Ошибка погружения

Дверь за старухой закрылась, и в воздухе еще долго держался тяжелый запах сандала и застарелой пудры. Служанки — две тихие фигуры в серых платьях — тут же обступили меня. Их движения были выверенными, почти безжизненными, словно любая ошибка давно стала для них роскошью.

Внимание.

Доступна справка: «Животные».

Идентификация: приглашенные кланы.

Орден Вэнь демонстрирует величие через брачные союзы с боковыми ветвями.

Статус «Юйсюань»: разменная фигура в политической игре.

(・・ )

Шершавые ладони одной из девушек легли мне на плечи, распутывая колтуны в волосах. Я невольно поморщилась: каждое прикосновение отзывалось во мне вспышкой чужой памяти. Холодный пол. Свист дисциплинарного кнута. Искаженное гневом лицо старухи Вэнь... чей-то смех. — Госпожа, не шевелитесь, — едва слышно прошептала младшая. В ее глазах жил страх. Она знала: за малейшую оплошность отвечать будет головой. За тонкой перегородкой уже слышались торопливые шаги, плеск воды и приглушенные голоса других служанок. Меня готовили к омовению с той же поспешной тщательностью, с какой полируют жертвенный сосуд перед тем, как вынести его на всеобщее обозрение. В соседней комнате стояла широкая медная лохань на низкой каменной подставке. Над ней клубился пар; в воде плавали горькие травы и несколько бледных лепестков — не украшение, а лишь попытка придать церемонии благопристойный вид. Две служанки по очереди подливали горячую воду из тяжелых кувшинов, пока третья раскладывала на ширме приготовленную одежду. Все было решено заранее. Не для того, чтобы украсить меня, а чтобы безошибочно обозначить мое положение. Меня подвели к лохани. Вода была почти обжигающей, пахла горькими травами. Пока они омывали мое новое тело, я смотрела на интерфейс в углу зрения.

Внимание!

Обнаружена сюжетная аномалия.

Объект: «Главный герой».

Статус: не найден в расчетной точке времени.

Σ(°ロ°)

«Слепая зона», — вспомнила я слова Системы. Значит, я не просто внутри истории. Я внутри ее сломанной версии. И если главный герой исчез там, где должен был быть, правила выживания могут измениться в любую секунду. Когда омовение закончилось, меня не сразу одели. Сначала служанки долго промакивали кожу мягкими, но застиранными полотнами, потом втерли в запястья и шею каплю терпкого масла, будто пытались скрыть запах страха под запахом трав. И только потом начали облачать меня в многослойные одежды. Сначала — светлая нижняя рубаха из тонкой ткани. Затем — верхние одеяния цветов боковой ветви клана Вэнь. Одеяния были не бело-красными, ослепительными и властными, как у главной линии, а темными и приглушенными, словно выцветшее отражение родового величия. Глубокий угольно-черный, темно-красный с коричневым отливом, немного золота в отделке — ровно столько, чтобы обозначить принадлежность к клану, но не спутать с теми, кто стоял у его вершины. Ни чистого белого шелка поверх, ни яркого алого пламени в складках. Ткань была добротной, но тяжелой, без той почти вызывающей роскоши, которой кичились прямые потомки Цишань Вэнь. Узоры на рукавах тоже отличались: не сияющие солнечные диски, а лишь упрощенные линии пламени, вышитые тусклой золотой нитью. Даже одежда говорила без слов: ты своя, но не равная. Я заметила, как одна из служанок украдкой поправила складки на моем поясе, стараясь, чтобы темно-красная накидка легла безупречно. В этом было что-то почти отчаянное. Если наряд окажется слишком бедным — их обвинят в неуважении. Если слишком роскошным — в дерзости. Даже цвет моей одежды был ловушкой. Когда с прической было покончено и волосы закрепили тяжелыми шпильками из нефрита и золота, одна из служанок поднесла бронзовое зеркало. На меня смотрела незнакомка. Бледная кожа, миндалевидные глаза, в которых застыла холодная решимость женщины из будущего, и темные, тщательно подчеркнутые губы. Это лицо было создано для восхищения, но в этом мире оно было лишь клеймом. Не госпожа главной ветви в белом и красном, не драгоценная дочь рода, а удобная фигура из побочной линии — достаточно красивая, чтобы выставить напоказ, и достаточно незначительная, чтобы ею пожертвовать.

Синхронизация: 91%...

Дополнительный навык активирован: «Ледяной взор» (пассивный).

Эффект: сложность прочтения ваших истинных эмоций повышена.

(￢_￢)

— Пора, госпожа Юйсюань, — тихий голос стражника за дверью прозвучал как приговор. — Носилки ждут. Вас проводят в Безночный Город, где произойдет встреча перед смотринами Я сделала первый шаг. Обувь на толстой подошве лишала походку привычной легкости, но я заставила себя выпрямить спину. Если бабушка Вэнь хочет, чтобы я была товаром, пусть знает: этот товар может оказаться ядовитым. Дорога до главного двора показалась вечностью. Меня несли в закрытых носилках через бесконечные коридоры и мосты, раскинутые над пропастями. В воздухе держалась странная смесь гари и скошенной травы — совсем не тот запах, который ждешь от резиденции верховного клана. Когда занавес носилок откинули, я оказалась перед огромными воротами, украшенными эмблемой солнца.

Текущая цель: Пройти через зал к своему месту.

Условие скрытности: Не привлекать внимания Старейшин (0/3).

Награда за бонус: Фрагмент аудио-лога «Пропавший наследник».

┬┴┬┴┤(･_├┬┴┬┴

Перед входом стоял молодой заклинатель в расшитых одеждах. Его взгляд лениво скользнул по мне, а затем вдруг задержался. В нем не было презрения Бабушки Вэнь — только опасное любопытство. — Надо же, — произнес он, поигрывая дорогой подвеской на поясе. — Боковая ветвь сегодня выглядит на удивление... колючей. Проходи, Юйсюань. Твое место — в конце ряда, рядом со слугами. Не перепутай. Я прошла мимо, не позволив себе ни взгляда в его сторону, ни лишнего движения. Но интерфейс уже вспыхнул предупреждением.

Внимание: персонаж «Вэнь Чао» идентифицирован.

Уровень симпатии: -10 (Презрение).

Уровень опасности: высокий.

Вот от этого лучше держаться подальше или сжечь егоヽ(　￣д￣)ノ

Я почти физически ощущала, как зал поглощает меня. Тяжелый дух вина и жареного мяса ударил в лицо сразу за порогом, смешавшись с запахом благовоний, прогретого дерева и плотной, разгоряченной толпы. Над низкими столами стоял густой гул голосов, в котором терялись отдельные слова. Десятки мужчин в одеждах разных цветов — фиолетовых, золотых, зеленых и белых — сидели, рассаженные по рангу и силе, как фигуры на доске, где каждому уже отведена своя линия движения. Я опустила взгляд, сосредоточившись на подоле платья и натертых до зеркального блеска плитках пола. «Ледяной взор» работал исправно: мир вокруг казался чуть более плоским, чуть менее угрожающим, словно между мной и этим залом легла тонкая прозрачная пленка. Шорох ткани, звон кубков, чей-то громкий вульгарный смех — все смешивалось в один тревожный поток. Но даже сквозь него я чувствовала на себе взгляды. Разные. Маслянистые, оценивающие, скучающие, равнодушные. Для них девушки из боковых ветвей Вэнь были не людьми, а украшениями стола, расходным элементом чужого вечера, приятным дополнением к разговорам о силе и выгоде. Мое место оказалось именно там, где и ожидалось: в самом конце, почти у выхода, где из-под дверей тянуло холодом, а мимо без конца сновали слуги с подносами. Унизительно для «госпожи»? Безусловно. Удобно для того, кто не хочет быть замеченным? Лучше не придумать. Я опустилась на колени, стараясь занять как можно меньше места, и тут же услышала обрывок разговора за соседним столом. Двое заклинателей в одеждах цвета лесной зелени — вероятно, мелкий вассальный клан — говорили вполголоса, прикрываясь чашами. — ...говорят, в Облачных Глубинах пожар, — прошептал один. — Но Вэнь Сюй вернулся оттуда ни с чем. Пленника нет. — Как нет? — удивился второй. — Весь Цишань гудит о том, что юношу Лань везут сюда в цепях. — В том-то и дело. Конвой прибыл сегодня утром. Клетка пуста. Говорят, вмешался кто-то третий...

Внимание! Бонусное условие выполнено.

Получены сведения о «Пропавшем наследнике».

( ￣ー￣)φ__

Я замерла, почти не дыша. Мои руки покоились на коленях, скрытые широкими рукавами, а взгляд был покорно устремлен в столешницу. Со стороны я казалась идеальной куклой, оцепеневшей от страха или благоговения, но «Ледяной взор» превратил мой слух в чуткий инструмент, отсекающий лишний шум празднества. — Кто мог вмешаться? — второй заклинатель понизил голос до едва различимого шелеста. — Против ордена Вэнь? Это самоубийство. — Тише ты! — его собеседник нервно оглянулся на стражу у стен. — Говорят, на конвой напали в пограничных землях. Но не люди. Свидетели... те немногие, кто выжил, — твердят о черном тумане и странном звоне, от которого кровь закипает в жилах. Конвойных нашли целыми, но совершенно безумными. А наследник Лань просто исчез, будто растворился в этом самом тумане.

( 0_0)

Внимание!

Обновление данных.

Сюжетная ветка «Переворот в Облачных Глубинах» признана недействительной.

— Думаешь, это темное колдовство? — первый заклинатель заметно побледнел и потянулся к вину, чтобы унять дрожь в руках. — Но у кого хватит сил... — Глава Вэнь в ярости. Вэнь Чао потому и бесится, ходит как ужаленный. Ему обещали, что он лично будет «принимать» гостя. Теперь ищут виноватого. Говорят, Вэнь Жохань подозревает, что среди приглашенных кланов есть предатель, который навел... это нечто на след конвоя. Голоса на мгновение перекрыл грохот упавшего подноса где-то в середине зала и чей-то издевательский хохот. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если Вэнь Жохань ищет предателя, то побочная ветвь — самая удобная мишень для показательной казни. Вдруг гул в зале начал стихать. Это не было естественным затишьем — скорее волной липкого, парализующего страха, распространяющейся от главного входа. — Идет... — выдохнул один из собеседников, мгновенно утыкаясь носом в свою тарелку. Я рискнула чуть приподнять веки. По центральному проходу, чеканя шаг, двигалась фигура в ослепительно-белом и пламенно-алом. Но это не был Вэнь Жохань.

Внимание!

Идентификация: «Вэнь Чжулю».

Статус: Сжигающий ядра.

Уровень опасности: Смертельный.

От этого ещё дальше держитесь, хотя....(*￣ii￣)

Он не смотрел на столы, его лицо было маской из застывшего камня, но тяжелая, властная аура, которую он за собой нес, заставляла заклинателей невольно втягивать головы в плечи. Чжулю проследовал к возвышению, где сидели старейшины, и что-то негромко произнес. Старейшина Вэнь, сидевший по правую руку от пустующего трона главы, резко выпрямился, и его лицо исказилось. Он бросил быстрый, режущий взгляд в сторону нашего ряда — там, где сидели «разменные фигуры» боковых ветвей. — Найти её, — донесся до меня его резкий голос, усиленный духовной энергией. — Сейчас же. Проверить печать на её плече. Мое сердце пропустило удар. Печать? В памяти Юйсюань не было ни единого упоминания о каких-либо метках, кроме тех, что оставлял кнут старухи.

Внимание!

Обнаружен скрытый маркер состояния.

Запуск сканирования тела...

Обнаружено: Инородное клеймо (спящий режим).

Тип: Маяк для призыва.

(ノ ˘_˘)ノ　ζ|||ζ　ζ|||ζ　ζ|||ζ

«Ледяной взор» не помог скрыть дрожь, которая едва заметно пробежала по моим кончикам пальцев. Если пленник исчез в «черном тумане», а на мне стоит «маяк призыва»... Я почувствовала на себе тяжелый, немигающий взгляд. Вэнь Чжулю медленно поворачивал голову в мою сторону и сделал шаг. Медленно опустила руку к краю стола, будто поправляя рукав. Если они ищут метку, значит, мне нельзя дать им ни секунды спокойного осмотра. Я чуть наклонилась вперед, сделала вид, что теряю равновесие, и незаметно задела локтем высокий бокал на столе соседа. Тонкое стекло дрогнуло. Потом раздался звон. Красное вино опрокинулось прямо на белые одежды мужчины рядом. Он вскрикнул, вскакивая так резко, что его локоть ударил по краю стола, а блюда сдвинулись, с глухим стуком посыпавшись на пол. В зале мгновенно поднялся шум. — Что это такое?! — Осторожнее! — Кто позволил ей… Я тут же сыграла свою роль до конца: пошатнулась, прижала ладонь ко лбу и медленно осела на колени, будто от испуга или слабости. Дышать пришлось мелко, прерывисто, чтобы это выглядело правдоподобно.

Импровизированный шумовой инцидент успешно создан.

Вероятность немедленной проверки снижена на 31%.

Активен побочный эффект: окружающие воспринимают цель как нестабильную и слабую.

ヾ(⌐■_■)ノпоздравляю, Вы тряпочка

Отлично. Пусть думают, что я просто неуклюжая и жалкая. Но Вэнь Чжулю не отвел взгляда. Я почувствовала это почти кожей. Его внимание не рассеялось вместе с шумом, а наоборот, стало острее. Он шагнул ближе, и даже сквозь суматоху мне показалось, что воздух рядом с ним стал тяжелее. — Поднять её, — холодно сказал он. Двое стражников уже направились ко мне. Я не поднимала головы, только изо всех сил цеплялась за образ испуганной, слабой девушки. Одновременно мысленно обратилась к системе. Сканировать клеймо. Найти способ подавить или исказить отклик.

Внимание!

Идет анализ скрытого маркера.

Вероятность временного подавления: 47%.

Требуется внешний раздражитель духовного поля или резкое нарушение канала связи.

Погладим Чжулю?乁( • ω •乁)

Значит, мне нужен повод еще крупнее. Я почувствовала его руку на своём плече за миг до того, как стало по-настоящему плохо. Не боль — холод. Такой, будто чужие пальцы не просто коснулись кожи, а вцепились прямо в кость, пробуя добраться до клейма, до самой моей сути. У меня на секунду потемнело в глазах.

Тревога!

Обнаружена попытка дешифровки Клейма-маяка.

(╯°Д°)╯

Чёрт. Я почти физически услышала, как Вэнь Чжулю понял, что перед ним не просто дрожащая служанка или случайная пленница. Его пальцы чуть сильнее надавили, и по плечу прошла мерзкая волна чужой духовной силы. Если он удержит контакт ещё пару секунд, мне конец. — Поднимись, — сказал он. Голос у него был ровный. От этого становилось только хуже. Я резко поднялась и ударила головой вперед — со всей силой, что смогла собрать в одно мгновение. Лоб врезался в лицо стоявшего рядом стражника. Я услышала влажный хруст, чужой вскрик и одновременно — щелчок в собственной шее. Но это уже не имело значения. Пока они дернулись, я рванула к самому опасному, что у меня было: к клейму.

Рекомендуемый протокол — перегрузка.

(¬_¬''). А погладить? ԅ(￣ε￣ԅ)

— Давай, — выдохнула я сквозь зубы. Я не собиралась ждать, пока меня разберут по частям. Внутри будто что-то сорвалось с цепи: духовная энергия ударила в плечо, клеймо вспыхнуло, и по залу прокатилась чёрная, рваная вспышка. Меня отшвырнуло назад. Кто-то заорал — резко, с надрывом, и этот крик будто прорезал густой звон у меня в ушах. Я не сразу поняла, что еще жива. Пол ударил в бок, воздух вышибло из легких, но я уже катилась в сторону, не давая никому времени опомниться. Перед глазами все плыло: багровые пятна, смазанный свет факелов, черные рукава, чьи-то ноги, опрокинутый стол. Я вцепилась пальцами в край скатерти, дернула ее на себя — кубки, блюда и горячее вино с грохотом посыпались вниз, создавая еще больше хаоса. Хорошо. Пусть не видят. Пусть хоть на миг потеряют меня из виду. Мои пальцы наткнулись на что-то холодное и твердое. Кинжал. Короткий, церемониальный, почти игрушечный по сравнению с настоящим оружием, но сейчас мне бы хватило и осколка стекла. — Схватить её! — взвизгнул Вэнь Чао, и даже в этом шуме я различила его голос. — Живой! Конечно. Живой. Чтобы потом ломать медленно и с удовольствием. Я уже не пыталась слушать их. Всё внутри сузилось до одного: выход, окно, тьма за ним. Я заставила себя подняться, чувствуя, как по плечу разливается горячая, липкая боль. Клеймо на мгновение снова отозвалось, будто кто-то поджёг мне кожу изнутри. Я стиснула зубы и двинулась вперёд. Первый стражник появился слишком быстро. Я не стала тратить силу на красивый приём — только резко сместила корпус, ударила рукоятью в сочленение доспеха и вырвала себе дорогу. Второй попытался схватить меня за рукав, но я дёрнулась, и он врезался в опрокинутый стол, сбив на себя ещё двоих. Паника была моим союзником. А потом я почувствовала его. Вэнь Чжулю. Он двигался не так, как остальные. Без суеты. Как тень, у которой есть цель. Я даже не обернулась — знала, что если оглянусь, потеряю долю секунды, а мне и так уже не хватало времени.

Шансы на выживание критически малы.

(งಠ_ಠ)ง Ладно, этого не гладим... σ( •̀ ω •́ σ)

— Заткнись, — прошептала я. Его рука почти коснулась моего горла. Почти. И тогда я сделала единственное, что ещё оставалось: позволила тьме вырваться наружу. Она поднялась изнутри не как пламя и не как ветер — как густая, живая мгла, в которой глохнут звуки и теряются очертания. На миг я сама перестала понимать, где верх, где низ, где стены. В зале вспыхнули крики, кто-то отшатнулся, кто-то ударился о колонну. Даже Вэнь Чжулю замедлился — всего на вдох, но мне этого хватило. Я бросилась к окну. Стекло разлетелось под моим плечом. Холодный ночной воздух хлестнул по лицу, и я почти рассмеялась от этого ощущения — свободного, резкого, настоящего. Но вниз было далеко. Слишком далеко. Я не стала раздумывать. Просто прыгнула. Каменная стена ударила навстречу, и я вонзила кинжал в щель между плитами, срывая ладонь в кровь, чтобы замедлить падение. Тело мотнуло, плечо вспыхнуло так, словно клеймо снова пытались вскрыть, но я держалась. Снизу чернел лес. Я не оглядывалась. Потому что впервые за всё это время я была не добычей. Я была той, кто уходит.

Рекомендую бежать в лес не прямой линией.

(￣^￣)

На середине опасного спуска мне пришлось отпустить кинжал, и оставшиеся мгновения падения закончились жестким, совсем не изящным приземлением. Ай. Мои бедные, нежные косточки. Не знаю, кого стоило благодарить за обувь с толстой, мягкой подошвой, но именно она спасла мои ноги от совсем уж сокрушительного удара. Не полностью, конечно. Лишь настолько, чтобы я не рассыпалась на месте. И все равно в следующий миг пришлось валиться набок. Туда, где я только что была, с сухим, злым свистом вонзился меч. К счастью, обычный. Не духовный. Даже в этой мясорубке судьба, кажется, решила подбросить мне жалкую крошку милости. Я тут же вцепилась в оружие, почти не думая. Такой подарок не оставляют валяться под ногами, особенно когда вокруг слишком много желающих проткнуть тебя чем-нибудь острым. Вдруг еще придется отбиваться. Хотя слово «вдруг» здесь, конечно, звучало почти издевательски. Тело девушки не было совсем уж хрупким. Но к такому оно все равно не готовилось. Никак. Мышцы горели так, будто под кожу залили раскаленное железо. Плечо, на которое пришлась тяжесть собственного веса, пульсировало тупой, тяжелой болью. А место клейма... Место клейма будто превратилось в живую лаву. Каждое движение отзывалось там новым всплеском жара, таким острым, что на миг темнело в глазах. Казалось, если дотронуться до кожи, пальцы просто обуглятся. Поднять меч нормально я не смогла. Слишком он тяжелый и неудобный. Так что пришлось нести его волоком, с мерзким скрежетом царапая землю, и самой не бежать даже — нет, до бега это жалкое зрелище не дотягивало. Я просто быстро шла, почти спотыкалась, почти падала, упрямо таща себя вперед, туда, где между стволами уже сгущались спасительные тени леса. Туда, где можно было хотя бы на несколько секунд скрыться. Тело явно не справлялось с такой нагрузкой. Но другого у меня не было. Как и выхода тоже.