My dear Avery

Дерек стоял на краю платформы, чувствуя, как пространство вокруг будто дышит. Тишина здесь была неестественной, давящей, и в ней ощущалось чужое присутствие. Где-то за пределами видимого мелькали глаза — десятки, может больше. Они не двигались, но следили. Эйвери крепко вцепился в его броню, будто боялся, что если отпустит — всё закончится. — Уходи, — тихо, но жёстко сказал Дерек, пытаясь отцепить его руки. — Ты не понимаешь, что происходит. Эйвери лишь сильнее сжал ткань. — Я всё понимаю, — ответил он, не отводя взгляда. — И я не уйду. Дерек стиснул зубы. Он пытался аккуратно разжать его пальцы, но Эйвери держался упрямо, почти отчаянно. — Ты должен, — голос Дерека стал резче. — Если ты останешься, он получит тебя. Эйвери покачал головой. — Тогда пусть попробует, — сказал он тихо. — Я тебя не оставлю. На мгновение Дерек замер. Глаза вокруг словно стали ближе. Тени дрогнули. — Эйвери… — он выдохнул, уже тише. — Ты не понимаешь, это не бой. Это… ловушка. — Тогда тем более, — перебил его Эйвери. — Ты думаешь, я дам тебе остаться здесь одному? Дерек резко отвёл взгляд, будто на секунду потерял контроль над мыслями. Шёпот вокруг стал громче, почти различимым. Он знал, что времени почти не осталось. Он снова попытался оттолкнуть Эйвери, уже сильнее. — Уходи! — почти приказал он. Но Эйвери не отпустил. — Нет. Дерек сжал его плечи, посмотрел прямо в глаза. В них не было страха — только решимость. И именно это было самым опасным. Глаза вокруг стали открываться шире. Пространство начало искажаться. Дерек понял — ещё немного, и будет поздно. Дерек отчаянно пытался стряхнуть с себя Эйвери. Он тянул его за плечи, пытался разжать его руки, но тот держался слишком крепко, будто это было единственное, что удерживало его в реальности. — Пожалуйста… — голос Дерека дрогнул. — Уходи. Я прошу тебя. Он уже не приказывал, не спорил — умолял. Его руки дрожали, когда он коснулся волос Эйвери, этих странных, мягких прядей, похожих на живую слизь. Он провёл по ним пальцами, почти отчаянно, словно пытаясь запомнить. — Ты должен уйти… — тише добавил он. Но Эйвери ничего не ответил. Он просто молча обнимал его. Крепко. Не отпуская. И в этом молчании было больше упрямства, чем в любых словах. Пространство вокруг начало искажаться сильнее. Тени вытягивались, свет гас, а один из глаз… стал огромным. Он раскрылся прямо перед ними, занимая почти всё поле зрения. Из него раздался тихий, неприятный смешок. — Как трогательно, — прозвучал голос Короля в жёлтом. Он не звучал как обычный голос — он будто был сразу везде. — Раз вы так настаиваете… — продолжил он, почти насмешливо. — Что ж, я сделаю жест доброй воли. В новом мире я устрою для вас рай. Дерек резко поднял голову, в его взгляде вспыхнула злость. — Замолчи! — крикнул он. — Ты ничего не понимаешь! Это не то, чего мы хотим! Он сильнее прижал Эйвери к себе, словно пытаясь закрыть его от этого взгляда. — Оставь его! — снова крикнул он. Но в ответ раздался лишь тихий смех. И от этого смеха становилось по-настоящему страшно. Для них это был конец. Эйвери лишь сильнее вцепился в Дерека, не отпуская его, будто это могло удержать их обоих от неизбежного. Дерек прижал его к себе, чувствуя, как дрожат его руки, и сам едва сдерживал слёзы. Он больше не пытался спорить или что-то изменить, он просто держал Эйвери рядом, запоминая это ощущение. Вокруг них пространство искажалось всё сильнее, чужое присутствие становилось почти осязаемым, и в какой-то момент всё исчезло в яркой вспышке. Когда Дерек открыл глаза, он уже сидел в комнате. Это была обычная комната, спокойная и знакомая, без искажений и чужих взглядов. Перед ним стоял стол, на котором лежали привычные вещи, а рядом находился компьютер, экран которого тихо светился. Всё выглядело так, будто ничего не происходило, будто он никуда не уходил и всё это было лишь странным сном. Он не сразу понял, что изменилось. Только спустя несколько секунд до него дошло, что в голове больше нет боли. Та тяжесть, которая раньше не давала ему покоя, исчезла полностью. Мысли были ясными, ровными, не мешали друг другу, и это ощущение казалось непривычным. Однако знание осталось. Он по-прежнему понимал слишком многое, чувствовал это внутри себя, как тихое постоянное присутствие. Дерек медленно огляделся, пытаясь найти хоть что-то, что объяснило бы происходящее. Комната оставалась обычной, без признаков того, что здесь могло произойти что-то странное. Он опустил взгляд на свои руки, затем снова посмотрел вокруг, но ничего не менялось. Всё было слишком нормальным, и именно это вызывало тревогу. Мысль об Эйвери пришла почти сразу. Дерек резко поднялся и посмотрел по сторонам, словно тот мог находиться где-то рядом. Он попытался позвать его, сначала тихо, затем громче, но ответа не последовало. Тишина в комнате только усиливала беспокойство. Он прошёлся по квартире, проверяя каждую комнату, надеясь, что просто не заметил его сразу. Но нигде никого не было. Всё выглядело так, будто Эйвери здесь никогда и не был. Дерек остановился посреди комнаты, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Он не понимал, что произошло. Всё закончилось слишком резко, слишком странно, и теперь он остался один, с этим знанием и пустотой вокруг. Единственное, что не давало ему покоя, было одно и то же — где Эйвери. Когда Дерек вышел из квартиры, он сразу почувствовал странное ощущение. Подъезд выглядел обычным, чистым, тихим, но в этом было что-то неправильное, будто всё вокруг лишь притворяется привычным. Едва он сделал несколько шагов, к нему подошла пожилая соседка. Она выглядела доброжелательно, держала в руках тарелку с пирогом и улыбалась так, будто знала его уже много лет. Дерек остановился, глядя на неё. Он не помнил её. Ни лица, ни голоса, ни малейшего намёка на знакомство. Мысль пришла сама собой. Возможно, Хастур просто собрал всё заново, смешал реальности, создал удобную версию мира. Такую, в которой всё выглядит правильно, но на деле служит чем-то другим. — Дерек, милый, — сказала старушка, протягивая ему пирог. — Я вот испекла, решила угостить. Он машинально взял тарелку. — Спасибо, — ответил он спокойно, хотя внутри оставалась настороженность. Она посмотрела на него с теплом, а затем спросила: — Как на работе? Не тяжело ли быть капитаном полиции? Дерек на секунду замер. Эта информация не имела смысла. Он не был капитаном полиции. Но в голове сразу возникло ощущение, будто он должен понимать, о чём речь. — Всё… нормально, — ответил он после короткой паузы. Слова прозвучали ровно, почти автоматически. Старушка кивнула, будто получила ожидаемый ответ. — Ты только не перерабатывай, — добавила она мягко. — Береги себя. Дерек кивнул в ответ, не зная, что ещё сказать. Они попрощались, и он медленно вернулся в квартиру. Закрыв за собой дверь, он на секунду прислонился к ней спиной. Пирог всё ещё был у него в руках, тёплый, настоящий на ощупь. Но ощущение нереальности только усилилось. Этот мир знал его лучше, чем он сам. Дерек медленно прошёлся по квартире, всё ещё пытаясь понять, что именно здесь не так. На стенах висели фотографии. Он остановился перед ними и начал рассматривать одну за другой. Там был он — в форме, с какими-то людьми, которых он не узнавал, но которые вели себя так, будто были ему близки. Снимки из университета полиции, с каких-то церемоний, с работы. На некоторых он стоял рядом с семьёй, люди улыбались, обнимали его, но Дерек не чувствовал к ним ничего, кроме пустоты. Он точно знал, что у него не было никого, кроме бабушки. И всё это выглядело… слишком правильно. Слишком удобно. В голове сразу всплыла мысль, что это не случайность. Хастур просто собрал для него этот мир, как витрину. Подобрал роли, воспоминания, окружение. Сделал всё, чтобы это выглядело как идеальная жизнь. Слащавый, выверенный до мелочей рай. Дерек сжал челюсть и резко отвернулся от фотографий. Внутри поднималась злость, смешанная с тревогой. Он вспомнил слова, которые слышал раньше, и поднял голову, будто мог увидеть источник этого голоса. — Эй! — крикнул он. — Я знаю, что ты здесь! Тишина не продлилась долго. Голос прозвучал прямо в голове, спокойный, почти ленивый. — Не нужно кричать, — сказал Хастур. — Я и так всё слышу. Дерек резко выдохнул, сдерживая раздражение. — Что это за цирк? — резко спросил он. — Где Эйвери? — Он в безопасности, — ответил голос. Это не звучало как утешение. Дерек нахмурился сильнее. — Где он? Но вместо прямого ответа голос продолжил, будто игнорируя вопрос: — Тебе не нравится? В квартире стало ещё тише. — Я создал для тебя место, где нет боли, где ты можешь существовать спокойно. Дерек сжал кулаки. — Мне не нужен твой «рай», — процедил он. Лёгкий смешок отозвался где-то на границе сознания. — И всё же, — продолжил голос, — скажи честно… тебе не нравится мой подарок? Дерек стоял посреди комнаты, не двигаясь, но внутри всё кипело. Он не собирался принимать этот мир, не собирался верить ни одному слову, но единственное, что имело значение, — это Эйвери. — Где он, — повторил он уже тише, но с нажимом. На этот раз голос не стал уходить от ответа. — В этом штате, — спокойно сказал Хастур. — Работает флористом. Дерек нахмурился, не сразу понимая. — Ты можешь его увидеть, — продолжил голос. — Когда вы встретитесь… вы поймёте. Слова звучали слишком легко. Дерек сразу почувствовал подвох. — Это ловушка, — резко сказал он. Лёгкий смешок прозвучал в голове, будто тот ожидал именно такой реакции. — Ты слишком быстро приходишь к выводам. Дерек стиснул зубы. — Тогда объясни нормально. — Я не смог полностью контролировать его, — наконец сказал Хастур. — В нём слишком много… энергии. Его разум оказался… устойчивее, чем я предполагал. Поэтому я сделал иначе. В его теле я создал идентичную копию, — продолжил голос. — Практически такая же, но с отличиями. Волосы. Глаза. Золото вместо его цвета. Я занял её. А его… оставил в покое. Дерек медленно выдохнул, пытаясь осмыслить услышанное. Это звучало как спасение. Но в устах сущности, которая только что создала этот мир, это не могло быть просто так. Он поднял взгляд, будто мог увидеть того, кто говорил. — И ты думаешь, я поверю? В ответ прозвучало лишь тихое, почти ленивое: — Ты всё равно пойдёшь к нему. Дерек резко выдохнул, сел за стол и открыл компьютер. Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Он начал просматривать сайты, объявления, каталоги магазинов, всё, что было связано с цветочными бутиками в этом городе. Он не знал, сколько времени прошло, но не останавливался ни на секунду. Список за списком, фотографии, описания, отзывы. Всё сливалось в одно, но он продолжал искать. В какой-то момент взгляд зацепился за одно объявление. Небольшой бутик, почти ничем не выделяющийся среди остальных, но на одной из фотографий… Он замер. Это был Эйвери. Те же черты лица, тот же взгляд. Живой, настоящий, не подделка. Только одет иначе, в рабочей форме флориста, среди цветов. Дерек даже не проверил ничего больше. Этого было достаточно. Он резко встал, схватил ключи и направился к выходу. В голове уже всплывали маршруты, улицы, повороты. Хастур дал ему знания этого мира, и теперь он знал, куда ехать. На улице он быстро сел в машину, завёл двигатель и выехал, почти не обращая внимания на окружающее. Дорога складывалась сама, будто он уже ездил здесь десятки раз. Мысли путались, но одна оставалась чёткой. Он должен его увидеть. Бутик был недалеко. Когда Дерек остановился, он даже не сразу вышел из машины, на секунду замер, глядя на вход. А затем всё же открыл дверь и направился внутрь. Эйвери стоял за стойкой и аккуратно собирал букет из нарциссов. Его движения были уверенными, почти привычными, будто он занимался этим уже давно. Свет в помещении был мягким, запах цветов наполнял воздух, создавая ощущение спокойствия, которое казалось почти нереальным после всего, что произошло. Когда Дерек подошёл ближе и положил руку ему на плечо, Эйвери вздрогнул. Он явно не ожидал прикосновения и на секунду напрягся. Быстро обернувшись, он посмотрел на него с лёгким удивлением. — Вам помочь с букетом? — спросил он, всё ещё не узнавая. Дерек смотрел на него, не отводя взгляда. В этот момент всё внутри него сжалось, но он заставил себя говорить спокойно. — Не поворачивай налево. Эйвери замер. Его выражение изменилось почти сразу. Взгляд стал другим, более осознанным, будто что-то щёлкнуло внутри. Он смотрел на Дерека ещё пару секунд, не двигаясь, а затем резко сделал шаг вперёд. Он обнял его. Крепко, без сомнений. — Дерек… — тихо выдохнул он. Он узнал его. Когда смена закончилась, Эйвери вышел из бутика, оглядываясь по сторонам, будто боялся, что это всё исчезнет. Напротив, в небольшом кафе, его уже ждал Дерек. Он сидел у окна, но, заметив его, сразу поднялся и вышел навстречу. Они встретились прямо на улице. Без лишних слов они подошли друг к другу и обнялись. Эйвери прижался к нему крепко, будто проверяя, что это не иллюзия. Дерек обнял его в ответ так же сильно, не спеша отпускать. В этом объятии было слишком много всего, что они не успели сказать. Они стояли так некоторое время, не обращая внимания на прохожих и шум вокруг. В этот момент за их спинами открылась дверь бутика. На улицу вышел ещё один человек, и его появление сразу выбивалось из этой спокойной сцены. Он был похож на Эйвери, но отличался золотыми волосами и глазами. Его выражение лица было недовольным, почти раздражённым. Он посмотрел на них и скривился. — Мне противна вся эта… сентиментальность, — холодно сказал Хастур. Эйвери слегка отстранился от Дерека, обернулся и посмотрел на него. В его взгляде не было страха, скорее лёгкое раздражение. Он показал ему язык и спокойно ответил, что это не его дело и он может ехать домой. Хастур на секунду замер, затем недовольно фыркнул, развернулся и направился к машине. Через несколько секунд он уже уехал, будто не желая больше тратить время. Эйвери снова повернулся к Дереку и выдохнул, уже спокойнее. Теперь ничто не мешало им просто быть рядом. Эйвери не хотел отпускать Дерека далеко, поэтому почти сразу потянул его за руку и повёл в ближайший ресторан. Им нужно было место, где можно спокойно поговорить, без лишних глаз и вмешательства. Они сели за стол у окна. Некоторое время оба молчали, просто глядя друг на друга, будто всё ещё не до конца веря, что это реально. Затем Эйвери выдохнул и заговорил первым. Он сказал, что с того момента, как он очнулся здесь, прошёл уже год. Сначала всё казалось странным, но со временем он привык к этому месту. Он работал, жил обычной жизнью, но Дерек тогда не появлялся, и это было самым тяжёлым. Он не знал, что с ним стало, и это постоянно не давало покоя. Эйвери отвёл взгляд на секунду, а затем продолжил. По его словам, похоже, что изначально той сущности нужен был именно он. Но полностью подчинить его не получилось. Его сознание оказалось слишком устойчивым, и в какой-то момент всё пошло не так, как было задумано. Он предположил, что именно поэтому всё разделилось. Сознание распределилось между двумя телами, и из-за этого существо потеряло значительную часть своей силы. Перестройка реальности тоже ослабила его, и теперь он уже не был тем, кем был раньше. Эйвери снова посмотрел на Дерека. Он сказал, что сейчас тот живёт почти как обычный человек. Да, у него остались способности и влияние, но это уже не тот уровень, который был раньше. Эйвери чуть улыбнулся и, опираясь локтями на стол, сказал, что, несмотря на всё произошедшее, ему здесь нравится. Он говорил спокойно, без прежней нервозности. У него были те же друзья, пусть и в другой реальности, но такие же близкие по духу. Учёба и работа шли нормально, денег хватало, и жизнь в целом складывалась ровно. Он на секунду замолчал, а затем добавил, что теперь стало ещё лучше. Потому что появился Дерек. Дерек слушал его, почти не перебивая. Он ел, но временами невольно отвлекался, просто смотрел на Эйвери. В его взгляде не было сомнений или напряжения, только тихое облегчение и внимание, будто он всё ещё проверял, что тот действительно рядом. Разговор постепенно стал легче, спокойнее. Они говорили о мелочах, о том, что изменилось, о том, что осталось прежним. Когда они закончили и оплатили счёт, Дерек на секунду задумался, а затем посмотрел на Эйвери. Он предложил поехать к нему. Эйвери посмотрел на него, чуть улыбнулся и кивнул. Когда они приехали, атмосфера снова стала тише и спокойнее. Дерек, немного усталый после дня, сразу сказал, что пойдёт в душ, и по пути попросил Эйвери принести ему что-нибудь из одежды. Эйвери кивнул и направился к гардеробу. Он некоторое время перебирал вещи, выбирая что-то удобное, а затем, не особо задумываясь, пошёл в ванную. Он открыл дверь… и только в этот момент понял, что Дерек уже внутри. Эйвери резко замер, увидев его, и мгновенно покраснел. Он даже не успел ничего сказать, просто поспешно отвернулся и быстро вышел, закрыв за собой дверь. — Я… это…извини — пробормотал он уже из коридора, явно смущённый, и почти сразу скрылся в спальне. Дерек, оставшись в ванной, на секунду остановился, не совсем понимая, что только что произошло. Для него это выглядело неожиданно, но он не придал этому большого значения. Эйвери же, сидя в комнате, пытался прийти в себя. В голове всё ещё всплывал этот момент, и он невольно подумал, что Дерек выглядит… слишком хорошо. В его представлении это было что-то почти идеальное, как образ из древних мифов, и он сам от этой мысли смутился ещё сильнее. Когда Дерек вернулся в спальню, он сразу заметил Эйвери. Тот уже переоделся — на нём была футболка Дерека, и из-за разницы в росте и телосложении она сидела на нём почти как платье, делая его вид немного забавным и очень домашним. Дерек на секунду остановился в дверях, глядя на него, а затем тихо усмехнулся. Когда Дерек вернулся в спальню, он сразу заметил Эйвери. Тот уже переоделся — на нём была футболка Дерека, и из-за разницы в росте и телосложении она сидела на нём почти как платье, делая его вид немного забавным и очень домашним. Дерек на секунду остановился в дверях, глядя на него, а затем тихо усмехнулся. Дерек закрыл глаза на секунду и так же тихо ответил, что тоже. Они стояли так какое-то время, просто держась друг за друга, не спеша отпускать. Затем Эйвери немного отстранился, посмотрел на него, явно собираясь что-то сказать. Он замялся, покраснел, но всё же выдохнул: — Я тебя люблю. Сказав это, он тут же смутился ещё сильнее, схватил подушку и закрыл ей лицо, будто пытаясь спрятаться. Дерек не удержался от лёгкой улыбки, глядя на него. В этот момент в дверь постучали. Звук был неожиданным и выбил их из этого тихого, тёплого состояния. Дерек нахмурился и пошёл открывать. На пороге стоял Хастур. Он выглядел раздражённым, как будто пришёл не по своей воле. Не дожидаясь приглашения, он прошёл внутрь, мимо Дерека, словно тот вообще не представлял для него препятствия, и сразу направился к Эйвери. Подойдя ближе, он начал его слегка трясти за плечи. — Перестань, — раздражённо сказал он. — Перестань думать об этой… романтике. Эйвери сначала удивился, но быстро понял, в чём дело. — Ты влияешь на меня, — продолжил Хастур, морщась. — Мысли оригинала отражаются на копии. Эйвери на секунду замер, а затем вдруг тихо хихикнул. Он посмотрел на Дерека и с улыбкой сказал: — Кстати, он всё это время… пока ты был без сознания… рисовал тебя и пересматривал свои воспоминания. Дерек перевёл взгляд на Хастура. Тот на секунду застыл. А затем… слегка покраснел. Эйвери вдруг сделал шаг вперёд и обнял Хастура, будто это было самым естественным действием. Тот сразу напрягся и попытался отстраниться. — Я тоже люблю Дерека, — спокойно сказал Эйвери. Хастур резко замотал головой. — Нет, — отрезал он, стараясь выглядеть уверенно. — Это не имеет ко мне отношения. Но Эйвери не отпустил. Он только крепче обнял его, а затем, не теряя своей привычной уверенности, обошёл и обнял уже со спины. В этот момент Дерек, почти не задумываясь, оказался перед Хастуром, перекрывая ему путь. Хастур замер между ними, явно не понимая, как реагировать. Он отвёл взгляд, его голос стал менее уверенным. — Хватит… — пробормотал он. — Это бессмысленно. Но Эйвери лишь наклонился ближе и тихо сказал ему на ухо: — Если ты правда хочешь для нас с Дереком рай… тогда просто дай нам это. Хастур вздрогнул. Слова задели его сильнее, чем он ожидал. Он закрыл глаза на мгновение, будто пытаясь отгородиться, но не смог. Эмоции, которые он так долго подавлял, начали прорываться. Он стиснул зубы, будто борясь сам с собой. — Я… — начал он, но запнулся. Он чувствовал это. Чужие чувства, тёплые, живые, настоящие, и они буквально накрывали его изнутри. Это было непривычно и… слишком сильно. Он выдохнул, почти теряя контроль над этим состоянием. — Ладно… — тихо сказал он. — Я согласен. Дерек на мгновение посмотрел на Эйвери, затем наклонился и мягко поцеловал его. В этом жесте было что-то спокойное и уверенное, как будто он просто подтверждал всё сказанное ранее. Затем, почти не задумываясь, он повернулся к Хастур и так же коротко коснулся его губ. Эйвери сразу оживился, в его взгляде мелькнула радость, а вот Хастур заметно смутился. Он отвёл взгляд и явно не знал, как реагировать на такое. Эйвери тихо засмеялся, наблюдая за этим, а затем вдруг схватил подушку и кинул её в Дерека. — Я хочу спать, — сказал он, уже более расслабленно. — Я устал за смену. Дерек поймал подушку и усмехнулся. Он не стал спорить. Всё напряжение этого дня постепенно уходило, оставляя только усталость. Они устроились на кровати. Дерек лёг между ними и аккуратно обнял обоих, притягивая ближе. Эйвери почти сразу устроился удобнее, а Хастур сначала чуть напрягся, но затем тоже не стал сопротивляться. Комната постепенно наполнилась тишиной. Утром Хастур проснулся раньше остальных. Некоторое время он лежал неподвижно, будто прислушиваясь к тишине, затем аккуратно выбрался из их объятий, стараясь не разбудить ни Дерека, ни Эйвери. Он тихо прошёл в ванную. Вода быстро наполнила помещение мягким шумом, и на какое-то время всё стало обычным. После того как он закончил, Хастур щёлкнул пальцами, и на нём появилась повседневная одежда, простая и аккуратная. Он взглянул на себя в зеркало, словно проверяя, насколько правдоподобно выглядит, а затем без лишних слов покинул квартиру. Дерек и Эйвери всё ещё спали. Комната оставалась тёплой и тихой, пока внезапно не зазвонил телефон. Звук оказался слишком резким для такого спокойствия. Дерек недовольно поморщился, нащупал телефон и принял звонок, ещё не до конца проснувшись. Он не сразу понял, кто звонит, но по голосу стало ясно — это его семья из этого мира. Эйвери тоже проснулся, приподнялся на локтях и посмотрел на него. Когда разговор закончился, он тихо сказал, что до сих пор удивляется этому. Ему было непривычно, что у него здесь есть семья. Он сам привык жить с ощущением, что кроме старшего брата у него никого нет, и видеть такую полную картину казалось странным. Он провёл рукой по волосам и добавил, что вообще многое здесь до сих пор не укладывается в голове. Например, то, что Хастур теперь живёт почти как обычный человек, да ещё и занимает такое положение. По сути, он стал чем-то вроде мэра Флориды и обладает огромными ресурсами. Эйвери усмехнулся, но в этом была доля искреннего удивления. Он сказал, что тот самый бутик, в котором он работает, тоже был подарком от него. Тогда это казалось странным, но теперь, после всего, стало немного понятнее.