Голос моря

Королевство Аурелия процветало уже много поколений. Высокие белокаменные стены дворца, золотые шпили, сады, полные редких цветов, и строгий распорядок дня, которому должен был следовать каждый член королевской семьи. Особенно — наследный принц Чон Чонгук. С самого детства его жизнь была расписана по минутам. Уроки фехтования, история королевств, дипломатия, этикет, языки. Отец, король Чон, часто повторял одну и ту же фразу: «Ты не просто мой сын. Ты — будущее Аурелии. Твоя свадьба с принцессой из соседнего королевства укрепит наши границы и торговые пути. Это твой долг». Мать, королева, смотрела на него с теплотой, но тоже с ожиданием. Она хотела, чтобы сын был счастлив, но счастье, по её мнению, заключалось в стабильности и благополучии королевства. А Чонгук… Чонгук больше всего на свете любил море. Он любил, когда ранним утром паруса кораблей наполнялись ветром и судно уходило от пристани. Любил, как солнце играет на волнах, превращая воду в расплавленное золото. Любил стоять на палубе ночью, когда небо становилось бархатно-чёрным, а звёзды отражались в море так ярко, будто под водой тоже горел целый город. Море было единственным местом, где он чувствовал себя свободным. Не принцем. Просто человеком. Однажды, после особенно тяжёлой недели подготовки к помолвке, Чонгук не выдержал. — Я хочу выйти в море. Всего на несколько дней. Просто развеяться, — сказал он отцу. Король долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул: — Возьми лучших матросов. И не рискуй понапрасну. Корабль «Серебряный ветер» отплыл на рассвете. Первые два дня были идеальными. Чонгук стоял у штурвала, смеялся с матросами, пел старые морские песни и чувствовал, как с каждым часом тяжёлая корона долга становится легче. А на третью ночь небо почернело. Шторм налетел внезапно, как предательство. Волны поднимались выше мачт, ветер рвал паруса в клочья. Корабль кренился, доски трещали. Чонгук не растерялся. Он кричал команды, помогал матросам спускать шлюпки, вытаскивал тех, кого смыло за борт. Когда последняя шлюпка была уже почти полной, он обернулся и увидел, как огромная волна обрушивается на корму. — Прыгай! — крикнул ему капитан. Но было поздно. Удар. Треск. Холодная вода сомкнулась над головой. Чонгук пытался плыть, но сила течения была слишком велика. Лёгкие горели, солёная вода заполняла рот. Последнее, что он почувствовал — как тело становится невесомым, а сознание медленно угасает. А потом — темнота.