Наложник

В кузнице было душно и пахло окалиной. Кад сидел на низком табурете, положив руки на наковальню. Тяжёлый молот кузнеца с гулким звоном опускался на зубило, вставленное в сочленение оков. Савир, немолодой мужчина с лицом, изрезанным морщинами, как старое русло реки, работал неспешно, щурясь от искр. — Тяжёлый металл, — пробасил он, не поднимая глаз. — Крепко тебя держали. Но сейчас в Налире и не такие цепи куют. Кад едва заметно напрягся. — Что ты имеешь в виду? — Два дня назад заезжали бедуины, — кузнец вытер пот со лба засаленным рукавом. — Сказали, город поник, как сорванный цветок. Какой-то северный князь — Кертом кличут, кажется, — сидит во дворце. Молва твердит, что законный Повелитель Песков сгинул в пустыне вместе со всем своим караваном. Никто не выжил. Теперь Налир платит дань снегам, а не солнцу. Зубило наконец перерубило последнее звено. Кад медленно размял кисти, на которых остались багровые рубцы. Он ничего не ответил кузнецу, лишь молча кивнул и, накинув плащ, вышел под слепящее солнце, где его ждал Лэн. Вернувшись в хижину, Кад закрыл дверь и тяжело опустился на циновку. Его лицо было бледным от ярости. — Керт... — выдохнул он. — Сын Фьорна. Отец послал его занять мой трон, пока я гнил в плену. Это не просто набег. Это узурпация. Лэн сел напротив него и чуть качнул головой: — Налир не примет северянина добровольно. — Керт жесток. Он зальёт улицы кровью, если встретит сопротивление, — ответил Кад. — Идти сейчас в город вдвоем — самоубийство, — рассудительно сказал Лэн. Кад поднял глаза, и в них вспыхнул тот самый огонь — решимость и уверенность, которые Лэн помнил ещё по Налиру. — Мы не поедем в город. В трёх днях пути отсюда, в предгорьях Чёрных скал, стоит мой «Песчаный легион». Пятьсот лучших всадников, которые подчиняются лично мне, а не дворцовым приказам. Командует ими Ралх — он был мне как старший брат. Если он жив, у нас будет армия. Лэн кивнул. — Тогда нам нужно только добраться до твоего легиона. Провизия и оружие уже ждут. Я расплатился с савирами, пока ты был в кузнице. — Он чуть усмехнулся. — Мой кулон стоил дороже, чем я думал. У них нашлись и старые клинки, и пара бурдюков с водой, и вяленое мясо. Этого хватит на три дня. Кад удивленно качнул головой, оценив дальновидность юноши. — Значит, пока я приходил в себя, ты успел обеспечить нам путь к спасению. — Мой долг — заботиться о тебе, особенно когда ты не можешь сделать этого сам, — просто ответил Лэн. — Нам нужны были припасы, и я добыл их. Кад накрыл его руку своей. — Ты пожертвовал ради этого единственной ценной вещью, Лэн. — Я вернул себе своего Повелителя, — ответил Лэн, глядя ему прямо в глаза.