Глупая нищая девочка

Марлин никогда не была первой красавицей или хотя бы популярной девочкой. О нет, вечный изгой, одиночка, книжный червь. Ни в школе, ни в университете она не обзавелась друзьями. Вот и на работе она оставалась точно такой же — тихой серой мышкой Марлин, про которую вспоминали, только когда нужно было сделать какую-то скучную, рутинную работу. Целыми днями она сидела тихонечко в приемной, низко склонившись над столом, и быстро-быстро переписывала официальные запросы, приглашения, напоминания и прочие важные письма. Единственным лучиком солнца во всей этой серой жизни был он. Нет, даже не так — ОН. Сиятельный лорд Элариан Валье. Каждое утро лорд Валье, член верховного совета, проходил через приемную, и целую минуту Марлин могла любоваться на него. Постукивая тростью с набалдашником в виде лисьей головы, он неторопливо проходил в приемную. Светлые, почти до белизны волосы падали на плечи, но лежали всегда идеально. Ярко-зеленые глаза никогда не останавливались на жалкой серой мышке. Но сердечко юной Марлин вздрагивало, замирало в груди и пускалось вскачь при виде сиятельного начальника. — Душа моя, вы не то место выбрали, чтобы о принцах мечтать. Марлин вздрогнула от низкого, бархатного, с ленцой тянущего гласные голоса. А затем длинные, с выступающими косточками пальцы щелкнули прямо у нее перед носом. Бедняжка вздрогнула, вжалась спиной в стул. Щеки вмиг загорелись. Она сглотнула. Пугливо подняла глаза. Сам лорд Валье навис над ее столом. Светлая, точно белое золото, прядь упала у самой чернильницы. Зеленые глаза остановились ровно на незадачливой ассистентке. — П-п-п-простите, ваше сиятельство, — прошептала она, едва размыкая немеющие от страха губы. — Возможно, и прощу, — протянул тот и двумя пальцами подцепил ее дрожащую ручку, — но мое прощение все же надобно заслужить. Марлин уверена была, что на месте скончается в ту секунду, когда сам лорд, предмет безнадежных ее мечтаний, вообще взглянул на нее. Когда же из руки соприкоснулись, она готова была думать, что уже милостью господней вознеслась в рай за неизвестные заслуги. И будто мало было потрясений на один день, лорд Валье улыбнулся, поднес ее трясущуюся руку к губам и коротко, галантно поцеловал. — Окажите мне любезность, душа моя, — еще шире растянул он губы в обольстительной улыбке. — К-к-какую? — теряя разум от нахлынувшего счастья, пролепетала Марлин. Правду сказать, в тот миг она бы на любую просьбу откликнулась. Потребуй лорд ее невинность отдать или на преступление пойти, она бы и секунды не раздумывала. Но тот впустил ее руку, выпрямился как ни в чем не бывало и холодно сверкнул глазами. — Кофе мне заварите. А то я уже и не знаю, как до вас эту просьбу донести. Марлин закивала. На глаза набежали непрошенные слезы. Она всхлипнула коротко, шмыгнула носом и торопливо выскочила из-за стола, чтобы заварить этот злосчастный кофе.

***

Верховную канцелярию никто бы добрым местом не назвал. Здесь лезли по головам, расталкивали друг друга локтями и ничем не брезговали, чтобы продвинуться в карьере. Марлин для подобной работы вовсе не подходила. Да и не имела особых мечтаний ни о карьере, ни о великих достижениях. Но ведь надо же было где-то работать. А сюда ее взяли. И она бы, верно, давным-давно сбежала в другое заведение, потише, поменьше, поспокойнее. Но, на ее несчастье, судьба привела ее на место ассистентки лорда Валье. И юное сердечко безнадежно увязло в капкане зеленых глаз и вкрадчивого бархатного голоса. По пути к кабинету начальника она неустанно повторяла себе, что сможет сдержаться, что не разрыдается позорно прямо перед ним и не будет глазеть и витать в облаках, как обычно. Но руки предательски тряслись, чашечка на подносе ходуном ходила, и каждый шаг давался тяжелее, чем предыдущий. Наконец она осторожно вошла, опустила глаза в пол и крохотными шажочками добралась до стола, изо всех сил избегая глядеть на начальника. Наконец она осторожно поставила чашечку с кофе на краешек стола, стиснула взмокшими ладонями поднос и прижала его к груди, словно укрыться за ним надеялась. — Благодарю, — не глядя в ее сторону, кивнул лорд Валье, подцепил чашечку и, не отрываясь от газеты, сделал маленький глоток. — Хм. Весьма недурственно. Начальник глянул на застывшую ассистентку поверх раскрытой газеты и двумя пальцами поманил на себя. Та, как мотылек на огонь, шагнула ближе. — И давно вы здесь работаете? — Д-два года… — прошептала та, потупившись, и крепче стиснула поднос. — За два года можно было из ассистенток в канцелярию перебраться и на два-три чина экзаменоваться, — сухо отметил лорд Валье, — вы собрались всю жизнь в одном кресле просидеть? Марлин закусила губу, сначала помотала головой, потом кивнула, наконец совсем низко опустила голову. Лорд Валье медленно поднялся, шагнул к ней почти вплотную, так что ее окутало терпким парфюмом. Голова кругом пошла от такой бесстыдной близости. Марлин затаила дыхание и шелохнуться не смела. — Из-за меня вы, стало быть, никуда не переводитесь, — уверенно, безапелляционно сказал лорд Валье. Марлин покаянно кивнула. На глаза от стыда слезы набежали. В горле ком встал. Она уж ничего не могла в свою защиту сказать. Да и что было говорить? Начальник ее — сиятельный лорд, почетный председатель верховного совета и человек такой головокружительной высоты, что ей и глядеть на него особенно не полагалось. А она такое себе надумала! — Вы очень юная особа, — лорд Валье наклонился к ней, почти что коснулся губами ее горящего уха и прошептал совсем уж интимно: — Но я не могу солгать, будто мне такое внимание не льстит. Марлин вся вспыхнула, шумно вздохнула, вскинула робко голову и уставилась в бесстрастное, спокойное лицо перед собой. От одной, едва заметной улыбки будто маленькое солнце взошло у нее в груди и всю ее озарило небывало, ослепляющим светом. Лорд Валье одарил ее непривычно мягким взглядом, отвел с ее лица растрепавшиеся кудри и отступил назад, к своему столу. — Однако положение и прочие общественные обстоятельства разделяют нас. Вы ведь понимаете, правда, душа моя? Марлин поникла и горестно, тяжко кивнула. — Я пойму, если вы пожелаете перевестись, — спокойно, деловым тоном продолжал лорд Валье. — Я даже поспособствую, насколько возможно… — Что? Нет! Нет, прошу вас! — она вцепилась в его руку и сквозь слезы взглянула на бесстрастное, непогрешимое лицо. — Я… я ничего не потребую, обещаю! Я докучать вам не стану! И… и замуж меня брать вовсе не надо! Только… только позвольте мне остаться… Последние слова скатились до едва различимого шепота. Сиятельный лорд двумя пальцами приподнял ее подбородок и заглянул в заплаканные, уже краснеющие глаза. На его точеных губах играла непривычно мягкая улыбка. — Не плачьте, душа моя. Можете остаться, если вам так хочется. *** https://t.me/BlackRomanticBook Канал в ТГ про книги, темных героев, серую мораль. Заходите, если любите темную романтику и сложные отношения так же, как люблю их я)