Искусство манипуляции

Блум всегда была из тех, кто понимает ценность момента. Отец посвятил всю свою жизнь спасению чужих, и с раннего возраста она научилась бояться за его жизнь. Каждый раз, когда Майк уходил на смену, Блум крепко обнимала его, не забывая сказать о том, что сильно любит. Поначалу это была привычка, сформированная Ванессой, но чем взрослее становилась девушка, тем осознаннее было это прощание. Она всегда гордилась отцом, хвасталась тем, что он пожарный, но в глубине души боялась, что в какой-то из дней ей сообщат, что он стал настоящим героем, спасшим кого-то вопреки своей жизни. Когда девушка уехала учиться в Алфею, каждый разговор и редкие встречи стали цениться ещё выше. Каникулы она проводила дома, а свободные минуты занимала звонками родителям. Новость о том, что Майк и Ванесса были не её родными родителями, лишь укрепила её трепетное отношение к родным людям. Однако даже такой подход не уберёг девушку от чувства сожаления, которое накрыло после новости об их смерти. За болью и скорбью пришло разочарование в том, что она мало проводила с ними времени, мало говорила о том, как сильно любила их… Блум смотрела на родной дом, пока внутри один за другим вспыхивали разные чувства. Первой проснулась ностальгия и тоска, которую испытываешь по уже ушедшим временам. Затем нагрянула боль, от которой хотелось сжаться и рыдать, ведь это здание теперь невозможно назвать домом. Последним вспыхнула ненависть, так что девушка отшатнулась от мужчины, стоящего рядом. Зачем она пошла за ним? Что за наваждение нашло на неё? Это он её одурманил? Все её, казалось бы, логичные выводы моментально стёрлись от понимания, что из-за него она лишилась семьи. Как она могла допустить мысль, что ситуация с магом неоднозначная, если один его поступок перечеркнул все мысли о каком-то милосердии. Как быстро Блум хотела поверить в необычную правду, что даже не подумала о самом главном. — Зачем ты привёл меня сюда? — с нескрываемой агрессией спросила Блум, заглядывая в тёмные окна. — Хотел поглумиться? — Доказательства, Блум, — спокойно напомнил он, вот только девушка успела заметить, что на миг его лицо изменилось, когда он увидел её реакцию. Неужели стало неприятно? — Доказательства чего? — заводилась девушка, резко отвернувшись от дома, чтобы не причинять себя ещё больше боли. — Того, каким ты можешь быть монстром? — А это было неприятно, — скривился демон, и Блум даже опешила от его реакции. — Я бы никогда не причинил вред Майку и Ванессе, — продолжил он, однако девушка продолжала удерживать свою ненависть, боясь вновь дать место его речам. — Тем более, как ты сказала, убить их. — Неужели и здесь тебя подставили? — с вызовом спросила она, едва не закатив глаза от того, как просто маг пытался обелить своё имя в её глазах. — На этот раз тебе просто соврали, — пожал плечами мужчина, переведя взгляд в сторону дома. — Идём. — Нет! — почти в панике воскликнула Блум, но потом осадила саму себя за несдержанность. Сама мысль о том, чтобы зайти в квартиру, вызывала в ней внутреннюю дрожь. — Я не готова. — А тебя ждут, — просто ответил мужчина и всё же пошёл в сторону двери. Блум судорожно соображала, как остановить мага от варварского проникновения, однако его слова не сразу стали понятны. Девушка нахмурилась, на миг замерла, а затем обернулась, с ледяным волнением увидев, как в гостиной загорелось окно. Мужчина уже поднимался по ступенькам, а Блум всё стояла на месте, пытаясь понять, кто мог находиться в квартире её родителей. Она не сразу поняла, что мужчина замер у порога и внимательно наблюдал за ней. — Так и будешь стоять? — спросил он, выгнув бровь. На ватных ногах девушка опасливо приблизилась к крыльцу, мысленно готовясь к любой ловушке, при этом запрещая себе даже думать о чём-то хорошем. Демон прекрасно видел её эмоции, поэтому не упустил возможности усмехнуться, однако не стал комментировать. Вместо этого нажал на звонок, однако своего цепкого взгляда так и не отвёл. Блум же смотрела на него, как на сумасшедшего, не в силах разгадать, что было у него на уме и кто ждал её за дверью. — Валтор, добрый вечер! — раздался родной голос после того, как дверь распахнулась. — Майк как раз пришёл со смены. — Добрый вечер, — поздоровался мужчина тем тоном, который она никогда от него не слышала. — Мы ненадолго. Впрочем, Блум не обратила внимание на его добродушное настроение, поскольку не могла оторвать глаз от появившейся в дверях женщины. Перед ней стояла Ванесса. Живая Ванесса. Если бы не перила, девушка бы упала, поскольку ноги отказывались её держать, а сердце, казалось, остановилось, поскольку по-другому она не могла объяснить, почему всё внутри замерло. Даже в самые отчаянные моменты Блум не позволяла себя мечтать о подобном, заставляя себя принять ту реальность, которая на неё обрушалась. Вот только теперь не могла поверить в то, что видела своими глазами. Мужчина сделал небольшой шаг в сторону, и Ванесса смогла заметить девушку, замершую на нижней ступеньке. Казалось, она тоже была шокирована, вот только в её глазах не читалось, что она смотрела на призрака. Женщина сделала полшага вперёд и почему-то остановилась, после чего прижала руку к груди. И тогда Блум не сдержалась, позволяя слезам скатиться по щекам. — Блум? — удивилась Ванесса, а затем расплылась в широкой улыбке. Женщина бросилась к ней, крепко обняв дочь. И только в этот момент девушка разрешила себе поверить, что это правда. Она прижалась к матери, цепляясь за неё так, словно она могла в любой момент исчезнуть, а слёзы ручьём стекали по лицу. Год Блум жила с осознанием, что её родителей нет в живых, так что сейчас не знала, как реагировать на эту встречу. Её переполняли радость, облегчение, но вместе с тем полное непонимание ситуации. — Как я рада, что ты нашлась, — проговорила Ванесса, чуть отстранившись, чтобы посмотреть в лицо дочери. Она по-матерински провела пальцами по её лицу, стирая дорожки от слёз. — Мы не переставали тебя ждать. — Как такое возможно? — не понимала девушка, с трепетом рассматривая лицо женщины. — Думаю, нам всё же стоит войти, — прервал их маг, придерживая дверь. — Майк должен уже спуститься, — сказала Ванесса, после чего взяла дочь за руку и вместе с ней вошла в дом. Когда Блум проходила мимо мага, она поймала его внимательным взгляд, не зная, что ей сказать. Она сейчас была крайне уязвима, но страх перед демоном исчез. Он сам привёл её к родителям, хотя убил их. Точнее, не убил. Что же всё-таки творилось? Неужели Валтору всё-таки можно верить? — Что за шум? — как всегда с ворчанием спросил Майк, спускаясь по лестнице. Он на миг замер, как и сама Блум, а затем широко улыбнулся и крепко обнял дочь, вынуждая её вновь сорваться на рыдание. Если это сон, девушка не хотела просыпаться. Даже если это иллюзия, созданная магом, она готова остаться в ней навсегда, поскольку такой счастливой она не была давно. Как удивительно, что для такой эйфории в жизни важно лишь присутствие самых близких, а другие мечты теряли свою ценность. — Валтор, спасибо, — поблагодарила мужчину Ванесса, легко тронув его за предплечье. — Я же обещал, — ответил он, и на этот раз Блум не могла проигнорировать его присутствие. Она, всё ещё стоя бок о бок с отцом, посмотрела на мужчину, которого столь тепло принимали её родители. Как бы сильно ни была счастлива Блум, мозг уже начал работать, анализируя сложившуюся ситуацию. Ванесса легко открыла перед ним дверь, тепло с ним разговаривала и даже поблагодарила, очевидно, за то, что он привёл её домой. Отсюда можно догадаться, что мужчина был нередким гостем, причём довольно желанным, если судить по тому, каким спокойным был Майк. Что же всё-таки происходит? — У нас к тебе столько вопросов, — заговорил Майк, чуть встряхнув девушку за плечи. — Нам просто необходимо узнать, где тебя держали весь этот год. — Надеюсь, с тобой всё хорошо? — тут же поинтересовалась Ванесса, внимательно осмотрев её. — Да, — кивнула девушка, теряясь в том, что ей нужно сказать. Голова шла кругом, а растерянность не давала собраться с мыслями. — Блум всё это время была в Лондоне, — внезапно пришёл ей на помощь маг, моментально ловя её удивлённый взгляд. — Получилось найти брешь в защитном заклинании и отследить её местоположение. — Фарагонда совсем сошла с ума, — буркнул Майк, вызывая у демона тихий смешок. — О чём речь? — не понимала Блум, не ожидав услышать имя директрисы. — Год назад — почти сразу после нашей короткой встречи — она сказала нам, что ты погибла в одной из битв, — ответила Ванесса и вынужденно сделала паузу, поджав губы. — Хорошо, что Валтор объяснил нам, что ты жива. Девушка нахмурилась ещё больше, пытаясь осознать услышанное. То есть в тот момент, когда Фарагонда сообщила ей о смерти родителей, им она сказала, что их дочь погибла. Какой интересный ход! При таком раскладе они не искали бы способов с ней связаться, а Блум, в свою очередь, не пыталась найти возможность увидеться с ними или хотя бы послать письмо. Казалось, очень предусмотрительный ход со стороны директрисы, даже можно попробовать оправдать её тем, что так было безопаснее. Вот только девушка не могла оправдать другое: зачем говорить, что их убил Валтор? Чтобы она ещё больше его возненавидела? — Вот как, — едва смогла выдавить из себя девушка, по-другому посмотрев на мужчину. — Что же мы стоим! — спохватилась Ванесса, указав на кухню. — Идёмте, у нас как раз ужин сегодня запоздал. Ещё и твоя любимая лазанья. Кто бы мог подумать, но последняя фраза была обращена не к Майку, а к Валтору. Тому самому Валтору, которого ещё вчера девушка пыталась покалечить ножом, а сегодня не знала, как реагировать. Блум всё смотрела на мужчину, удивляясь тому, как гармонично он смотрелся в её родной среде, словно всегда был её частью. Дракон, о чём она думала? Интересно, от сильного шока могут возникнуть ложные ощущения? — К сожалению, у нас осталось несколько минут, — сказал Валтор, вызвав возмущение у супружеской пары и недоумение у девушки. — Хочешь сказать, что Блум надо вернуться обратно? — не понимал Майк, сильнее обняв дочь. — Обещаю, что в следующий раз не будет никаких ограничений, — ответил демон, переведя взгляд с мужчины обратно на девушку. — Но пока лучше, чтобы твоё отсутствия никто не заметил. Блум нахмурилась, но всё же решила пока оставить этот разговор. Что будет, если Фарагонда поймёт, что она смогла переместиться в Гардению без её ведома, ещё и узнать о той лжи, которую она ей сказала? Мысль менялись в голове слишком быстро, так что всё шло кругом. Пожалуй, самое разумное — это подумать об этом в спокойной обстановке, когда хоть немного получится разобраться в том, что сейчас происходило. Блум и не заметила, как всё это время пристально смотрела на мужчину, словно что-то пыталась в нём разглядеть. Может, стоило продолжать его ненавидеть, но то тепло, с которым его принимали родители, мешало вернуться к этому чувству. Майк и Ванесса всегда были невероятно чуткими, без магии прекрасно разбираясь в людях. В своё время именно благодаря им Блум решила разорвать отношения со Скаем, о чём никогда не жалела. И сейчас тот факт, что Валтора они принимали как родного, вводил в ступор, но при этом не позволял делать никаких выводов. Как же всё запутанно… — Всё в порядке, родная? — поинтересовалась Ванесса, видимо, заметив перемену в настроении дочери. — Да, — быстро ответила она, отведя от мага взгляд. — Мне бы воды. — Уж на это время найдётся, — строго сказала женщина, поманив на кухню. Блум не рискнула смотреть на мага, послушно следуя за матерью. Хорошо знакомая комната встретила её приятным запахом, от которого желудок напомнил, что ничего нормального девушка сегодня так и не съела. И ей до боли в груди хотелось остаться, наплевав на последствия, ведь то, о чём она мечтала последний год, сейчас слишком легко исполнимо. Пока Ванесса наливала воду, Блум опёрлась о стену, осознав, что её начало мутить. Перед глазами стояла странная картина. Она сидит за столом вместе с родителями, а рядом с ней находился никто иной, как Валтор. На столе остывал ужин, распространяя великолепные ароматы, но Блум никак не могла сосредоточиться на еде, поскольку разговор увлекал куда больше. Нечто тёплое разрасталось в груди, а в ушах стоял смех: мамы, отца, её, Валтора… «Семейная идиллия» — лучшее название для увиденного, а внутренние ощущения вносили дополнительные краски. Чувство эйфории смешалось с той болезненной ностальгией, которую девушка уже испытывала, стоя перед домом. — Ты точно в порядке? — раздался вопрос Ванессы, который помог вернуться в реальность. — Да-да, — кивнула Блум, принимая стакан воды и осушив его залпом. Действие совершенно противоречило её словам, поэтому девушка поняла, что мама ей не поверила. — Просто слишком много событий произошло за последние сутки. — Понимаю, милая, — сказала женщина, чуть сжав её руку. — Валтор не так подробно посвятил нас в то, что произошло, но я рада, что он смог найти тебя. — А как я рада, что наконец-то встретилась с вами, — улыбнулась девушка, при этом совершенно не зная, как реагировать на слова матери. — Верю, что вы вместе во всём разберётесь, — сказала Ванесса, улыбнувшись в ответ. Блум лишь кивнула, пока такое неуместное «вместе» набатом звучало в голове. С каких пор Ванесса говорила о ней и тёмном маге так? Кажется, теория о том, что у неё проблемы с памятью, всё же подтверждается. В таком случае, если допустить мысль, что все те образы, которые начали вторгаться в сознание, правдивы? Было страшно, но всё же стоило допустить мысль, что их с Валтором связывала не только вражда. — Мам, Валтор часто навещал вас? — решила спросить девушка, словно это поможет разобраться в ситуации. — В последнее время примерно раз в две-три недели, — ответила Ванесса, не убирая мягкой улыбки. — Он искал меня? — продолжила спрашивать девушка, всё ещё думая о том, что визиты мужчины имели корыстные цели. — Разумеется, — тут же ответила Ванесса. — Об этом он нам и рассказывал. Теория Блум рухнула окончательно. Он посещал её родных не для того, чтобы требовать от них информацию, а чтобы, наоборот, сообщать новости им. В каких же отношениях она была с магом, раз демон так сильно вхож в семью? Можно ли допустить мысль, что они… Очень тесно общались? Сердце стучало слишком быстро, словно подтверждая правильность направления мыслей, тогда как разум не давал её развивать, каждый раз напоминая, что он враг. Но почему он враг? На это уже не было никакого аргументированного ответа. — Нам пора, — возник в дверном проёме маг. Стоило ему столкнуться взглядом с девушкой, как он растерялся. Блум ещё не видела его таким удивлённым, тогда как Валтор совсем забыл, каким образом она могла на него смотреть. Девушка запуталась, не понимала, кому верить и как отличить правду от лжи, однако сейчас её переполняли лишь тёплые чувства. Что это было? Отголоски прошлого или навязанные эмоции? Прощание вышло тяжёлым, хотя Блум старалась до последнего сохранить улыбку. Крепко обняв родителей и сказав им о том, как сильно она их любит, девушка шагнула в созданный демоном портал. Только в стенах родной квартиры она позволила себе вздохнуть, на несколько мгновений потеряв контроль над эмоциями. Дрожащей рукой девушка быстро смахнула слёзы, чтобы Валтор этого не заметил. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, понимая, что погрустить время будет, а вот разобраться с магом — нет. В конце концов Майк и Ванесса живы. Блум медленно обернулась, зная, что Валтор стоял на месте, ожидая её реакции. Девушка судорожно старалась понять, с чего начать, при этом не заметив, как принялась заново рассматривать мужчину. На удивление, ей больше не хотелось ему мстить, хотя понять своё отношение к нему всё ещё не могла. Интересно, что мужчина ничего не говорил и не торопил её, напряжённо сжав кулаки и стиснув зубы. Можно было даже подумать, что он волновался. — Значит, Фарагонда мне врала, — начала Блум, с ужасом понимая, что весь привычный мир рушился. Валтор на это ничего не ответил, лишь тихо хмыкнул. — Мои родители живы, а ты не убийца, — она сделала паузу, одной рукой потерев виски. — Всё это было для того, чтобы настроить меня против тебя. Следовательно, до этого я не была против тебя? Последняя фраза прозвучала как вопрос, но маг продолжал молчать, словно позволяя Блум самой во всём разобраться. А девушке очень хотелось, чтобы кто-нибудь сказал все правильные ответы, чтобы она наконец-то перестала теряться в догадках. Другой вопрос: поверила она бы этим ответам? Что-то подсказывало, что они были столь поразительными, что она могла бы рассмеяться в лицо тому, кто ей об этом скажет. — Получается, всё это время ты искал меня, чтобы защитить от Фарагонды? — пришла к выводу девушка, не заметив, как сделала полшага в его сторону. — Я готов забрать тебя прямо сейчас, — сказал мужчина, тоже шагнув вперёд. — Нужно лишь твоё согласие. — Кто тогда запечатал мою магию? — спросила Блум, но демон лишь вскинул бровь. — Почему я была уверена, что это ты? — Легко сделать злодея из того, кто вписывается в эту роль, — слишком философски подметил Валтор. — Так и какое твоё решение? — Мне нужно остаться, чтобы во всём этом разобраться, — сказала девушка, подметив, что её ответ сильно не понравился демону. — Не сомневался, — усмехнулся он, видимо, решив так спрятать свои истинные эмоции. — Валтор, — позвала его Блум, тогда как внутри всё замерло. — Что было между нами? — Ты убедилась, что я не желал тебе плохого? — спросил он, сделав ещё один шаг. — Да, — всё же ответила девушка, подмечая, с каким облегчением произнесла эти слова. — Это самое главное, — сказал он, едва заметно улыбнувшись. — Я вернусь к тебе, милая. С этими словами мужчина вновь исчез, отставив Блум наедине с её мыслями и странной пустой.