Error 404: ███████ Not Found

Тропическая ночь обрушилась на побережье Себу подобно тяжелому влажному савану. Шэнь Юань сидел на веранде, закинув ноги на перила. Перед ним, заливая лицо мертвенно-голубым светом, сиял экран ноутбука Шан Цинхуа. Из открытого окна доносился мерный стрекот цикад, почти заглушающий гул старого процессора. Юань читал свежий черновик четыреста восемьдесят седьмой главы. Его пальцы, сжимавшие край планшета, побелели. В тексте Самолета Ло Бинхэ — тот самый мальчишка, который еще недавно послушно мыл посуду в Шанхае — сейчас захлебывался собственной кровью в ледяном ручье на дне Бездны. — Самолет, ты реально конченый, — прошептал Шэнь Юань, не отрывая взгляда от строк. — Жрать жаб-переростков? Серьезно? Ты его там в грязи топишь, а сам тут пиво холодное сосешь. Тебе вообще его не жалко? Шан Цинхуа, сидевший в тени за небольшим столиком, лениво колупал кожуру апельсина. Он выглядел странно расслабленным для человека, чье творение только что пообещало найти его и «вернуть долг». — Огурец, выдохни, — Самолет бросил корку в сторону джунглей. — Ты видишь трагедию, а я вижу естественный процесс. В моем м... в смысле, в моем представлении о мире Небесных Демонов, Бездна — это не просто яма с монстрами. Это инкубатор. Считай это обязательной армейской учебкой, только вместо сержанта у тебя — Костяные Крысы. — Костяные кто? — Юань наконец оторвался от экрана. — Санитары Бездны, — Шан Цинхуа подался вперед, и его очки зловеще блеснули в свете монитора. — Я их вырезал из ранних глав, редактура сказала, что это «слишком мерзко и снижает эрекцию у читателей». Эти твари не нападают на сильных. Они чуют запах поражения и паники. Если полукровка вроде Бинхэ не способен выпотрошить парочку таких грызунов в первую же неделю — значит, он мусор. Туда ему и дорога. Высшие демоны бы просто посмеялись, глядя, как его обгладывают. Это... суровая правда жизни, Юань. — Какая, к черту, правда жизни?! Ты это из головы взял! — вскипел Шэнь Юань. — Ты описываешь их так, будто сам видел, как они костный мозг высасывают! Шан Цинхуа замер на секунду. Его кадык дернулся. — У меня богатое воображение, забыл? Я продумывал экосистему! — Он быстро вернул себе обычный панически-ворчливый тон. — Бинхэ сейчас страдает, да. Первые недели там всегда голодно. Но монстры на этом уровне — чистый мусор, тренировочное мясо. Если он проиграет крысам, то никакое Небесное происхождение его не спасет. Сородичи бы просто вычеркнули его имя из истории. Самолет встал и подошел к Юаню, заглядывая в ноутбук. Его пальцы рефлекторно забарабанили по столу — ритм был быстрым, четким, напоминающим стук копыт по камню. — Кстати, пролистай ниже, — Самолет указал на абзац про восточный склон ущелья. — Там Бинхэ должен найти пещеру. На стенах растет Лазурный Костный мох. Он светится синим, когда рядом есть источник Ци. Бинхэ решит, что это яд, но на самом деле этот мох — единственный способ для него сейчас восстановить меридианы. Я планирую, что он проведет там три дня, залечивая раны от меча Учителя. Шэнь Юань замер. Он медленно повернул голову к Шан Цинхуа. — Откуда ты знаешь про восточный склон? И про мох? Ты же вчера ныл, что не знаешь, куда вести Бинхэ после обвала. Сказал, что у тебя «творческий запор». Шан Цинхуа почувствовал, как по спине потек холодный пот. — Я... это... я карту вчера набросал! — выпалил он, активно жестикулируя. — Ночью, пока ты спал. Муза пришла, понимаешь? Я сидел и рисовал ландшафт. Мох — это же классика! Синий свет всегда означает регенерацию в играх. Чисто геймерская логика, Огурец! Не мешай творцу творить историю! Шэнь Юань прищурился. Шан Цинхуа выглядел как обычно: нелепый, потный, дерганый. Но детали... детали Бездны в его устах звучали пугающе объемно. — Мох восстанавливает Ци? — Юань вернулся к чтению. — Ладно. Допустим. Но если он его съест и отравится — я тебя лично в этот океан скину. — Не отравится, — буркнул Шан Цинхуа, возвращаясь в тень. — Он протагонист. Ему положено выживать. Даже если весь мир хочет его сожрать. Шэнь Юань вздохнул, чувствуя, как внутри него снова просыпается тот самый преданный Читатель. Он смотрел на строчки, где Бинхэ, дрожа от холода, прижимался к светящейся стене пещеры. «Ты справишься, Бинхэ, — подумал он. — У тебя есть синий мох и автор, который, оказывается, продумал твой ад до мелочей. А у меня... у меня есть только твои три тысячи семьсот юаней долга и этот проклятый SSD». За дверью виллы шумел океан, своим шумом успокаивая двоих беженцев от судьбы. А на экране ноутбука Ло Бинхэ делал свой первый шаг по восточному склону, ведомый рукой человека, который знал этот путь слишком хорошо.