Эхо сквозь время | Echoes Across Time

Точка зрения Фенлин Мы прибыли в Каэр Оствин и двинулись по крутой тропе к воротам, пока Кассандра осматривала окрестности. — Странно, что след привёл нас сюда. Банн Лорен — набожный, скромный человек. Во что он оказался втянут? — сказала она. — Безумие… в последнее время все просто теряют рассудок, — ответила я, когда мы остановились перед дверью. Кассандра фыркнула, посмотрев на меня. — Лучше не скажешь. Посмотрим, что внутри, — произнесла она, толкая дверь. Когда дверь распахнулась, я сначала подумала, что перед нами красный храмовник, но быстро поняла, что это Искатель, застигнутый нашим появлением врасплох. — Дорогуша, мы дома! — крикнула я, заставив Быка усмехнуться, прежде чем он схватил мужчину за горло, не давая ему крикнуть или сбежать. Пока Бык держал его на весу, я быстро заговорила, прежде чем он успел свернуть ему шею. — Сколько вас в здании? Искатель лишь с отвращением уставился на меня и стиснул челюсти. Я мгновение выдержала его взгляд, прежде чем посмотреть на Быка. — Что ж, я пыталась, — сказала я, переводя взгляд на Коула. Тот кивнул и исчез, чтобы пересчитать врагов в небольшом помещении. Хватка Быка усилилась, но Кассандра быстро покончила с ним, вонзив меч в грудь. Она смотрела на мёртвого мужчину с недоумением, когда через несколько мгновений вернулся Коул. — Четверо в следующей комнате, трое в той, что за ней. Мы двинулись через небольшую комнату с поднятыми барьерами. У двери я начертила на полу ледяные глифы, чтобы расправиться с ними как можно быстрее и тише. Во время боя я заметила, что они не совсем похожи на Искателей. Меня сбивало с толку, что мужчины в броне Искателей сражались совсем не так, как должны были. Я посмотрела на Кассандру — её лицо было маской гнева. — Адепты, надо было сразу догадаться, — сплюнула она, глядя на тело одного из них у своих ног. — Орден Пламенного Обета — это культ со… странными верованиями об Искателях. Они преследуют нас веками. — Культисты… ну конечно, почему я не удивлена? — ответила я, осматривая комнату. — Фанатики, опьянённые запретной магией, которую они нашли, чтобы стать «истинными» Искателями. Это объясняет, почему Искатели могут быть здесь, но не объясняет связь с Корифеем. Я покачала головой и последовала за ней через следующую дверь, вниз по лестнице, ведущей в ещё один длинный коридор. Посреди прохода мы увидели мёртвое тело, вероятно, настоящего Искателя, и поморщились. Подойдя ближе, мы разглядели, что мужчину явно пытали: на его запястьях и шее остались следы от верёвок. Это и правда был Искатель. — Чёрт, — пробормотал Бык, глядя на мёртвого воина. — Искатель… они замучили его до смерти? — тихо спросила Кассандра, прежде чем сузить взгляд, устремлённый на открытую дверь, ведущую во внутренний двор. — Адепты заплатят за это, — гневно бросила она, направляясь к выходу. Я взглянула на Коула, и он быстро последовал за ней, чтобы прикрыть фланг. В состоянии сильной ярости Кассандра имела привычку бросаться в бой без должной подготовки. Во дворе нас ждали семеро адептов, и четверо из них были лучниками. Когда все вышли из дверного проёма, я быстро заметила, что лестницы, ведущей вниз, в сам двор, нет — был лишь узкий помост с огромным перепадом высоты. Я осталась внутри, в безопасности дверного проёма. Создавая барьеры и метая лёд со своей удобной позиции, я быстро расправилась с лучниками, пока Бык, Кассандра, Варрик и Сэра уничтожали воинов внизу. Когда бой закончился, Солас встал на край узкого помоста и оглянулся на меня, стоящую в дверях. Я чувствовала, как побледнело моё лицо. Один только вид Соласа, стоящего так близко к краю, заставил мой желудок сжаться от иррационального страха. Он направился ко мне, и моё смущение, должно быть, ясно отразилось на лице, прежде чем я опустила взгляд и покачала головой, злясь на саму себя. — Хороша из меня Инквизитор — до чёртиков боюсь высоты, — пробормотала я с отвращением. Солас покачал головой и поцеловал меня в лоб. — Может быть, когда-нибудь ты расскажешь мне, как приобрела этот страх, — сказал он, прежде чем подхватить меня на руки. Плотно зажмурившись, я отогнала это воспоминание как можно дальше и сосредоточилась на цветах своей ауры, игнорируя скрип его шагов по деревянным доскам помоста. Я почувствовала, как он передаёт меня в огромные руки, и поняла, что это Бык, прежде чем мои ноги коснулись твёрдой земли. Глубоко вздохнув, я открыла глаза и осмотрела двор, приходя в себя. — Спасибо, Бык, — сказала я, с тревогой наблюдая, как Солас спрыгивает с помоста.

***

Подойдя к Кассандре, я увидела, что она стоит на коленях рядом с мёртвым адептом. Прочитав вслух записку, которую она держала в руках, она подняла на меня взгляд. — «Поскольку Искатели Истины оказались устойчивы к воздействию красного лириума, Древний счёл нужным передать их под вашу опеку. Верните себе своё предназначение и знайте, что Древний ожидает вашей преданности в качестве платы. Подписано: лорд Самсон, командующий красными храмовниками». Она мгновение смотрела на бумагу, прежде чем смять её и в гневе швырнуть в мёртвого адепта. — Неужели Корифей не понимает, что адепты Пламенного Обета хотят конца света? Какая ему от них польза? — То есть Корифей продал Искателей этим культистам? — спросила я. Почему вообще что-то должно меня удивлять? Потерев лицо, я наблюдала, как Кассандра медленно расхаживает взад-вперёд. — И они, конечно, ухватились за эту возможность. Но это не объясняет, как он вообще захватил Искателей и что с ними сделали. Мы должны продолжать поиски, — сказала она. — Ты звучишь обеспокоенно, — заметила я. Она посмотрела на меня и кивнула. — Так и есть, — ответила она, прежде чем повернуться к лестнице, ведущей вверх, в следующее здание. Мы вошли в здание, где оказалась небольшая группа адептов. Наложив барьер, Кассандра, переполненная гневом, ворвалась в комнату и так сильно ударила одного из воинов щитом, что отбросила его почти через всё помещение. Я огляделась и поняла, что это главный зал замка с длинными столами и большим троном на небольшом возвышении. Небольшая группа продержалась недолго, и мы поспешили мимо трона вверх по лестнице справа. Следующая комната оказалась ещё одной столовой, и она была пуста. Кассандра открыла следующую дверь, за которой обнаружился большой вестибюль, где на ступенях лежал полумёртвый Искатель, тяжело дыша. Я услышала, как Кассандра ахнула. Вложив меч в ножны, она бросилась к упавшему мужчине. — Даниэль! Даниэль, ты слышишь меня? — спросила она, опускаясь на колени рядом с Искателем, который явно умирал. — Кассандра? — хриплый голос мужчины прозвучал удивлённо, прежде чем он широко открыл свои полные боли карие глаза, осознав, что это не сон. — Это… правда ты. Ты жива, — выдохнул он. Я опустилась на колени с другой стороны, и его взгляд скользнул по мне, прежде чем снова сосредоточиться на Кассандре. — Как и ты. Я так рада, что нашла тебя, — сказала она. Он закашлялся и покачал головой. — Нет, не радуйся… они поместили… демона внутрь меня. Он разрывает меня, — выдохнул он, прежде чем застонать и схватиться за живот. Коул встал позади меня и тихо заговорил: — Всё красное, это неправильно, нет света, больно… Создатель, как больно, пожалуйста, остановите это. Кассандра посмотрела на него и покачала головой. — Это невозможно, ты не можешь быть одержим, — ответила она. — Я не одержим, они… кормили меня чем-то. Я чувствую, как оно растёт, — сказал он со страхом в голосе. Кассандра с ужасом посмотрела на меня и зажмурилась. После всего, что мы видели в Эмприз-дю-Лионе, мы знали, о чём он говорит. — Это… — сглотнув подступившую к горлу желчь, я покачала головой. Они кормили его красным лириумом… что это за чёртовы монстры? — Как это с тобой случилось? — Кассандра, лорд-Искатель… — начал он, слегка хрипя и пытаясь перевести дух. — Мы найдём его, если он ещё жив, мы… — голос Кассандры оборвался, когда Даниэль упрямо покачал головой. — Нет, Люциус предал нас, Кассандра. Он отправлял нас сюда, одного за другим. «Важная миссия», говорил он. Ложь! Он всё это время был здесь, с ними. Он до сих пор работает с ними. Я посмотрела на него и увидела почерневшие вены красного лириума, проступающие на его шее. Он долго не протянет. — Значит, тот, кого мы встретили в Вал Руайо, был подделкой, — сказала я, и Даниэль перевёл взгляд на меня. — Это был самозванец. лорд-Искатель, которого вы встретили, был демоном Зависти, принявшим его облик. На лице Кассандры отразился шок. — Но как это возможно… — Он позволил этому случиться, Кассандра, чтобы заманить нас сюда, — с гневом сказал он, что вызвало новый приступ кашля. Я покачала головой, переваривая эту информацию. Я всегда подозревала, что в Вал Руайо отправился именно демон Зависти, а не настоящий лорд-Искатель. Я обменялась взглядом с Кассандрой и медленно поднялась. — Подождите! Не бросайте меня так, Кассандра… пожалуйста, — взмолился он, крепко хватая её за руку. Кассандра тяжело вздохнула и выдержала его взгляд. — Тебе стоило пойти со мной. Ты верил в эту войну не больше, чем я, — сказала она, склонив голову и закрывая глаза. — Ты же меня знаешь, я хотел этого повышения, — сказал он с лёгкой улыбкой, прежде чем закашляться влажным, болезненным звуком. — Иди к Создателю, Даниэль. Тебя примут, — сказала она, вытаскивая кинжал из-за спины. Он благодарно улыбнулся ей. — Спасибо, — прошептал он, прежде чем она вонзила кинжал прямо ему в сердце. Кассандра склонила голову, и я увидела, как её плечи начали слегка дрожать. Варрик подошёл и молча встал рядом, положив руку ей на плечо в знак утешения, и она потянулась вверх, чтобы сжать его ладонь. Несколько мгновений мы ждали, пока Кассандра наконец выпрямилась и прочистила горло. — Он был моим учеником. Я никогда не знала более достойного молодого человека, — сказала она голосом, дрожащим от эмоций. Снова прочистив горло, она наконец посмотрела на меня. Её глаза покраснели от слёз, а губы сжались в тонкую линию ярости. — А теперь мы найдём лорда-Искателя Люциуса, — сказала она, прежде чем повернуться к ступеням.

***

Мы прошли через ещё один двор, ведущий к очередной двери. Когда Кассандра открыла её, там стоял Люциус, ожидающий нас. Лицо Кассандры исказилось от отвращения. — Лорд-Искатель Люциус. — Кассандра… и женщина, которая, как я полагаю, является новым Инквизитором, — спокойно ответил Люциус с приятной улыбкой на лице. Мужчина шёл к нам так, словно у него не было ни одной заботы в мире, и я видела, что его развязность уже бесит Кассандру. — Ты, должно быть, невероятно горд собой, Люциус, — саркастично сказала я. Люциус посмотрел на меня так, словно ему было скучно, что мгновенно разозлило меня. — Полагаю, вы знаете, что мы, Искатели Истины, когда-то были первоначальной Инквизицией. О да, мы сражались за восстановление порядка во времена безумия давно минувших дней, как вы сейчас. И мы возгордились. Мы стремились переделать мир — сделать его лучше. Но что мы создали? Церковь, Круги магов, войну, которой не будет конца, — сказал он. Я покачала головой и сузила взгляд. — Вы не просто возгордились, высокомерный глупец, вы возжаждали власти. Мы не первоначальная Инквизиция; власть — не наша цель. Наша цель — избавить мир от того, кто мнит себя богом. — Конечно, ты так говоришь сейчас, — ответил он. Кассандра посмотрела на него с отвращением. — Значит, ты сделал всё это, потому что ненавидишь наш орден? Люциус покачал головой и достал очень старый на вид том с эмблемой Искателей на обложке. — Мы, Искатели, — мерзости, Кассандра. Мы создали разлагающийся мир и сражались за его сохранение, даже когда он рушился. Нас нужно было остановить. Если не веришь мне, убедись сама. Секреты нашего ордена, переданные мне после того, как бывший лорд-Искатель Ламберт был убит. Война с магами уже началась, но для меня было не слишком поздно сделать правильную вещь. — лорд-Искатель Ламберт был отъявленным злодеем, он заслуживал смерти, — тихо и холодно произнёс Коул. Я с любопытством посмотрела на него, прежде чем снова перевести взгляд на Люциуса. — И ты не думаешь, что это всё пропитано твоим самомнением и чувством превосходства, твоей собственной спесью — твоей гордыней? Ты думаешь, это было правильно? Ты совсем, чёрт возьми, лишился рассудка, — с гневом выплюнула я. Кассандра согласно кивнула. — лорд-Искатель, то, что ты сделал… — Я знаю. То, что Корифей сделал с орденом храмовников, не имеет значения. Я видел будущее. Я создал новый орден, чтобы заменить старый. Мир закончится, чтобы мы могли начать всё заново — чистое начало. Присоединяйся к нам, Кассандра, это воля Создателя. Кассандра издала яростный рык. Выхватив меч, она плечом сбила Люциуса с ног и с громким, гневным криком вонзила клинок ему в горло. Накрыв нас барьером, мы мгновенно уничтожили последних адептов, находившихся в небольшом дворе вокруг бывшего лорда-Искателя; они стояли, слегка ошеломлённые тем, как быстро Кассандра убила Люциуса. Я повернулась к Кассандре и увидела, как она оставляет меч в горле Люциуса, подбирает книгу, которую он ей показывал, и выпрямляется. — Идёмте, убираемся отсюда, — сказала она, перешагивая через его тело без единого взгляда, и направилась к каменной лестнице, ведущей в нижний двор.