Предисловие
20 апреля 2026 г., 16:05
***
Всё началось ещё давно, года как два назад. Когда он только появился в ЩИТе. Это был отдельный вид пытки, когда Джеймс, привыкший работать в одиночку и справляться со всем самостоятельно, теперь, был вынужден сотрудничать со своим новым партнёром. Полагаться на кого-то, кто выглядел как ходячая проблема. Барнса раздражало в этом человеке всё, начиная от его первого приветствия и заканчивая его внешностью, да даже именем: Арсений. Даже эта просьба обращаться к нему неформально: "Можно Рик, так будет удобнее," — проговорил парень, неловко улыбнувшись, и два кольца на нижней губе мягко заблестели под светом лампы. Он выглядел, как последний человек, о ком Джеймс мог бы подумать в контексте доверия. Бесило, даже то, что Арсений был выше него, почти в половину фута. А потом началось повышенное внимание, то ли пытался втереться в доверие, то ли просто идиот. Барнс склонялся ко второму варианту. Предложение пообедать вместе, принести кофе, когда было много отчётов, даже банальное «Я прикрою тебя». Этот невыносимый человек всеми способами пытался создать видимость «примерного партнёрства». А Джеймс всеми способами пытался послать его, да подальше. Хотя спустя полтора года Барнс стал немного уменьшать свои бетонные стены. За всё время Рик его не подводил и не пытался лезть туда, куда не нужно. А в одну из миссий и вовсе среагировал быстрее положенного. Миссия была простой: проникновение, зачистка и добыча информации. Но никто не предупреждал их о том, что по квинджету начнётся стрельба. Истребитель начало качать в разные стороны, а всем внутри пришлось вцепиться в ближайшую устойчивую поверхность. Джеймс в этот момент, как раз, обсуждал с Арсением план и детали миссии. Он схватился за поручень своей металлической рукой, когда Рик просто закрыл его собой. Нет, конечно, он понимал, что белобрысый имел внушительное тело, но чтобы полностью закрыть… Джеймс почувствовал себя… хрупким, будто какая-то девчонка, которую нужно защищать. Ещё и поза до невыносимого близкая, почти интимная. Он чувствовал горячее дыхание Арсения на своей макушке, ощущал то, как второй мужчина прижался к его спине. И только он хотел огрызнуться, как услышал то, что позади них начали двигаться коробки, которые кому-то было лень закреплять. Рик прикрыл Барнса. Просто худшее стечение обстоятельств, которое могло произойти. Хотя бы потому, что всё прилетело в спину его напарника и тот пролежал в медицинском крыле неделю, а их обоих отстранили. Безмозглый идиот. У Барнса просто все внутри кипело. Из-за этого чувства долга, которое навязалось в тот же момент, как он услышал тихий, но болезненный стон у своего уха в самолёте. И вот, две недели назад. Всё только-только начало приходить в норму, они начали немного больше разговаривать, точнее сам Джеймс. Стены вокруг него то поднимались, то опускались. И Рик умудрялся ловить момент, когда Барнс был в своих мыслях, а потом раскрывал его, как настоящую розу. Осторожно, чтобы не уколоться, но уверенно, слой за слоем, будто отрывал лепестки, которые начали подсыхать. Сам же Джеймс не особо понимал, в какой момент их разговор ушёл в другое русло, но осознание пришло ровно в тот момент, когда он услышал эту треклятую фразу Рика: "Я заинтересован в тебе, Джеймс. Как в мужчине и партнёре. — Она ещё была произнесена таким тоном… медленным, тягучим, как свежая карамель. Парень проговорил каждое слово чётко, чтобы Джеймс не переспросил. Ещё и ответить не дал, практически сразу продолжив. — Подумай об этом. Я не буду тебя торопить" Барнс думал, уже как две недели…
