Сомниум

Путешественники шли по лесу весь день и остановились на привал, лишь когда начало смеркаться.  — Я всё хотел спросить, — начал Ю, пока Ви разжигал костер, — почему бы тебе не наколдовать огонь? Ведь это было бы гораздо удобнее, нежели каждый раз возиться с огнивом. — Это не так просто, — проговорил маг, поджигая сухую траву снопом желтовато-оранжевых искр. Подложив в пламя пару веток, он добавил: — Если хочешь, я могу объяснить, почему некоторым волшебникам, и мне в том числе, тяжело даётся магия огня. — Давай, — согласился спутник с нескрываемым любопытством. — Существует несколько базовых видов магии: воздух, вода, земля и огонь, — Ви начертил на земле символы стихий и продолжил: — У таких, как я, с рождения есть предрасположенность к определённому типу, — он указал прутиком на завиток, нарисованный слева от остальных знаков, — например, у меня склонность к воздуху. Ближе всего к его символу стоит вода, а это значит, что я смог освоить её без особого труда. С огнём же дело обстоит совсем по-другому: он находится дальше всего от воздуха, в противоположном конце, тем самым являясь самой сложной магией для меня.  — Хм, то есть выгоднее всего иметь предрасположенность к воде или к земле, ведь тогда другие символы не находятся так далеко, как в случае с воздухом или огнем… — задумчиво заметил Ю. — Верно, вот и природа действовала по такому же принципу. Среди волшебников подавляющее большинство обладает склонностью именно к воде или к земле. В древние времена даже считалось, что магия воздуха, полученная с рождения, — это небесное благословение, а огненный дар — демоническое проклятье.  — Не удивлюсь, если кто-то до сих пор так думает, — хмуро отозвался Ю. — Сейчас подобные представления в основном распространяются на редкие врожденные силы. Многие ищут способ объяснить то, что отличается от общепринятой нормы, но из-за страха и заведомой неприязни они приходят к самым диким выводам, последствия которых куда страшнее, чем те самые отклонения, — Ви лег на траву и взглянул на небо, где уже показались первые звезды. — Ну, по крайней мере, хоть одного разумного человека среди всей этой ненависти найти возможно, — заключил Ю. — И то верно, — согласился Ви. Волшебник проснулся ранним утром. Открыв глаза и оглядевшись, он обнаружил, что на лес опустился туман.  «Ну что за напасть, — подумал Ви, безуспешно стараясь различить тропинку в густой пелене, — не видно ни зги!» Он перевел взгляд на мирно спящего Ю: «Продолжать путь по такой погоде будет трудно, но смогу ли я защитить его, если решусь развеять туман? С другой стороны, у меня в запасе ещё несколько часов. Но хватит ли мне этого времени, чтобы восстановиться? Возможно. В крайнем случае, сможем задержаться и отправиться дальше во второй половине дня. Решено…» Ви сложил руки перед собой и прикрыл глаза, начав сосредоточенно читать заклинание. Он почувствовал, как каждую клеточку его тела пронзила резкая боль. Стало тяжело дышать, руки задрожали. Но, несмотря ни на что, маг не останавливался, даже когда жуткий холод сковал его. Сейчас всё, что мог Ви, — это идти вперед. Наконец, прозвучали заключительные строки. Волшебник обессилено рухнул на землю. Последним, что он увидел, стало рассветное небо без единого облачка. Ю разбудил луч солнца, упавший ему на лицо. Проворчав что-то невнятное, он было повернулся на другую сторону, но так и застыл, с удивлением глядя на спутника. Он спал! Ви, который встает ни свет ни заря, преспокойно лежал на травке и видел десятый сон! Ю поднялся и, приблизившись к магу, произнёс: — Доброе утро. — Привет, — послышался слабый ответ. — Ты не спишь? — спросил Ю, вскинув брови. — Нет. — Чего же тогда не встаешь? — Только не пугайся, — осторожно начал Ви, — я не могу пошевелиться… — Что?! — в панике воскликнул Ю, развернув к себе спутника. — Да ты весь белый! И у тебя кровь из носа идёт! — Правда? — с самым простодушным видом отвечал волшебник. — Это нехорошо. Должно быть, у меня недостаток маны в организме, поэтому и сил почти нет. Не хотел я, чтобы до этого доходило, но всё же ситуация не из лучших. Достань, пожалуйста, из моей сумки пучок бирюзовой травы с острыми листьями. Ю принялся лихорадочно рыться в сумке, пока не нашёл подходившую под описание траву: — Это она? — нервно бросил путешественник, показав другу пучок. — Да, отлично. Дальше… прости, что мне приходится тебя о таком просить, но не мог бы ты положить два-три листика мне в рот? Я правда пытаюсь поднять руку, но у меня не выходит, — Ю без колебаний исполнил просьбу мага. Пожевав травы, он медленно приподнялся. Краска вновь начала приливать к его лицу, а кровь из носа остановилась: — Да что с тобой случилось? — уже чуть спокойнее сказал Ю, протянув Ви клетчатый платок. — Я использовал сильное заклинание, и у меня почти закончилась мана, — пояснил маг, протерев лицо. — Мана? — непонимающе переспросил Ю. — Это компонент крови, который есть только у волшебников. С помощью него они извлекают магическую энергию из окружающей среды. Мана тесно связана с обменом веществ, поэтому её недостаток и приводит к обмороку, онемению конечностей, а иногда даже к смерти. И ещё… — после короткой паузы проговорил Ви, хитро улыбнувшись, — никому не говори про ту бирюзовую травку, договорились? — Ладно, — процедил Ю, решив лишний раз ничего не спрашивать. За последнее время информации и так было предостаточно. «Меньше знаешь — крепче спишь», — пронеслось в голове у путешественника. Тропинка вела спутников через поле, спрятанное от чужих глаз за листвой деревьев. Солнце было высоко, а небо отливало лазурью. Зелень и цветы горели яркими красками, почти не отбрасывая тени. Казалось, весь мир застыл в момент наивысшего расцвета сил. Но вдруг лесную тишь нарушило тихое пение. Путешественники оглянулись в поисках источника мелодии. Около деревьев, окружавших поле, они заметили смутный силуэт. Песня резко стихла. Загадочная фигура начала медленно приближаться к спутникам: — Не волнуйся, — Ви сделал шаг вперёд и достал арбалет, — в этот раз ты точно не пострадаешь. — Постой, — сказал ему Ю, — оно еле-еле плетется. Не думаю, что стоит стрелять. Пусть сначала подойдет ближе, а там и посмотрим. — А я и не собирался нападать, это было бы по меньшей мере неосмотрительно. Просто лучше иметь оружие под рукой, мало ли, что может случиться, — уточнил волшебник, не отводя взгляд от силуэта, который теперь можно было рассмотреть подробнее: это была белокурая девушка, одетая в платье с вышивкой на подоле. Её голову украшал венок из желтых цветов: — Славная погода сегодня, ясная, — прозвучал мелодичный голос, — хотя ещё утром было туманно. Вы любите туман? Я вот совсем не люблю. Хорошо, что вы его развеяли, добрый маг, простите, не знаю вашего имени… Ви как громом поразило от слов незнакомки. И как она только узнала?.. — Вы ошиблись, — спокойно произнёс волшебник, стараясь скрыть волнение, — туман я не развеивал. — Зачем же вы лжете мне? — спросила незнакомка, внимательно посмотрев на Ви. — Не доверяете? Простите. Какое доверие может быть к тому, кого видишь первый раз в жизни? Мне про вас кое-что известно, а вот вам про меня — ничего. Исправляюсь: меня зовут Селена, я люблю петь и плести венки из цветов, но вы это, наверное, и сами заметили… — Говоришь, тебе про нас «кое-что известно»? — прервал её Ви. — А вы внимательно следите за моими словами, добрый маг, — улыбнулась Селена, — вот это «кое-что»: Когда луна станет круглой сполна, Опустившийся морок развеет лисёнок, Кого захлестнули мечтаний волна, И новые чувства вне рамок. Ваш отрывок я, увы, забыла, — обратилась она к Ю, который всё молчал, совершенно растерявшись. — И почему только предсказания изложены именно в стихах? Мне вот трудно запомнить все строчки. Я больше прозу люблю… — Селена, тебя несколько тяжело слушать, — снова перебил её волшебник, начиная терять терпение, — пожалуйста, не отвлекайся и расскажи нам, что это за предсказание и как ты о нём узнала. — Я не слишком умею отвечать на вопросы, особенно когда меня просят, — сказала Селена, убрав светлую прядь за ухо, — но я могу отвести вас к Лусину. Он объясняет куда лучше меня, — с этими словами она развернулась и побрела в сторону чащи, давая спутникам время на раздумья. — Я не собираюсь так просто это оставить, — прошипел Ви, сверля глазами удаляющуюся фигуру, — Ю, держись позади меня, — произнёс он, уже немного спокойнее, — мы идём за ней. Путешественники следовали за Селеной, которая напевала себе под нос какую-то мелодию. Вдруг резкий порыв ветра сбил с её головы венок: — Вы обронили, — отозвался Ю, подняв его, — возьмите. — Мне нравится ваш голос, — сказала Селена, обернувшись к нему, — но когда молчите — тоже нравится. А венок оставьте, если ветер хочет его взять, я не против. Цветов в этом мире много, как и времени теперь. Я смогу сплести ещё сколько угодно венков. Хотите, и вас потом научу?  — Мы ненадолго, — отрезал Ви, не дав Ю ответить. — «Ненадолго» может быть разным, — произнесла Селена, после короткой паузы. Волшебник кинул на девушку раздраженный взгляд, а после перевел его на Ю, как бы говоря: «С ней совершенно невозможно вести диалог». Но спутник на это лишь пожал плечами. Спустя некоторое время Селена привела друзей к небольшому поселению. Пройдя через круглую арку на входе, девушка зашагала в сторону огромного дерева, которое росло в центре деревни. По пути к нему Ю внимательно разглядывал окружение: жёлтые дома треугольной формы, местных жителей, одетых наподобие Селены, цветущую поляну вдали и многое другое. Ви же лишь с неудовольствием отводил глаза от приветливых и заинтересованных лиц селян и только несколько раз обернулся проверить, не отстал ли Ю. На подходе к большому дереву проводница остановилась и свернула к дому, с крыши которого свисали кисти глицинии. Входная дверь отворилась, и навстречу путникам вышел незнакомец. Им оказался высокий мужчина средних лет с каштановыми волосами по плечи, в которых блестела седая прядь. С первого взгляда на него волшебник догадался, что это тот самый Лусин, который «объясняет куда лучше» Селены: — Приветствую вас, дорогие гости, — начал Лу, обратившись к спутникам, — что привело вас сюда? — Мы хотим узнать про предсказание, о котором упоминала Селена, — ответил Ви, желая во всём разобраться и поскорее уйти. Неожиданная встреча, странное поселение и этот человек почему-то раздражали его со страшной силой. Возможно, это было от того, что он не хотел более отвлекаться от цели, а непредвиденные обстоятельства вносили смуту в его планы, чего Ви терпеть не мог. Да, маг совсем не любил, когда что-то идёт не так, как он выстроил у себя в голове. Слишком уж он устал от внезапных событий, совершенно не зависящих от него.  — Про предсказание, значит, — задумчиво произнёс Лусин, — так значит вы и есть лисёнок и ягнёнок! — радостно воскликнул он, чем ещё сильнее взбесил волшебника. — Те самые? — раздались удивленные голоса тех, кто случайно оказался рядом. — Неужто они?  — Я жду объяснений, — сухо сказал Ви. — Дамы, господа и прочие друзья! — обратился Лу к жителям, чьё количество поблизости всё росло и росло. — Мы думали, когда же настанет этот долгожданный миг! И вот он — настал! Наши спасители, наш рассвет, наша надежда! — толпа разразилась радостными возгласами и аплодисментами.  — Stultorum rex! — яростно закричал волшебник, окончательно лишившись терпения. — Quid tandem hic agitur?! Все разом стихли, с изумлением покосившись на Ви. Он рассчитывал, что его поймет только Лу, но, к несчастью, его поняли все, кроме Ю, который, впрочем, догадался, что сказанные слова были не самыми лестными. — Прошу прощения, господин маг, — виновато начал Лусин, — конечно, вы вправе знать, о чём идёт речь. С моей стороны было крайне неучтиво обратиться к народу, толком ничего не объяснив вам. Больше тянуть не стану, а перейду к сути: предсказание, о котором вам рассказала Селена, было создано несколько веков назад. Оно гласит, что в преддверии полнолуния, явятся те, кто ознаменуют собой новое начало, рассвет, поражение зла:  Когда луна станет круглой сполна, Опустившийся морок развеет лисёнок, Кого захлестнули мечтаний волна, И новые чувства вне рамок. Когда луна станет круглой сполна, Тёмный ягнёнок отведает сок, И вновь в листве зальётся желна, И вновь на поле взойдёт колосок. Ночь неизменно минует, Рассвет ярче крови грядет, Он кожу на шее так сладостно жжет, И змий строптивый теперь не споет. — Мда, стихи, конечно, так себе, — мрачно заметил Ю, — я бы и то лучше сочинил. Но что насчет «сока», который я должен отведать? Сразу предупреждаю: если это алкоголь, то пропало ваше пророчество.  — Не волнуйтесь, в предсказании говорится о древесном соке, — заверил его Лу. — Ну, тогда ладно, — пожал плечами Ю. — А ты что думаешь? — спросил он Ви. — Думаю, нам пора, — ответил тот, сдвинув шляпу на глаза, — мы обо всём узнали, а смысла задерживаться я не вижу. — Шутишь что ли? — в недоумении вырвалось у спутника. — То есть мы притащились сюда, только чтобы услышать полный текст предсказания и понять, откуда оно взялось?  — Верно. — Прошу, господин маг, останьтесь хотя бы до праздника Полной Луны, — тоскливо проговорил Лусин, и вслед за ним послышались другие голоса, полные грусти. — Я не изменю своего решения, — заявил волшебник, скрестив руки на груди. — Вот упертый, — проворчал Ю, — может, хоть переночуем здесь? Солнце уже садится, да и прошли мы сегодня прилично. Отдых нам явно не помешает. — Мы приготовим вам комнаты в домиках с самым красивым видом! — донеслось из толпы. — И ужин скоро будет, оставайтесь! — воскликнул кто-то. — Ты правда хочешь переночевать здесь? — аккуратно спросил Ви, стараясь, чтобы кроме Ю его никто не услышал. Спутник утвердительно кивнул. Маг со вздохом обратился к жителям: — Ладно. Но только на одну ночь. — Как славно, — улыбнулся Лу, — Селена тоже будет рада это услышать.  Путешественники оглянулись: девушки нигде не было. Она незаметно скрылась, словно змея меж камней. К ужину вся деревня по обыкновению собралась за одним общим столом. Блюда и тот самый сок оказались вкусными, хоть довелось их попробовать только Ю, так как Ви отказался от еды, сославшись на плохой аппетит. После ужина жители ещё долго не расходились. Они оживлено беседовали, расспрашивали путешественников о жизни (но ответы получали не всегда) или же просто внимательно следили за происходящим. Селена была в числе последних. Она поминутно бросала взгляд на Ю, от чего тот смущённо отводил глаза. Ви на протяжении всего вечера раздражено ковырял вилкой брокколи, так что под конец оно сделалось похожим на зеленую кашу. Когда совсем стемнело, все отправились по домам, желая друг другу спокойной ночи. Ю вошёл в отведенную ему комнату и, потушив свечи, улегся на кровать. Он сразу же забылся сладким сном, даже не подозревая, какие тайны скрывала ночь. Лусин стоял посреди цветочного поля, ожидая какого-то. Вдруг из тени показались знакомые ему очертания, и на тусклый свет бесшумно вышла Селена: — Сегодня чудесная ночь, — сказал Лу, устремив взгляд в темное небо. — Звезд нет — это скверно, — ответила ему Селена, подойдя ближе. — Совсем наоборот, моя милая. Лишние глаза нам сейчас совершенно ни к чему. С минуту помолчали. Первой голос подала Селена: — Вы меня видеть хотели? — Да, — с улыбкой начал Лусин, — у меня к тебе есть небольшая просьба: убедить наших гостей остаться до праздника Полной Луны.  — Я не смогу, — произнесла Селена, убрав руки за спину. — Ооо, вовсе нет, — покачал головой Лу. — Ты обязательно сможешь, ведь за твоими плечами годы практики. Сложившаяся ситуация не самая трудная, давай разберем её вместе, шаг за шагом: ягнёнок определённо очарован тобой, так что воздействовать на него будет несложно… Конечно, придётся для начала отделить его от лисёнка, но об этом я позабочусь. — Вы не поняли, — тихо заговорила Селена, — я не смогу, не потому что не могу, а потому что не хочу. Лицо Лусина на мгновение приобрело хищное выражение, но мужчина быстро овладел собой и сказал самым ласковым голосом: — Моя милая Селена, ты же знаешь, как я люблю эту деревню и её жителей. Я стараюсь заботиться о каждом, и вам с Гекатой это должно быть известно лучше любого другого. Вы странствовали из города в город, в поисках приюта, но вас отовсюду гнали, бросая вслед камни и комья грязи. Но я не отвернулся от вас, дал вам дом, знания, а главное — любовь. И взамен я прошу только сохранять сказку, которую твоя сестра так умело сочинила. Ты и Геката — мой лунный свет в ночной тьме нарастающего недоверия. В прошлое полнолуние пророчество не сбылось, из-за чего зерна сомнения были посеяны в головах моих людей. Нужно не дать им прорасти, моя милая. Ты же не хочешь, чтобы древесный сок иссяк вместе с их доверием к нам? — Лу наклонился к Селене и заправил прядь ей за ухо. — Ты же не хочешь, чтобы мой народ узнал про твою сестру? Ты же не хочешь, чтобы нашим ягнёночком оказался кто-нибудь другой?  Ю отлично выспался. Он потянулся, взял с тумбочки колпак и хотел было выйти из дома, как его внимание привлекла маленькая записка на прикроватном столике. Ю быстро пробежался по ней глазами и в раздумьях снова опустился на кровать. Послание было без подписи, но по манере письма Ю сразу же понял, кто является автором: «Доброе утро. Сегодня облачно. Я люблю смотреть на облака, а ещё больше гадать по ним. Что первое в облаке увижу — то и произойдёт, так я думаю. Сейчас я пишу эти строки, и по небу проплывает стрела. Интересно, к чему бы это? Но я немного ушла в сторону, простите. На самом деле я хотела позвать вас на цветочный луг, пока вы не ушли. Он очень красивый, особенно весной. И облака с него видны хорошо». «Даже не знаю, стоит ли идти, — думал Ю, — с одной стороны, хочется перед уходом повидаться с Селеной, но с другой стороны, Ви явно будет против… А, хотя, чего это я! Она же не ему предложила встретиться, в конце-то концов!..» Его размышления прервал настойчивый стук: — Входи, не заперто, — отозвался Ю, и в комнату влетел маг. — Эта деревня проклята! — лихорадочно начал он. — Местные такую свистопляску ночью устроили, ты не видел?! — Нет, — удивился Ю, — я крепко спал. — А я глаз сомкнуть не мог! А потом увидел в окне, как вокруг огромного дерева хороводы водили! Это выглядело очень зловеще! После такого заснуть я уже не сумел! И, как назло, ни единой звезды ночью, представляешь!? Только ближе к рассвету одна показалась над горизонтом и она мне всё рассказала! — Ви говорил быстро и сбивчиво, так что Ю едва поспевал за ним.  — Aaaaah, hoc est terribile! Plane terribile! — воскликнул маг, схватив спутника за плечи. — Non possumus hic diutius manere! Alioquin nos interficient! Nolo iterum aliquem mihi carum perdere! — Я не понимаю, о чем ты говоришь! — рявкнул Ю, оттолкнув от себя волшебника. — Ты явно в горячке, успокойся, а то с тобой невозможно вести диалог! А сейчас, извини, — он встал и направился к выходу, — я иду на встречу с Селеной! Часа через два жди меня у дерева, где ночью, по твоим словам, хороводы водили!  — и он с грохотом захлопнул за собой дверь. Всю дорогу к полю Ю кипел от злости. Подумаешь — хороводы они водили! Неужели маг в своей жизни хороводов не видел? К тому же, в преддверии праздника разные «свистопляски» вполне себе уместны!  В конце концов, преодолев часть пути бегом и пнув по дороге пару-тройку камней, Ю начало понемногу отпускать; он пришёл к выводу, что Ви так странно себя повел из-за недосыпа. Про звезду же, которая рассказала волшебнику что-то важное, Ю благополучно забыл. Когда путешественник вышел к лугу, то сразу же увидел Селену: — Привет, — начала она, заметив Ю, — я же могу сказать вам «привет»? Мы знакомы совсем недолго, но каждый раз говорить «здравствуйте» я не хочу. Слишком долгое слово. — Конечно можешь. И почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? — Это из уважения. А ещё мне всегда казалось, что человека слишком много для единственного числа. Например, когда вы общаетесь с другом — это один вы, а когда с родителями — другой. Не могу же я обращаться только к тому, кто прямо сейчас говорит со мной, ведь есть и другие… простите — это что-то совершенно странное. У меня голова набита странностями, но меня часто останавливают раньше, чем я успеваю рассказать о них. Но вы вот не останавливаете. Неужели вам нравится слушать меня? — Селена проникновенно посмотрела на Ю своими серыми глазами, которые, казалось, могли видеть его насквозь. От этого взгляда путешественник замялся и не сразу нашёл, что ответить: — Ты хоть иногда и говоришь полную несуразицу, но это, по крайней мере, не скучно. Я лучше послушаю тебя, чем какую-нибудь старуху птичницу, которая в сотый раз начнет рассказывать мне историю её семьи, начиная от прадеда и заканчивая бесчисленными кошками, — сказал он наконец. — А вы хороший слушатель, — улыбнулась ему Селена, и Ю залился краской.                                                                                      *** Через два часа путешественник направился к огромному дереву. От былого негодования не осталось и следа: встреча с Селеной подействовала на него умиротворяюще. По дороге он с интересом наблюдал, как местные жители складывают из веток фигуру, по форме напоминающую какого-то зверя: — Простите, — окликнул Ю случайного прохожего, — можно узнать, чем они занимаются? — Строят традиционный костер, — добродушно ответил прохожий. — Его сожгут завтра, как раз перед праздником Полной Луны. — Так он уже завтра? — с удивлением спросил Ю. — Да! Мы все с нетерпением ждём его! Будем надеяться, что вы все же решите остаться отпраздновать с нами! — Может и решим, — сказал путешественник и продолжил свой путь. Но, дойдя до дерева, Ю никого не обнаружил. Нахмурившись, он несколько раз обошёл вокруг, но безрезультатно.  «Может, ещё не пришёл?» — подумал путешественник, решив подождать друга. Однако, время шло, а маг всё не появлялся. От нечего делать путешественник принялся рыть землю носком ботинка. Вдруг он во что-то уперся. Это были явно не корни: поверхность для них слишком гладкая и плоская. Ю нагнулся и увидел жёлтое пятнышко. Он аккуратно смахнул землю рядом с ним, обнаружив небольшой круг металла, похожий на накладку замочной скважины. «Что это такое? — пронеслось у него в голове. — Неужели — проход куда-то? Но почему же он тогда засыпан землей?..» — Здравствуйте, — прозвучал знакомый голос. Ю вздрогнул от неожиданности, но, подняв глаза, увидел перед собой Лусина. — Вижу, вы нашли наш погреб. — Погреб? — переспросил Ю, встав на ноги. — Да. Мы храним древесный сок под землей; так он дольше остается прохладным и свежим. Но не будем об этом. Я здесь, чтобы сообщить вам пренеприятную новость, — Лу сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Ваш спутник покинул деревню около часа назад… — Что?! — не веря своим ушам, воскликнул Ю. — А вы точно не ошиблись?! — Боюсь, что нет; но мне самому стало известно не сразу, за что прошу прощения, ведь, как глава деревни, я должен следить за всем, а тут такой недосмотр… — А он не просил мне что-нибудь передать?! Записку, место дальнейшей встречи, хоть что-то?! — Лусин отрицательно покачал головой. — Ну он у меня получит! Вот доберусь до Арджиллы и выскажу ему всё, что думаю! Отправлюсь завтра! Хочу напоследок отметить с вами праздник! — Уверены? Ведь если вы поспешите, то ещё сможете нагнать господина мага. — Мне некуда спешить! Если «господину магу» так хочется побыть в одиночестве — пусть наслаждается! — В таком случае, мы будем рады видеть вас на дне Полной Луны, — сказал Лусин и протянул путешественнику яблоко, — возьмите. Гнев отнимает много сил. Ю с благодарностью принял фрукт, а Лу, попрощавшись, побрёл к своему дому. Мужчина знал, что его никто не заметит, ведь все жители были слишком заняты подготовкой к празднику, и поэтому не счел нужным скрывать свою улыбку, больше похожую на звериный оскал.                                                                                        *** Наступила ночь. Выпив стакан древесного сока, Ю рухнул на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но сон всё не шёл. На путешественника лавиной нахлынули мысли и переживания, накопленные за день. Он злился. По большей части на мага, ведь тот бросил его, ничего не сказав напоследок. И как Ви только мог поступить так с другом? Если он конечно считал Ю своим другом…  И тут путешественник стал злиться уже на себя. Может, Ю был недостаточно добр с ним? Может, он недостаточно горел их общей мечтой? Может, Ю слишком скучный и хмурый? Что он сделал не так? Почему его бросили? Его же бросили, так? Или… Путешественник распахнул глаза от резкого света. Он посмотрел в окно: костер, сложенный утром, горел ярким пламенем, и вокруг него плясали селяне. Но картина совсем не была похожа на обычную деревенскую забаву: танцоры то расходились, кружась и подпрыгивая, то, наоборот, сливались в одну общую массу. Они двигались рвано и неестественно, словно марионетки в кукольном театре. И в довершении всего играла едва уловимая музыка, которая напоминала змеиное шипение.  Глядя на эту вакханалию, Ю наконец-то понял, почему утром Ви был в таком состоянии и почему он так яро доказывал, что нужно поскорее уходить из посёлка. Но путешественнику теперь стало ясно ещё кое-что: Лусин соврал ему. Волшебник всё ещё в этом аду. Его спрятали, чтобы тот не мешал проведению «праздника». И, скорее всего, его спрятали в таком месте, куда тяжелее всего попасть. Это должно быть что-то малозаметное. Что-то, о чём Ю до недавнего момента не знал. Конечно. Ви заперли в погребе. Путешественник пробирался к дереву, стараясь не попадаться никому на глаза. Из домика он захватил свечи, огниво, а также несколько шпилек. Добравшись до заветной дверцы, Ю сдвинул накладку на скважине и принялся ловко орудовать импровизированной отмычкой.  Отец научил его вскрывать замки ещё в детстве, чтобы впоследствии посылать за выпивкой, когда денег совсем не оставалось. Со временем Ю добился определенных успехов в этом деле, превзойдя учителя (во многом потому, что у последнего тряслись руки). Сейчас же Ю сам оказался в шкуре отца, ведь столкновение с волчанкой не прошло даром, и мелкая моторика заметно пострадала. Но, немного повозившись, путешественник всё же сумел отпереть дверцу. Он зажег свечу и поднес её к проходу: на одной из его сторон стали видны прибитые доски, служившие лестницей. Ю начал спускаться по ней наощупь, ведь огонь пришлось потушить. Оказавшись внизу, путешественник сразу же почувствовал сладковатый запах древесного сока.  — Ви, ты здесь? — вполголоса спросил Ю, но ответом было молчание. Решив, что друг без сознания, он зажег пару свечей и осмотрелся. Но как только тусклый свет коснулся стенок погреба, Ю вскрикнул от ужаса и отшатнулся назад, чуть не выронив из рук источник огня. Перед ним предстали тела, пронизанные тонкой сетью корней. Некоторые из них выглядели вполне свежими, другие же успели истлеть и порасти мхом. Но одна деталь абсолютно шокировала Ю: трупы были внешне схожи с ним самим. Это место готовилось не для волшебника, а для него.  Но если Ви здесь нет, то куда же его могли спрятать?..  И тут Ю осенило. Костер. Он был в форме лисы. Путешественник опрометью бросился к лестнице и в один миг оказался на улице, где царил настоящий хаос. В деревне пылал пожар; огонь стремительно захватывал дома и подбирался все ближе и ближе к центральному дереву. Люди в панике спасались бегством, словно их кто-то преследовал. Ночную тишину разрывали дикие крики и мольбы о прощении.  Ю понесся к костру, чьи языки пламени вздымались до небес. Вдруг путешественник обо что-то споткнулся и рухнул на землю. Обернувшись, он увидел перед собой Селену. Она смотрела на него остекленевшими глазами, огонек жизни в которых навсегда угас.  И если бы Ю тогда не лишился чувств, то на её бледной шее, помимо пятен свежей крови, он бы смог различить рану от арбалетной стрелы. Очнулся путешественник уже на рассвете. Он был на цветочной поляне, той самой, где впервые встретил Селену. Его разбудило пение птиц, которого ему так не хватало в злосчастном поселении. Открыв глаза, Ю увидел над головой багряное зарево и ветви деревьев, казавшихся почти черными. Вдруг он опомнился и резко вскочил на ноги. Но не успел Ю сделать и шага, как сзади его обхватили чьи-то руки: — Ааааа! — закричал он, пытаясь вырваться. — Как я рад, что с тобой всё в порядке! — послышалось из-за спины. — Умоляю, прости меня! Я не смог освободиться достаточно быстро, и ты остался один на один с этими фанатиками! Та девчонка наплела тебе, что я непременно уйду, да? А Лусин потом лишь подтвердил её наглую ложь, верно? Но я никогда тебя не брошу! Даже если меня будут сжигать заживо, ха-ха! — маг разжал хватку и выступил вперёд. На его голове не было шляпы, одежда кое-где обгорела и испачкалась в саже, а правая сторона лица была перебинтована. — К счастью, я пострадал не так сильно, как мог, — вновь заговорил Ви, — так что мы уже сегодня сможем продолжить путь, к тому же, до Арджиллы осталось не так далеко! Только вот нам придётся задержаться там дольше, чем планировалось… но не волнуйся! После похода к лекарю я обязательно проведу тебе экскурсию… — Мне сейчас нет дела до города, — выдавил из себя Ю, потупив взгляд, — я думал, что ты мертв… — он протер рукой подступившие к глазам слёзы. На душе у него было гадко от собственной беспомощности, от невозможности вернуться назад и предотвратить эту ужасную историю… — Как ты смог выбраться, и что, черт возьми, произошло с деревней?.. — Мне помогла накидка, — ответил волшебник, уже без былой горячности, — а что насчет поселения, так там из-за ветра и сухой травы случился пожар. Думаю, ты и сам его видел. — Селена погибла… — тихо отозвался Ю, после небольшой паузы. — Неужели? — рассеянно начал Ви. — Как жаль это слышать. Она явно не заслужила такого исхода. Дорога за день прошла в полном молчании. Хоть спутникам и было, что обсудить, но каждый из них предпочел углубиться в собственные мысли.  Ю мучили воспоминания о пережитом. Он с мрачным видом плелся за другом, поминутно спотыкаясь и каждый раз вздрагивая. Ви же размышлял о том, какие достопримечательности Арджиллы в первую очередь показать Ю, в какие рестораны сходить и какое судно купить с учетом небольшого бюджета. Одним словом, Ви совсем не думал о страшных событиях последних дней. Или просто не хотел о них думать.