моя любовь, ненависть и вражда с русалкой

О, ну тогда это не вызывает любопытства. Русалка давно говорила, что уйдет. То, что она ушла — к лучшему, по крайней мере, перестанет донимать её своим присутствием. Сомнения Бу Янь рассеялись, и она снова акцентировала внимание лаборантки на слизи: — Передайте мне отчет об анализе этого образца как можно скорее, пожалуйста. Лаборантка была новенькой, молодой и красивой девушкой; еще до прихода в институт она слышала, что здешний профессор Бу — натура суровая, сама холодная и слова её холодны, и всегда держится так, будто к ней нельзя подходить. Увидев её сегодня, она поняла, что слухи лгали: Бу Янь, как и прочие коллеги и студентки, тоже любила посплетничать. Увидев это, она решительно кивнула: — Хорошо, я сейчас же поставлю это в очередь и постараюсь отдать вам результат сегодня до конца рабочего дня. Выслушав её, Бу Янь внешне осталась невозмутимой, но в душе возликовала: как же хорошо иметь высокую должность, можно везде проходить «без очереди». Когда состав слизи будет определен, это дело ведь должно закончиться? А когда дело закончится, можно будет наконец хорошенько отдохнуть? Последние дни были слишком изматывающими; с тех пор как она попала в эту так называемую человеческую базу, она крутилась как белка в колесе, и хотя сама не до конца понимала, чем именно занята, всё равно чувствовала себя очень уставшей. Тело изнурено, дух истощен, Иан пропала, русалка тоже исчезла. Возможно, ей действительно стоит попытаться воспринимать их как одного «человека»: Иан — это русалка, а русалка — это Иан? Чтобы хоть как-то облегчить душу. Бу Янь нетвердой походкой вернулась в кабинет, но едва опустилась в кресло, как её вызвали срочным сообщением. Это была императрица. Она экстренно вызывала её к себе. Бу Янь догадалась, что дело в русалке; русалка считалась величайшим достоянием этой Империи, их гордым трофеем, и раз она исчезла, за это наверняка спросят с ответственного лица. Чертыхаясь про себя, Бу Янь отправилась на вызов. Императрица находилась не в институте, а за ним, в небольшом особняке, где она и жила. Поначалу Бу Янь даже опасалась входить: это место выглядело пугающе — абсолютно черное здание, наполовину на земле, наполовину под ней; не зная правды, можно было принять его за угольную шахту. Бу Янь невольно провела аналогию с жилищем злодея из сказки, разве что здесь не хватало кружащих ворон, летучих мышей и уходящих в облака башен. Она подошла и предъявила пропуск часовым. Вскоре изнутри вышла женщина, похожая на управляющую. — Пожалуйста, следуйте за мной. — Она была вся в белом, волосы гладко лежали на затылке. Бу Янь слегка кивнула и последовала за ней. За дверью оказался длинный и узкий коридор. Убранство внутри особняка разительно отличалось от внешнего вида: повсюду были декорации в теплых тонах, нежно-розовые стены, оранжевый свет ламп, разноцветные столы, стулья, вазы, шкафы... Всё это пестрило и рябило в глазах. — Исследовательница Бу, императрица ждет вас на первом подземном этаже. — Незаметно для себя они дошли до конца пути, и, не дав Бу Янь возможности как следует всё осмотреть, управляющая удалилась. Перед Бу Янь внезапно открылось широкое пространство, и она увидела лестницу. Лестница была сделана из цветных алмазов, каждая ступень инкрустирована золотыми и серебряными нитями — вопиющая роскошь. Бу Янь спустилась по ступеням и увидела давно ожидавшую её императрицу; лицо той по-прежнему скрывала густая вуаль, так что черт было не разглядеть. За несколько дней, что они не виделись, она, казалось, сильно сдала: спина бессильно ссутулилась, а широкое одеяние не могло скрыть дрожь в теле. — Ваше Величество, — Бу Янь склонила голову, уставившись на носки своих туфель, и прямо выразила свое беспокойство, — вы выглядите еще более утомленной, чем прежде. У вас что-то болит? В институте есть гибридка-целительница, не хотите ли, чтобы я привела её осмотреть вас? Императрица покачала головой: — Она уже приходила. — Хорошо. — Бу Янь всегда питала отвращение к лести и подхалимству; у императрицы столько прислуги, что если ей станет плохо, её осмотрят и без участия Бу Янь. Услышав такой ответ, она решительно замолчала, не желая больше говорить ни о чем постороннем и надеясь поскорее перейти к делу. — Касательно побега русалки... — Пойдемте со мной в конференц-зал, там есть и другие... Произнеся это в унисон с императрицей, Бу Янь в досаде закрыла глаза, проливая в душе слезы раскаяния. Определенно, не стоило открывать рот. — Слушаюсь. — Она опустила голову еще ниже. Едва она договорила, как пронесся поток влажного и соленого холодного ветра, и густая вуаль императрицы внезапно взметнулась вверх. Бу Янь о чем-то догадалась и тут же подняла взгляд. К сожалению, она держала голову слишком низко, и когда подняла её, было уже поздно: императрица успела прижать вуаль на место. Всё, что она увидела — белое полотно ткани и взгляд, острый как лезвие ножа. Ого, попалась. Даже сквозь плотную ткань Бу Янь чувствовала, как этот взгляд буквально причиняет физическую боль. Она издала пару неловких смешков, потерла плечи и, притворившись, что ничего не заметила, сказала: — Откуда это подул ветер, так холодно. Ваше Величество, вы ведь говорили, что ведете меня в конференц-зал? Там наверняка не холодно, пойдемте скорее. Ответом ей была лишь холодная спина; Бу Янь тут же засеменила следом: — Благодарю Ваше Величество за заботу обо мне, вы так добры ко мне~ Опасаясь, что недавняя сцена навлечет на неё беду, Бу Янь принялась вовсю льстить: — Под вашим руководством Империя непременно станет еще лучше, да здравствует императрица! За разговорами они достигли конференц-зала. Как только Бу Янь договорила последнее слово, двери зала автоматически распахнулись, и оттуда донеслось стройное приветствие: — Приветствуем императрицу, да здравствует императрица! Бу Янь оторопела. Императрица взмахнула рукой под восторженными взглядами собравшихся, возгласы не стихали. Императрица вошла внутрь, и Бу Янь последовала за ней по пятам. Ноги ступали по мягкому красному ковру, и походка казалась неуверенной, будто она шла по вате. В то же время сверху дождем посыпались цветочные лепестки, ленты, блестки и мыльные пузыри. Что-то падало на пол, что-то залетало за воротник, застревая на загривке и причиняя дискомфорт. Кое-что даже проскользнуло в зазоры одежды и при каждом движении терлось о кожу, покалывая острыми краями. Бу Янь в беспокойстве крутила головой и дергала плечами, пытаясь стряхнуть мусор с шеи и из-под одежды, но тщетно: чем больше она дергалась, тем сильнее те кололись. Пришлось оставить попытки. Это называлось конференц-залом, но на деле было огромным залом заседаний, где, за исключением свободного пространства в самом начале, все места были плотно заняты людьми. Бу Янь шла за императрицей, опустив голову, пока чья-то рука не придержала её. — Профессор Бу, ваше место здесь. Бу Янь посмотрела на говорившую и увидела знакомое лицо, хотя и не могла вспомнить имени. — Хорошо, спасибо. — Она села туда, куда ей указали. Женщина тут же ушла, и Бу Янь не успела ничего обдумать, как её снова схватили за руку. — Профессор Бу! — восторженный голос, визгливые нотки — сразу ясно, что это крошка Бай Янь. Раз тут Бай Янь, значит и Линь Линь тоже здесь. Бу Янь заглянула за спину Бай Янь и, как и ожидалось, увидела рядом Линь Линь. — Профессор Бу. — Линь Линь, видимо, всё время наблюдала за ней; заметив её взгляд, она с улыбкой кивнула в знак приветствия. — Линь Линь... — В душе Бу Янь поселилась тревога. Она огляделась по сторонам и увидела множество незнакомых людей, которые, судя по всему, занимали важные посты в институте. Похоже, это не просто расспросы; императрица явно собирается устроить публичный разнос. Она позвала коллегу и шепотом спросила: — Что императрица задумала? Не успела Бу Янь договорить, как со стороны трибуны грянула торжественная, воодушевляющая музыка. Все мгновенно воодушевились, их взгляды были устремлены вперед, включая Линь Линь, — все смотрели на стоящую в самом центре женщину, на императрицу. Бу Янь волей-неволей тоже посмотрела туда. — Дорогие соотечественницы, — императрица стояла перед стойкой с микрофоном, громко взывая к залу, — общая вера собрала нас здесь. За последние десять лет каждая из вас приложила огромные усилия ради Империи, и Империя вас не подвела. Во многих проектах были достигнуты впечатляющие результаты. В этот момент я стою здесь и горжусь завтрашним днем Империи, горжусь вами! Закончилась порция вежливых фраз, и возгласы одобрения стали еще громче. Бу Янь не могла понять, чему тут радоваться: Империя вот-вот погибнет, а они ликуют. Почему эти люди совсем не нервничают? Это ведь роман про апокалипсис, верно? Но чувства грядущего конца света почему-то совсем не заметно. Однако она быстро успокоилась: какая ей разница, что они делают, лишь бы не спрашивали про русалку и не преследовали её саму. Но чего больше всего боишься, то и случается. Едва Бу Янь успела себя утешить, как императрица объявила: — А теперь прошу руководителей отделов отчитаться о проделанной работе. Имена начали называть одно за другим. Последней была Бу Янь. У Бу Янь потемнело в глазах. О чем ей отчитываться? О том, как она поссорилась с русалкой из-за дел сердечных, и та в гневе сбежала? К тому же она — попаданка, а от воспоминаний прежней владелицы тела остались лишь крохи из иллюзий. Откуда ей знать, что именно та изучала! Небеса хотят моей погибели!!! Бу Янь вопила в глубине души. К счастью, она была последней, так что можно было что-нибудь позаимствовать из речей предыдущих ораторов. Первая отчитывалась об основной армии — ничего полезного для заимствования, мимо. Вторая об обороне базы — мимо. Третья о транспортных установках — мимо. Четвертая, пятая, шестая... всё это не имело к ней никакого отношения, всё мимо. Седьмая — проект «Новое человечество». Бу Янь: — ? — После огромного количества экспериментов на живых людях мы наконец-то создали нового человека! Но поскольку некоторые говорят, что мы действуем безрассудно и вопреки человеческой морали, я подала пример и сама присоединилась к эксперименту... Говорила дама с седыми волосами. Пока она вещала, за её спиной постоянно раздавалось жужжание, а затем в белом халате прорвалась большая дыра. — Моей главной целью стала бабочка. Я позволила её генам соединиться с моими, и после непрерывных попыток у меня тоже появились крылья бабочки! Я могу парить вместе с ними! Как только слова были сказаны, пара прекрасных крыльев медленно раскрылась на её спине, они начали непрестанно вибрировать. Она слегка подпрыгнула и действительно взлетела подобно бабочке. Все были потрясены этой сценой, раскрыв рты и провожая её взглядами. Она летала по залу, и мерцающие синим светом крылья бабочки озаряли каждый угол. Спустя несколько секунд женщина приземлилась, взяла микрофон и продолжила: — Более того, мы проводим скрещивание с осьминогами, слонами, змеями, пауками и другими животными и растениями, и результаты очевидны. В будущем они станут новой главной силой по защите Империи! — Профессор Янь, у меня есть вопрос. Как раз когда та закончила доклад и собиралась спуститься, за спиной Бу Янь внезапно раздался голос. На самом деле, у неё тоже был вопрос. Бу Янь обернулась и увидела совершенно незнакомое лицо. Стоящая на трибуне женщина, названная профессором Янь, услышав это, остановилась и тоже посмотрела в сторону источника звука: — Говорите. — Обладает ли новое человечество сверхъестественными способностями гибридов? Это было именно то, что хотела спросить Бу Янь. Она удовлетворенно отвернулась, достала из кармана бумагу и ручку и замерла в ожидании ответа. Эту информацию она могла бы использовать в контексте способностей искусственной русалки. Береженого бог бережет: вдруг императрица узнает, что обе русалки пропали, и заставит её создавать новую искусственную русалку? Профессор Янь, видимо, не ожидала такого вопроса на собрании. Она мгновенно застыла и долгое время не могла вымолвить ни слова. Коллега из её исследовательской лаборатории, видя это, ответила за неё: — Мы всё еще изучаем этот вопрос и верим, что скоро получим ответ. — Значит, не обладает? — услышав это, задававшая вопрос женщина самодовольно усмехнулась. — Стало быть, в существовании вашего отдела нет никакой необходимости, вы просто тратите ресурсы! — Да как вы смеете так говорить! — Мы — люди, мы один вид, только мы сами будем защищать себя. Вы что, хотите возложить все надежды на этих животных и растения, которые ничего не соображают? — Да они всё равно сильнее вас! Сможет ли ваше новое человечество победить их?! — Неизвестно, сколько людей погибло из-за этого паршивого эксперимента, а у вас еще хватает наглости заявлять такое!! — Какое еще новое человечество, ваша цель — уничтожение человечества! — ... Обе стороны ввязались в ожесточенный спор, обстановка мгновенно превратилась в хаос. В голове у Бу Янь стоял гул. Она подсознательно посмотрела на верховную правительницу — императрицу, но та, к сожалению, не только не собиралась мешать, но и, казалось, злорадно наблюдала за происходящим. Бу Янь уже собиралась отвести взгляд, но тут императрица посмотрела в её сторону. Их взгляды встретились. Даже не видя глаз императрицы, Бу Янь почувствовала, что на неё снова уставились. По спине пробежал холодок — наверняка это те блестки, что завалились под одежду. Бу Янь огляделась по сторонам, заметила знак туалета и собралась улизнуть, чтобы переждать бурю. Едва она встала, как услышала, что кто-то её зовет. — Профессор Бу. Бу Янь вздрогнула. Посмотрев на голос, она облегченно вздохнула: это была не императрица, шанс спастись еще оставался. — Раньше вы занимались гибридами, а позже специализировались на изучении русалок, поэтому я хотела бы попросить вас помочь нам разъяснить этот вопрос: есть ли у нового человечества надежда на получение способностей гибридов? После этих слов шум поутих, и почти все взгляды сфокусировались на Бу Янь. Ах, она? Что именно ей разъяснять? Бу Янь, ощущая на себе давление, натянуто улыбнулась: — Да ладно вам, ваши дела лучше решайте сами, я человек со стороны, боюсь, мое вмешательство испортит атмосферу... В конце концов она медленно опустилась обратно на стул. Видя это, спорящие разошлись еще пуще. Они даже вплели в спор Бу Янь. — Даже профессор Бу не отвечает, значит, у человечества нет никакой надежды на получение способностей гибридов! — Каким это ухом вы услышали, что она это сказала? Если больны — лечитесь! — ... Но Бу Янь было уже не до того. Её руки дрожали, ноги тоже, сердце колотилось без умолку, ей не хватало воздуха. Всё пропало, она не умеет справляться с такими масштабными ситуациями. Если её так выбило из колеи упоминание рядовой исследовательницы, то что будет, когда придется выходить на сцену с отчетом? Попасть в это тело было верхом неудач, лучше бы она просто умерла как обычная жительница города А. Бу Янь проклинала судьбу в глубине души. Прошло немало времени, прежде чем Бу Янь наконец немного успокоилась, но именно в этот момент подала голос императрица. — Профессор Бу Янь. Голос императрицы обладал врожденной магической силой. Стоило ей заговорить, как все остальные мгновенно замолкли; те, кто ругался, осеклись на полуслове. Едва успокоившееся сердце снова пустилось вскачь. — Пожалуйста, скажите что-нибудь.