставив меня на мгновение в одиночестве.

***

¹ Великая Игра — политическое и интриганское противостояние знати Орлея (лор).