Искусство манипуляции

Блум испытывала некое благоговение, когда стук её каблуков эхом разлетался по полупустым коридорам родной школы. Она не могла устоять оттого, чтобы не начать рассматривать каждую дверь хорошо знакомых кабинетов, редкие картины на стенах, узоры на полу и потолке. Каждая из таких мелочей хранила свою историю: витиеватую трещину на стене девушка могла нарисовать по памяти, потому что когда-то изучила её очень хорошо, ожидая около кабинета профессора Авалона; картина напротив кабинета Грезельды вызывала смех у всех учениц, поскольку умиротворяющий пейзаж был полной противоположностью педагога. После третьего курса Блум всегда устраивала первокурсницам экскурсию по Алфее, чтобы, по словам директрисы, юные леди смогли лично увидеть лучшую ученицу в школе и вдохновиться её примером. Интересно, кто устраивал экскурсию в этом году? Кому Фарагонда передала этот статус? Сейчас было подозрительно тихо. Это первый месяц обучения после летних каникул, но ни одной ученицы Блум так и не увидела. Более того, директриса говорила о его нападении на Алфею, из-за чего ей пришлось нарушить своё же правило о безопасности девушки, однако признаков опасности не было. В больших окнах хорошо можно разглядеть двор, небо и защитный купол, но ничего подозрительного. Блум машинально перевела взгляд на ровную спину директрисы, случайно заметив, как подрагивали её руки, сложенные за спиной. Нет, Фарагонда всё же не просто так позвала Блум на помощь, так что следовало набраться терпения. Девушка с горечью подумала, что с обучением в Алфее вместо красивой точки получилось многоточие. Винкс мечтали о выпускном с самого начала пятого курса, игнорируя экзамены, которые им тоже предстояло сдать. Стелла уже начала придумывать платья, не переставая рассказывать, как красиво она будет смотреться, когда Брендон закружит её в танце. Винкс всегда смеялись над такими далёкими мечтами принцессы Солярии, но на деле каждая из них представляла этот день вместе с любимым. Блум же… Девушка невольно помедлила, потому что внезапно поняла, что не помнит, представляла ли она что-то подобное. Вероятно, она слишком нервничала из-за экзаменов, так что суеверная земная натура предостерегала от подобных мыслей. К сожалению, выпускной Блум так и не застала. Её личная трагедия случилась через день после последнего экзамена, так что фактически девушка окончила обучение в Алфее, но на торжество так и не попала. Диплом получила лично от Фарагонды уже в стенах своей лондонской квартиры, а о самом празднике смогла прочитать лишь в письмах Стеллы. Это можно добавить к списку вещей, которых лишил её маг и из-за которых она его ненавидела. И даже сейчас, когда Блум впервые за год покинула Лондон, она не чувствовала себя полноценной. Он забрал у неё слишком многое. — Пройдемте сюда, — открыв незнакомый девушке кабинет, пригласила Фарагонда, пропуская её вперёд. Блум послушно прошла внутрь, к своему ужасу подметив, что нервно тёрла бедро всё то время, пока находилась в своих мыслях. Фарагонда тоже это подметила, но не стала комментировать, прекрасно понимая причину новой привычки своей бывшей ученицы. Девушка постаралась скрыть свою нервозность и, выпрямив плечи, огляделась, подмечая большой круглый стол и невероятно роскошные стулья, резной спинке которых позавидовала бы сама королева. Блум без уточнений поняла, что находилась в переговорной, в которой с уверенностью можно принять правителей планет. Как удивительно, что девушка не была здесь раньше. — Садитесь, — предложила директриса, указав на один из стульев. Блум последовала указаниям, вовремя остановив себя от того, чтобы вновь положить руку на бедро. — Для начала мне бы хотелось расспросить о вашем самочувствии, но, боюсь, на это нет времени. — Почему в школе так тихо? — спросила Блум, тем самым самостоятельно перейдя к делу. — И о каком нападении вы говорили? — Мисс Фарагонда, — после короткого стука в дверь в проёме возник профессор Авалон, взгляд которого был обращен на директрису, тогда как девушка не могла скрыть своего поражённого взгляда. Прошлое возвращалось в её жизнь слишком резко. — Эвакуация закончена. — Благодарю, — кивнула женщина, и только после этого профессор перевёл взгляд на гостью и обомлел. — Мисс Блум? — удивился он, и его взгляд принялся метаться от девушки к директрисе и обратно. — Рад вновь вас видеть. — Взаимно, — улыбнулась она, однако подметила немой диалог, участником которого не стала. — Профессор Авалон, пора дать третьекурсницам отдохнуть, — настойчиво сказала женщина, и только после этого мужчина словно пришёл в себя. — Грезельда должна направить четвертый курс на позиции, — ответил он, вновь бросив взгляд в сторону бывшей ученицы. — Пойду проверю. Когда профессор закрыл дверь, Блум вновь прокрутила в голове разговор, нахмурившись. По всей видимости, старшие феи по-прежнему были верными защитницами Алфеи, но девушка всё ещё видела в окне за Фарагондой чистое небо. Она собиралась озвучить свои мысли вслух, однако вид директрисы заставил остановиться: женщина стиснула переносицу, чуть приподняв очки, и прикрыла глаза. Блум редко удавалось увидеть её уязвимой, и сейчас как раз был такой момент. Удивительно, но Фарагонда не стала скрывать свою усталость, а продолжила говорить с девушкой всё в том же положении, словно показывала, что теперь их отношения на равных. — Нам пришлось устроить для первого и второго курса экскурсию в цокольный этаж Алфеи, где мисс Барбатея проводит для них лекцию, — начала Фарагонда, тяжело вздохнув. — Профессор Авалон назвал это эвакуацией, — подметила девушка, уже сопоставив факты. — Пришлось скрыть некоторые факты, чтобы не напугать слишком юных девушек, — продолжила женщина, а затем взмахнула рукой, после чего окна завибрировали. — И маскирующее заклинание тоже пришлось кстати. Блум не сразу поняла, что изменившаяся картина за окном — это не проекция, а действительность. Небо было тёмным, молнии то и дело ударяли в дрожащий от сильного натиска защитный купол, а во дворе по периметру стояли феи, подпитывающие защитное заклинание своей магией. Девушка растерялась и медленно приблизилась к стеклу, теперь понимая реальную угрозу для школы. Пожалуй, директриса действительно поступила мудро, не дав увидеть столь страшную картину ещё не до конца окрепшим ученицам. — Он здесь, — почти прошептала Блум, подмечая, что облака на небе не просто тёмные, а фиолетового оттенка. Блум сглотнула, ощутив, как внутри всё похолодело. Наверное, она была готова к этому моменту ещё с первых дней своего заточения, но не воспринимала свои мысли всерьёз. Невольно она принялась выискивать его где-то среди деревьев, помня его привычку наблюдать за своей деятельностью. С Огнём Дракона чувствовать мага было намного легче, а сейчас на глаза попадались лишь измученные, но горящие героизмом феи, страдающие ради общей цели. Девушка плохо помнила тот день, когда лишилась сил. Вероятно, дело в сильном стрессе и тяжёлых последствиях. Зато ярко помнила свои ощущения: постоянная боль, а затем резкое опустошение. Он нагрянул внезапно, с лёгкостью преодолев защитный купол Алфеи, словно до этого всё время притворялся, что не в силах его обойти. Огненная фея была готова принять этот бой, ведь их война и без того растянулась на два года, но она не была готова к тому, что у него было преимущество. Ему нужен был светлый Огонь Дракона, но он как никто другой понимал, что заполучить его невозможно без добровольного согласия самого хранителя. И всё же он нашёл обходной способ. В тот день у него была одна из трёх Водных Звезд, о существовании которых Блум знала лишь из книг. От одного вида артефакта всё внутри сжалось, а когда маг использовал его против хранительницы, у неё не осталось шансов. Апогей боли случился тогда, когда он, использовав магию Звезды, запечатал её Огонь, оставив свой знак на её бедре. С того момента как бы Блум ни старалась, колдовать она не могла. Её Огонь был при ней, но маг словно перевёл его в спящий режим. После пережитого девушка не могла оставаться в сознании, и как потом рассказывали подруги, которые появились значительно позже, они едва успели, иначе он забрал бы её с собой. Блум не знала, в чём заключался его план, но до конца он так и не осуществился. В ходе битвы Водная Звезда попала к Фарагонде, и она незамедлительно использовала её силу, чтобы создать волшебный купол. К счастью, на Блум эта магия уже не подействовала, а вот ему нанесла большой урон, буквально вытолкнув за пределы школы. — У Валтора всё то же условие, — вздохнула Фарагонда, подойдя к девушке. Блум кивнула своим мыслям, понимая, что наконец-то настал её час. Из новостей она знала, что он продолжал терроризировать всё Волшебное Измерение, пока его требование не будет выполнено. Фарагонда долго скрывала от девушки этот факт, но оказывается всё это время он искал её. Именно поэтому Блум жила в изоляции, чтобы маг не смог вычислить её местонахождение. Девушка узнала об этом случайно из журнальной статьи и, естественно, в ней вспыхнуло чувство вины. Она буквально умоляла Фарагонду отправить её к нему, но директриса была непреклонной. В конце концов ей удалось донести до девушки мысль, что пока у Волшебного Измерения есть козырь в виде хранительницы Огня Дракона, то у них есть шанс, а способ вернуть магию они рано или поздно вычислят. Блум нашла эту мысль рациональной, хотя её совесть не успокоилась. — Вы считаете, что пришла пора его выполнить? — спросила девушка, поскольку это единственное объяснение, почему она здесь. — Ни в коем случае, — чересчур резко ответила Фарагонда, в глазах которой Блум успела разглядеть страх. — Тогда почему я здесь? — не поняла девушка, к своему стыду почувствовав облегчение. — Всё это время Алфея была непоколебима благодаря тому, что наш купол состоял из магии Водной Звезды, — сказала Фарагонда, переведя тревожный взгляд за окно. — Все предыдущие попытки Валтора были легко отражены, но сегодня купол дал трещину, — женщина перевела взгляд в сторону, и Блум, проследив за ним, заметила длинную белесую полосу. — Профессор Уизгис засёк магию ещё одной Водной Звезды. — Как ему удаётся контролировать магию Водных Звёзд? — искренне не понимала девушка, невольно вспомнив, какую боль испытала она. — Мы не можем точно сказать, — покачала головой директриса. — Мы попробовали использовать нашу Водную Звезду повторно, но она никак не реагировала. Тогда профессор Авалон предположил, что она уже связана с вами, поэтому отказывалась работать. — Я не могу использовать магию, — напомнила Блум, машинально потянувшись к бедру. — Зато, вероятно, Водная Звезда может, — заявила Фарагонда, и девушка замерла, поскольку эта мысль сильно потрясла её. — Нам необходимо укрепить купол. — Тогда не будем терять времени, — решительно сказала девушка, подметив, что трещина стала шире. — Блум, вы понимаете, что у вас по-прежнему нет иммунитета к Водным Звёздам? — остановила её Фарагонда. — Как и у него, — парировала девушка, кивком указав куда-то за окно. Она прекрасно понимала, что контакт с противоположным артефактом вновь принесёт боль, однако ненависть служила хорошим топливом. Стоило девушке договорить, как с улицы послышался треск, после чего удар молнии оставил след уже во дворе Алфеи. Растерявшиеся ученицы разлетелись по сторонам, в панике даже не замечая профессоров, которые пытались скоординировать их движения. Тем временем молнии били всё чаще, и несколько из них сбило невнимательных фей. Самого виновника торжества не было видно, но ясно, что это вопрос времени. Блум и Фарагонда переглянулись, и в глазах обеих вспыхнула решительность. — Идёмте, — всё же сказала Фарагонда, распахнув окно, чтобы спуститься вниз, однако растерянный взгляд Блум её остановил. — Звезда у Авалона. — Я его найду, — кивнула девушка и, чтобы побыстрее сгладить неловкий момент, направилась в сторону двери. Бежать на каблуках оказалось большим испытанием, однако другого выбора не было. Роскошь в виде крыльев ушла вместе с силой, так что сейчас Блум старалась не думать, как было бы проще, если бы она вылетела вместе с директрисой через открытое окно. Тем не менее девушка ощущала себя не такой опустошенной, поскольку впервые за долгое время от неё была польза. И именно поэтому её не пугала перспектива, что придётся вновь испытать на себе Водные Звёзды. Если благодаря этому получится помешать планам мага, то она стерпит всё что угодно. Оказавшись во внутреннем дворе школы, Блум притормозила, поскольку прямо перед ней в землю ударила молния. Это отрезвило, поэтому девушка скрылась под крышей, решив сначала осмотреться. Ученицы школы уже не выглядели такими растерянными, найдя себе занятие в том, чтобы либо отражать удары молнии, либо защищать друг друга. Недалеко от себя она заметила профессора Авалона и выдохнула от облегчения, ведь ей не придется тратить время на поиски и аккуратное перемещение. А как всё было бы легко с магией… Девушка уже собиралась бежать к профессору, как замерла, заметив посреди двора завязавшийся бой директрисы и мага. Блум на несколько минут остановилась, внимательно рассматриваю причину своих кошмаров. Он выглядел таким же, каким девушка его помнила: начиная от одежды, заканчивая ухмылкой. Так удивительно, Блум часто представляла их встречу, мечтала о том, что сможет отомстить за смерть родителей, наконец уничтожит его, но во все эти планы входила магия, пропитанная её яростью. Зато благодаря её отсутствию маг не чувствовал присутствие девушки, что было хоть каким-то преимуществом. Тряхнув головой, она всё же ожила и побежала к Авалону. Благо, мужчина быстро заметил её и тоже направился в её сторону. — Мне нужна Водная Звезда, — уверенно сказала Блум, когда они с профессором скрылись за колонной. — Это всего лишь теория, — предупредил её Авалон, однако девушку уже не остановить. — Для вас это совсем не стабильная идея. — Я готова рискнуть, — настаивала девушка, вновь и вновь возвращая свой взор к магу, который, кажется, превосходил директрису по силе в несколько раз. Профессор вздохнул и протянул ей артефакт, который она тут же крепко сжала в руке. — Блум, не действуйте в порыве эмоций, — остановил её мужчина, крепко схватив за локоть, поскольку она действительно собиралась кинуться прямо к магу. — Водная Звезда работает как проводник вашей магии, не переусердствуйте, — продолжил он. — К тому же у Валтора тоже есть Водная Звезда. — Если я его отвлеку, сможете выбить её из его рук? — предложила девушка, в голове которой уже зарождался план. — Если у нас будут две Звезды, он не сможет пробить новый купол. — Воспользуйтесь Звездой только один раз, — строго сказал профессор, отпуская локоть девушки. — Если что-то пойдёт не так, я вас прикрою. — Будьте наготове, — сказала напоследок Блум, после чего уверенно вышла из своего укрытия. Первыми, кто её заметил, были ученицы Алфеи, которые останавливались и пристально следили за каждым шагом легендарного лидера Винкс. Блум не обращала на них внимания, поскольку её взгляд был направлен только на мага. Когда он в очередной раз удачно атаковал Фарагонду и самодовольно усмехнулся, девушка замерла практически посередине двора, так что не заметить её было невозможно. Краем глаза она видела, что директриса медленно поднималась на ноги, чтобы дать новый отпор. Однако этого уже было не нужно, поскольку маг заметил её. Валтор намеревался найти кого-нибудь из профессоров, однако его планы поменялись, стоило ему заметить хорошо знакомую девушку. Единственный человек, которому стоило бояться его и который даже не имел магии, чтобы себя защитить, спокойно стоял перед ним с самым бесстрашным видом. Лицо мужчины моментально переменилось, и Блум могла поклясться, что он был не просто удивлён, а шокирован её присутствием. Теперь уже пришла пора усмехаться ей. — Блум? — то ли спросил, то ли просто сказал маг, после чего приземлился на землю недалеко от неё. — Как же долго я искал тебя. Его взгляд медленно скользил по лицу девушки, словно он до сих пор не верил, что перед ним была настоящая Блум, а не её проекция. Это было ей на пользу, поскольку маг не замечал в её руке Водную Звезду, которая от столь долгого контакта с хранительницей Огня Дракона начала нагреваться. Ощущения были похожи на те, когда в руках оказывалась кружка с кипятком, однако девушка старалась никак себя не выдавать, сохраняя полную беспристрастность. К слову, она подметила, что рука мага тоже была обожжена, так что не только ей было тяжело. Кроме боли пришлось обуздать и ярость, которая подсказывала, что пока он неподвижен, стоило нанести ему мощный удар. Маг же продолжал смотреть в её глаза, пылающие ненавистью, и внезапно нахмурился, отчего девушке показалось, что он каким-то образом разгадал её намерения. Блум не могла сказать, сколько длился их немой разговор взглядами, однако мужчина сделал несколько шагов в её сторону. В это время откуда-то сбоку вспыхнула яркая вспышка, на которую маг не успел среагировать. Удар пришёлся по его ладони, из-за чего Водная Звезда вылетела из его руки и со звоном покатилась в сторону девушки. Он скривился и встряхнул кистью, пока взгляд Блум внимательно следил за траекторией артефакта. Мужчина тоже быстро нашёл Водную Звезду, после чего оба хранителя сначала посмотрели друг другу в глаза, а уже после метнулись в одном направлении. Прекрасно понимая, что у неё нет шансов, Блум выставила перед собой дрожащую руку, позволяя магии Водной Звезды атаковать мага. Она не сразу поняла, что её отбросило на несколько метров назад и что громкий крик принадлежал ей. Руку и в целом половину тела пронзила острая боль, так что девушка с трудом поднялась на дрожащие ноги, в то время как рука, в которой она до сих пор держала Водную Звезду, онемев, отказывалась слушаться. С неким триумфом она обнаружила, что ему пришлось хуже, так что маг до сих пор не поднялся на ноги. Лёгкая эйфория помогла найти силы не обращать внимания на боль. Вместо этого Блум перехватила левой рукой Водную Звезду, готовясь к повторному удару. Маг чересчур медленно поднимался, поэтому девушка собиралась воспользоваться данным преимуществом и добежать до второй Водной Звезды, однако с облегчением заметила, что артефакт уже был у Фарагонды. Директриса выглядела очень уставшей, но всё же нашла силы едва заметно улыбнуться. Не теряя времени, она быстро оказалась рядом с девушкой, критическим взглядом оценив её внешний вид. — Нужно создать новый купол, — предложила девушка, заметив, что он уже стоял на ногах. Блум была готова к его ответной атаке, однако он почему-то не спешил, хотя молнии вокруг него сгущались всё сильнее. — Направьте силу своей Звезды в мою сторону, — сказала Фарагонда, двумя руками удерживая заполученный артефакт. — Не используйте силу второй раз! — раздалось предупреждение профессора Авалона, и девушка подметила, как директриса пришла в смятение. — Я готова, — заверила её Блум, стараясь скрыть тот факт, что правая рука до сих пор её не слушалась. — Ты не сможешь прятать её вечно, Фарагонда! — теперь уже раздался крик мага, и что-то внутри девушки дрогнуло от его голоса. Почему он не обращается к ней? — Теперь я точно знаю, что она жива! — Раз, два, три! — быстро посчитала девушка, второй раз высвобождая магию. Блум видела яркую вспышку, которая накрыла всю Алфею. Услышала сдержанный крик мага, в котором скрывалась боль от контакта с двумя Водными Звёздами. А потом вновь раздался её собственный крик, на этот раз сопровождающийся ломотой во всём теле. В какой-то момент боль стала настолько сильной, что Блум показалось, что от неё самой ничего не осталось. К счастью, всё закончилось, вместе с этим девушка погрузилась во тьму.