Тишина после выстрела.

      Клэр вернулась в свой дом в Рокфорде. На кухонном столе, подальше от случайных взглядов, лежал аккуратно сложенный треугольник флага — синий свёрток с белыми звёздами, который Крис, опустившись на колено, вложил ей в руки у разверстой могилы. Она долго сидела на кухне, сжимая кружку с остывшим чаем, а взгляд то и дело возвращался к флагу. Клэр не знала, куда его деть. Повесить на стену — значит превратить горе в экспонат. Спрятать в шкаф — предать, стереть последнее доказательство того, что он существовал не только в её памяти. Поэтому флаг просто лежал на столе, как немой свидетель, разделяя с ней эту долгую, пустую ночь. Потом открыла ноутбук и начала писать письмо — себе, ему, никому.       «Леон, ты был самым одиноким человеком, которого я знала. И я ненавижу себя за то, что не смогла стать для тебя тем, кем ты был для меня — светом в темноте. Ты спас меня в Раккун-Сити. Ты спас Шерри из ада. Ты спас тысячи людей, чьих имён даже не знаешь. Но кто спас тебя? Никто. Потому что ты никого не подпускал. И это убило тебя быстрее, чем пули.       Помнишь, как мы сидели в полицейском участке той ночью? Ты был напуган, но всеми силами старался не показывать мне этого. А я была напугана ещё больше. Тогда ты сказал: «Клэр, мы справимся. Ты только не сдавайся». Я прислушалась, не сдалась. Но ты…сдался. Не в бою — внутри. Ты сдался много лет назад, просто никто не заметил. Даже ты сам…       Я должна была спросить тебя. Должна была приехать, схватить за плечи и спросить, срывая голос: «Что с тобой происходит, чёрт возьми? Ты исчезаешь на глазах, а я смотрю и молчу!» Но я продолжала молчать. Потому что…боялась, что ты расскажешь свою правду, свою историю и она окажется страшнее, чем я могла когда-либо представить.       Ты заслужил покой, Леон. Но чёрт бы побрал этот покой, если он достался тебе такой ценой. Я бы лучше видела тебя живым и сломленным, чем мёртвым и спокойным. Потому что живого я могла бы попытаться спасти. А мёртвого… Мертвого – уже нет.       Крис отдал мне флаг с твоего гроба. Он лежит у меня на столе, всегда перед глазами. Я не знаю, куда его положить. Он слишком тяжёлый для простой ткани. В нём вся твоя жизнь, которой ты пожертвовал, и вся наша ложь о том, что мы были рядом, когда на самом деле не были.       Я люблю тебя. Всегда любила и буду любить. Только так и не смогла сказать тебе это в слух. Прощай, Леон…»       Она не отправила письмо. Сохранила в папку под названием «Никогда». И долго сидела в темноте, глядя на экран, на последние слова, пока ноутбук не перешёл в спящий режим.

***

      Крис вернулся к работе через три дня. Он не мог сидеть без дела. Расследование — вот, что отвлекало от мыслей о том, как он аккуратно складывал флаг трясущимися руками, как передавал его сестре, которая кусала губы, чтобы вновь не разрыдаться, как Шерри тряслась от переизбытка эмоций, что даже не могла нормально взглянуть на гроб. Эти воспоминания давили и угнетали…       Он нашёл первого наёмника-палача через неделю. Тот пытался бежать, но Крис был быстрее. Он не убил его — хотя руки чесались. Он привёз его в штаб, мужик заговорил очень быстро. А потом раскололись и все остальные.       Четверо палачей, которые ломали Леону пальцы и вставляли иглы под ногти, были найдены в течение месяца. Со всеми из них Крис встречался лично. В официальных отчётах значилось «сопротивление при задержании» — каждый пытался поднять оружие первым, Крис действовал в рамках самообороны. Он спал спокойно впервые с момента звонка Клэр. Кровь не смывала горечь, но возвращала чувство равновесия в мире, где творился полнейший хаос.       Оказалось, засаду организовала частная военная компания «Сера», работавшая на одного из бывших субподрядчиков «Амбреллы». Их заказчиком был человек, которого Леон помог посадить за торговлю биооружием пять лет назад. Он вышел из тюрьмы по состоянию здоровья, подкупив врачей, что подделали его документы, и решил отомстить. Леон стал мишенью не просто по зову мести того ублюдка: ведь Кеннеди был не простым агентом, а одним из символов борьбы с биологическим террором. Убить Леона Кеннеди значит показать, что никто не находится в безопасности. Даже герои.       Крис выследил главного заказчика через три месяца. Нашёл его в убежище за городом, приставил пистолет к виску. И стоял так долгие пять минут — палец на спусковом крючке, перед глазами — пальцы Леона, иглы под ногтями, раздробленная ключица, разорванная печень и гноящиеся раны по всему телу. Он хотел нажать. Знал, никто его не осудит. Но потом вспомнил тот миг на похоронах, он передает флаг Клэр и чувствует, как сжимается горло. Леон не заслужил, чтобы его месть выглядела как банальное убийство из-за угла.       Крис убрал пистолет. Сдал заказчика федералам. И тот сядет до конца своих дней — без права на апелляцию. --- Теперь они заплатят. --- сказал Крис сестре по телефону. --- Все. До одного. --- Крис. --- ответила Клэр устало, её голос звучал глухо. --- Это не вернёт его к нам. --- Нет. Но это не даст им убить кого-то ещё. Он бы…так и сделал.       Крис положил трубку и вышел на улицу. Ночь была холодной. Он поднял голову к звёздам и прошептал: --- Спи спокойно, брат. Дальше я сам.

***

      Шерри носила красную ленту на запястье. Ту самую, которую сняла с ветки старого дуба в Арлингтоне, когда женщина в чёрной вуали исчезла в тенях. Сначала она прятала ленту под одеждой, чтобы никто не видел. Потом стала носить открыто — как браслет. Если коллеги спрашивали, она отвечала: «Память о друге, отце и брате». И больше ничего.       Она записалась к психотерапевту — впервые в жизни. Не потому, что чувствовала себя сломленной. А потому, что поняла: Леон не пошёл. Ни за помощью к ним, ни к психиатру. И это его убило. Она не хотела повторить его ошибку. --- Я потеряла отца. --- сказала она на первом же сеансе. --- Не биологического. Того, кто стал мне отцом. И я не знаю, как жить дальше. --- А как он хотел бы, чтобы вы жили? --- спросил терапевт.       Шерри улыбнулась сквозь слёзы, коснувшись красной ленты на запястье. --- Он хотел бы, чтобы я была счастлива, чтобы я ничего не боялась, чтобы я не была одна, чтобы просила о помощи, когда она понадобиться... --- Тогда начните с этого.