Огненное солнце

После недавних событий, произошедших буквально несколько месяцев назад, Аанг и его команда активно обсуждали проблему, связанную с преступной организацией, называющей себя "отвергнутыми". Обычные люди, не имеющие предрасположенности к магии, ожесточились после вековой войны и создали сообщество из таких же потерянных и озлобленных душ. Желая добиться "справедливости", они шли на многое: захват кораблей Нации Огня, украденные свитки у Народа Воды или разрушение стен города Ба Синг Сэ. Последним и отправной точкой стало именно нападение на Аватара Аанга, из-за чего Совет республиканского города принял жёсткие меры предосторожности и публично объявил в розыск членов их организации, предъявив обвинения в покушении на Аватара и нарушении безопасности граждан. Сокка одним из первых выступил на поиски и розыск преступников, взяв на себя ответственность возглавить операцию, дабы преступники ответили за поступки перед судом. Аанг и Катара вместе занялись восстановлением и защитой города, пока Тоф и Лорд Огня Зуко помогали Сокке найти зацепки и место базы организации. Но после того случая они словно залегли на дно. Было ли это затишье перед бурей? Никто не знал ни их планов, ни следующих шагов. Они словно играли в наколенную партию в Пай Шо, где никогда не знаешь, куда противник поставит свой последующий ход. Сокка не спал ночами, ездил с места на место, допрашивая каждого, кто обладал хоть какой-то информацией об "отвергнутых", собирая пазл по крупицам. Зуко сильно беспокоился о состоянии своего друга. Да, он тоже не редко перерабатывал, но не изнемогал из последних сил и не выматывал себя до состояния овоща ради поставленной задачи найти преступников как можно скорее. Зачастую, проходя мимо мастерской Сокки, внимание Зуко то и дело возвращалось к его сконцентрированному выражению профиля. Острый, пронзительный взгляд, утончённая линия губ, к которым то и дело подносили кисть или обломок карандаша, из-за чего на уголках губ не редко можно было заметить тень грифеля или чернил. Его длинные волосы, собранные в небрежный пучок, то и дело падали на его лицо, и непослушные пряди волос цеплялись за его длинные чёрные ресницы. Сокка регулярно стал засыпать за рабочим столом, и тогда Зуко начал невзначай укрывать его пледом, порой перенося его спать на диван, обложив подушками, и наблюдая за его сном. В груди Лорда Огня долгое время теплился огонёк, что с каждым днём разгорался и вспыхивал, как яркий фейерверк, выжигая его изнутри. В его глазах Сокка был не просто другом или товарищем по команде. Нет. Он не мог объяснить, почему при виде парня его сердцебиение становится громче, мир — ярче, а на душе становится так тепло, словно лучи солнца обволакивают и нежно ласкают его кожу, покрывая её мелкими мурашками. Если бы Зуко задали вопрос: "Как бы он описал Сокку одним словом?" Это было бы слово "Солнце" — такое яркое и недосягаемое. Некоторое время спустя кое-какие поиски увенчались успехом. Один из жителей небольшой деревни, находящейся рядом с городом Ба Синг Сэ, заприметил, как неизвестные личности проникают на аварийную территорию. Посещения этого места было строго запрещено из-за несчастных случаев, когда люди проваливались под землю. Недолго думая, Сокка прибыл на место. Подземные заброшенные катакомбы Народа Земли, о существовании которых напрочь забыли ещё до свержения Лорда Огня Озая. Спустившись вниз, в нос тут же бросился запах сырости, привкус кисловатого ржавого металла, от которого сводило зубы, и тяжёлый аромат мазута и солярки. Здесь явно кто-то был. С каждой пройденной ступенькой он убеждался в этом всё больше и больше, пока не наткнулся на небольшой лагерь. Повсюду ходили люди. К запаху смазки примешивался аромат раскалённой металлической стружки и старых кожаных фартуков, задубевших от грязи. Огромный, необъятный каменный зал, напоминающий пропасть, освещаемый множеством керосиновых ламп и... кристаллами. Пещера двух влюбленных! Сокка отлично помнил тот день когда они проходили под Горным хребтом Колау, недалеко от города Омашу. Секретный туннель по легенде который создали первые маги земли Ома и Шу. Именно там он видел эти светящиеся кристаллы. Над шумным цехом, в выемке в стене, где потолок казался особенно высоким, располагалось их небольшое укрытие. Вдоль стен, словно на выставке, стояли металлические гиганты, готовые в любой момент издать оглушительный рёв мотора, похожий на рычание хищника, и по приказу хозяина начать крушить всё на своём пути. Сокка сглотнул, разглядывая массивные, величественные изобретения. Каждая деталь в них, от рук до когтей, хранила в себе частичку души хозяина и с гордостью ждала своего часа. Юноша даже ощутил некую зависть к труду и упорству этих мастеров, творящих искусство своими руками без помощи какой-либо магии. Засмотревшись за отточенным профессионализмом рабочих, Сокка взял себя в руки, пройдя дальше по узкому коридору, ведущему в другие секции. В одной из них парень обнаружил тренировочный помост — бойцовскую арену, на которой расположились десятки людей, оттачивая стрельбу, рукопашный и ближний бои, многие виды холодного оружия: мечи, метание ножей и сюрикенов. Под потолком были закреплены акробатические воздушные полотна, сделанные из старой трикотажной ткани, чья работа строится на принципах обмотки тела, что позволяет выполнять сложные висы, спирали и стремительные падения, увеличивая нагрузку на мышцы рук, плечевого пояса, а также пресса и спины. Но для чего им это? Сокка внимательно всматривался в до боли знакомые движения, пока окончательно не убедился в том, что это техника блокировки энергии, или же «Блокирование Ци» Главная боевая техника Тай ли. Видимо, Отвергнутые хорошо изучили виды боевых искусств. Парень нахмурился. Это было не к добру : если они тренируются — значит к чему то готовятся. Неожиданно Сокка почувствовал едва заметный треск. Под ногами что-то хрустнуло, и пол под ногами провалился вниз. Там, где секунду назад была твёрдая опора, теперь лишь осыпающиеся края провала и клубящаяся пыль. Прикрывая лицо рукавом своего костюма от поднявшейся пыли, Сокка пытался выползти из-под груды грунта и почвы, но, приподнявшись на ноги, тут же застыл в ступоре. Тишина. Вот что больше всего беспокоило Сокку. Всего мгновение — и звуки мотора, стрельбы и голосов стихли, словно их и не было вовсе. Прищурившись, сквозь слегка осевшую пыль парень заметил множество силуэтов, обступавших место обвала со всех сторон. Глухой шёпот тут же прокатился по залу, в котором чувствовалось нагнетающее беспокойство и напряжение. — Ты... Тот непосредственный не-маг из команды Аватара, — произнёс кто-то из толпы, сделав шаг вперёд. Это оказалась девушка, в руках которой покоился блочный лук, а за спиной висел колчан для стрел. — Тот самый, — отчеканил Сокка, выставив перед собой костяной нож. — Что за день встречи семьи и друзей? К застолью не пригласите? Девушка усмехнулась его нахальству, покачав головой, заправив длинную прядь волос за ухо. — Похоже ещё и самый глупый из его шайки, раз полез сюда в одиночку. Прикоснувшись к бумерангу на своём поясе, Сокка вытащил из кармана небольшую дымовую бомбу, тут же разбив её о землю. Как только белый туман скрыл его фигуру в дымке, он поспешил скрыться за ближайшей конструкцией, куда в ту же секунду прилетел залп огненных стрел. — Видимо, гостеприимством вы тоже особо не радуете... Юноша нервно озирался по сторонам, пытаясь придумать очередной гениальный план, как бы спасти свою великолепную шкуру из такой непростой передряги. Он один против десятков, а то и сотни разгневанных людей, которые с удовольствием не пожалеют сил, чтобы прибить его, как назойливую муху. Долго сидеть на одном месте было нельзя, так как парня постепенно брали в кольцо, из которого в дальнейшем шанс выбраться будет равен нулю. Единственный и разумный выход — бегство. Придётся рискнуть и перебежать к выступам в стене, ведущим наружу. — Что ж... Насчёт три, — пробормотал Сокка, сделав глубокий вдох, взглядом расчищая себе путь к побегу. — Раз... Два... И... Не успев договорить, как земля под ногами дрогнула, а конструкция за которой он прятался отлетела в сторону, и тогда перед ним предстал огромный робот из чистой платины. — Ладно, обойдусь и без тройки. — Сокка дернул вперёд, маневрируя и уклоняясь от рук отвергнутых, пытающихся задержать или сбить его с ног. В тот же миг над головой пролетела пуля, от чего тот инстинктивно отклонился влево. Казалось, выход был уже близко: осталось только вскарабкаться на стену и выбраться на поверхность. Но как только Сокка хотел набрать скорость и сделать рывок, его опередили. Наверху его уже ждали. Затормозив на пятках и задрав голову вверх, воин Южного Племени Воды заметил ту самую лучницу, стоявшую на возвышении. Её пальцы неспешно потянули тетиву назад, пока наконечник стрелы не оказался на уровне его щеки. Свист. Стрела пролетела в считанных сантиметрах от его уха, задев прядь волос, и с глухим звуком врезалась в стену. — А вот это было близко. Не хочешь дать мне пару уроков по стрельбе? — выпалил Сокка, вовремя увернувшись от удара сзади. Парень крутился в самом центре схватки, полностью поглощённый боем. Адреналин бурлил в крови; он парировал удары, контратаковал, заставляя врагов отступать шаг за шагом. Отбив выпад слева, чтобы встретить другого противника, краем глаза он уловил размытое движение позади. Но было слишком поздно. Массивная железная фигура возникла словно из ниоткуда. Сокка не успел толком осознать произошедшее, как мощнейший удар — то ли оружием, то ли железным кулаком — пришёлся точно по его предплечью. Треск. Острая вспышка боли — и рука безвольно повисла. За этим последовал ещё один удар в бок, и тот пришёлся точно по рёбрам. Юношу словно подбросило невидимой силой. Время замедлилось, и в следующую секунду его тело врезалось в груду деревянных ящиков у стены. Сокка стиснул зубы, ощущая острую боль в районе предплечья и рёбер, от которой хотелось кричать, спрятаться или забиться в угол, лишь бы та утихла. Капельки пота смешались с кровью, медленно стекая со лба и оставляя за собой кровавые разводы на коже. Расплывчатые фигуры, звон в ушах и слабость окутали Сокку с головой. Пытаясь взять себя в руки, Сокка приподнялся на локтях, но его тело тут же захлестнула новая волна боли. Сердцебиение участилось. Дыхание сбилось, тело пробрало нескончаемой дрожью, и тут его потянуло в сон. Сквозь пелену тумана и звукового вакуума, окружающего его, Сокка услышал до боли родной и знакомый голос. Это был Зуко. Узнав о том, что юноша отправился в столь опасное место в одиночку, он тут же пустился на его поиски, прихватив с собой Тоф, и, похоже, чутьё Зуко его не подвело. В следующую секунду Лорд Огня возвысился над телом Сокки, опустившись на колени рядом с ним и осторожно обхватив его лицо своими ладонями. — Сокка? Ты меня слышишь? — встревоженно спросил Лорд Огня, легонько шлёпая его по щекам. Издав тяжёлый вздох, Сокка приоткрыл глаза, увидев перед собой обеспокоенного Зуко, который пытался привести его в чувство. — Зузу... неужели ты тоже заскочил на огонёк? — осипшим голосом пробормотал Сокка, натянув нелепую улыбку, на что получил ворчливый взгляд. — Идиот. Тебя чуть не размазали по стенке, а ты и тут умудряешься вставлять свои шуточки, — стараясь изобразить негодование, Зуко в глубине души был несказанно рад тому, что у Сокки оставались силы шутить. — Ты встать можешь? Спросил Зуко, прикоснувшись к здоровому предплечью парня и подтянув того к себе. Сокка тут же сдержал протяжный болезненный стон, прикусив нижнюю губу. — Ты что, меня добить хочешь? Если да — то сделай это быстро, — прошипел тот, фиксируя больную руку. — С удовольствием, но я не отдавал тебе приказа умирать. — Маг Огня плавно помог Сокке встать на ноги, придерживая его за талию. — Взбирайся на спину. Юноша не успел возразить, как пальцы Зуко впились в бёдра Сокки, надёжно фиксируя их под коленями. Спина ссутулилась под тяжестью чужого тела, а каждое движение отдавалось отчётливым напряжением в пояснице и бёдрах. Сокке лишь оставалось здоровой рукой обхватить его за шею, прижавшись грудью к его спине и уютно уложив голову на плечо. Зуко смущённо отвёл взгляд, отгоняя назойливые мысли и позволяя другу плотнее прижаться к своему телу. Пока Зуко переносил Сокку в безопасное место, Тоф на фоне вела ожесточённый бой против людей «Отвергнутых», недоумевая, почему не в силах смять железного робота, как лист бумаги. — Какого чёрта? — озадаченно воскликнула Тоф, сдвинув землю под ногами машины, и та провалилась вниз. Сокку вновь охватила лавина усталости. Изображение перед глазами вновь стало размытым, и тот провалился в тьму. Парень очнулся спустя пару дней после того инцидента в логове «Отвергнутых». Сломанное предплечье и рёбра всё ещё отдавались ноющей болью. Прищурившись от яркого света, Сокка обнаружил, что находится больничной палате, снабженную бассейном с водой. Рядом с койкой, в кресле расположился Лорд Огня Зуко, скрестив руки на груди. Его лицо выражало усталость, но в нём присутствовали нотки некоего умиротворения? Услышав лёгкую возню, Зуко тут же протёр глаза, потерев переносицу. — Как ты себя чувствуешь? — стараясь скрыть нарастающее беспокойство, спросил он. — Ты пролежал без сознания более двух суток. — Прикрыл глаза на пару часиков... — приподнявшись на локтях пробормотал Сокка, скривив лицо, слегка прокашлявшись, на что Зуко тут же протянул ему стакан с водой. — На пару часиков? — переспросил тот, наклонившись вперёд, рукой сжав спинку койки и разместив колено на матрасе, на котором лежал Сокка, буквально нависнув над ним. — О чём ты думал, когда попёрся туда в одиночку?! — воскликнул Зуко, пытаясь усмирить своё негодование. — А если бы я опоздал, ты мог бы... Прервав себя и резко остепенившись, маг Огня сделал глубокий вдох, зажмурившись. — Когда я узнал, что ты отправился на поиски совершенно один, я ощутил, как кровь застыла в жилах. — Зуко трепетно обхватил ладонь парня, прижав её к своей груди. — Увидев тебя лежащего среди обломков в луже собственной крови, у меня едва не остановилось сердце. Лишь допустить мысль о том, что я могу потерять тебя навсегда, просто сводила меня с ума. Сокка замер, едва прикоснувшись к груди Лорда Огня, прямо где билось его пылающее сердце. — Я... — запинаясь, начал он, стараясь подобрать нужные слова, которые в тот же миг словно улетучились и развеялись в воздухе. — Я просто хотел как лучше. Опустив глаза, избегая зрительного контакта, отрезал Сокка, пальцами сжав простыню. — Многие считают меня слабым звеном в команде Аватара и не воспринимают всерьёз. И когда подвернулась возможность показать себя и раскрыть организацию «Отвергнутых», я подумал, что это мой шанс. — С горечью вымолвил парень, печально приподняв уголки губ. — Вы ведь маги, от вас зависит судьба мира. Вы заняты важными политическими и международными делами, а я... ничего. Закончив, в комнате воцарилось напряжённое молчание, и тягостная тишина окутала комнату. Неожиданно Зуко рывком потянул Сокку на себя, заключив в крепкие цепкие объятия. Лорд Огня носом уткнулся в макушку парня, лёгкими прикосновениями поглаживая его спину. — Сокка, честно признаюсь, ты один из самых ярких и весёлых людей, которых я встречал в своей жизни. — Слегка отпрянув, Зуко впился взглядом в его глаза, хмыкнув. — Юмор, шутки и твой оптимизм — это изюминка нашей команды. А твои стратегии? Сколько раз ты спасал наши жизни благодаря своему мышлению? Порой я тебе даже завидую! Не каждый может шутить сразу после того, как чуть не отправился на тот свет. — Ты правда считаешь меня хорошим стратегом? — скептически фыркнул Сокка, подняв голову. — Самым лучшим из всех, кого я встречал, — подтвердил Лорд Огня, прикоснувшись к его щеке. В следующую секунду он неосознанно приблизился к его лицу и бережно коснулся его губ своими, на что Сокка ответил взаимностью. Их губы сплелись в нежном поцелуе, полном ласки и любви. Зуко сомкнул руки вокруг его талии, прижав его ближе к себе, и Сокка обхватил его за шею, углубляя поцелуй. Прервав порыв чувств, пытаясь отдышаться, Зуко предложил: — Не хочешь съездить со мной на Угольный остров? — С тобой всегда да.