Вернувшись к тебе

      Войдя в главный зал поместья, Дерек окаменел на пороге, парализованный страхом. Его пронзило отчаяние: сердце, казалось, остановилось, дыхание перехватило. Перед ним, у подножия величественной лестницы, распростерлись тела его близких – драгоценной супруги и любимых детей. Алая кровь обширно раскинулась по полу, окрашивая паркет. Сделав шаткое движение вперед, мужчина едва не выпустил из ослабевших рук меч, который теперь ощущался непомерно тяжелым. Горячие слезы неудержимо хлынули из глаз, орошая его лицо.       Сбоку от лестницы, сжимающий окровавленное оружие, стоял молодой человек, которого когда-то Дерек считал своим сыном. Теперь же он видел в нем лишь порождение кошмаров.       —Зачем? Зачем ты убил их?!— с гневом выкрикнул Дерек, устремив взгляд на юношу.       — Я сделал то, что должен был, отец. — хладнокровно ответил блондин. Его голос звучал без тени эмоций, словно жизни тех, кто пал от его клинка, не имели для него никакой ценности.       — Что должен был?! — ярость помутнила рассудок герцога. Сжав рукоять меча, он бросился на парня. Звон скрестившихся клинков эхом отразился от стен. Атаки сменяли друг друга, однако ни один из противников не мог нанести решающего удара. Оба владели оружием с одинаковым искусством. В другое время Дерек мог бы испытывать гордость за своего сына, но сейчас его единственным желанием было уничтожить того, кто отнял жизни у его родных.       Молодой человек, совершив ловкий маневр, подставил подножку противнику, отбросив его к лежащим телам. Поскользнувшись на луже крови, мужчина рухнул на пол, устремив взгляд на острый клинок, направленный на него.       — Как я мог вырастить столь неблагодарного сына? — злобно прошипел он.       — Отец… — начал было юноша, но, передумав, осекся. Подняв меч, он с силой погрузил его в грудь.       — Прощай, — произнес блондин.       Незваная боль на краткий миг ослепила мужчину. Отхаркнувшись кровью, он почувствовал, как жизненные силы медленно покидают его тело. Его взор был прикован к сыну, уходящему из зала.       — Уилл… — прошептал он, прежде чем веки сомкнулись…

***

      Дерек резко сел на кровати, сжав простыню одной рукой. Вторая легла на грудь, там, где было сердце, в безумном темпе бившееся под ребрами. Он только что умирал. Что произошло? Было ли это кошмарным сном длинною в жизнь или все, что он видел было реальным? Откинувшись обратно на подушки, он погрузился в размышления о минувших годах своей жизни, как раздался стук в дверь.       — Господин Дерек, вас ждут к завтраку. — произнес голос служанки. Кажется, ее звали Эмили. Как же давно он не слышал ее голоса.       — Сейчас приду. — отозвался Дерек и тихо выдохнул.       Очевидно, он каким-то образом вернулся в прошлое. Но в какой именно момент? В любом случае, раз небеса дали ему второй шанс, на исправление ошибок, он намерен им воспользоваться.       Встав с кровати, Дерек привел себя в надлежащий вид и спустился в столовую. У самого входа он замер, почти не веря своим глазам. За столом сидел его отец, Рейнольд и она — та, что завладела его сердцем в прошлой жизни — Мия. Его прекрасная роза с шипами, сгладить которые мог только он.       — Дерек, все хорошо? — обеспокоенно спросил герцог, смотря на застывшего в дверях старшего сына.       Дерек ответил утвердительным кивком и занял свое место за столом, стараясь не смотреть в сторону девушки. Его разум был поглощен воспоминаниями о событиях, предшествовавших его гибели от руки собственного сына. Что же тогда случилось? Внезапная пульсация в висках заставила его зажмуриться.       — Дерек? С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил тонкий голосок. Открыв глаза и подняв голову, Дерек встретился с полным тревоги взглядом любимых зеленых глаз.       «Мия, моя драгоценная», — промелькнуло в его сознании, но вслух он произнес: — Все хорошо, просто немного голова болит от усталости. — спокойно ответил он, принимаясь за еду. Концу завтрака герцог попросил Дерека задержаться, что совершенно не понравилось молодому человеку. По какой причине отец решил его задержать?       После того за Рейнольдом закрылась дверь столовой, повисла тишина.       — Сынок, в последнее время в обществе ходят слухи, которые я никак не могу игнорировать. — произнес герцог, вздыхая. Он не хотел обсуждать это с сыном, рассчитывая, что он уже в курсе, но судя по тому, как он на него смотрел, до него еще не дошло, что он стал самым обсуждаемым человеком среди имперской знати. — Поговаривают, что даже не смотря на свою помолвку с дочерью почившего маркиза Розенберга, ты завел любовницу.       Дерек стоял как громом пораженным. Эта сказанная отцом фраза дала ему понять, что сейчас он находился в том промежутке времени, когда родственники Мии и его отец договорились объединить свои дома, поженив их.       — Отец, и ты веришь в эти грязные слухи? — спросил Дерек, стараясь сохранить хладнокровие.       — Именно из-за этих пересудов меня встревожило твое отстранённое поведение по отношению к Мие. Я понимаю, что ты не рад браку, однако, тебе уже тридцать три. Ты — действующий герцог Эккарт. Пора бы уже задуматься о личной жизни, а не только о проблемах герцогства.       Мужчина говорил мягко, не давил на него, как это было раньше. Дерек уже слышал все это, но сейчас был готов признать его слова. Отец был прав. В то время ему действительно стоило думать о своем будущем, но упрямство и то, что он годами вбивал себе в голову про долг как наследника не давали ему сосредоточится на личных чувствах. Это произошло все в разы позднее. Только после медового месяца он начал испытывать к Мие нежные чувства. Любовь к ней и долг перед семьей уравновесили друг друга.       — Я вас понял, отец. — наконец произнес Дерек после длительного молчания. — Впредь постараюсь изменить свое поведение.       — Пойми сынок, я не требую от тебя того, чтобы ты любил ее. Я требую от тебя ответственности. Ты – герцог. Твоя личная жизнь – это не только твоё дело. Это дело всего герцогства. Ты должен подумать о будущем. А сплетен, поверь мне, в нашем кругу всегда было предостаточно. Не позволяй им управлять твоей жизнью.       Дерек кивнул головой и с позволения отца вышел из столовой.