Тишина после выстрела.

      Государство сделало то, что не смогли сделать друзья — оно организовало прощание. С военными почестями, флагами, оркестром и речами. Леон Кеннеди, спасший миллионы, не должен был уйти в тень. Его смерть стала символом. Знаменем для тех, кто продолжал борьбу.       Церемония проходила в Арлингтоне. Гроб, накрытый флагом США. Солдаты почётного караула. Священник, который никогда не знал Леона, но говорил о нём так, словно тот был святым.       Клэр стояла в первом ряду в чёрном платье. Она не плакала — выплакала все слёзы в пустой палате, когда тело уже увезли. Теперь она смотрела на гроб и чувствовала только ледяную пустоту внутри. Крис был рядом, в парадной форме — он настоял, чтобы его включили в почётный караул. Он нёс гроб наравне с другими агентами. Его лицо было каменным, но Шерри видела, как дрожат его руки.       Шерри стояла чуть позади, держась за локоть Клэр. Она не могла смотреть на гроб. Она смотрела в небо, такое чистое и голубое, словно сама природа решила не проливать горьких слёз по Леону. «Как же так?» --- думала она. --- «Как мир может продолжать вращаться, когда его больше нет?»       Речи. Много речей. Генералы, политики, сослуживцы — все говорили о его храбрости, о его долге, о его жертве. Никто не сказал о его одиночестве. О том, что он каждое утро смотрел в потолок своей квартиры и не хотел вставать. О том, что он пил один, потому что боялся кого-нибудь впустить. Никто не знал этого. Или знали, но молчали.       Когда оркестр заиграл гимн, Клэр заметила её.       Ада Вонг стояла в дальнем углу кладбища, под старым дубом. В чёрном платье, с чёрной вуалью, скрывающей лицо. Она не подошла к остальным. Не встала в ряд. Просто стояла и смотрела.       Клэр встретилась с ней взглядом. На секунду — на одну короткую секунду — она увидела в глазах Ады то, чего никогда не видела раньше. Боль. Настоящую, неприкрытую, дикую боль. Такую же, как у неё самой.       Ада кивнула. Один раз. Едва заметно. Потом развернулась и ушла, растворившись в тени деревьев, прежде чем Клэр успела сделать шаг на встречу.

***

--- Она была здесь? --- спросил Крис, когда церемония двинулась к завершению. --- Да. --- ответила Клэр. --- Но она не стала прощаться. --- Она никогда не прощается. --- сказал Крис горько. --- Она просто исчезает.

***

      Священник закончил молитву. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в кронах вековых деревьев. Командир почётного караула отдал короткий приказ, и воздух разорвал первый залп. Семь винтовок взметнулись вверх, грянул сухой, отрывистый треск выстрелов, эхом прокатившийся над холмами Арлингтона. Второй залп. Третий. Каждый удар отдавался в груди глухой болью. Клэр вздрогнула, но выстояла, вцепившись пальцами в руку Шерри. Традиционный салют на прощание — три залпа, означавших, что павший воин принят с честью, и что его долг на этой земле исполнен до конца.       Когда дым рассеялся, наступил самый тяжёлый момент. Гроб, готовый опуститься в землю, ещё хранил на себе полотнище флага. Крис Редфилд, чеканя шаг, отделился от строя почётного караула. Он подошёл к изголовью гроба, и его пальцы, только что державшие винтовку для салюта, бережно коснулись красно-бело-синей ткани.       Секунду он стоял неподвижно, глядя на звёзды и полосы, укрывавшие его друга. Затем медленно, с военной чёткостью и в то же время с бесконечной нежностью, начал складывать флаг. Каждое движение было выверено до автоматизма, но в них чувствовалось нечто большее, чем устав. Сначала треугольник, затем ещё один, пока в его руках не остался плотный синий свёрток с белыми звёздами. Флаг больше не был знаменем государства. Теперь он был последним объятием, которое страна дарила своему герою.       Крис подошёл к Клэр. Она стояла бледная, с сухими, воспалёнными глазами. Он не произнёс ни слова. В тишине, нарушаемой лишь сдавленными всхлипами Шерри за спиной, Крис опустился на одно колено прямо перед Клэр и протянул ей сложенный треугольник. --- От лица благодарной нации и…от меня лично. --- голос Криса сорвался на хрип, он прокашлялся, возвращая себе командирскую твёрдость. --- Держи. Это его место. Рядом с тобой.       Клэр приняла флаг, прижав его к груди обеими руками, словно он мог заменить тепло, которое навсегда ушло из мира. Её губы задрожали, но она сдержалась, только крепче сжала ткань.

***

      Шерри посмотрела на пустой дуб, под которым только что стояла женщина в чёрном. На ветке осталась красная лента — шёлковая, с едва уловимым запахом духов. Шерри подошла, сняла её и крепко прижала к груди, рядом с той пустотой, что поселилась в сердце. --- Прощай, дядя Леон. --- прошептала она, когда первые кусочки земли глухо застучали по крышке гроба. --- Спасибо тебе. За всё, что ты для меня сделал.