По ту сторону моря

На причале стояло несколько человек, ожидая прибытия парома. Эбби впервые ждала не груз, а человека. Льюис Вуд, раньше одноклассник, а сейчас коллега по врачебному ремеслуи друг, должен был приплыть этим рейсом. Они случайно столкнулись в больнице, к которой относился островной кабинет врача. Эбби уже не раз подумала, что нужные связи помогают решать всякие рабочие вопросы. Ну а если эта самая нужная связь ещё и несёт в себе приятную беседу за чашкой кофе, то большего и желать не стоит. А не так давно Льюис и вовсе помог девушке со всеми прививками и осмотром ее нового друга - собаки, когда посоветовал хорошего ветеринара. - Привет! - Добрый день! - в ответ поздоровалась Эбби. Принимать кого-то из знакомых на острове для девушки было в новинку. Она немного нервничала, и даже Сэнди это почувствовал и не сидел на месте. Вот и сейчас он приветственно гавкнул, напоминая о себе. Льюис же потрепал собаку по голове: - Ну привет, дружище! Вижу, ты тоже рад меня видеть. - О да! Он быстрее меня добрался до пристани, - подтвердила девушка, всматриваясь в знакомого. - Сильно качало? - Да, не думал, что страдаю морской болезнью, - досадливо ответил молодой человек. - Я тоже. Но несколько дней назад плавала с компанией на соседний остров, и дорога была ужасной. - Теперь я тебя понимаю, - устало улыбнулся Льюис. - Сейчас я бы не отказался от прогулки. Эбби кивнула и предложила оставить рюкзак у Джоан в кафе, а самим пройтись по пляжу к маяку. - Не бог весть какая достопримечательность, но чувствовать себя ты точно станешь лучше... Они медленно шли по пляжу вдоль кромки моря в сторону маяка. Рядом бежал Сэнди, резвящийся в накатыващих на берег волнах. - Как тебе здесь? - Неплохо. Может, я привыкаю. Тут спокойнее и проще что ли. Бывают, конечно, проблемы, но все же... Больше меня удивляет, что ты, Льюис Вуд, забрался так далеко от большой цивилизации. - Кто бы говорил про удаленность! Когда виделись сразу после выпуска , ты хотела работать в крупной клинике в мегаполисе. - Я и работала, но там не все было так радужно. Потом приехала сюда, а уезжать не захотела... - ответила Эбби, вспоминая моменты, случившиеся всего каких-то несколько месяцев назад. - У меня похожая ситуация. Работал в крупной больнице, куда так хотел попасть. Как новичку, мне выпала "честь" приехать на пару недель в городок почти на краю света, - рассказывал Льюис, - где как раз освободилось несколько вакансий. И вот я до сих пор здесь... За разговором Эбби и Льюис довольно скоро дошли до маяка. Светло-серый и не такой высокий, каким он казался из окна дома Эбби. С черной крышей и ограждением наверху. Трещинки выдавали в нем возраст, а обтесанные морем камни у основания - силу стихии. У входа на маяке стоял мистер Морган, смотритель. Он приветливо помахал рукой и жестом подозвал ближе. - А нельзя подняться на маяк? Никогда не была в таком месте, - задала вопрос девушка, когда все поздоровались и познакомились. - Мисс Холл, думал, что Вы уже никогда не попросите. Местные-то стараются держаться подальше от маяка. - Почему? - тут же спросил Льюис. - Есть одна причина. Пойдёмте, по пути расскажу. Смотритель и заинтригованные посетители шагнули внутрь маяка. Сэнди же остался бегать по пляжу. Уж его совсем не заинтересовало строение! - Существует что-то вроде легенды, - начал рассказ мистер Морган, поднимаясь по крутой винтовой лестнице. - На острове было всего несколько ферм, когда на материке решили, что здесь нужен маяк. Построили. А смотрителя привезли издалека. Он был то ли моряком в отставке, то ли военным, которого решили сослать подальше. Он стал жить здесь. Дом смотрителя был чуть дальше, чем сейчас. А чтобы маяк работал, нужно было дойти, подняться наверх и зажечь керосиновую лампу. Как-то раз был сильный шторм, в котором без ориентира ну никуда! А смотритель то ли не смог поджечь керосин, просто уснул на посту, то ли из-за неожиданно начавшего шторма попасть на маяк не смог. Так вот рядом с островом затонул корабль. Моя прапрабабушка рассказывала, что будто в шторм были слышны крики о помощи, и потом на берег море выбрасывало вещи, части корабля и даже тела. Ну а через неделю или меньше в ещё одну непогоду смотритель просто пропал. Кто-то говорит, что он сам покончил с собой: не смог пережить, что не выполнил задачу. А кто-то считает, что он уплыл отсюда, чтобы не попасть под раздачу, когда начнут разбираться. А кто-то рассказывал, будто видел фигуру, бродящую вокруг маяка по ночам. Потому и не ходит никто сюда. Боятся, что встретятся с тем смотрителем. Компания как раз добралась до верха лестницы, когда мистер Морган закончил рассказ. Забавно, что он даже не запыхался, хотя говорил во время подъема, а Эбби И Льюис пытались отдышаться. Перед ними с одной стороны простиралось невероятного синего цвета игривое море с барашками волн, с другой - остров с открытым пространством холмов и небольшой городок. - Вот это да! - только и сумела произнести девушка. Льюис тоже был впечатлён видом и завороженно рассматривал пейзаж. Немного погодя, Эбби все же спросила: - Мистер Морган, а Вы что думаете про смотрителя? - Да смыло его в море, все остальное - просто старая легенда. - И тем не менее местных жителей переубедить не удалось, - прокомментировал молодой человек. - И то правда! - рассмеялся в ответ смотритель. - Но это их дело. Маяк, кстати, называют теперь смотрителем острова. Ведь луч по ночам пробегает по всему здесь - вроде как порядок проверяет. - Теперь понятно, почему ты осталась. С такими легендами и таким пейзажем, пожалуй, любой бы остался, - пошутил Льюис, когда они с Эбби возвращались к городку. - Уж чего-чего, а всяких необычных вещей здесь много. Например, тебя точно кто-нибудь спросит, живёшь ли ты по ту сторону моря. - Нужно ответить что-то особое. - Нет. Хотя можешь сказать, что подумываешь переехать сюда. Дашь повод для сплетен на всю следующую неделю. Собака бежала по пляжу, а за ней неспешно шли, смеясь и переговариваясь, двое людей. Они удалялись от старого маяка, который и в эту ночь будет смотреть за островом и станет ориентиром для проплывающих кораблей и ушедших в море рыбаков.