Искусство манипуляции

Первую часть разговора девушка благополучно пропустила, поскольку сделанное открытие не давало покоя. Сомнений в том, что это не совпадение, не было, поскольку маг был слишком внимателен к таким деталям. Определённо, он нападал исключительно на те планеты, которые состояли в Альянсе. Блум судорожно переводила взгляд от одной табличке к другой, стараясь не пересекаться взглядами с королевскими особами, которые, в свою очередь, практически непрерывно смотрели на неё. Разумеется, ведь Фарагонда говорила о том, как благодаря Блум, которую директриса прятала ото всех больше года, можно победить мага. И пока директриса пыталась убедить всех в том, что у них появился реальный шанс принести мир в Волшебное Измерение, Блум продолжала связывать факты воедино. Несмотря на то, что совет был в самом разгаре, пустовало три стула: Линфея, Солярия и Зенит. Какое совпадение, что именно на эти планеты демон прекратил нападения. Так, может, это случилось по тому, что они покинули Альянс? Но по какой причине? Какая же поразительная гуманность со стороны мага… Блум пыталась мыслить логично, но каждый раз словно чего-то не хватало, чтобы собрать цельную картину. Демон пытался найти её, поэтому всё время атаковал планеты, входящие в совет. Главой Альянса была Фарагонда, которая была единственной, кто знал местоположение девушки. При этом до недавних пор маг не мог напасть на Алфею, поскольку у него не было Водной Звезды. Значит ли это, что он пытался достать Фарагонду через других? Информация никак не укладывалась… — И насколько это разумно? — вопрос от короля Тередора и его прямой взгляд на девушку вырвали из мыслей. — Мы скрывали хранительницу так долго, боролись за это дорогой ценой, а теперь готовы отправить её к Валтору. — Ещё и с двумя Водными Звёздами, — подметил король Эрендор, удостоив девушку быстрым оценивающим взглядом. — С тремя, — поправила короля Эраклиона директриса, сложив руки домиком. — И не стоит забывать про Огонь Дракона. — Которым она не владеет, — парировал он, отчего Блум резко вспыхнула. — Где гарантии, что такой риск будет оправдан? — Пять лет я защищала Волшебное Измерение, — не выдержала девушка, почувствовав некую усталость от того, что даже спустя столько лет ей всё равно приходилось что-то доказывать. — Я рисковала собой, вместе с Винкс победила многих врагов, в том числе и Даркара, так что, думаю, заслужила того, чтобы в моих силах не сомневались. — То есть вы готовы пожертвовать собственной жизнью? — спокойно задал столь жёсткий вопрос король Гармониус. — Да, — без колебаний ответила Блум, поскольку подобный выбор уже не раз стоял перед ней и каждый раз ответ был положительным. — Полагаю, большего аргумента привести невозможно, — после небольшой паузы сказала Фарагонда, краем глаза посмотрев на свою ученицу. — Предлагаю перейти к обсуждению поисковой операции. Какое-то время Блум старалась вникать в рассуждения совета о том, как и где искать третью Водную Звезду, однако вскоре мысли вновь стали громче, чем голоса правителей. Ей стало невыносимо душно, неуютно и даже противно. Ладонь в привычном жесте принялась потирать бедро. Периодически Блум сталкивалась со взглядами королей, которые в своих мыслях вновь и вновь возвращались к оценке её сил. Именно из-за этого девушке хотелось поскорее закончить совет, чтобы выйти на воздух и вдохнуть полной грудью. Интересно, что ещё нужно сделать, чтобы перестать сталкиваться с сомнениями в её силах? Казалось, даже в случае самопожертвования найдётся сторона, которая выскажет сомнения на её счёт. Следующие полчаса были для неё совершенно бессмысленными. В обсуждении Блум больше не участвовала, а её мнение, как иронично, никого не интересовало. В итоге Альянс сошёлся на том, что поисками займётся группа старшекурсниц из Алфеи, а начнут они с Мелодии, поскольку высока вероятность, что Водная Звезда находилась именно там. Блум едва сдержала усмешку, поскольку методы Фарагонды оставались теми же, просто феи сменились. Когда последние слова были сказаны, Блум, предупредив директрису, почти выбежала из зала. Ей нужен был воздух, а ещё лучше душ, чтобы избавиться от ощущения чужих взглядов. Всё-таки такой период отшельничества имел своё влияние, так что подобное собрание вызывало тошноту. Или дело не в долгом отсутствии? Тогда в какой момент что-то пошло не так? Она не заметила, как оказалась на открытой части одной из башен. Блум хорошо помнила это место, поскольку не каждая ученица знала о нём, оттого это стало настоящим местом уединения. Девушка машинально обратила взор в сторону озера Роккалуче, испытывая сильное желание пойти туда, однако при нынешних обстоятельствах покидать пределы волшебного купола небезопасно. Хотя почему же? Маг уже нашёл её, так что ему не нужно караулить возле стен Алфеи, чтобы выследить её. И всё же она не рискнула, расположившись на самом краю башни. — Ты явно себя обесцениваешь, и тебя не перестают использовать. — С чего такие выводы? — Потому что всё время отправляют туда, куда существо с чувством самосохранения даже не сунется. — То есть мне с тобой небезопасно? — Ты пришла к этому выводу только сейчас? ­Блум резко тряхнула головой, ощущая головную боль. Что это было? Диалог, всплывший в её голове, напоминал далёкое воспоминание, однако слишком размытое, чтобы определить его точность. Девушка судорожно потёрла виски, борясь с мыслями, что медленно сходит с ума. А может, так оно и есть? Иначе сложно объяснить, почему у неё складывалось чёткое ощущение, что эту башню она посещала часто, вот только вспомнить, что она здесь делала, никак не получалось. Смутные образы процесса чтения, рисования, но ничего конкретного… — Мисс Блум, вы в порядке? — раздался голос позади, из-за чего девушка, напряжённая от собственных мыслей, вздрогнула. — Да, — кивнула она, даже не попытавшись сделать вид, что так и было. В чём смысл, если Фарагонда уже застала её в потерянном состоянии. — Мне пора возвращаться? — К сожалению, — поджала губы директриса, мягко положив руку на плечо. — Горжусь вашим мужеством. — Спасибо, — выдавила из себя Блум, улыбнувшись. Прикосновение женщины действовало успокаивающе, отчего девушка ощутила такое нужное, но такое теперь редкое тепло. Ей не хватало такой поддержки, не хватало кого-то рядом, из-за чего простой жест едва ли не вызвал у неё слёзы. И всё же Блум смогла обуздать свои эмоции, решив, что позволит себе слабину только оказавшись в собственной квартире. — Вы в любой момент можете отказаться, — заверила её Фарагонда, подмечая каждое изменение на её лице. — Мы найдём другой способ остановить Валтора. Блум едва сдержала смешок, понимая, что другого способа нет. И Фарагонда явно это понимала, но ей нужно было сказать эти слова, чтобы девушка чувствовала, что у неё есть путь отступления. Она была благодарна за это, но была уверена, что не отступит. Тем более продолжать жить так, как сейчас она жила, не было смысла. Уж лучше рискнуть и получить право попробовать вернуться к жизни, чем навсегда остаться заложницей четырёх стен. — Я не отступлю, — решительно сказала девушка. — Даже со знаком вы показываете огромную силу, — ответила директриса, в глазах которой блеснула гордость. Блум молчаливо приняла похвалу, вспомнив, что у неё остался важный разговор. Самой острой темой было то, что демон нашёл её и уже являлся в её квартире. Вероятнее, он может сделать это вновь, если ему захочется. Девушка уже собиралась поделиться этим, однако интуиция подсказывала пока удержать это в секрете, хотя бы до второго пришествия мужчины. Почему? Всё просто: у неё имелось несколько вопросов и к нему, так что Блум нужна была хотя бы ещё одна встреча. Она не боялась, что маг навредит ей, поскольку он мог уже это сделать. Он преследовал какие-то свои цели, так что, вероятно, можно попробовать ему подыграть. — Мисс Фарагонда, почему не было представителей Зенита, Линфеи и Солярии? — всё же решила задать один вопрос Блум. — Они вышли из Альянса, — со вздохом ответила Фарагонда, недовольно покачав головой. — Отказались от противостояния Валтору. — Очень жаль, — проговорила девушка, подмечая, что её догадка оказалась верной.

***

Когда в квартире вновь затряслись мелкие предметы и мигнул свет, Блум находилась на кухне, склонившись над картой собственного производства. Вернувшись из Алфеи, она быстро сварила кофе и сделала бутерброд, чтобы договориться со своим организмом о длительной работе. Сейчас часы показывали девятый час, однако девушка по-прежнему занималась картой, сопоставляя факты. Она так и не сменила свой костюм, разве что пиджак был небрежно сброшен на стул, поэтому девушка осталась в свободной майке на тонких бретельках, а в волосах вновь появился карандаш, удерживающий небрежный пучок. Блум решила ещё раз перечитать имеющуюся информацию, особое внимание обращая на детали. Сценарий всегда был одним и тем же: знак в небе, гром и молния, после чего на некоторое время выступало затишье, словно демон чего-то выжидал, и только после были атакованы определённые территории, которые никогда не затрагивали местных жителей. Девушка предположила, что таким образом маг давал возможность пойти на его условия, то есть сообщить о её местоположении. Нападение на Альянс — ослабление ресурсов Фарагонды, что уже привело к уходу трёх могущественных планет. За своими мыслями девушка даже не заметила, как в уголке листа нарисовала знак демона. Очнувшись от мыслей, она с удивлением заметила, что верхние элементы буквы «V» были наружу, а не как на её бедре. Она нахмурилась, невольно потерев бедро, удивляясь тому, что на подсознательном уровне нарисовала знак таким образом, а не тем, что всё время был у неё перед глазами. Был ли в этом смысл? Или же она зря придавала значение такой мелочи? Появление мужчины не вызвало у неё бурной реакции. Блум даже не подняла голову, пристально рассматривая своё творение, словно перед ней был скрытый шифр, который никак не поддавался. Краем глаза она видела, как маг появился в гостиной, остановился напротив цветов, а затем не спеша прошёл на кухню, облокотившись плечом о дверной проём. Блум кожей чувствовала его изучающий взгляд, однако продолжала гипнотизировать свою карту, словно ожидала, что вот-вот сделает великое открытие. — Насколько я знаю, людям нужно хоть иногда отдыхать, — сказал маг, нарушая затянувшуюся тишину. — Почему во время нападений ты нападал только на королевскую собственность? — игнорируя его слова, спросила Блум. — Мне не нужны лишние боль и разрушения, — повторил свои же слова мужчина, на что девушка кивнула, предполагая такой ответ. — Ты же знал, что о моём местоположении знала только Фарагонда, — продолжила Блум, обведя взглядом каждую изображённую планету. — Зачем тогда нападать на других? — Потому что нападать на Алфею бессмысленно: моя магия против купола, укреплённого Водной Звездой, не эффективна, — на удивление, продолжал отвечать демон. — Зато Альянс имел прямое влияние на Фарагонду, так что рано или поздно они бы сдались и заставили её что-то сделать. — Так произошло с Линфеей, Зенитом и Солярией, — сказала девушка, вспоминая свою догадку. — Линфею я вычеркнул из этого списка сам, — возразил маг, отчего девушка только сейчас подняла на него взгляд. — И почему же? — не поняла Блум, выгнув бровь. — Задай этот вопрос другому, — слишком размыто ответил мужчина, оторвавшись от косяка. Девушка нахмурилась, но требовать ответ не стала. — Зачем ты подделал свой же знак? — продолжила допрос она, скрестив руки на груди, чтобы удержать себя от привычки располагать руку на бедре. — Думаешь, я бы это сделал? — ответил вопросом на вопрос мужчина, остановившись около стола напротив девушки. — Тогда кто? — прозвучал новый вопрос, игнорирующий отсутствие ответа. — Мне нет смысла подделывать свой же знак, — пожал плечами демон, на миг бросив взгляд на её бедро. — А кому есть? — спросила девушка, начиная раздражаться оттого, что маг не говорил прямо. — Тому, кто хотел меня подставить, — сказал он, после чего в его глазах, как заметила Блум, промелькнуло что-то болезненное. — Подставить? — не поняла девушка, начиная сдавать позиции от скопившегося напряжения. — Хочешь сказать, что не ты запечатал мою силу? — Мне не нужен твой Огонь, — покачал головой мужчина, смотря прямо в её глаза, отчего по её телу побежали мурашки. Было в его взгляде нечто, что она никак не могла объяснить. — Тогда почему искал меня? — всё ещё не понимала Блум, едва сдержав себя от того, чтобы потереть лицо. Усталость и напряжение привели к тому, что мысли никак не могли собраться в одну картину. — Я уже говорил, что на этот вопрос ты должна ответить сама, — напомнил маг, поддавшись вперёд, словно таким образом хотел сократить расстояние между ними. — Не вижу других причин, — призналась девушка, понимая, что без магии от неё не было никакого толку. — Ты явно себя обесцениваешь, — сказал маг, а внутри Блум всё резко сжалось, так что ноги показались ватными. Чтобы не рухнуть, она опёрлась руками о стол, с неким ужасом понимая, что эти слова были для неё знакомы. — Валтор, что происходит? — сдалась девушка, даже не заметив, как легко назвала его по имени. — Раз ты не кинулась на меня с ножом и не рассказала всё Фарагонде, могу предположить, что ты начала сомневаться, — вслух сделал вывод маг, не сводя с неё внимательного взгляда. — Сомнения помогают прийти к истине, — ответила девушка, не уступая в игре в гляделки. — Помнится, именно так я тебе и говорил, — сказал мужчина, на что Блум нахмурилась. — Неужели не помнишь? — Во время сражения мне тяжело что-то запоминать, — призналась она, хотя не была до конца уверена в своих словах. — А когда было наше последнее сражение? — спросил маг, перенимая инициативу в допросе. Блум хотела дать ответ, однако замерла на полуслове, осознавая, что в голове всплыл эпизод в пещере. Но ведь это было в конце третьего курса, то есть три года назад. Неужели маг не нападал на неё за это время? Как минимум, между ними должна была случиться битва перед тем, как девушка потеряла силы. Да, это точно было, вот только Блум никак не могла вспомнить подробности… Ей не нравилось, что одним вопросом мужчина выбил почву из-под ног. — Как ты готовилась к зачёту по зельеваренью? — продолжил череду вопросов Валтор, но на каждый из них ответом была абсолютная тишина в памяти девушки. — Как ты праздновала Рождество? Где ты была на весенних каникулах? Девушка молчала, и эта тишина была красноречивее любого ответа. Блум понимала, что маг называл важные события в её жизни, но они были завешаны какой-то пеленой. Она помнила, что сдала зачёт, что Рождество было для неё лучшим в жизни, а весенние каникулы были наполнены яркими впечатлениями, вот только ничего конкретного в голове не всплывало… Словно кто-то стёр образы, оставив только ощущения. Великий Дракон, почему Блум раньше не замечала свою амнезию? — Я обещал, что докажу тебе, — продолжил мужчина, но его тон изменился. Словно ощутив потерянность девушки, он стал, если так можно выразиться, мягче. — Докажешь что? — спросила Блум, уже ничего не понимая. — Что искал именно тебя, — ответил Валтор, отчего сердце девушки от какого-то забытого чувства начало биться сильнее. Позади мужчины образовался портал, но он даже не дрогнул, по-прежнему смотря только на неё. Блум же растерянно смотрела то на фиолетовую воронку, то на самого мага, который в приглашающем жесте протянул ей руку. Девушка нахмурилась, остановив взор на его ладони. Всё внутри кричало, что она очень глупо попалась на его манипуляцию, но предательское сердце билось так, словно знало то, что было неподвластно разуму. В конце концов весь их разговор вышел слишком складно, словно в нём действительно скрывалась истина. — Доверишься ли мне, милая? — спросил Валтор, видимо, заметив её внутреннюю борьбу. Блум вздохнула и прикрыла глаза. Кажется, она уже давно приняла решение, что терять ей больше нечего. Так почему бы не рискнуть? Тем более если она действительно сможет во всём разобраться. Кивнув своим мыслям, девушка протянула магу свою ладонь.