Error 404: ███████ Not Found

Шэнь Юань втиснулся в игровое кресло, ощущая, как позвоночник медленно каменеет, превращаясь в монолитную плиту от предельного напряжения. Личка в мессенджере превратилась в сплошной поток текста. Шан Цинхуа, скрытый под ником «Самолет, Летящий к Облакам», молотил по клавишам со скоростью перегретого сервера. Каждое второе слово в этом потоке являлось либо истошной мольбой о спасении, либо хаотичной попыткой оправдать свою писательскую лень. Юань несколько раз пытался перебить этот словесный понос резкими, точно удары хлыста, командами: «Стой!», «Заткнись!» и «Дай вставить слово!». Однако Самолет полностью игнорировал любые попытки принудительной тишины. Он продолжал вываливать на экран тонны лора, перемешанного с паническими атаками и мелкими подробностями о «биологии демонов», пока переписка не растянулась на добрых полсотни экранных страниц. Шэнь Юаню пришлось признать тактическое поражение — он оказался втянут в изнурительный цифровой марафон. «Слушай, Огурец, я серьезно! — мигало на экране. — Я прописал ему эти навыки, ведь это база! ГГ обязан быть универсалом. Он обязан выживать в лесу, в пустыне и на кухне императора. Да, я добавил ему талант к готовке и уборке. Это придает ему... приземленности? Читатели любят, когда крутой парень мастерски чистит рыбу одним взмахом меча!» Шэнь Юань со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы. Его пальцы яростно застучали по клавишам. «Признайся уже, автор-лузер, — печатал он, и в каждом ударе по кнопкам слышался яд. — Ты наделил величайшего демона в истории талантом горничной сугубо из-за своей жизни в помойке. Твоя лень помешала прописать его величие, и ты просто сотворил из него идеальную жену-домохозяйку в теле убийцы. Признай факт: Ло Бинхэ мастерски варит кашу и выводит пятна крови сугубо ради твоей мечты о халявном клининге в собственной конуре». Ответ пришел мгновенно. «НУ И ЧТО?! — капсом орал Самолет. — Зато это работает! Он всё делает идеально. Его регенерация позволяет ему мыть посуду в кипятке, а его память — помнить расположение каждой пылинки. Пользуйся этим, Огурец! Раз он сейчас у тебя, заставь его работать. Это единственный способ занять его мозг, пока он не вспомнил о возможности уничтожать города!» Шэнь Юань замер. Логика этого прохвоста была пугающе здравой. Занять Ло Бинхэ рутиной — значит лишить его оперативную память ресурсов для планирования мести. «Скидывай всё, — приказал Шэнь Юань. — Все его триггеры, все мелкие привычки, всё, что ты нафантазировал в своих черновиках. Мне нужен полный гайд по эксплуатации». Следующие полчаса Шэнь Юань поглощал информацию. Он узнал, что Ло Бинхэ питает отвращение к запаху гнилой листвы (память о дровяном сарае), обожает острую пищу и подсознательно ищет одобрения у любого, кто выше него в иерархии. Самолет слил даже те детали, которые считал слишком «бабскими» для публикации: например, что Ло Бинхэ успокаивается при виде четкого плана действий, и впадает в тихую ярость, ощущая хаос. — Психологический портрет готов, — прошептал Шэнь Юань, копируя текст из чата. Он открыл пустой текстовый файл, назвал его «Manual_Target_Zero.txt» и залил туда всю информацию. Затем он зашел в свое защищенное облачное хранилище. Двойная аутентификация, сложный пароль из даты выхода первой главы и номера его студенческого билета. Файл улетел в «облако», став скрытым от любого, кто мог бы физически добраться до его ноутбука. Теперь — зачистка. Шэнь Юань выделял сообщения в мессенджере и нажимал «Удалить для всех». Следом за ними в пустоту отправились временные файлы браузера, кэш и история посещений. Он действовал быстро и уверенно, как профессиональный шпион, заметающий следы. Спустя пять минут ноутбук выглядел так, словно Шэнь Юань всё это время просто изучал котировки акций и читал Википедию. «Цифровая чистота — залог сохранения моей печени в целости», — подумал он, закрывая крышку ноутбука.

В гостиной Ло Бинхэ лежал, глядя в темноту. Он оставался статичен, точно каменное изваяние на гробнице. Его слух, обостренный до предела, улавливал каждое движение Шэнь Юаня за дверью. Он слышал ритмичный стук клавиш — быстрый, агрессивный, похожий на барабанную дробь перед боем. Затем последовала серия коротких кликов и тяжелый вздох облегчения. «Он завершил свой совет с тайным союзником», — подумал Ло Бинхэ. — Мальчик, твой покровитель пахнет удовлетворением, — прошелестел в его сознании Мэн Мо. Голос древнего демона звучал озадаченно. — Он только что спрятал нечто важное. Его сердцебиение успокоилось, а запах страха сменился решимостью. Он принял решение относительно тебя. «Он знает мою суть, Мэн Мо, — мысленно отозвался Бинхэ, сжимая край пледа пальцами. — Я признался ему в своей демонической крови. Я ждал перемен. Ждал появления в его глазах того самого холодного блеска праведника, жаждущего очистить мир от скверны». — Но он лишь выставил тебе счет, — хмыкнул Мэн Мо. — Это поразительно. Либо этот мир лишен моральных устоев, либо Шэнь Юань — самый жадный смертный из всех, кого я встречал за тысячи лет. Ему всё равно на пламя на твоем лбу, пока ты способен оплачивать аренду. Ло Бинхэ закрыл глаза. Внутри него бушевал шторм из противоречий. Всю свою жизнь он знал, что демон — это приговор. Учитель бил его за это. Мир презирал его за это. А Шэнь Юань... Шэнь Юань просто приплюсовал десять юаней к стоимости проживания. Это было настолько буднично, настолько лишено пафоса и ярости, что Ло Бинхэ чувствовал себя... законным. «Раз моё существование можно измерить в деньгах, значит, я имею право существовать», — эта мысль была новой и пугающей. — «Он видит во мне источник убытков и потенциальной прибыли вместо монстра. Это... безопаснее любви. Понятнее милосердия». Ло Бинхэ прислушался к шагам. Дверь спальни открылась, и в коридор вышел Шэнь Юань. В свете кухонной лампы он выглядел уставшим, с темными кругами под глазами и растрепанными волосами. Он подошел к холодильнику, достал бутылку воды и, заметив бодрствование Бинхэ, остановился. — Бинхэ, — Шэнь Юань прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался прямым и сухим, лишенным прежней паники. — Я внес правки в твой график. Раз твоя демоническая регенерация позволяет тебе стоять на ногах, завтра в восемь утра начинаем отработку долга. Ло Бинхэ медленно сел на диване. Плед соскользнул с его плеч. Капюшон с кошачьими ушками всё еще скрывал часть его лица, но взгляд багровых глаз оставался предельно серьезным. — Я готов, — ответил он. — Какое будет первое задание? Шэнь Юань на мгновение замялся, вспоминая «советы» Самолета о бытовых навыках ГГ. — Завтрак, — отрезал Шэнь Юань. — Приготовишь что-нибудь съедобное. Моя каша являлась преступлением против жизни, а ты, судя по всему, в этом шаришь больше. Продукты в холодильнике. Сломаешь плиту — добавим пятьсот юаней к общему счету. Ло Бинхэ замер. Его память мгновенно выдала сотни рецептов, которые он изучал на пике Цинцзин, пытаясь угодить Учителю. Но Учитель всегда игнорировал его готовку — он лишь милостиво позволял приносить еду. А здесь... это была работа. Первая официальная работа в его жизни. — Я сделаю всё в лучшем виде, — Ло Бинхэ склонил голову в низком поклоне. — И мусор, — добавил Шэнь Юань, отворачиваясь, чтобы скрыть мимолетную улыбку облегчения. — После завтрака научу тебя сортировать пластик и бумагу. В этом мире чистота — это тоже валюта. Шэнь Юань ушел обратно в комнату, оставив Бинхэ в тишине. Ло Бинхэ смотрел на свои руки. Пальцы, созданные сжимать рукоять Синьмо, завтра будут держать кухонный нож и сортировать бумагу. Это было безумие. Это был сюрреализм. Но Ло Бинхэ чувствовал, как внутри него, вместо привычного холода и ярости, начинает расти странное, почти забытое чувство нужности. — Отработка долга... — прошептал он, пробуя слова на вкус. — Я выплачу тебе всё, Шэнь Юань. До последнего фэня. И тогда мы узнаем, кто из нас останется хозяином этой игры. За стеной Шэнь Юань наконец выключил свет. В темноте квартиры Ло Бинхэ впервые за долгое время ощутил: его судьба больше зависит от качества варки риса в восемь утра, чем от меча Учителя. И это была самая странная, но самая обнадеживающая битва в его жизни.