Искусство манипуляции

Впервые за последние месяцы в Блум проснулось желание жить. Как удивительно, что для этого всего лишь нужно выспаться и узнать правду. Всё утро девушка прокручивала в голове вчерашний вечер, улыбалась, смущалась и краснела, но главное — позволяла надежде на счастливое будущее пустить корни. Удивительно, как быстро всё может меняться. Каждый раз проходя мимо гостиной, Блум вспоминала, что после серьёзного разговора она заново заварила чай, и они начали всё сначала. Только на этот раз Валтор переместился на диван, а девушка, решив не робеть, подсела рядом. Разумеется, поначалу было неловко и непривычно, но с каждой рассказанной историей она становилась всё ближе, пока в какой-то момент и вовсе не положила голову на мужское плечо. После этого Блум окончательно расслабилась, что и привело к тому, что она не заметила, как уснула. Однако проснулась девушка уже в своей кровати, заботливо укутанная одеялом. Поэтому, когда в середине дня к ней явилась Фарагонда, Блум пришлось включить всё своё актёрское мастерство, чтобы не выдать своё окрылённое состояние. К слову, это было не так сложно, поскольку теперь девушка не могла относиться к директрисе с той же теплотой. Наоборот, ей пришлось сдержать себя, чтобы не наброситься с обвинениями и требованиями снять печать. Приходилось вежливо улыбаться и подчиняться её решениям, ведь таков план. Блум успокаивало, что у неё есть вариант отступления в виде предложения мага спрятать её, однако оставлять Водные Звёзды у Фарагонды слишком рискованно. Как же ужасно осознавать, что решение её проблемы всегда было рядом. Директриса явно знала, как снять блокировку магии, но делала вид, что перепробовала все способы. Вероятнее, именно так женщина чувствовала контроль над оставшейся без своих сил Блум, раз уж её жизнь зависела от неё. А ещё у девушки появилась теория, что печать сдерживала ещё и воспоминания, связанные с Валтором, так что Фарагонде совсем не выгодно что-то с ней делать. Наверное, в её планах было сохранить эту печать навсегда, чтобы девушка оставалась на её стороне. Вновь идя по коридорам Алфеи, Блум не испытывала той благодарности, что была раньше. Наверное, девушка никогда не сможет оправдать директрису и её жесткое решение. Раз она узнала про их с Валтором отношения, почему не сопоставила и другие факты: мужчина перестал подчинять планеты, хотя всё же был частым гостем местных музеев, библиотек и хранилищ. Или же она побоялась того, что случится, если два хранителя объединятся? Тогда Блум даже разочарована в своей наставнице, которая хорошо знала её ревностное отношение к добру и миру. Так что девушку поступок Фарагонды злил и обижал одновременно. На этот раз разговор должен был состояться в кабинете директрисы. Как она объяснила, к ним присоединится профессор Авалон как тот, кто хорошо разбирается в магии Водных Звёзд, поэтому этот разговор не мог проходить в стенах её квартиры. Блум понимающе кивнула, располагаясь в кресле, тогда как её внимание то и дело возвращалось к зеркалу, скрывающему проход в Зал Волшебства. Она старалась не вспоминать ту боль, которая от одной только мысли фантомно разливалась по всему телу, однако ничего не могла с собой поделать. Очевидно, в какой-то момент Фарагонда подметила напряжение девушки, но, к счастью, её спас вошедший профессор. После приветствия и нескольких вежливых фраз в кабинете повисла тишина. Блум видела, как Фарагонда и Авалон переглядывались, словно между ними продолжался немой спор. Девушка предположила, что действительно до этой встречи между ними уже состоялся какой-то разговор, явно закончившийся не лучшим образом. У Блум сложившаяся ситуация вызывала внутреннее напряжение, однако она старалась оставаться спокойной, напоминая себе, что должна показывать слепое доверие. — Что ж, тогда перейдём сразу к делу, — сказала Фарагонда, переведя тяжёлый взгляд с профессора на девушку. — Третья Водная Звезда найдена. — Это отличная новость! — Блум постаралась придать голосу как можно больше воодушевления, однако всё внутри сжалось в предвкушении чего-то плохого. — Значит, мы можем приступать ко второй части плана? — Чтобы всё прошло гладко, нужно продумать каждую мелочь, — продолжила директриса, бросив быстрый взгляд на мужчину. — Валтор умён, так что, вероятно, у нас будет одна попытка. — Что нужно делать? — спросила девушка, прекрасно понимая, что нужно показать решительность, тогда как ладонь вновь оказалась на бедре с печатью. — Мисс Блум, должен сказать, — начал Авалон, и девушка заметила, какой предупреждающий взгляд бросила на него директриса. Тем не менее мужчина продолжил: — То, что мы собираемся сделать, вероятно, будет для вас болезненным. Какие ещё возможны последствия, мы, к сожалению, спрогнозировать не можем. — Что нужно делать? — повторила свой вопрос девушка, вызывая у Фарагонды довольную, даже гордую улыбку, тогда как профессор вздохнул и покачал головой. — Одной или даже двумя Водными Звёздами мы можем ослабить Валтора, но не победить, — начала Фарагонда, сложив руки домиком. — Поэтому прежде необходимо объединить три Звезды в одну. — И как это сделать? — поинтересовалась Блум, ощущая, как по всему телу пошли мурашки. — Ваш Огонь Дракона несёт созидательную силу, — объясняла директриса. — Несмотря на то, что вы не можете им воспользоваться, как мы убедились, он всё равно при вас. Под нашим руководством у вас получится способствовать соединению Водных Звёзд даже со знаком. Блум едва сдержала себя от того, чтобы не закатить глаза, ведь Фарагонда была той, кто с лёгкостью могла убрать эту печать. Мысль о том, что так директриса старалась контролировать девушку, лишь подтвердилась. Она хорошо помнила, как недавний контакт с Водной Звездой отнял у неё силы на половину дня, что же случится, когда их будет три? Настороженный и даже отчасти виноватый взгляд Авалона подсказывал, что девушке будет слишком плохо. — А после мы используем эту Звезду для того, чтобы уничтожить Валтора, — восприняв молчание девушки как знак согласия, продолжила Фарагонда. — Вы знаете его местонахождение? — искренне удивилась Блум. — Он сам придёт к нам, — ответила директриса, на что девушка вопросительно подняла бровь. — Видите ли, подобные действия с Водными Звёздами приведут к тому, что купол Алфеи разрушится, но мы готовы к таким рискам. — Почему вы так уверены, что Валтор объявится? — всё ещё не понимала девушка. — Он придёт за вами, Блум, — наконец сказала Фарагонда, и девушка на мгновение опешила, поскольку теперь эти слова звучали очень неоднозначно. — Какая моя дальнейшая роль? — спросила она, стараясь не дать волю эмоциям. — Нанести Валтору удар, который он от вас не ожидает, — продолжила директриса, и Блум опять едва смогла унять внутреннюю дрожь. — Если будете в состоянии, — добавил профессор, вновь заслужив недовольный взгляд. — Чтобы всё было максимально безопасно для вас, ближайшие дни профессор Авалон будет изучать Водные Звёзды, — поспешила успокоить девушку директриса и даже постаралась мягко улыбнуться. Блум улыбнулась в ответ, надеясь, что её эмоции не выглядели натянуто. На этом важный разговор подошёл к концу. Дальше последовали ещё несколько дежурных фраз, и пришла пора девушке отправляться обратно. Блум хотела заглянуть к Флоре, однако что-то в поведении директрисы остановило её от этой затеи, и девушка прошла в портал, надеясь, что у неё скоро выпадет шанс поговорить с феей природы. Тем более вопросов к ней было много. Когда девушка вновь осталась одна, она тут же прошла на кухню, понимая, что нуждается в кофе. После таких новостей есть совершенно не хотелось, хотя ясность в голове была необходима. С кружкой она расположилась в гостиной и совсем не понимала, что дальше делать. Об уничтожении Валтора не могло быть и речи, но забрать Водные Звёзды было необходимо, так что идея с побегом вновь была неактуальной. При мысли об этих артефактах внутри всё болезненно скручивалось, так что страшно представить, что она почувствует при объединении. Если судить по сегодняшнему разговору и реакции Авалона, Фарагонда явно недоговаривала. Сложно сказать, сколько неподвижно просидела Блум. За это время в квартире стало совсем темно, так что это было сигналом для неё, что пора как минимум переодеться. Девушка, поставив на стол остывший кофе, решила сначала включить камин, чтобы перед глазами было хоть что-то приятное. Конечно, до сих пор она находила нечто грустное в том, что огонь в нём искусственный, однако всё же ему удавалось греть душу. Дальше Блум решила обойтись без основного света, включив небольшой торшер, чтобы поддержать уют. Она надеялась, что так сможет избавить себя от тревожного чувства. Зайдя в спальню, девушка быстро сбросила одежду, натянув на себя привычные домашние штаны и майку. Стоя перед зеркалом и снимая украшения, Блум подметила в отражении, как всё содержимое прикроватной тумбы дрогнуло, а в гостиной мигнул свет. Второго пришествия Фарагонды девушка не ожидала, поэтому вечерний гость мог быть только один. Блум быстро одёрнула штаны, пригладила волосы и сама не заметила, как довольно улыбнулась. Блум, чтобы не выглядеть слишком взволнованной его появлением, не спеша вышла из спальни, желая сказать что-нибудь остроумное, но замерла, поскольку никак не ожидала увидеть Валтора таким… Мужчина стоял посреди гостиной, ожидая её, тёплый свет мягко окутывал силуэт, а в его руках был большой букет незабудок. Девушка так и замерла на пороге, потрясённая картиной перед собой. — Решил продолжить традицию, — сказал Валтор, явно попытавшись оправдать свой романтичный жест. ­Очередной напряжённый вечер грозил перерасти в бессонную ночь, однако хранительнице всё ещё хотелось верить в лучшее. Конспект был завершен больше, чем наполовину, так что, вероятно, она даже сможет выспаться. Успокаивало лишь то, что с подобными трудностями сталкивалась не только она. Флора, например, только закончила своё задание, отправившись в душ, так что Блум сказала самой себе, что это не она медленная и откладывающая всё на последний момент, а задание довольно объёмное. Мышцы спины и шеи ныли, так что огненная фея громко бросила ручку на стол, разминаясь. Несколько поворотов головы и корпуса хватило, чтобы вернуть работоспособность, вот только глаза уже начинали подводить. Потерев лицо ладонью, Блум попыталась договориться с собой, что поработать осталось максимум минут тридцать, после чего она сразу же пойдёт спать. Когда рабочий настрой вновь был пойман, девушка внезапно ощутила покалывание где-то внутри, а затем лёгкий ветерок подул с балкона. Она нахмурилась, встала, быстро одёрнула пижамные шорты и пригладила волосы, ведь прекрасно понимала, кто уже ждал её. — Сумасшедший, — проговорила Блум, зная, что он точно расслышит. — Тебя же увидят. Стоило хранительнице выйти на балкон, как она совершенно забыла об осторожности. Валтор стоял перед ней в мягком свете, падающем из комнаты, а в руках держал букет. Огненная фея уже была готова броситься в его объятия, но, приглядевшись, потеряла дар речи, замерев на пороге. Мужчина принёс не просто цветы, а её любимые незабудки, найти которые можно только на Земле. Всё ещё удивлённая, она ахнула, прикрыв ладонью рот. — Кого это заботит? — всё же ответил ей маг, выгнув бровь. — Валтор, где ты их достал? — почти прошептала хранительница, переводя восхищённый взгляд с незабудок на довольное лицо демона. — На Земле есть очень удобные магазины, — усмехнулся он и, сделав шаг вперёд, протянул ей цветы. — Спасибо, — поблагодарила фея огня, осторожно удерживая букет одной рукой. Блум вдыхала цветочный аромат, пока внутри разливалось приятное тепло. Она не могла сдержать улыбку, вместе с тем понимая, что на глаза наворачивались слёзы. Счастье переполняло её, как и чувство любви к этому мужчине, которое отчаянно искало выход. Девушка подняла на него горящие глаза и, сама того не подозревая, выбила почву из-под его ног, приведя в растерянность. Видимо, маг не ожидал, что реакция, казалось бы, на обычный букет будет настолько бурной. — И это вся благодарность? — состроив намеренно обиженный тон, спросил Валтор. Хранительница усмехнулась и решилась на то, что ей было несвойственно. Она резко потянула мага за край плаща на себя, тем самым затащив не сопротивляющегося мужчину в комнату. Оказавшись спрятанными от всех, Блум одной рукой потянула за воротник рубашки, вынудив Валтора наклониться, и поцеловала. На его памяти, это был первый поцелуй, инициатором которого выступила огненная фея, отчего демон не торопился делать что-то сам, наслаждаясь лаской девушки. Блум же была не самым искушённым любовником, однако все погрешности становились ничтожными в сравнении с той волной чувств, которую она испытывала и старалась показать магу. — Где же твоя соседка? — спросил мужчина, когда потребовался перерыв для того, чтобы вдохнуть. — Скоро вернётся, — ответила она, вновь потянувшись за поцелуем. На этот раз Валтор всё же не стал сдерживаться: одна рука оказалась на талии девушки, чтобы притянуть ближе, другая — обхватила щёки. Блум от неожиданности резко втянула воздух, но быстро сориентировалась. Её ладонь легла на грудь мужчины, помогая сохранять дистанцию, поскольку прижатые к её груди незабудки всё ещё хотелось сохранить. Валтор же не разделял беспокойство хранительницы, поэтому прижимал её всё сильнее, отчего ей пришлось прогнуться в спине. — Валтор, цветы, — где-то между поцелуями едва смогла сказать девушка. Маг, словно не слыша, подтолкнул огненную фею куда-то назад. Несмотря на попытку возразить, Блум всё равно подчинилась, поскольку других вариантов расслабленное тело даже не рассматривало. Несколько шагов и она бёдрами упёрлась в свой же стол. После этого Валтор осторожно перехватил букет, положил его на другую сторону стола и приподнял девушку за бедра, усаживая на поверхность рядом. Поцелуй становился всё откровеннее, руки мужчины прошлись по её телу, а Блум вцепилась в воротник рубашки, не желая, чтобы он отстранялся. Шум шагов за дверью остановил эту сцену. Мгновение и Блум уже стояла возле стола с букетом незабудок в руках, стараясь восстановить дыхание и скрыть от Флоры горящие щёки и губы. — Блум, ты в порядке? — обеспокоенно спросил маг, оказавшись уже на несколько шагов ближе. — Да, — кивнула она, с удивлением заметив, что прислонилась к дверному косяку. Видимо, резко наплывшее воспоминание слегка ослабило её. Блум выпрямилась, вновь с восторгом посмотрела на цветы, а затем и на самого демона, заметив, что он не совсем доверял её ответу. — Я вспомнила. — Что ты вспомнила? — уточнил Валтор, слегка прищурившись. Образ мужчины в Алфее, его близость и страсть всё ещё преследовали Блум, так что она мгновенно покраснела. Разумеется, маг не мог не заметить такую перемену, так что у неё осталось несколько секунд, чтобы решить, готова ли она зайти дальше. Блум очень хотелось ощутить близость Валтора, тем более после его трогательного жеста, однако ей было страшно от собственных желаний. Ведь сделать этот шаг означает, что она готова довериться Валтору всецело, даже несмотря на то, что многое не помнила. — Вспомнила, как ты принёс мне незабудки в Алфею, — продолжила девушка и всё-таки сделала шаг к нему. Под пристальным взглядом мага она забрала из его рук цветы и тут же вдохнула аромат, благодаря которому лишь усилила впечатления от воспоминания. — И насколько подробно вспомнила? — выгнул бровь мужчина, на что Блум усмехнулась. Вместо ответа девушка чуть приподнялась и оставила поцелуй на щеке Валтора. Он замер, даже задержал дыхание, словно не веря в то, что она действительно была так близко к нему. Чуть отстранившись, Блум посмотрела на него, чувствуя, как бешено колотилось сердце. При этом она видела, как в его глазах зажигался огонь, который мужчина всеми силами старался сдержать, видимо, боясь её спугнуть. Девушка ещё раз усмехнулась и всё же решилась. Её ладонь почти невесомо легла на его грудь, и она коснулась его губ своими. Блум действовала робко, а Валтор не давил, почти не перенимал инициативу и даже не прикасался к ней, хотя девушка чувствовала, как его руки замерли где-то рядом, но недостаточно близко. Дыхание сбилось окончательно, и, когда девушка отстранилась, она ещё долго не могла усмирить колотящееся сердце и вспыхнувшие щёки. Блум опустила взгляд на цветы, смущаясь от своего порыва, чувствуя, как пристально её рассматривал маг. То, что Валтор так и не прикоснулся к ней, заставило нервничать ещё больше, словно девушка сделала что-то не так. Набравшись смелости, она всё же подняла на него глаза и покраснела ещё больше. Кажется, мужчина сдерживал себя намеренно, видимо, боясь испугать своим напором. Как жаль, что он не понял, что именно Блум вспомнила несколько минут назад. — Чай? — решила разрядить обстановку девушка. — Тем более нам есть, что обсудить.