Семь мгновений...

      Вернувшись с рынка с корзинкой, полной необходимых продуктов, Никси деловито и с довольно пугающим рвением принялась шарить по кухне в поисках нужной посуды. Её светлые волосы разлетались в стороны, а глаза горели вдохновением и предвкушением от предстоящей выпечки чего-то особенного.       Линдир с лёгкой улыбкой наблюдал за этой суетой. Тёмные волосы падали ему на лоб, а в глазах плясали смешинки. До брака он был известным менестрелем — его песни звучали на всех праздниках королевства. Да в общем-то, далеко не одного королевства. Теперь же, став мужем принцессы, он гордо носил титул принца… Хотя по‑прежнему больше любил бренчать на лютне, чем заседать в совете.       — Ваше высочество, — шутливо поклонился он, — не соблаговолит ли принцесса указать своему скромному слуге, чем он может помочь?       — Линдир, не начинай, — фыркнула Никси, вытирая муку с носа. — Просто разожги печь, о великий принц‑менестрель.       Эльф с важным видом разжёг печь с помощью Всполоха — маленького зелёного дракончика, размер которого едва ли превышал расстояние от кончиков вытянутых пальцев до локтя. Всполох, гордый возложенной на него миссией, важно распушил крылышки и выдохнул аккуратную струйку пламени. Затем уселся на каминной полке, с интересом наблюдая за приготовлениями и время от времени издавая тихое «фыр‑фыр».       Никси, отыскав большую миску, несколько чашек и ложек разного размера, принялась отмерять нужные ингредиенты, вспоминая рецепт.       Муж протянул ей листок с набросанным рецептом.       — Спасибо, — кивнула Никси, хмурясь над записями. — Так, мука, мёд, орехи…       Довольно скоро стол превратился в поле кулинарного подвига и был весь в муке, брызгах молока, жидкого теста, мёда, крошках орехов и куче грязной посуды. Никси задумчиво смотрела на своё творение, помешивая густую массу в миске, и думая, что ещё туда сунуть.       — Может, яблок сушёных? Или винограда? — пробормотала она. — С сушёными яблоками будет невкусно, слишком сухие… — задумчиво жуя кусочек последнего, ответила сама себе. — Хочу компот. Из яблок и слив. А виноград не хочу, — немного капризно добавила она. — А что мы ещё купили?       — Зелень, — подсказал Линдир, изучая привезённые из дома пряности. — И овощи из теплиц.       — Может, сушёных слив? —задумчиво предложила Никси, перебирая мешочки. — Да, точно, сушёных слив. Они с кислинкой.       Она передала горсть тёмных сморщенных плодов эльфу. Затем, с видом алхимика, насыпала несколько щепоток разных сушёных пряностей: корицы, гвоздики, имбиря и перца.       — Порежь на кусочки, — распорядилась она.       — Ёжик, а ты про перец уверена? — мягко спросил Линдир, нарезая сливы. — Всё‑таки это кексы, а не острое рагу…       — М?.. Ага! — уверенно кивнула Никси.       — Ёжик, это кексы, — напомнил эльф.       Никси перемешала ложкой тесто и лизнула, пробуя, что получилось.       — Что тебя смущает? — спросила она, сыпнув щепотку кардамона и ещё немного перца. Довольно беззаботно улыбаясь, она продолжила перемешивать. Попробовав ещё раз, удовлетворённо кивнула.       — В кексы перец не добавляют, — мягко заметил Линдир.       — И что? Перец можно добавлять куда угодно! — уверенно заявила Никси.       — Невкусно будет, — возразил эльф.       — Откуда ты знаешь? — фыркнула Никси, приподняв бровь.       — А кто это будет есть?       — Я, ты, Всполох. Можем угостить твоих соседей, — предложила эльфийка. — Тут много кексов получится!       Эльф согласно закивал.       — И близнецов! — добавила Никси. — И моя новая подруга собиралась прийти после обеда! Вот всех и угостим! Или ты думаешь, что у меня беременный заскок и я не понимаю, что делаю? — подозрительно прищурилась она, глядя на мужа.       — Ну что ты… Нет, конечно, — поспешно, но максимально невинным тоном, сказал Линдир, отступая на шаг. — Просто…       — Если я ела селёдку с мёдом, ещё не значит, что у меня совсем вкусы странные, — задрала нос Никси, забирая порезанные сливы и перемешивая их с тестом. — К тому же, кто тебе сказал, что ты лучше разбираешься в выпечке?       — Ёжик, я просто удивился, — примирительно заметил эльф. — Я так не готовил.       — Ну вот, мне кажется, что так вкусно. И кто ел, ни разу не плевался, — парировала Никси.       — Верю охотно, — кивнул Линдир. — Просто ты иногда ешь… Странные сочетания.       — Например?! — кинула на него недовольный взгляд Никси, активно размешивая тесто — слишком активно, так что брызги полетели в сторону.       — Ну, тогда ты положила в варенье перец, — начал перечислять Линдир. — И ещё залила овощи мороженым.       Он отступил ещё на шаг, видя, как сверкнули глаза жены.       — И малина с кислым соусом, — добавил он.       — У тебя слишком узкий взгляд на еду! — провозгласила Никси. — Формочки давай!       — Разумеется, — Линдир поспешно подал ей металлические формочки. — Вкусы беременных нам не понять.       Никси забрала формочки и, шагнув ближе, слегка хлестнула эльфа полотенцем пониже спины.       — Гад! — подчёркнуто грозно хмурясь, воскликнула она.       — Что? — отскочил Линдир.       Эльфийка гордо задрала нос и принялась выкладывать тесто в формочки.       — Ну я понимаю. Родишь — пройдёт, — донеслось от двери.       — Ах ты… — Никси огляделась, ища под рукой, что бы такое в него кинуть. В эльфа полетела сушёная слива. — Буду теперь сама готовить! И попробуй только не ешь! — пригрозила она.       — Сжалься! — упал на колени эльф, картинно заламывая руки. — Смилуйся над своим недостойным супругом!       Никси обиженно надулась.       — Ты ещё даже не пробовал, а уже уверен, что это ужасно! — шмыгнула носом она, размазывая муку по щекам.       — Нет! Просто я готовить хочу, — тут же виновато отозвался муж.       — Сам сказал, что кексы невкусные будут! — снова шмыгнула носом Никси.       — Ничего подобного, просто мне необычно добавлять перец в кексы, — мягко обнял её муж.       — А может, они и правда невкусные-е-е… У меня иногда совсем гадость получается-я… — пошмыгивания превратились во всхлипы. — Которую потом только папа ест… — уже откровенно расплакалась эльфийка.       — Ну что ты?! Будет очень вкусно! — Линдир крепче обнял её, прижимая к себе. — Ты замечательная хозяйка.       Никси продолжала шмыгать носом.       — Вот стражники никогда не давали мне готовить… Под предлогом, что я принцесса… А на самом деле им всем не нравилось!.. А всё потому, что я раз в еду слишком много розмарина положила!.. — всхлипывала она.       — Они глупые и не оценили королевского гения, — твёрдо сказал Линдир. — Ты очень вкусно готовишь! К тому же, кто, если не я, оценит кулинарные эксперименты моей прекрасной жены?       — Ты ещё не пробовал! Я их только раз готовила. И то не одна, — всё ещё шмыгая носом, но уже не так сильно, буркнула Никси.       — Ёжик, будет вкусно, — Линдир нежно поцеловал её в щёку. — Обещаю спеть хвалебную оду твоим кексам, даже если они окажутся огненными.       — Думаешь?.. — в последний раз шмыгнув носом, спросила жена. — Ладно… Скоро проверим…       — Ставим в печь?       Никси кивнула, стирая слёзы ладонью. Линдир поставил формы в печь, аккуратно задвигая их вглубь. Затем налил жене чай с мёдом.       Никси умылась и уселась пить чай, поедая сушёные фрукты, и подозрительно поглядывая на оставшееся тесто.       Вскоре в кухне довольно аппетитно запахло выпечкой и мёдом. Всполох, не выдержав, слетел с полки и принялся кружить вокруг печи, втягивая носом ароматный воздух. Он тихонько чихнул, выпустив крошечную искру, и тут же виновато прикрыл мордочку лапкой.       Никси, постепенно вернувшаяся в довольно хорошее расположение духа, кокетничала с мужем и активно обнималась. Когда первая партия кексов была извлечена из печи и туда отправилась вторая, она аккуратно потянула к себе горячий кекс, осторожно отломила кусочек, подула на него и испытующе глянула на Линдира.       Тот отрезал себе большой кусок, подул, откусил и тщательно прожевал. На его лице появилось выражение искреннего удивления, сменившееся заметным удовольствием.       — Очень вкусно. Хотя необычно, — признал он с заметным удовольствием.       Никси довольно улыбнулась, отрезая кусочек и себе, и принимаясь есть с большим аппетитом. Отщипнув кусочек и любопытному дракончику, что уже пару минут вертелся под ногами, выпрашивая угощение. Тот с удовольствием проглотил, потребовав добавки, и какое-то время все трое с наслаждением управлялись с кексами…       Кексов было много. Слишком много для двух эльфов и маленького дракончика. Никси рассмеялась, глядя, как Всполох пытается проглотить очередной кусочек.       — Ну что, — она взяла Линдира за руку, — кажется, на вечер у нас есть план: угостить всех, кто заглянет в гости.       Линдир улыбнулся, переплетая пальцы с её.       — Звучит как план, Ёжик.        Всполох, дожевав кекс, взлетел к каминной полке и довольно заурчал, выпустив крошечную радужную искру. Аромат мёда и специй всё ещё витал в воздухе, а на кухне царило то самое тихое счастье, которое не нужно ни с кем делить — но так хочется им поделиться.