Страшное Дело Волка Селестена

Сразу после стука раздался звук звонка, который висел над дверью - так Селестен мог понимать, когда к нему заходят звери в магазин. В этот раз он не замечал, чтобы хоть кто-то зашёл, более того - дверь вообще будто бы не двинулась, но на пороге лежал конверт белого цвета с большой красной печатью. Разобрать символику было сложно, однако по наиболее смутным воспоминаниям волк смог предположить, что такая же была у... лаборатории Акселя? Неужели кто-то решил посочувствовать ему в этом горе спустя долгие годы? Совершенно нелогичное решение и маловероятное: конечно, Селестен хотел расширить свой круг друзей, но каждый раз ему это казалось нечто очень страшным и опасным для его тонкой души... волк не стал ждать и с ревностью вскрыл конверт. В него было вложено письмо вместе с прекрасной фотографией, на которой располагался 7-этажный отель, стилизованный под старину, располагавшийся на берегу реки. Селестен не обратил большого внимания на это и решил прочитать само письмо: «Дорогой Селестен! Ты всегда любил мои сны о местах, куда я путешествовал, но ты никогда не находил себе места, оттого что не мог присоединиться к моим экспедициям. Ты помнишь, как мы однажды решили остаться в одном отеле, но в итоге я смог добраться лишь до оранжереи Усадьбы Князей Волков? Нам стоит встретиться там... ведь теперь нам никто не помешает провести побольше времени вместе, наедине. Я припоминаю, что ты обещал, что мы как-то съездим туда ещё раз... и так никогда мы туда не добрались. Почему бы нам с тобой не исправить эту ошибку? Я люблю тебя, Селестен». Последние слова были написаны будто бы каким-то судорожным почерком. Неужели Аксель действительно выжил?! Никто так и не находил его тела после его пропажи, но в этой версии было множество несостыковок... почему бы Аксель направился именно к Селестену, а не на свою работу, к примеру? Зачем такая скрытность? Он ведь всегда был работящим волком... впрочем, насколько трудолюбивым он ни казался, в глубине души он был и страстным романтиком. Оставалось лишь надеяться, что это не чей-то прикол из друзей ботаника. Иначе кому-то придется распрощаться с красотой собственной морды. Волк выскочил на улицу с каким-то странным пожаром в душе. Казалось, что он напал на след своей потерянной любви, которую ещё можно спасти, но одновременно с этим... было слишком много нелогичных вещей, которые совершенно не свойственны Акселю. Так что же творится в этом мире? -Вы выглядите чересчур ужасно, господин Волк. Вы в порядке? Или вам вызвать докторов? - спросил загадочный голос высокого зверя. Он закутался в зимнюю одежду, и даже его морды нельзя было разглядеть за газетой, но в голосе чувствовалось искреннее сострадание. -Да так. Простите за вопрос, но часто ли вы общаетесь со своими родными? - в любой другой ситуации Селестен бы нагрубил. Что-то ему показалось необычным в самом себе. -Почти каждый день! Я ценю каждую минуту, проведенную с ними. Они уже старенькие, или у нас свои жизни - ни к чему пытаться привязать к себе того, кем ты дорожишь. Это ещё больше заставляет их от тебя убегать. -Я вот общаюсь очень редко... и получил письмо от кое-кого важного впервые за 4 года. Вот потому я и выгляжу так странно. Можете не вызывать скорую - у неё есть более важные дела. -Как хотите! Иногда спасение возможно лишь внутри себя... -Я продолжу свою наглость, но кем вы работаете? Я здесь вас раньше не видел. -О, я великолепный писатель, и направлялся в магазин господина Теодора, однако заметил, что у него обеденный перерыв, и решил направиться по рынку за продуктами. Вот решил остановиться - здесь уютно. -И то верно... прощайте, господин Зверь. -И вам до свидания. Селестен не совсем понимал, чего это он так разоткровенничался с неожиданным прохожим. Возможно, он так хотел поделиться своими чувствами, что не знал, к кому бы обратиться. Чуть не забыв подключить вывеску "Закрыто" в магазине, химик тут же понял, что жители не поймут положения волка, если не написать что-то логичное, и потому была оставлена записка, в которой говорилось, что Селестен отправился разбираться с поставками новых товаров на заводы. Это давало ему фору на целый день, если не на неделю – за это время он точно найдет Акселя. Волк тут же побежал в сторону усадьбы Князей Волков. Место было довольно известным, но почему Аксель решил встретиться именно там? Всем известно, что в это поместье никто просто так не заходит: семейка серых, состоявшая из 6 волков (Валентин, отец; Элеонора, мать; Винсент, Старший Сын; Эдмонд, Средний Сын; Элизабет, Младшая Дочь; и Шарль, дедушка семейства) славилась прекрасными отношениями на публике, однако ходили слухи о том, что у них много проблем дома. Селестен считал, что лучше такое держать взаперти, однако казаться идеальными при этом не стоит... более того - сам волк начал припоминать, что года 4 назад оказался вместе с Акселем в их доме, и тогда наиболее гостеприимной оказалась Элеонора - насколько химику известно, она прославилась своими публицистическими очерками на весь город. И все равно совершенно непонятно, почему Аксель не смог дойти до магазина сам. К чему такая секретность? Его возвращение обрадовало бы весь город. Наверняка это чья-то злая шутка... вот бы ещё погода была лучше - с самого начала этого дня тучи злобно скрывали солнце и всё небо, а теперь ещё и пошёл дождь, из-за которого намного ухудшилась видимость. Селестен решил сократить путь, воспользовавшись трамваем: в городе была великолепно развита система общественного транспорта, так что с дорожные «пробки» были явлением очень редким. Любопытно, что сами звери в ходе этого похода к усадьбе волков казались какими-то иллюзорными... может, волк настолько отвык от того факта, что у каждого есть своя особенная жизнь, и сейчас все казались ему всего лишь декорацией какого-то спектакля? От этих мыслей Селестен закашлялся прямо на остановке, отхаркивая огромную черно-красную жижицу. Он даже испугался, когда увидел, сколько жидкости изрыгнуло его горло, но он ещё больше ужаснулся, когда эта масса самовольно исчезла в дренажных системах города. Конечно, всё это можно было списать на дождь, который смывал и опадавшие листья в эти системы, но этот день и без того пугал - куда же ещё загадочности? Планам волка не было суждено сбыться, ибо он неожиданно заметил маленького зверёныша, который в одиночестве усиленно изучал расписание трамваев и, кажется, желал попасть на тот же самый рейс, которым интересовался Селестен. Волк не любил детей, даже ненавидел, однако данный случай заставил его первым вступить в разговор. -Слушай, Волчонок, почему ты вдруг оказался один? Ты выглядишь очень юно, - спросил он вежливо, на что получил крайне грубый отказ. -Я очень способный волчонок, дядя! Вы не могли бы отойти, чтобы я увидел, как мне доехать до усадьбы волков? -Зачем тебе туда надо? Они вроде как неуемный народец, и очень странный. -Я могу с дедуктивной легкостью детектива предположить, что вам надо туда же, и вы просто не хотите, чтобы вам кто-то мешал! -Откуда такая проницательность? - удивился Селестен, однако волчонок уже начал убегать от остановки. Волк пытался не отставать. -Мама попросила меня не разговаривать с незнакомцами! Для дяди Акселя она сделала исключение... - неожиданно проронил ребенок с легкой печалью. -Ты подразумеваешь волка Акселя, экспедиционного ботаника? Откуда ты его знаешь? - Селестен был искренне удивлен, как складываются обстоятельства. -Так я и рассказал вам всё! Если бы мы были в детективе, то это был бы допрос! Я не хочу, чтобы меня допрашивали! - Волчонок попытался дать дёру, но химик его крепко схватил. Он даже ранил его своими когтями - как неучтиво получилось... -Извини! Мне просто надо кое-что знать. Тебе не приходило письмо от Акселя за последнее время? -Отпустите меня! Я могу на вас нажаловаться родителям! -И где же они, твои родители? Мы с тобой уже минут 20 разговариваем, и ты, судя по всему, за это дельце, каким бы оно ни было, взялся по своей инициативе. А ну-ка рассказывай мне всё, иначе... -Да вам какая разница! -Ну, у нас с тобой один и тот же интерес - Аксель. Если мы будем искать его вместе, то найдем его быстрее. -Мои родители уехали в командировку! Я один живу. -Неужели в твоем возрасте остаются одни в таком городе? -Не все такие ужасные звери, как вы! Вы даже не представились! -Ах, да… я волк Селестен. Прости, что поцарапал. Тебе повезло, что я с собой ношу обеззараживающую жидкость… есть плюсы в работе в магазине химии. -И почему я должен вам доверять? -Если ты позволишь мне помочь мне с твоей раной – у тебя появится повод для доверия. Волки решили присесть на лавку в ходе этой короткой медицинской процедуры. Кажется, Селестен никогда не учился навыкам первой помощи, но почему у него всё так ловко получалось? Впрочем, эти вопросы меркли на фоне того, что надо было добраться до усадьбы князей ещё с этим сорванцом на плечах. -Так лучше? - спросил Селестен ворчливым и учтивым голосом. -Тише, дядя Селестен! Вам бы успокоиться. Вы выглядите так нервно, будто бы у вас был очень плохой день на работе! - ответил волчонок, - Я ведь тоже забыл познакомиться! Я Квентин, обычный волчонок, который очень-очень любит читать. -Тогда как ты вообще познакомился с Акселем? Мне казалось, что он не разговаривает со всем подряд... - в этот момент до Селестена дошло: из них двоих он был самым одиноким волком. -Я вам всё сразу рассказывать не могу! Уж лучше вы расскажите о нём что-то, - в тоне волчонка чувствовалась легкая неприязнь к химику, которая возникла ещё до этого разговора. -Ну... как бы тебе это сказать... мы с ним были очень близки друг другу. Очень ценили общество друг друга. Мы мало виделись, но обожали каждую проведенную вместе минуту... 4 года назад он пропал, и с той поры я не нахожу себе места в этой жизни. А недавно он прислал мне письмо... - владелец магазина будто бы пытался достать сверток, что поместил к себе в карман, но почему-то его никак не мог найти. Он ведь его точно клал в тот кармашек! -Мне тоже пришлось письмо! Аксель сказал, что ждет меня в Усадьбе Князей Волков. Меня всё равно дома никто не ждёт, а в школе каникулы, так что я решил тут же помчаться к нему навстречу. -Я так понимаю, вы были хорошими друзьями? Он так много с кем дружил... наверное, работа призывала к этому. Ну, знаешь, он отправлялся в экспедиции с целой командой. В совершенно чужие города и деревни. -Он уж точно будет намного милее вас! Вы как будто бы насильник какой-то! - крикнул Квентин, резко подскакивая с лавки и кидая в Селестена часть его обеззараживающей жидкости, - Вы просто надоедливый волк! Этот резвый мальчуган растворился в дали дождливого города, пока химик приводил себя в порядок… ну, и без него можно найти Акселя. Но что-то казалось ему странным во всём этом… как, к примеру, то, что Селестен смог только сейчас найти свёрток. Селестен ещё раз перечитал про себя письмо. И ещё раз... его содержание вроде как не изменилось, но этот разговор с Квентином придал ему совсем другую окраску, и теперь волку было совестно перед своим другом. Что-то в этом чувстве было не так... но на его анализ совершенно не было времени! Если начнет вечереть, то химика уж точно не пустят на порог усадьбы князей, а ему очень понадобится эта возможность. Он поспешно вернулся на остановку как раз к появлению нужного трамвая и с чувством выполненного долга доехал до нужного ему места. И всё же что-то было не так... кого там не ожидал он увидеть, так это Эдгарда! Он выглядел совсем иначе: вместо привычного жилета он надел на себя модный пиджак, при этом не застегнув его ни на одну пуговицу. Пуговицы рубашки тоже были застегнуты лишь на половину, а вторая половина открывала прекрасную рыже-белую грудь, на которой красовался амулет с изображением странного зверя с 3 хвостами. Сам лис стоял в такой позе, будто бы давно уже ждал Селестена, и первый ехидно заулыбался, завидев второго. -Ах, Селестен... сколько лет, сколько зим, а ты всё такой же красивый волк в самом расцвете сил, да? - нежным тоном спросил Эдгард. -Что ты здесь забыл? - спросил волк очень грубо, скрывая приступ кашля. -Я тут кое-кого ждал. Здесь прекрасное место для встреч - здесь заканчивается весь лоск желаний зверей и начинаются их истинные проблемы, с которыми им так тяжело разобраться. Ну, что, Селестен, как ты поживаешь? -Тихо продолжаю ненавидеть твое присутствие. Тебе нормально так одеваться осенью? Замерзнешь ведь. -О, ты обо мне заботишься? А ты ведь такой милый волчок... - лис попытался взять химика за лапу, но последний быстро осекся. -Спасибо, что напомнил мне, почему я тебя так не терплю. Вечно ты хочешь со мной всякие непотребства творить... нет бы по душам поговорить! Ох уж этот юмор твой... -Да ладно тебе!.. Посмотри на свою морду, на свои глаза. Давно ты себя в зеркале видел? Я уверен... ты все эти годы так никого близко к себе и не подпускал... – Эдгард погладил Селестена по морде, но в этот раз химик ничего не ответил. -Ладно… слушай, мне… пришло письмо от Акселя. Он сказал, что ждет меня где-то здесь. Ты не мог бы помочь его найти тогда? -Так и знал, что ты кого-то ищешь… кого-то важного для обоих из нас. И у меня появилась кое-какая идея! – ответил с любопытным задором лис. Эдгард тут же указал своими острыми когтями внутрь оранжереи князей, следом мягко переводя внимания на внешний вход в эту пристройку. Судя по его крайне ухмыляющейся морде, он очень хотел попасть внутрь. -Ну уж нет! Преступать закон я не собираюсь! Если я у кого-то что-то украду, то какова вероятность, что у меня из дому что-то не украдут?! - проворчал волк. -Тише, Селестен...  Не делай вид, что ты в первый раз будешь делать что-то столь необычное для себя, выходящее за рамки дозволенного. Да и присмотрись к тому, что лежит внутри оранжереи... - лис продолжал ухмыляться. Казалось, он игрался с товарищем, как с пешкой в шахматной партии, и химику это не нравилось. Впрочем, всё равно было принято решение осмотреть внутренности этого рассадника прекрасных растений вроде апельсинов, пальм... погодите-ка, там лежит ещё один сверток с такой же печатью! -Почему ты его сам не забрал? Попросил бы князей волков, и они нам помогли бы, - поинтересовался Селестен следом. -Они не очень любят гостей. Я бы сказал, что сейчас будет проще прошмыгнуть туда и обратно с легким привкусом ограбления... в конце концов, такому умному и сообразительному волку не составит труда забрать обычную бумагу с лавочки, на которой больше ничего нет? - Эдгард продолжал быть слишком нежным в своих словах, иногда переходя на физический контакт, что волка до сих пор смущало. -Ладно... но ты запрешь дверь, как только я выйду. Если увидишь кого-то снаружи, кто попытается сюда подойти, тут же подай мне знак, чтобы я спрятался. Ладно? -Разумеется! Лисьи когти обладают небывалой способностью к слому замков при должной сноровке. Любопытно, что Эдгард управлял ими так ловко, будто это далеко не первая его операция. Что он скрывал от Селестена?.. От этих вопросов пришлось избавиться на время "ограбления" - нужно было с предельной точностью и скрытность подобрать письмо от Акселя. У волка всё удалось слишком хорошо - он даже удивился, что ничего ему в этот раз не помешало, и улыбнулся, когда лис запер за ним дверь. Селестен тут же раскрыл письмо и начал читать его вслух: -"Дорогой мой волк! Прости, что не дождался тебя... мне пришлось по состоянию здоровья направиться в главную больницу города - князья волки с этим помогли. Ищи меня там, в отделении №4, палата №9. Надеюсь, в этот раз мы сможем пересечься, а если и нет... знай же, что я очень тебя люблю. Твой Аксель"... И как мы с ним смогли разминуться? Эдгард, ты что-то знаешь? - судорожно спросил Селестен. Почему-то в нем возникло желание тут же проверить первое полученное письмо, но он никак не мог найти его в том же самом кармашке. Да что ж такое! -Я? Да что ты! Я пришёл сюда и ждал так же, как ты. Может, заметил письмецо и решил, что ты сюда придешь, как хищник на приманку... и потому не стал ничего делать сам. У нас все отлично получается - мы прям даже хорошая команда, - Эдгард в этот раз своей мордой слишком близко подобрался к морде Селестена, и пришлось от него отодвигаться. -Тогда пошли в сторону больницы. Я совершенно не желаю ждать - Аксель опять может исчезнуть! Столько лет без него... я даже не представляю, как буду жить, когда он вернется в магазин. -Разве наши ожидания когда-нибудь оправдываются? Или наши мечты оказываются такими, какими мы их загадывали? Иногда лучше, чтобы мы прошли через череду разочарований, знаешь ли... -Именно потому ты мне и помогаешь? Все-таки, когда появится Аксель... -Помогаю я тебе чисто по доброте душевной, потому что я к тебе очень привязался. Может, я не лучший друг, и ты совершенно забудешь о том, что я тебе делал приятного, но разве не являются любые отношения своего рода игрой на риск, в которой победа зависит или от твоих трюков в расположении к себе зверей, или от удачи? -Да пошли уже! - волк потянул лиса за рукав, и они оба направились в сторону трамвайной остановки. Любопытно, что Эдгард не решался присаживаться к волку в ходе поездки. Он стоял рядом, возвышаясь и как будто бы наслаждаясь каждым квадратным сантиметром волка. Сие вызывало в нем очень много волнения, но он решил промолчать: вряд ли кто-то будет к нему так же добр, как этот безрассудный лис. Сходя с трамвая на нужной остановке, Селестен тут же заметил Квентина, который забегал в главную больницу с небывалой скоростью. Старший сородич попытался окликнуть младшего, но, неудивительным ни для кого образом, заставил школьника лишь прибавить прыти. -Уверен, что столь хороша идея преследовать этого мальчишку? Он ведь никак не связан... - пытался сказать Эдгард, да запыхался, поскольку Селестен не отпускал его руки. -Разумеется! Он знает об Акселе гораздо больше меня - так почему бы не допросить его? Конечно, в первый раз ничего не вышло, но во второй шансов у меня будет больше! - судорожно отвечал химик. Он собирался расталкивать пациентов и докторов, чтобы поспеть за волчонком, однако в этом не было никакой необходимости: звери сами расступались на своем пути, будто бы знали, что столь агрессивно настроенному товарищу лучше не мешать. Забег продолжался несколько минут: волчонок воспользовался лифтом, чтобы отправиться на 20 этаж больницы (одно из самых высоких зданий в городе), но другие подъемники были заняты, так что пришлось бежать по лестнице. Каждый пролёт как будто бы становился более зловещим, более пугающим, и Эдгарду становилось все больше не по себе. -Что теперь мне скажешь? - задыхался Селестен, сделав остановку на 14 этаже, - Мне стоило больше заниматься физкультурой в свое время? -Глупости! Если ты действительно любишь Акселя, то догонишь его хоть на лестнице до небес! Вопрос в том, как долго ты будешь после этого отлеживаться! Я уж точно не буду выходить из дома неделю - все будет дико болеть! - сетовал лис. Почему-то казалось, что он стал ещё красивее в раскатах пота... или у волка совсем от усталости поехала крыша. Вскоре парочка зверей добралась до 20 этажа, но, судя по всему, волчонка уже и след простыл. Удивительно было то, что, в отличие от предыдущих этажей, где кипела работа, здесь было безумно тихо. От этого в голове волка начали пробегать очень опасные мысли, которые он отгонял при помощи своей силы воли. Пока что он мог себе позволить такую роскошь… Селестен решил осмотреть, куда он вообще попал: любопытно, но Эдгарда как будто бы след простыл! Как может такой большой и красивый лис куда-то пропасть? О... такого рода мысли о нем волку не понравились. Все-таки он пришёл сюда ради того, кем он дорожит всей душой, а не чисто интимными желаниями... тишина на этаже неожиданно была прервана стуком, который напоминал таковой у счетчиков радиации, когда они находились около мощных источников излучения - с парочкой таких Селестен работал во время выходных дней, но напрямую с радиацией не контактировал. Шум затем резко пропал - и от этого на душе стало очень не по себе. Нужно было двигаться дальше, но страх покорил волка... и он решил подойти к карте этажа... вот, это как раз Отделение №4, а Палата №9 находится на противоположном краю больницы. Почему сюда никто не ходит из персонала?.. И, что, Квентину тоже пришло 2 письмо от Акселя? Или он навещал князей волков? Но конверт же был вскрыт самим Селестеном... -Вы, злобный друг Акселя! Почему вы меня преследуете? - спросил голос сзади, и со страху волк подпрыгнул, падая на пол. -Чего же ты так пугаешь! Квентин, тебя родители не учили, что надо относиться получше к зверям в таких тихих и страшных местах? - судорожно поинтересовался Селестен. -Страшных? Здесь нет ничего страшного. Я бы даже сказал, что здесь очень уютно! И я хорошо отношусь ко всем взрослым, которые не царапают мои лапы! Так зачем вы за мной сюда прибежали? -Я тоже ищу Акселя. Письмо в оранжерее князей волков привело меня сюда, - волк решил опустить подробности получения этих известий. -Как странно! Мое письмо лежало прямо у входа в усадьбу князей, как будто бы кто-то его положил для меня, чтобы мне было проще! А то говоря, что князи волки очень злые ко всем, кто пытается с ними разговаривать. -Они не злые. Просто у них очень много проблем. Так что, Квентин, ты можешь помочь мне с поисками Акселя? -Ну не знаю... я вам ещё не доверяю, царапающий дядя Селестен! Ищите своего мужа сами! - крикнул Квентин, уходя в непонятном направлении. Что-то в волке желало остановить его, но оно тут же было оглушено пониманием того, что мальчуган прав: придётся со всем разбираться в одиночку. Можно было с легкостью последовать за волчонком, однако химик решил пойти собственным путем: в конце концов, строение у больницы закольцованное, так что в одну и ту же точку можно было попасть как минимум с 2 концов. Неплохо было бы найти Эдгарда - может, он уже стоит вместе с Акселем в нужной палате? Вопрос состоял в том, почему здесь так тихо и почему вообще волк-ботаник решил ждать своего любимого именно здесь? Зачем такая конспирация? Акселя бы наверняка и так заметили на входе... или нет. Размышления были прерваны вернувшимся звуком счетчика Радиации, но он как будто бы был мягче, и его источник в этот раз можно было отследить. Он медленно, но верно приближался к точке дислокации Селестена, и волк решил спрятаться за больничной койкой. Сие решение было удивительно умно - прямо перед ним пробежал какой-то зверь в одеянии медсестры, но у него была очень странная походка, и вся одежда была в смеси черно-красной жидкости. Неужели болезнь, которая вызывала харканье у владельца магазина, докатилась и до сюда? Она хотя бы не смертельная... и на том спасибо. Неожиданно волк избавился от любопытного предрассудка: может, этому животному нужна помощь? Какая-то неведомая сила звала его проверить состояние этой медсестры, но она исчезала за углами отделения, как будто бы каждый раз находилась на шаг впереди волка. Почему каждый раз всё было именно так?! По крайней мере, всё скоро закончится, когда будет найден Аксель... любопытно, что шум счетчиков только увеличивался - неужели медсестра была его источником? Или волк сходил с ума? Странно, что за всё время бесконечного наматывания кругов по отделению волк не натолкнулся ни на Эдгарда, ни на Квентина. Он даже палату №9 не нашёл, хотя уж точно сделал несколько оборотов по всему зданию! Это была настоящая загадка, которой, увы, не было ответа. К счастью, медсестра наконец зашла в одну из комнат, из которой больше не было никакого выхода, так что преследование закончилось. Селестен удивился тому, что у него никакая часть тела не болела – он ведь не очень спортивный волк, а бегал он очень много за этот день. Впрочем, это наименьшая тайна из всех, которые мучали его сейчас. Это оказалась палата №8 - кажется, палата №9 должна быть неподалёку, но куда подевалась та самая медсестра? Селестен некоторое время осматривал помещение - здесь не было живой души уже очень давно: кровать плотно покрылась пылью, окно двигалось под действием сил ветра и дождя снаружи, полки были очень грязными, а несколько дверей были выбиты и валялись на полу. На одной из этих прикроватных полок лежали пожухлые бумаги. Кажется, Отделение №9 находилось на реконструкции по приказу мэрии после загадочных обстоятельств... что здесь мог забыть Аксель? В принципе, если он желал здесь получить по-тихому помощи и дожидаться друга в тишине, в этом был смысл. Но почему сюда не заходит ни один сотрудник? Неужели они так верно следуют директивам руководства? Или попросту боятся того, что здесь запрятано? Спустя пару секунд Селестен осознал, куда делась медсестра: она приглушила свой звук счетчика, затаившись за входной дверью, но теперь выскользнула и попыталась напасть на волка. У неё не было рук - вместо них было 2 очень странных загребущих механизма, которые были очень склизкими и будто пытались препарировать Селестена. Ноги имели крайне неровное строение и находились под перпендикулярным углом; туловище было очень хаотичным и напоминало многоугольник с безумным количеством углов. Это был не зверь, а чудовище, его имитировавшее, чтобы загнать добычу в ловушку. Туловище резко раскрылось, и из него поперла чёрная кислота, однако к тому моменту волк смог откинуть нападавшего в сторону окна. Эта жидкость разъела кровать, сжигая лежавшее на ней одеяло. На следующую атаку у монстра не хватило сил, и он попытался протаранить волка, за что поплатился: Селестен заманил тварь в ответную ловушку, отправляя её в огромное окно. "Медсестра" с ужасным криком и шумом счетчика Радиации упала на землю. Химик даже решил проверить, живо существо или нет, но увидел лишь черную жижу на земле, которая медленно смешивалась с осенним дождем. Волк было желал вздохнуть с облегчением, как услышал ещё с десяток таких шумов счетчиков. Им завладел огромный страх, и, чтобы не испытывать судьбу, Селестен побежал в сторону палаты №9. Краем глаза он заметил целую орду подобных медсестер, медленно идущих в его сторону… почему же они не пытаются совершить рывок вдогонку за целью?.. Лучше им такие идеи не подавать, впрочем. Пару минут погони дались волку очень тяжело - ему необходима была передышка, как можно скорее и на как можно долгий срок. Он пытался найти хоть одну комнату, где он мог запереться от медсестер - но каждая дверь на его пути оказывалась запертой. Кроме одной, которая, как бы то удивительно ни было, вела в палату №9. Селестен судорожно забежал внутрь помещения, закрыл единственный проход внутрь и даже смог запереться - интересно, почему в палате вообще есть нечто подобное? Нужно было убедиться, что враги прошли мимо: пара тварей пыталась ударить дверь, но ни к чему эти действия не привели. Глубоко выдохнув, химик смог осмотреть комнату, в которую он попал: она была гораздо больше, и в ней было 2 кровати: большая и маленькая. Большая была не заправлена, на ней были пятна крови, и матрац будто бы сохранил отпечатки происходившего на нем. Кажется, здесь кого-то убили, хоть и смертью не слишком насильственной, будто бы жертва была частична согласна с такой участью... соседняя, малая кровать выглядела так, будто бы её сюда привезли совсем недавно, на ней лежали книги неизвестных авторов, но на каждой из них находилась эмблема лупы. Сперва Селестен пожелал открыть эти книги, ведь на первых страницах наверняка будет название этой серии, но неведомое желание заставило его отложить чтиво в стопку на тумбу рядом с кроватью. Любопытно, что кровати были друг к другу повернуты - кажется, пациенты друг к другу были близки. В самой комнате стоял какой-то мятный, даже стерильный запах, источником которого являлась большая кровать. Селестен хотел найти, что же так воняло - может, эту штуку можно будет выкинуть в окно? Однако запахи источались очередным письмом с красной печатью. Почему Аксель не мог вживую встретиться со своим лучшим, если не любимейшим другом? У волка возникало ощущение, что это лишь злая шутка кого-то, кто очень не любил химика, а такие звери были в большом числе... особенно среди воспитанников приюта. Впрочем, эти мысли не помешали взяли письмо в лапы серого зверя – у него попросту не хватало силы воли, чтобы вскрыть его. Размышления были в очередной раз прерваны странными звуками снаружи: кажется, кто-то зашагал, даже постучал в дверь, но это уж точно были не медсестры. Абсолютно глупая идея - идти в ад к этим созданиям... но если здесь есть живая душа, и будь то Эдгард, или Квентин, лучше её не упускать! Одиночество начало напрягать волка-химика... или же атмосфера этого места на него давит. Селестен очень аккуратно отпер и открыл дверь, стараясь осмотреть как можно большую площадь. Медсестер не было, но легко можно было заметить силуэт волчицы, которая грустно смотрела в одно из панорамных окон на этаже. Если кто-то хочет умереть, то почему бы не позволить ему это сделать, да?.. Сиротливый волк часто так думал. Пока не столкнулся с тем, что откровенно никто не хочет ему помогать, кроме Эдгарда, да и тот явно лишь идет по 1 дороге с товарищем, да и всё... придётся проявлять чудеса вежливости в адрес неизвестного зверя. -Извините, но что вы здесь забыли? Здесь бродят страшные медсестры, которые могут убить своей кислотой! - неловко произнес химик, немного закашливаясь. -Селестен?! - обернулась волчица. Это была Ариэль! - Я совершенно не ожидала тебя здесь увидеть... -Насколько я понимаю, это заброшенный участок больницы. Что ты здесь делаешь? -Да так... муж и его брат тяжело болели, решила навестить их. Они сказали, что находятся на этом этаже, в палате №8... Ты их случаем не видел? - сказала Ариэль каким-то приглушенным голосом, как будто бы скрывая приступ кашля. -Нет... здесь нет никого в живых. Только страшный звук Счетчиков Радиации, исходящий от медсестер, которые ковыляют и атакуют кислотой! -Так и зачем ты сюда пришёл? – в её голосе проступили нотки гнева, который быстро пропал. -Ну... мне написал Аксель. Сказал, что встретит меня здесь, но я нашёл лишь пустую палату. Наши проблемы в чем-то схожи, не находишь? -Желаешь вместе с тобой здесь осмотреться? Ох, Селестен, я предполагала, что ты не хочешь меня видеть даже в полукилометре от себя, когда дело касается работы. -В обычной ситуации всё так и есть. Но сейчас... не знаю, кажется мне или нет, но ты изменилась. Такой уверенной в себе я никогда не видел тебя. -Рабочие издержки. Пошли же, химик, - найдем наших товарищей. В очередной раз начались те ужасные звуки счетчика радиации, но теперь к ним прибавились и стенания камня, точащего металл. Уши обоих волков чувствовали себя ужасно, но они смогли в себе найти силы, чтобы продолжить путь. Селестену эта затея казалась немного глупой: он ведь уже бывал в палате №8, и там никого и ничего интересного не было? Впрочем, больше всего химика пугало то, что каким-то чудом и Эдгард, и Ариэль оказались в одном и том же месте... может, все дело в том, что с ними играется одна и та же личность? Может, сам лис затеял этот бред? -Селестен, не можешь ты даме открыть дверь в палату? - спросила Ариэль с долей ехидства. Странно - дверь была открыта, когда Селестен выбегал оттуда. -В последний раз, когда я здесь был, все было несколько иначе... к слову, я тут уже 3 круг наматываю по всему отделению. И каждый раз случается что-то новое... - нервно засмеялся он. -Не валяй дурака! Вроде родителей у тебя не было, а ведешь себя, как избалованный мальчонка! Ариэль тут же принялась изучать комнату. В ней ничего не изменилось, но волчица выглядела так, будто бы эти медсестры никуда не делись и готовы были её терроризировать сейчас. -Я могу как-то помочь? - спросил владелец магазина. -Нет... дай мне пару минут... здесь точно должна быть хоть какая-то весточка от мужа! - ответила она. -Письмо с печатью? -Нет! Он никогда не был таким официальным. Обычно он оставлял записки черной ручкой на маленьких бумажках из дневников... -И тебя привела такая же записка сюда? -Что ты. В отличие от тебя я всё прекрасно помню, включая те моменты, когда я должна навестить своего больного мужа и его брата. -Вы разведены. -И что? Разве супруги должны ненавидеть друг друга после развода? Волк ничего не ответил на этот вопрос. Он заметил, как его подруга нашла что-то среди комков кровавых простыней и подушек, но он не смог разобрать, что именно нашла она. А потом он услышал знакомые звуки, решил выйти наружу, чтобы караулить. Врага не было видно - что заставляло волка бояться ещё сильнее. Селестен решил вернуться в комнату, чтобы сказать Ариэль о безопасности ситуации, и... она тоже неожиданно пропало. Господи, хоть кто-нибудь сегодня останется с волком дольше, чем на пару минут? От безысходности он даже ударил ногой ближайшую медицинскую каталку, и та отлетела на пару метров, после чего зверь с грустным вздохом присел на пол у Палаты №8. Понимая горесть своего положения, химик решил вспомнить, что он собирался делать до появления подруги, и в итоге решил прочесть следующее письмо от Акселя, однако данное желание было прервано чьим-то прикосновением сзади. Знакомых звуков не было, но кто бы сие ни сделал, ему лучше иметь 1001 извинение, иначе от нервов кому-то Селестен может вмазать в морду! Собственно, это он и сделал, услышав в ответ неловкий, немного старый голос знакомого горностая. -Велико извините меня, господин Фереол! Я думал, что вы один из монстров, которые здесь ошиваются, и решил действовать наверняка! - волк пытался помочь своему знакомому, который от удара повалился на спину и отчаянно пытался встать. Вдвоем им удалось восстановить баланс военного. -Да что ж... ваши извинения принимают, господин Селестен! И всё же, что вы здесь делаете? Это же заброшенное отделение! - отвечал горностай со слишком большой заботой, неловко закашливаясь. -Ну, искал одного товарища, вот и всё. Зачем вы сюда пришли? -Я направлялся по медицинским делам нашего военного отдела сюда, как ко мне обратился волчонок и сказал, что вы беспорядочно ходите по этажу и не реагируете на любые звуки! Я подумал, что я смогу вас вывести из этого транса своими немного ностальгическими разговорами... -Вы порой откровенно вызываете раздражение, но сейчас мне это пошло на пользу. Я только хотел удостовериться... здесь вы никого больше не видели? -А кого можно увидеть в отделении, которое будут ремонтировать в следующем году? Сюда никто не доберется просто так. -Ну... ладно, не важно. Почему вообще это место забросили? -Я слышал версию о том, что здесь проверяли какую-то научную гипотезу... но, уж извините, господин волк, я не могу ответить на этот вопрос более подробно. Военная тайна! -Ладно. Давайте выбираться отсюда. С появлением Горностая всё стало так спокойно. Сперва Селестену показалось, что Фереол излучал вокруг себя безопасность, и он был центром этого чувства, однако с течением времени волк догадался сравнить ощущения с тем, что было при появлении Ариэль... нет, дело не в том, что стало менее опасно, а в том, что каждый зверь в этом отделении будто бы вносит свою энергию в атмосферу. Всё это звучало абсолютно ненаучно и глупо, но волк любил читать научно-фантастические романы, и в них существовали инопланетяне, которые были видимы в нашем мире лишь в определенный промежуток, при определенных условиях... ситуация, несмотря даже на эти мысли, казалась безумно притянутой за уши. Ясно было одно: здесь что-то не так, но что в таких случаях делать? Обратиться в органы власти - тебя назовут сумасшедшим и отправят на лечение в эту больницу. Может, Фереол что-то знает? Забавно, что как раз в этот момент горностай и заговорил - звери подошли к лифту и вызвали подъемник на свой этаж. -Забавная штука - лифты! При помощи них можно подняться куда угодно, и не всегда туда, куда тебе надо. -Я думал, что лифты поднимаются лишь на нужный этаж. Ну, я имею в виду многоквартирные дома, разумеется… -В военном здании нашего города так много этажей, и лифты иногда едут наверх, подбирая с собой других зверей! Кстати, каждый лифт останавливается лишь на определенных этажах. К примеру, на лифтах, идущих до этажей 16–20, нельзя выйти на 15 этаже! -Понятно... почему бы нам не пройтись на лестнице, м? Конечно, я поднимался на 20 этаж бегом, но... знаете, я лифтам что-то не очень доверяю. -Видимо, вы любите всего достигать сами, Селестен. А я и не знал! -Конечно, вы постоянно приходили в мой магазин в самый неподходящий момент с самыми странными просьбами. Откровенно говоря, вам иногда стоило бы помолчать со своими военными рассказами. -Неужели? Может, вам тогда действительно стоит пойти по лестнице, раз вы меня так не терпите? Это было не предложение - горностай захлопнул двери приехавшего лифта и уехал вниз сам. Ну, одним незваным гостем меньше… Спуск вниз происходил в полном, гордом волчьем одиночестве. Почему-то все звери со всех остальных этажей избегали этой лестницы, будто бы с ней было что-то не так. Селестену так было проще - его душе было очень скверно, и только одному можно было в себе разобраться. Он всё пытался найти предыдущие письма Акселя в своем кармане, но в нужный момент их никогда не было! Тогда волк решил достать сперва последнее письмо, затем - второе, и только потом - первое... в этот раз у него всё вышло. Даже красные печати сохранились на каждом из конвертов... они словно стали светиться цветом крови ещё ярче. Химик убрал остальные 2 письма и вскрыл последнее. Он не был готов его читать, но выбор уже был сделан, и надо было искать Акселя (или этого загадочного шутника) до конца. Вместо привычного текста Селестен услышал голос своего старого друга - кажется, он исходил каждый раз с этажа ниже, но, приходя к этому месту, голос был всё так же далек. Селестен решил устроить забег этой тайне, пока не расслышал свой собственный тембр во фразах ботаника. -Спокойнее, Селестен... всего лишь травма на производстве. Всё будет в порядке, как только врачи наложат на рану бинты с нужным раствором... - тихо приговаривал Аксель. Он был чудовищно спокоен. -Мы могли бы всё сделать у меня! У меня точно такой же набор химикатов... - отвечал Селестен в уж очень неуверенной манере. -У тебя есть образование медбрата? -Нет... -Давай тогда доверимся профессионалам, ладно? Или ты чего-то боишься?.. Лучше скажи мне, дорогой. Я ведь беспокоюсь о тебе. -Да так... Мы с тобой мало проводим времени, и каждый раз, когда ты возвращаешься из экспедиций, ты приходишь раненый, и много времени уходит на то, чтобы тебя выходить. -Я должен быть здоровым для работы! Прости, Селестен, что тебе со мной так тяжело. -Мне порой кажется, что мы с тобой и не должны были никогда встречаться. -С чего бы это так? Селестен... мне больно это слышать. Но всё же расскажи, почему ты так считаешь? -Мы приносим друг другу только боль, делая вид, что мы друг друга любим… у нас с тобой даже интересы разные! -Не знаю. Мы ведь оба с тобой мечтаем улететь к звездам. Мы не обязаны быть одинаковыми, чтобы любить друг друга… и мы принесли друг другу много какой доброты. Ты вот сияешь каждый раз, когда я тебя вижу! -Извини… -Спасибо за откровенность, Селестен. Знаешь, раны уже не так болят. В очередной раз возникли те самые звуки счетчиков радиации, теперь уже сверху - Селестен прекрасно понимал, что ему надо ускориться, чтобы спасти себя от какой-либо опасности... но ведь другим зверям тоже может угрожать то, что сбегает сейчас по лестнице вниз. Их стоит попытаться предупредить, да? Но велика вероятность, что они посчитают волка сумасшедшим. Это же ему пытались сказать и Ариэль, и Квентин, и Фереол... один только Эдгард почему-то его поддерживал. В чем дело с этим лисом? Непонятно даже, где Квентин и Эдгард, и они вполне могли пострадать от этих медсестер - более того, умереть, учитывая, что на 20 этаже не было слышно криков агонии зверей... и вот уже наступил первый этаж, но звуки не прекращались, только усиливались. Придётся бежать, сломя голову, не надеясь спасти кого-то ещё - так думал Селестен, пока его за руку коротенькими когтями не схватила чья-то маленькая лапка. -Вы никуда от меня больше не убежите, дядя Селестен! Почему вы меня бросили на 20 этаже? - голосок Квентина разрезал уши старшему волку. Он хотел ударить мальчугана, но смог этот позыв устранить и вытащить его из толпы докторов и пациентов, которые проходили мимо. -Ты меня бросил там! Как и остальные мои знакомые. Вы все резко исчезали, пока наверху бегают монстры! Кстати, они сейчас спускаются вниз, и если мы не поспешим, то нас обольют кислотой! - заунывно ответил волк с большим отчаянием, закашливаясь в своей печали. -В детективах в таких случаях говорят, что подозреваемый лжёт! Зачем вы так со мной, дядя? Или вы всё ещё обиделись, как я с вами попрощался на улице? -А кто бы отнёсся к этому нормально? -Я теперь вам тоже руку поцарапал, так что давайте пойдем отсюда! - Квентин отпустил лапу химика - действительно, ссадины останутся, но не более. Забавно, что звуки счетчиков радиации начали успокаиваться, как будто бы пропали, а остальные звери вели себя как обычно, - Чего вы смотрите на потолок, Селестен? Может, пойдем отсюда? -Что, ты тоже не нашёл здесь Акселя? -Нет. -Может, расскажешь мне, куда он делся? -Нет! -Какой ты надоедливый волчонок, - проворчал Селестен, выходя с подопечным на улицу, - Может, успокоимся и познакомимся заново? Всё-таки… ну… Аксель тебя неплохо знал. -И именно потому я не очень хочу с вами знакомиться! – прорычало это маленькое создание. Кажется, ребенок не вредничал – он что-то откровенно скрывал. -Ладно… давай я тебе поясню лучше. Если мы будем искать Акселя вместе, то быстрее его найдем. Согласен? -Ну… детективы вместе работают иногда с подручными… но вы очень неприятный тип! -Ради дела давай успокоимся… - Селестен не очень надеялся достучаться до ребенка, но, как бы то удивительно не было, сие сработало. -Можете мне купить фисташкового мороженого? – спросил Квентин. -Хмм… - Селестен был рад найти кошелек, без которого он никогда не выходит из дому, с первой попытки, - Пошли, не будем зря терять времени. На улице рядом с больницей оказалась небольшая кафешка, в которой без проблем было куплено фисташковое и шоколадное мороженое, по 3 шарика в каждом наборе - Селестену тоже захотелось немного сладости на язык, чтобы избавиться от привкуса заброшенного отделения в больнице. Квентин раздобрел, если судить по выражению его морды, и потому Селестен решил прочитать последнее письмо от Акселя. Может, в нём будет указание места, куда делся любимый ботаник, или причины, по которой он играется со своими друзьями? "Дорогой Селестен... прости, что мне приходится уходить каждый раз так рано, не дожидаясь тебе, оставлять эти письма позади, чтобы ты меня нашёл!.. Но такой путь мы избрали вместе, и вместе мы обязаны его пройти. Я стараюсь отписываться и остальным своим друзьям, чтобы они меня искали, но они очень занятые звери, и, если я могу быть уверен, что кто-то из кожи вон вылезет, чтобы найти меня, так это ты... моим чудесным возвращением, увы, заинтересовались военные нашего города, и мне придется с ними поговорить. Пожалуйста, береги себя и дождись меня у Главного Военно-Исторического Центра Туманной Чащи... со дня на день меня отпустят, обещаю! Извини, что заставляю тебя держать магазин закрытым... скоро все изменится, не волнуйся". Эти слова покрыли душу волка лучшим в этом мире бальзамом, однако в них чувствовалась какая-то опасность. Чем Аксель мог заинтересовать Военных? Более того - что будет Селестен делать, если ему придется противостоять им из-за своего любимого зверя? Химик с трудом пережил атаку одной неуклюжей "медсестры" - а что будет, когда на него нападет вся военная мощь города? Стоит попытаться, конечно же, договориться с Фереолом, и всё же план дышит на ладан... -Дядя Селестен? Что-то не так с полом? Вы на него смотрите так долго! - подивился Квентин. Волк тут же убрал письмо в карман, после чего судорожно ответил маленькому компаньону. -Нет, что ты, всё в порядке. Кажется, у меня появилась идея, куда делся Аксель. -Ура! У нас появилась зацепка! Что-то в Селестене ликовало из-за того, что ему смог довериться этот волчонок. Но почему он должен был бы плохо к нему относиться раньше, особенно учитывая, что он знаком с Акселем?.. Дела явно недобрые и очень сложные для целостного понимания на данном этапе. Как тот загадочный медведь, что и продал двоим волкам мороженое и сейчас исчез на кухне заведения. На самом деле, всё это время за Селестеном велась слежка со стороны Мэрии Туманной Чащи, и он заметить этого никак не мог - настолько поглощён он был своими мыслями и чувствами. Данный факт играл на руку, потому что ситуация, вызванная волком, требовала деликатности и чёткости действий. В связи с этим наблюдение производилось особым подразделением Мэрии, так называемым Специальным Отделением Биозащиты (сокращенно - СОБ), которое было создано для того, чтобы уничтожать сбежавшие эксперименты корпорации "Чума" (ранее известной как "Поветрие") до того, как они создадут проблемы. На этот раз "Чума", известная своим стремлением к независимости от городских властей, сама связалась с мэрией и попросила проводить наблюдения за испытуемыми в эксперименте "Кластерный Успокоитель". Всё дело было в том, что проект требовал постоянной готовности тяжелого вооружения для устранения возможных биологических последствий. Сейчас, если судить по метрикам ученых из "Чумы", проект достиг своего пикового развития, и за ним было установлено тщательное наблюдение. -Испытуемые точно не знают о нашем наблюдении? - спросил один ученый у сотрудников СОБа. Сейчас делегация из "Чумы" находилась на глубочайших этажах мэрии, где и было расположено отделение вместе с бункерами для защиты наиболее важных лиц города. Это были всего лишь архаизмы Великой Войны, но избавляться от них никто не желал. -Не "испытуемый", а Господин Селестен! - ответили на проводе радиосвязи. Звери в СОБе сейчас находились в Главном Операционном Зале - в помещении шестиугольной формы располагались многочисленные экраны, терминалы и животные, работающие за ними, - Все-таки мы не должны забывать, что мы обращаемся с живыми зверьми! -Да, но усиленный личностный фактор может привести к тому, что вы привяжетесь к субъекту слишком сильно! - полемизировали ученые. -Разве это плохо? - спросил сотрудник научного сектора СОБа. Отделение было поделено на 3 сектора, двумя другими были военный и организационный. Все они подчинялись непосредственно Командиру СОБа, который отвечал перед мэром напрямую, - Ведь ваш "Успокоитель" должен был стать успокоительным для массового производства, нет? -Это простая мера предосторожности, чтобы в случае смерти подопытных вы отнеслись к ним как к биологическим отходам, гибель которых надо скрыть любыми доступными способами. Конспирация – наше всё! – ответил учёный из Чумы. -Я понимаю… - отвечал голос по радиосвязи, - Именно потому вы и запрещаете нам что-то рассказывать мэру, да? -Нужно уметь пользоваться своей независимостью, товарищ… иначе от неё никакой пользы, - заявил учёный. Тем временем все мороженые были съедены волками, и они уже были готовы продолжить свой путь, как раздался страшный грохот взрыва, а вместе с ним резко загудели десятки счетчиков радиации, от чего Селестену стало очень больно. Встав со стула, он резко скорчился в животе и не мог двинуться от боли вперёд пару секунд, пока его не вернул в реальность голос Квентина: -Дядя Селестен, что с вами такое? -Да этот жуткий шум опять вернулся! После него появлялись жуткие медсестры в больнице, которые чуть меня не убили кислотой! Надеюсь, в этот раз ситуация будет получше... -Ладно вам, хватит дурачиться! Куда нам идти-то надо? А то Аксель наверняка нас давно уже ждет где-нибудь! -В Главный Военный Центр города... отсюда не так уж и далеко, можно дойти и пешком... Но волчонка уже и след простыл, пока Селестен моргал. Это произошло уже столько раз за день, что ему стало как-то безразлично. Он лишь боялся, что источник бесконечных звуков не приближался в сторону волка, но эти надежды оказались быстро разбиты - что-то очень большое двигалось сюда, и спрятаться от него было попросту негде. Вскоре химик понял, что именно шло к нему - чудаковатое существо его же размеров, которое и по форме напоминало видового собрата, но состояло оно целиком и полностью из материала, который казался чёрно-серыми каплями. Хвост твари был очень длинным и пушисто-капельным, заканчивался он каким-то острым наконечником. Кажется, монстр ни на кого не нападал, и Селестен решил понаблюдать за процессией со стороны. Нечто подошло к одному из жителей города и начало издавать звуки бульканья, смешанные с хрустом костей, но в ответ зверь говорил нормальные фразы, кажется, о текущем времени года. В чем же дело? Гипноз? Мимикрия? Галлюцинации? Владелец магазина не мог сказать точно, и его мысли были сломлены тем, что он вскоре увидел: у твари не было глаз. Вместо них было 6 прямоугольников неправильной формы, расположенных в строгом порядке на месте глаз. Кажется, волко-монстр смотрел прямо в душу Селестену. Существо тут же отвело взгляд со своей прежней жертвы и совершило очень резкий и очень длинный прыжок в сторону больницы, откуда выходила толпа "Медсестёр". Тварь совершила молниеносный удар своими передними лапами, протыкая насквозь нескольких плевальщиц кислотой, а остальных добил хвост: его наконечник разделился на трое и обнажил отверстие, из которого под большой скоростью начали вылетать сгустки той самой чёрной жижи, и вся делегация из больницы вскоре растворилась. Монстр свой взгляд перевёл на проходящую рядом семью и совершил очередной скоростной прыжок в их сторону - почему-то звери даже не испугались! Монстр откинул родителей куда попало своими когтями, разрезая их на большие ошметки, а хвост попал прямиком в рот ребенку, после чего снаряды наполнили дитя доверху, и оно растворилось в той же жиже. Волко-чудовище повторило то же самое действие несколько раз, прыгая от одних групп зверей к другим, притом великий интерес он проявлял к семьям, остальные же собрания животных были проткнуты насквозь хвостом. Казалось, что каждая убитая душа увеличивала существо в размере, и Селестена это пугало. Ему надо было как-то покинуть это место и надеяться, что хоть кто-то разберется с этой тварью, пока она не решит за ним побежать... Последней целью существа была парочка друзей, которая гуляла по аллее - он облил их своей жижей из хвоста, отчего животные долгое время откашливались и пытались снять с себя эту субстанцию, но вскоре дождь усилился и сам всё смыл. В момент, когда Селестен уже был готов дать дёру, чтобы скрыться в переулках, чудовище прыгнуло к нему, совершая завораживающий пируэт в процессе. По приземлении оно пробило асфальт в месте, где секунду назад был химик, и у того возникло резкое желание ответить своему обидчику, кинув в него последние капли той жидкости, которая когда-то помогла Квентину сбежать. К счастью, данный трюк сработал, и странная тварь растворилась в агонизирующей позе, становясь единой с потоком дождя и отправляясь в дренажные отверстия. На площади никто совершенно ничего не замечал. Казалось, будто бы всё в пределах нормы... и это пугало владельца магазина больше всего. От страха и неведомых чувств он кинулся в сторону других переулков, которые, впрочем, всё равно вели в сторону Военного Центра. Волку было очень страшно и одиноко одновременно: может, хоть кто-нибудь найдет его и спросит, что с ним случилось? Но вряд ли он на своем пути набредет на что-то кроме очередного ужаса... в любом случае его доконают его собственные мысли. После получаса этого забега Селестен понял, что ему нужен отдых, и он уселся на единственную лавочку, которая была сухой - она принадлежала территории подъезда многоквартирного дома и потому имела над собой крышу. Путь его не должен был измениться - он найдет Акселя в этом прибежище военных, даже если будет мешать странный волко-монстр... и вновь ему приходится в одиночку справляться с большими сложностями. Всю жизнь он был не просто сиротой - другие дети, лишившиеся родителей, быстро находили группы или даже приемные семьи... а Селестен всё время оставался один. Будто бы он никогда никому и не мог понравиться. А те, кому он был нужен, постоянно пропадали... -С такой кислой мордой сидишь, будто бы ты совершенно не рад тому, что я оставил тебя наедине со своими мыслями в больнице. Что, хочешь извинений? - сладкие слова Эдгарда вернули волка в настоящий мир. Этот лис, сидевший в самой откровенной позе, которую можно придать рыжему и хвостатому в одежде, мило улыбался химику - хоть и с чувством печали. -Да! Ты меня бросил в больнице со страшными медсестрами! А потом меня так же бросили и Ариэль, и военный-горностай Фереол, и этот странный волчонок! И всё это ради того, чтобы понять, что Аксель опять ушёл куда-то, и чтобы на меня напал монстр-волк, который убил всех зверей передо мной, пока всем было плевать! - Селестен протараторил это, осознав смысл своих слов лишь после того, как он их сказал, - Кажется, я тебя загрузил ненужным бредом, да? Я должен сам справляться с такого рода чувствами. -Успокойся, волчок, - сказал Эдгард, пододвигаясь ближе к химику, а тот даже и не пытался сопротивляться, - Ты такой одинокий и прекрасно это осознаешь… я думаю, что должен составить тебе компанию и не бросать тебя больше. Ведь между нами есть нечто особенное, не так ли? – на этой фразе лис взял лапу собеседника и приблизился ещё сильнее. -Я уж точно не откажусь от твоей поддержки… меня только пугает, как близко ты ко мне уселся. Учитывая, что ты меня послал вчера только… -Ради Акселя нам обоим стоит быть добрее друг к другу. Мы ведь не хотим испортить ему настроение, как только увидим его? -Нет… Но что ж ты лезешь ко мне так, будто бы хочешь меня поцеловать? -Ты был бы против, если бы я это сделал? Ответа на этот вопрос не последовало. В душе волка боролось слишком много противоречий, и в этой бесконечной войне побеждало лишь равнодушие вместе с приступами кашля. -Нам надо торопиться в Главный Военный Центр, пока Аксель и оттуда не убежал. Ты не знаешь, где ближайшая остановка трамвая? -Да вот она, за переулком. Я отсюда уезжал утром. -Как ты вообще нашёл меня? -Аксель рассылает письма не тебе одному, дорогуша. Вдобавок, Ариэль тебя видела, когда ты убегал с площади с такой мордой, будто бы чего-то до смерти испугался. Она и сама была бледна, как камень. Не знаешь, что с ней случилось? -Нет. Но будем действовать по порядку, - заявил Селестен, беря за лапу Эдгарда и вместе с ним направляясь к остановке. Лису очень нравилось, когда волк брался за него – жаль, что сам химик не мог быть уверен во взаимности чувств.