Искусство манипуляции

Блум прошла на кухню, и, к её удивлению, мужчина проследовал за ней. Совсем не возражая, девушка старалась выглядеть как можно более непринуждённо, хотя всё внутри до сих пор пылало от недавнего поцелуя. Она осторожно положила букет незабудок на стол, затем налила воду в чайник и поставила его на огонь. В освободившиеся минуты ожидания девушка сходила в гостиную и вернулась с вазой, предварительно вытащив из неё уже засохшие цветы. Она застала Валтора за тем, что он достал сервиз и уже насыпал чай, превосходно ориентируясь в её шкафчиках. — Неужели даже расположение то же? — удивилась девушка, наливая в вазу чистую воду. — Всё как дома, — усмехнулся мужчина, в то время как сердце Блум пропустило удар. Он сказал это так буднично, а внутри что-то тоскливо заныло. Чтобы скрыть своё состояние, она сделала вид, что увлеклась незабудками, поправляя каждую веточку. Затем вернула вазу в гостиную, в то время как маг уже заливал чай горячей водой. Девушка достала молоко, какие-то остатки печенья, расставила всё на столе, решив, что кухня хорошо подходит для серьёзных разговоров. Валтор же поставил кружки, перенёс чайник и замер, внимательно посмотрев на стол. Блум не нужно было спрашивать, чтобы понять его в данную минуту: она тоже чувствовала себя странно, но при этом обыденно. — Молоко? — нахмурился мужчина, и Блум только сейчас заметила свою недавнюю новую привычку. — Жизнь в Англии всё-таки сказалась на мне, — усмехнулась она, разливая чай по кружкам. — Его здесь добавляют в чай? — решил уточнить маг, скептически посмотрев сначала на молоко, а затем на чайник. — Тебе просто нужно попробовать, — улыбнулась девушка и в подтверждении своих слов добавила молоко в свой чай. Блум заняла свой привычный стул, после чего маг сел на соседний, придвинув к себе кружку. Он какое-то время пристально смотрел на молоко, но затем всё же решил не экспериментировать, сделав глоток обычного чая. Девушка усмехнулась и придвинула к нему свою кружку, беззвучно предлагая попробовать. Валтор вскинул бровь, но быстро понял, чего от него хотели, и всё же взял предложенную кружку, пробуя новое сочетание. Блум следила за каждым его движением, особенно за мимикой. — Ну как? — поинтересовалась она, когда мужчина поставил кружку обратно. — Специфично, — ответил Валтор, пожав плечами. — Привыкнешь, — усмехнулась девушка, не сразу осознав, как по-домашнему прозвучала данная фраза. Она сразу же сделала глоток, чтобы скрыть своё смущение. К слову, всё равно пора было переходить к основной теме разговора. — Что ж, пора перейти к серьёзному разговору. — Я пришёл не ради него, — лениво возразил Валтор, вновь даря девушке тот самый взгляд. — Приятно это слышать, — улыбнулась она, вновь краснея. — Но тем не менее у меня есть новости. — Фарагонда придумала гениальный план? — с нескрываемым сарказмом спросил демон. — У неё теперь три Водные Звезды, которые она хочет соединить, — начала девушка, заметив, как лицо мужчины стало серьёзнее. — А затем уничтожить тебя. Поэтому надо как-то забрать эту Звезду. — Как она хочет их объединить? — уточнил Валтор, и по его вздёрнутой брови было понятно, что план ему не нравился. Девушка начала нервничать, отчего ладонь легла на бедро с печатью. — С помощью моего Огня Дракона, — честно ответила Блум, давно придя к тому, что как бы болезненно ни было, она пойдёт на это, ведь забрать одну звезду легче, чем три. — Исключено, — возразил маг, нахмурившись. — Я уже согласилась, — стояла на своём девушка, нахмурившись в ответ. — Откажешься, — продолжил Валтор, опасно сощурившись. — Не откажусь, — ответила Блум, упрямо скрестив руки на груди. — Ты понимаешь, что значит ощутить на себе силу трёх Водных Звёзд? — спросил мужчина, отзеркалив её жест. — Если это тебя не убьёт, то лишит сил надолго. — У меня и так их нет, — подметила Блум, стараясь унять своё раздражение. Голос внутри твердил, что маг переживал за неё, просто по-другому не мог об этом сказать. — А насчёт смертельного исхода можешь не переживать: если бы была такая вероятность, то Фарагонда не стала бы рисковать. — Потому что убить меня тоже должна ты, — догадался Валтор, усмехнувшись. — Как удобно она переложила всю работу на тебя. — Нам это на руку, — сказала девушка, теперь облокотившись на стол, чтобы хоть как-то разрядить возникшее напряжение. — Как только я соединю Водные Звёзды, купол Алфеи разрушится. Ты сможешь проникнуть, забрать Водную Звезду… — она чуть замялась, вновь краснея, — и меня. — Ты настолько мне доверяешь? — удивился он, даже чуть смягчившись от слов девушки. — Ты в этом ещё не убедился? — теперь удивилась Блум, руками показав на пространство вокруг: они сидели на её кухне, пили чай, обсуждали план по обману директрисы Алфеи. — Слишком рискованно, — всё же не согласился маг, покачав головой. Блум нахмурилась, выражая своё недоумение, поэтому ему пришлось добавить: — До и во время объединения Водных Звёзд я не смогу тебе помочь. — Мои силы мне неподвластны, но я не беспомощна, — уверенно заявила девушка, даже оскорбившись от его слов. — Знаю, — сказал Валтор, но сильнее сжал челюсть. — Тогда в чём дело? — не понимала Блум, не в силах распознать эмоцию на его лице. Валтор молчал, явно обдумывая свой ответ, тогда как девушка продолжала сверлить его взглядом. Она сама понимала, насколько это рискованный план, но без этого у них не будет шанса на спокойную жизнь. Блум была уверена, что в силах стерпеть любую боль, а дальше не сомневалась в том, что Валтор придёт за ней. Эта уверенность пришла сама собой, словно инстинкт, так что осталось убедить в этом мага, который продолжал загадочно молчать. Девушка видела, что его что-то беспокоило, но дала ему время на то, чтобы он сам в этом признался. — Я не готов вновь тебя потерять, — наконец сказал Валтор, сильнее стиснув челюсть. — Этого не произойдёт, — заверила его Блум и, найдя его ладонь, сжала её. — Могу поговорить с Флорой, чтобы она была рядом. — Не хочу рисковать, — упрямился Валтор, переместив взгляд на их руки. — Это не риск, — покачала головой девушка. — Я уверена в тебе, — продолжала она, поражаясь собственной откровенностью. — И даже если что-то пойдёт не так, знаю, что ты найдёшь меня вновь. На кухне повисла пауза, на протяжении которой они смотрели друг другу в глаза. Блум вновь не могла совладать со своим сердцебиением, тогда как во рту всё пересохло. Эмоции Валтора разгадать было невозможно, но его пристальный взгляд заставлял всё внутри замереть. Она не понимала, как вообще могла забыть того, в кого прямо сейчас влюблялась вновь, как могла ненавидеть, не замечать его взгляд. Блум тяжело сглотнула, убрала свою ладонь, нервно пригладила волосы и бросила быстрый взгляд на чайник. — Кажется, нужно добавить кипятка, — неловко сказала она и направилась к плите чуть быстрее, чем должна была. Сердце стучало где-то в висках, щёки горели, а Блум не знала, как справиться с нахлынувшими эмоциями. Ей нужна была минутка, чтобы постараться остудить голову и заставить вернуться к рациональному мышлению, пока она ещё больше не наговорила магу про свои чувства. А что случится, если она вспомнит всё? Неужели её чувства усилятся ещё больше? Неужели возможно чувствовать ещё больше? За своими размышлениями девушка не заметила, что Валтор поднялся со своего стула, поэтому, когда она обернулась, чтобы забрать чайник со стола, она не ожидала, что столкнётся с ним. Блум машинально сделала шаг назад, врезаясь поясницей в кухонную столешницу, и подняла на него удивлённый взгляд. Мужчина моментально оказался ещё ближе, обхватил её лицо ладонями и поцеловал. Опешившая девушка не сразу осознала, что происходит, но, когда приятная нега разлилась по всему телу, она закрыла глаза и обвила его шею руками, притягивая демона ещё ближе к себе. Получив молчаливое согласие, Валтор переместил одну руку на её талию, другая оказалась на затылке. Блум совсем потерялась в ощущениях, отвечая на поцелуй так, словно он был для неё последним. Пальцы одной руки путались в его волосах, вторая скользнула к его груди, ощущая, как быстро билось его сердце. После Валтор, не отрываясь от её губ, приподнял её за бёдра, усаживая на столешницу. Девушка восхищённо вздохнула, чем воспользовался мужчина, углубив поцелуй. Его руки теперь обрели свободу действия, скользнув сначала по талии, затем спускаясь ниже. В это время мужчина оторвался от её раскрасневшихся губ, скользнул по линии подбородка к шее, губами прошёлся по ключицам. К девушке хоть немного вернулась способность мыслить, но не для того, чтобы остановиться. Она прикусила губу, ощущая мурашки по всему телу, и сначала руками очертила его широкие плечи, а затем добралась до пуговиц рубашки, начиная расстёгивать их одну за другой. Руки Валтора в это время нащупали край свободных шорт и скользнули под них, продвигаясь всё выше по её бёдрам. Блум казалось, что память возвращалась к ней в виде ощущений, останавливать которые она не готова. При этом каждое движение ощущалось настолько правильным, что останавливаться было бы кощунством. В какой-то момент ладонь демона накрыла печать на её бедре, после чего произошло то, о чём никто из них не мог и подумать. Блум вскрикнула от жгучей боли, словно на её ногу опустили нагретый до предела утюг. Валтор же резко убрал руку, среагировав на её крик, только после осознав, что и сам обжёгся. Девушка опустила голову, закусила губу и сильно сжала край столешницы, чтобы справиться с нахлынувшей болью. До сих пор бедро горело как от сильного ожога, так что из глаз брызнули слёзы и с уст сорвался тихий стон. — Блум, ты как? — задал вопрос мужчина, но она была не в силах ответить, лишь отрицательно покачала головой. Валтор вновь оказался рядом, но на этот раз с другой целью. Он осторожно поднял штанину её шорт так, чтобы ни в коем случае вновь не затронуть печать. Блум поначалу дёрнулась, но, разгадав его план, не стала препятствовать, с ужасом рассматривая свою покрасневшую кожу. Боль никак не проходила, и девушка не могла к ней привыкнуть, вновь и вновь считая до десяти в надежде, что станет легче. Она зажмурилась и даже не заметила, в какой момент уткнулась лбом в плечо Валтора. Мужчина стоял всё это время неподвижно, позволяя ей прийти в себя. — Водные Звёзды, — прошипела Блум, когда боль чуть отступила. Она быстро стёрла следы слёз, всё ещё головой опираясь на мужское плечо. — Не думал, что их магия есть в тебе, — с досадой сказал маг, словно винил себя в том, что девушка сейчас мучилась. В подтверждении этой мысли Валтор положил свою ладонь на её спину и принялся успокаивающе гладить. — Зато теперь я точно знаю, что это не твой знак, — с натянутым оптимизмом ответила она, ощутив приятное тепло от ладони мага, что помогло ещё лучше перенести отголоски боли. — Тогда тебе бы понравилось моё прикосновение, — сказал демон, и его рука внезапно замерла на её спине. — Мне и так нравилось, — проговорила Блум, а затем осеклась, осознавая, что именно она сказала. Она подняла испуганный взгляд на мужчину, но тот лишь усмехнулся. — В таком случае у меня появилась дополнительная мотивация снять эту печать, — ответил он с лукавой улыбкой, но девушка чувствовала, что он всё ещё с осторожностью прикасался к ней. — Сразу после того, как мы заберём Водные Звёзды, — кивнула ему Блум, а затем осознала, что эта боль была чем-то совершенно лёгким в сравнении с тем, что ей предстояло пережить. Она быстро опустила взгляд на свою ногу, делая вид, что рассматривала её, лишь бы демон не заметил появившийся в её глазах страх. — Когда Фарагонда хочет это сделать? — спросил Валтор, видимо, решив вернуться к разговору, чтобы помочь ей не думать о боли. — Она сказала, что несколько дней профессор Авалон будет исследовать Звёзды, — вспомнила Блум, вновь подняв на него взгляд. — Якобы для моей безопасности. — Тогда у меня есть время, — сказал маг, а затем прислонился губами к её макушке. — Я что-нибудь придумаю.

***

Следующее утро Блум преследовало странное чувство чего-то неизбежного. Девушка не могла понять, с чем это связано, поскольку даже сегодняшняя ночь прошла без болезненных воспоминаний. Наоборот, хранительница вспомнила их свидание на Пиросе, ещё раз убедившись, что он говорил ей правду. Несмотря на вчерашний казус, остаток вечера прошёл спокойно. Они переместились в гостиную и проговорили до поздней ночи, так что девушка вновь не запомнила, как оказалась в кровати. Маг говорил ей о том, что займётся поиском способа снять эту печать, поэтому девушка сделала вывод, что сегодня его ждать не стоило. Грусть моментально сковала сердце, однако надежда на то, что скоро вообще всё изменится и им не придётся расставаться, помогала не падать духом. Решив, что проводить время в четырёх стенах совсем не лучшее занятие, Блум отправилась на прогулку, чтобы хоть немного развеяться и купить новые цветы. Она сделала почётный круг по любимому парку, даже недолго посидела с книгой на лавочке, зашла в магазин и цветочный. Так что, когда Блум вновь открыла дверь своей квартиры, она даже ощутила небольшую усталость, но при этом чувствовала радость от собственной продуктивности. Девушка повесила верхнюю одежду и, оставив пакеты с продуктами в прихожей, решила сначала заняться купленными пионами. Однако стоило ей сделать несколько шагов в сторону гостиной, как она ощутила, что что-то было не так. Вернее, она ощутила чьё-то присутствие. Блум напряглась, прислушалась и с осторожностью вышла в комнату. — Добрый день, мисс Блум, — поприветствовала женщина, сидевшая в её кресле. — Добрый день, мисс Фарагонда, — ответила девушка, выдохнув от облегчения. — Вы меня напугали. — Ожидали увидеть кого-то другого? — спросила она, на что Блум нахмурилась. — Наоборот, не думала, что здесь кто-то есть, — спокойно ответила девушка, совсем не ожидая подобный вопрос. Теперь стоило правдоподобно отыграть обеспокоенность. — Что-то случилось? Валтор опять напал? — Не переживайте, всё в порядке, — успокоила её Фарагонда, поднимаясь с кресла. — Наоборот, я к вам с хорошей новостью. — Какой же? — искренне удивилась девушка, так и замерев с цветами посреди гостиной. — Мы можем приступить к соединению Водных Звёзд, — торжественно заявила директриса, тогда как по телу девушки побежали колючие мурашки.