5.
19 апреля 2026 г., 15:00
НИК
Высокая брюнетка привлекла мое внимание с того момента, как вошла, и я была не единственной, кто был ослеплен. Одетая в мерцающее золото с бахромой по подолу, она олицетворяла забавную дань эпохе флэпперов, которой это место, «Тайный сад», также вдохновлялось. Но только сейчас, когда она полностью посмотрела на меня, я узнала ее. Она была в парике, и что-то сделала со своим лицом, иначе накрасилась, а эти уникальные, нефритово-зеленые глаза… Я смотрела в них достаточно пристально во время встречи, чтобы узнать их где угодно. Бри, мать ее, Коломбо. На какое-то время мы просто уставились друг на друга, и я видела, как страх расцветает в этих прелестных глазах. Легкое удовлетворение пробежало по мне. Ее поймали. Что бы она ни делала, она знает, что ведет себя как непослушная девочка. Ева вознаградит меня за эту информацию. Однако когда я пытаюсь сдержать свою торжествующую улыбку, то замечаю в лице вдовы нечто еще, что заставляет меня задуматься. Уязвимость, которой не было в переговорной. Лучше выяснить, что она здесь делает. Возможно, я делаю предположения. Черт возьми, может быть, она играет со мной. Я медленно направляюсь к ней, как будто она какое-то пугливое животное, а она не может отвести от меня взгляда. — Не ожидала увидеть вас в таком месте, — говорю я, подойдя к ней. Страх вспыхивает на её лице, хотя она быстро маскирует его. — Какого хера ты здесь забыла? — шипит она, наклоняясь ближе. Аромат ее духов — что-то дымное и дорогое — окутывает меня. — Что, следила за мной? — Я была здесь до вашего прихода, — указываю я. — Получается, это вы следили за мной? — Мы настороженно зыркаем друг на друга мгновение. Я остро ощущаю, как близко она находится, тепло, исходящее от ее тела, и чувствую, как немного оттаиваю. — Миссис Коломбо… — Потише, — перебивая, шепчет она сразу же, беспокойно оглядываясь. — И скажи мне, почему ты здесь. — Я пришла сюда выпить, — выкладываю я ей правду. — Расслабиться после работы. Мисс Новак посоветовала это место. — Удивление промелькнуло в ее глазах, а затем они расширились, когда я протянула ей руку. — Мы не были официально представлены. Доминика Кусек. Большинство людей называют меня Ник. Она пожимает мою руку. — Большинство людей называют меня гангстершей-неудачницей, но ты можешь звать меня Бри. — Уфф. А затем она переходит на русский, просто чтобы подлить масла в огонь. — Итак, твой босс послал тебя прикончить меня? Она, казалось, считала, что мне нужна дополнительная охрана. Когда я отвечаю, мой русский звучит чуть менее безупречно, потому что меня учил отец, который, в свою очередь, учился у своей бабушки. — Вам стоит быть осторожнее. Играть с Евой Новак опасно. — Затем, переключаясь обратно на английский, я добавляю: Наслаждайтесь своим напитком. Поворачиваюсь, чтобы уйти, а она хватает меня за руку. — Погоди-ка, — молвит Бри, и её пальцы крепко сжимают мой бицепс. — Эту часть моей жизни — я должна держать её в секрете. Снова поворачиваюсь к ней, чтобы ещё мгновение изучить её, а затем пожимаю плечами. — Конечно. Она всё ещё не отпускает меня. — Откуда мне знать, что ты не разболтаешь об этом Еве Новак? Я смотрю на её руку, затем снова поднимаю взгляд на её глаза, напряжённые и пленительные. — Ниоткуда. — И выдергиваю руку. Возвращаюсь на своё место, голова идёт кругом. Бри Коломбо, и именно здесь. Она лесбиянка? Бисексуалка? Ева сказала мне взять выходной, упомянула этот бар просто потому, что она — как и я — предпочитает женскую компанию, и случайно о нём узнала. Я уверена, она никогда не ожидала, что я столкнусь с вдовой Коломбо. Или… ожидала? Ева Новак — весьма успешная женщина, потому что она знает то, чего не знают другие, и тщательно скрывает, что ей что-то известно. Заказываю себе содовую с лаймом, чтобы прояснить голову, хотя это плохая замена водке, которую я внезапно захотела. Мои глаза ненадолго отрываются от Бри. Она взволнована, крутит в пальцах свой напиток, её маскировка мало помогает скрыть её природную грацию. К ней подходит длинноногая блондинка прекрасных форм. Затем татуированная «буч». Бри вежливо улыбается и качает головой, отвергая обеих. Я чувствую проблеск… чего-то. Удовлетворения? Облегчения? Почему меня должно волновать, с кем она решает провести своё свободное время? На другом конце бара симпатичная женственная девушка пытается привлечь мой взгляд. В любой другой вечер я бы заинтересовалась. Её кокетливых взглядов было бы достаточно, чтобы привлечь меня. Сегодня же моё внимание приковано к другой, заперто в орбите женщины, с которой мне не следовало бы иметь никаких дел. Она такая же фальшивая, как город, который она называет своим домом. И она клиентка Консорциума. Наше первое правило: не вмешиваться. Нейтралитет — это фундамент, на котором был основан консорциум «Новак». Мы продаём кому угодно, у кого есть деньги, чтобы купить, и нас не колеблют политика или обещания. Так что даже если бы я захотела вернуться туда и пофлиртовать с Бри Коломбо — чего я не делаю — я бы не смогла. Не. Вмешиваться. Бри допивает свой напиток и встает. Чувство вины колет в животе. Неужели я ее спугнула? Не успев передумать, я следую за ней вверх по лестнице на улицу. — Миссис Коломбо, — окликаю я. Она резко оборачивается, золотая бахрома ее платья колышется вокруг стройных бедер, глаза сверкают. Узкая боковая улочка пустынна, темна, но она отвечает резким шепотом, словно нас окружает толпа людей. — Перестань так меня называть. Ты преследуешь меня? Я собираюсь возразить, когда замечаю его — мотоцикл, несущийся к нам, слишком быстро для этой узкой улицы, и предательский блеск в руке у водителя. Мое тело реагирует быстрее, чем разум. Я прыгаю к Бри, обхватываю ее руками так крепко, чтобы она не могла вырваться, и мы валимся вниз, так что это я ударяюсь о твердый бетон вместо нее. Раздаются три выстрела. Откатываюсь, вытаскивая свое оружие из кобуры на щиколотке, однако мотоцикл уже уносится прочь черной размытой тенью в тусклом свете улицы. И вдруг звук мотора меняется, и я смекаю, что именно делает этот ублюдок. Он возвращается. Чертыхаясь, я поднимаю Бри на ноги. Если бы была только я, я бы стояла на своем, рискнула. Но с ней… — Бежим! Мы мчимся по направлению к главной улице, и я невольно восхищаюсь скоростью Бри на трёхдюймовых каблуках. Вот — парковка, где я оставила внедорожник Консорциума, на котором мы ездим по городу. Я затаскиваю женщину внутрь машины, и мы наблюдаем, как мотоцикл проносится мимо. Скоро он — или она — развернется. Нам нужно убираться отсюда. — Шевелитесь, — тороплю я Бри, сама усаживаясь за руль. — Куда ехать до «Золотых Песков»? — выпаливаю, выезжая с парковки на улицу, мой взгляд мечется между дорогой и зеркалом заднего вида. Пока нет признаков мотоцикла или полиции, но это не значит, что мы в безопасности. — Забудь про казино, — отвечает Бри напряженным голосом. Она оглядывается через заднее стекло, выискивая неприятности, затем поворачивается обратно и опускается пониже на сиденье. — Езжай на юг. Я делаю, как она говорит, и мы молча едем в какое-то богатое поселение в пустыне, такое место, где можно купить уединение, и никто не задает вопросов. Оно окружено высокой стеной из шлифованной матовой бронзы, которую невозможно преодолеть без лестницы, и это придает месту атмосферу научной фантастики. Бри роется в своей сумочке в поисках ключ-карты и протягивает ее мне, чтобы я поднесла к плоской, пустой панели безопасности, встроенной в бронзовую колонну у дороги. — Мило тут, — ворчу, когда ворота перед нами бесшумно открываются, и я проезжаю мимо огромного указателя, на котором написано название: СОЛАРА. «Мило» — это еще далеко не все. Это закрытое сообщество раскинулось по склонам растущего скалистого массива, каждая секция которого разделена тщательно обработанными каменными выступами, создающими террасные уровни, с которых открывается потрясающий вид как на пустыню, так и на Лас-Вегас. И на каждом ярусе — дом стоимостью более миллиона долларов, соответствующим образом отделенный от других для обеспечения конфиденциальности. Каждый из них — шедевр архитектуры, сочетающий стиль Санта-Фе со стеклом и сталью и гармонично вписывающийся в ландшафт. Бри направляет меня по кольцевым аллеям, пока мы не достигаем пика холма, где на плоской вершине раскинулся приземистый особняк. Он одноэтажный, но его огромная площадь поистине величественна. Внешняя отделка представляет собой смесь гладких стен из штукатурки и текстурированного камня, резкие линии которого смягчены теплыми земляными тонами. Крыша практически плоская, слегка скошенная, чтобы привлечь внимание к скалам за ней, выложена терракотовой плиткой, которая, вероятно, днём идеально сливается с окружающей пустыней. Массивные тёмно-зеркальные окна расположены вдоль фасада, отражая пустынную картину в стиле нуар в эту лунную ночь. Так вот где Терри Коломбо любил держать свою трофейную жену. Мы знали, что помимо апартаментов в «Золотых Песках» должна быть ещё какая-то загородная недвижимость, только не представляли, где она находится. Ева вознаградит меня за эту информацию. Точно так же, как она вознаградит меня за рассказ обо всём, что произошло сегодня ночью, — о тайной двойной жизни Бри Коломбо, о покушении на её жизнь. Да, я буду вознаграждёна. Если решу об этом сообщить. И я, разумеется, так и поступлю. Я все расскажу Еве и Консорциуму. Заглушаю двигатель, хотя не собираюсь задерживаться, даже когда Бри обращается ко мне, хлопая своими накладными ресницами: — Пойдем внутрь, выпьем. На секунду испытываю искушение. Увидеть интерьер, разгадать больше тайн, которыми окутана Бри Коломбо. Но подавляю порыв и сухо отвечаю: — Я не пью. Она выгибает бровь, явно улавливая ложь, с вызовом в глазах: — Тогда что ты делала в баре? — Искала компанию. На миг воздух становится густым. Её парфюм снова ударяет мне в ноздри. У меня внезапно перед глазами возникает яркий образ, как откидываю её на сиденье, ощущаю этот парфюм там, где он притаился между её грудей. Я прочищаю горло, разрывая чары: — Отдохните. — Ты не можешь никому рассказывать об этом. О сегодняшней ночи. Поклянись мне. Я молчу. — Почему ты тогда меня защищала? — вдруг тихо спрашивает Бри. — Я тебе даже не нравлюсь. Отвожу взгляд, не утруждая себя опровержением её слов. Она мне не не нравится. Мне не нравится, что она играет какую-то роль, что она под всей этой косметикой — настоящая, блять, гремучая змея, что она использует свою внешность, чтобы добиться своего. — Это был инстинкт. Впрочем, это не вся правда. В ней есть нечто интригующее, что-то, что задело меня за живое, что-то, из-за чего мне захотелось её защитить. Даже несмотря на то, что другая часть меня хочет полностью разгадать её. Раскрыть её для собственного удовольствия… Бри выходит из машины, но ждёт и наблюдает, как я уезжаю. И её вопрос эхом звучит в моём сознании. Почему я рисковала своей жизнью ради Бри Коломбо, этой золотоискательницы из мафии, которая притворяется, что сама прокладывает себе дорогу в жизни? Тем не менее, в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Русский дух. То, как она вела себя сегодня вечером, умные глаза за этими накладными ресницами. Она — загадка. Я сжимаю руль, давя на газ. Пустынная ночь расплывается вокруг, словно я могу убежать от собственных мыслей. Я обязана сообщить обо всём этом Еве. Это чрезвычайно ценная информация. Ева вознаградит меня за неё.
