Error 404: ███████ Not Found

Шанхай за пределами квартиры Шэнь Юаня напоминал Ло Бинхэ оживший кошмар безумного алхимика. Огромные башни из стекла и стали вгрызались в серое небо, закрывая солнце, а внизу кипела жизнь, лишенная всякого изящества. Грохот катился по улицам бесконечной волной: рев железных повозок, визг тормозов и тысячи голосов, сливающихся в нестройный гул. Ло Бинхэ шел по тротуару, и каждый шаг давался ему с трудом. В четырех стенах, под надзором Кредитора, он чувствовал себя хозяином положения, но здесь, среди миллионов чужих людей, его величие таяло. Он ощущал себя песчинкой, брошенной в жернова огромного механизма. Дорога, которую смартфон обещал преодолеть за пятнадцать минут, превратилась в часовое блуждание. Бинхэ дважды сворачивал не туда, путаясь в одинаковых переулках. В какой-то момент он замер на перекрестке, чувствуя, как внутри закипает ядовитая ярость. Его гордость, закаленная в Бездне, крошилась от осознания собственной беспомощности. Ему пришлось остановиться и, пересилив брезгливость, обратиться к прохожему. — Где находится... Трейд Центр Сюйхуэй? — он выговорил название, как заклинание. Мужчина в ярком желтом жилете курьера мельком глянул на него, буркнул что-то про «два квартала прямо и направо» и умчался на своем мопеде. Бинхэ запомнил его запах — запах спешки и дешевого табака. Взоры прохожих были опущены к ладоням. Там мерцали Терминалы Знаний, точные копии устройства, покоившегося в кармане Бинхэ. Когда он наконец дошел до входа в торговый комплекс, желудок предательски сжало судорогой. Голод, игнорируемый в пылу обыска, теперь напомнил о себе острой болью. Из дверей ТЦ вырывались потоки воздуха, пахнущие чем угодно, только не едой: дорогим парфюмом, новой кожей и какой-то сладковатой химией. Бинхэ зашел внутрь и замер. Масштабы поражали. Потолок уходил так высоко, что кружилась голова. Огромные движущиеся лестницы — эскалаторы — плавно несли людей вверх и вниз. Для Бинхэ это выглядело как ряды механических челюстей, пережевывающих толпу. Он заставил себя подойти к краю одной из таких лестниц, анализируя ритм движения ступеней. Его память зафиксировала момент, когда металлическая пластина уходит под пол. Сделав резкий, точный шаг, он встал на ступеньку, сохраняя идеальное равновесие. Рядом с ним на эскалаторе стояла девушка. На ней была короткая юбка и яркий топ, а в руках она сжимала стакан с чем-то розовым. Она мельком взглянула на Бинхэ, и её брови взлетели вверх. Его красота — даже с пластырем на лбу и в простой водолазке — в этом мире работала как магнит. Она чуть подалась в его сторону, поправляя волосы и явно собираясь что-то сказать. Бинхэ замер. Он лишь слегка повернул голову, и его взгляд — тяжелый, лишенный всякого человеческого тепла — впился в её глаза. Девушка застыла. Розовый стакан в её руках дрогнул. На инстинктивном, животном уровне её мозг получил сигнал: «СМЕРТЬ». Она почувствовала тот самый запах «Верховного хищника», который Ло Бинхэ больше не считал нужным подавлять. Её лицо мгновенно побледнело, а дыхание стало частым. Стоило эскалатору довезти их до площадки, как она буквально рванула прочь, едва не подвернув ногу на каблуках. — Мальчик, ты портишь себе репутацию, — проскрипел Мэн Мо в его сознании. — Эти самки липнут к тебе как мухи на мед, а ты пугаешь их до икоты. Зачем? Ты мог бы выведать у неё много полезного. «Они пустые, Мэн Мо, — мысленно ответил Бинхэ, продолжая путь. — Их страх слишком шумный. Шэнь Юань... он другой. Он смотрел на меня, когда я сжимал его горло, сохранив во взоре спокойствие вместо животного желания бежать. Он признавал во мне должника, игнорируя монстра. Эти люди недостойны даже моего слова». Он спустился на минус первый этаж. Здесь было тише и прохладнее. Пахло бетоном и сыростью подземной парковки. Вдоль стены тянулись ряды стальных ящиков, выкрашенных в серый цвет. Ячейка семьсот пятьдесят два. Бинхэ подошел к терминалу управления. Его пальцы, привыкшие к эфесу меча, теперь робко коснулись сенсорного экрана. Он достал из кармана обрывки чека, которые склеил еще дома. Шесть цифр. «3-7-5-2-0-0». Механический замок щелкнул. Дверца ячейки приоткрылась на пару сантиметров. Ло Бинхэ затаил дыхание. Он ожидал увидеть там артефакты, сосуды с духами или хотя бы оружие. Он медленно потянул дверцу на себя. Первым на свет появилась коробка. Плотный картон с яркими картинками. Бинхэ вскрыл её, и его сердце на мгновение пропустило удар. Внутри, за прозрачным пластиком, стоял Шэнь Цинцю. Это была фигурка в масштабе один к семи. Тончайшая работа: каждая складка зеленых шелковых одежд, каждый волосок в прическе, даже крошечный веер в руках выглядели пугающе реально. Пластиковый «Учитель» смотрел на Бинхэ тем самым холодным, отрешенным взглядом, который юноша видел тысячи раз на пике Цинцзин. Бинхэ коснулся пальцем прозрачного пластика упаковки. Материал отозвался коротким, сухим скрипом. Его Кредитор хранил этот предмет как величайшую святыню, сдувая с куклы пылинки и пряча её в темных углах от живого Бинхэ. Юноша смотрел в неподвижные глаза фигурки и чувствовал, как внутри него закипает ледяной, едкий концентрат ревности. «Ты носишь его лицо, — подумал Бинхэ, сжимая коробку до побеления костяшек. — Ты лечил мои раны, глядя на этот пластик по ночам. Ты спас меня, чтобы этот образ продолжал жить в твоем мире? Или ты просто коллекционируешь свои страхи?». Вторая улика оказалась еще тяжелее. Юноша вытащил из пакета увесистый том в мягкой обложке. «Путь Гордого Бессмертного Демона. Том 1». В ту ночь, когда Бинхэ проникал в память спящего Шэнь Юаня, он видел эти слова на сияющем экране. Тогда они казались ему цифровым мороком, набором бессмысленных кодов. Но сейчас, держа в руках плотную, пахнущую типографской краской бумагу, он осознал масштаб катастрофы. Шэнь Юань владел этой книгой задолго до того, как реальность дала трещину. Он изучал этот мануал, как опытный стратег изучает карту вражеских укреплений. Каждая страница здесь была пропитана знанием о будущих шрамах Бинхэ. Юноша перевернул книгу. Текст аннотации на обороте впился в его зрачки багровыми иглами. «...вернется, чтобы отомстить каждому... путь устлан трупами...» Бинхэ почувствовал, как во рту разливается вкус желчи. Пазл в его голове сложился с оглушительным, лязгающим звуком. Шэнь Юань спас его не из милосердия. Он платил за его рис и покупал ему одежду, потому что до ужаса боялся этих самых строк. Каждое доброе слово Кредитора, каждая тарелка каши и даже те нелепые кошачьи ушки на капюшоне — всё это было лишь попыткой подкупить пророчество. Шэнь Юань просто платил выкуп за свою собственную жизнь, надеясь, что три тысячи семьсот пятьдесят два юаня перевесят жажду мести Небесного Демона. — Ты просто редактировал меня, — прошептал Бинхэ. Его голос в тишине подземной парковки прозвучал как хруст кости. — Ты видел во мне не человека, а неисправный алгоритм из своего романа. И решил «починить» его капитализмом. Он запустил руку глубже в мешок и вытащил свернутый в рулон плакат. Развернув его, Бинхэ замер. С глянцевой бумаги на него смотрел он сам — но в облике похотливого чудовища, окруженного толпой полуобнаженных женщин. Лица наложниц сливались в пестрое пятно, лишенное всякого смысла. Юноша всмотрелся в глаза своего «будущего» воплощения на плакате. Там царила пустота. Та самая пустота, которую Шан Цинхуа называл «финалом триумфа». Бинхэ ощутил приступ дикой, неконтролируемой тошноты. Шэнь Юань смотрел на этот плакат каждый день. Он привык считать Бинхэ этим животным, чья единственная цель — плодить себе подобных и убивать. «Так вот какая цена твоей заботы, Кредитор, — Бинхэ смял край плаката, превращая изображение Ша Хуалин в бесформенный ком. — Ты считал меня своим товаром. Ты купил меня на Таобао еще до моего рождения. А я... я позволил себе поверить в твой страх как в признак живого сердца». Бинхэ медленно встал. Коробка с фигуркой Шэнь Цинцю теперь лежала в его руках как трофей, вырванный из рук врага. Он аккуратно сложил книгу и остатки пластика обратно в пакет. Он не стал рвать их. Эти вещи теперь принадлежали ему — как вещественные доказательства величайшего обмана в его жизни. — Мальчик, твоя аура сейчас способна вызвать землетрясение в этом блоке, — проворчал Мэн Мо. — Остынь. Твой Кредитор просто оказался коллекционером редкостей. Смертные любят обладать тенями великих существ. «Он не коллекционер, Мэн Мо. Он — Читатель. Он тот, кто знает финал, но боится процесса. Он сбежал, потому что понял: живой Бинхэ не вписывается в его бюджетную смету». Ло Бинхэ не стал подниматься с колен сразу. Его левая рука скользнула в карман простых домашних штанов. Пальцы нащупали гладкий корпус смартфона. Не того мертвого «кирпича-муляжа», который Шэнь Юань бросил на столе для отвода глаз, а его личного «Терминала Знаний». Того самого смартфона, который Кредитор когда-то доверил ему для изучения мира. Того самого, исправного устройства, что лежало на тумбочке в Шанхае. Муляж, оставленный для отвода глаз, Бинхэ проигнорировал с первого взгляда, забрав настоящую "машину времени" в карман. Бинхэ разблокировал экран. Ослепительно-белый свет браузера ударил по глазам в полумраке подвала. Сейчас, около двух часов дня, пока Шанхай наверху суетился в обеденной лихорадке, демон собирался нанести свой первый цифровой удар. Он вбил в поисковик название, напечатанное на обложке книги. «Путь Гордого Бессмертного Демона». Система мгновенно выдала ссылку на сайт «Zhongdian». Бинхэ перешел по ней. Он быстро пролистал список глав, игнорируя рекламные баннеры, и открыл самую свежую. Он начал читать. Каждое слово впивалось в него, точно раскаленная игла. Автор — этот таинственный «Самолет» — описывал его первые часы в Бездне с пугающей, почти извращенной детализацией. «...Бинхэ полз по острым камням, захлебываясь собственной кровью. Холод пробирал до костей, а рана в груди пульсировала, вытягивая остатки сил. Он пытался приложить к разрыву ледяной мох, но пальцы не слушались, превращаясь в куски мертвого мяса. В этот момент он понял, что его жизнь больше не стоит и ломаного гроша...» Ло Бинхэ почувствовал, как в груди закипает густая, концентрированная горечь. Шэнь Юань читал это. Он превратил его крик в развлечение для своего досуга. «Ты видел это, Шэнь Юань? — подумал Бинхэ, сжимая смартфон так, что защитное стекло жалобно скрипнуло. — Ты читал про моё "мертвое мясо", пока я варил тебе рис?». Юноша нажал кнопку «Оставить комментарий». Ему требовалось заявить о себе. Ему нужно было, чтобы его голос настиг беглеца прямо сейчас. На экране внезапно выскочило белое окно с набором искаженных картинок. «Проверка безопасности. Пожалуйста, докажите, что вы человек». Ло Бинхэ замер. Его взгляд впился в надпись. «Докажите, что вы человек». В тишине подземной парковки это прозвучало как самая жестокая насмешка вселенной. Он только что осознал, что его человечность была для Кредитора лишь алгоритмом, товаром из сюжета. И теперь эта маленькая коробочка требовала от него подтверждения его утраченной сути. В окне высветилось задание: «Выберите все изображения с автобусами». Бинхэ стиснул зубы. В его глазах вспыхнул алый огонь. Он видел этих «железных зверей» сегодня на улицах. Сосредоточившись, он безошибочно указал на длинные желтые машины. Система мигнула зеленым, принимая его «человечность», и открыла поле для ввода текста. В графе «Никнейм» он медленно набрал: Luo_3752. Это число — сумма его «долга» — теперь стало его единственным легитимным именем в этом мире. Пальцы его быстро застучали по стеклу. «Учитель, таблетки в стакане очень красиво шипят. Жаль, что вы не дождались. Но я прочитал ваши записи... Оказывается, я должен вам еще очень много. Не тратьте юани на дорогу, я всё равно найду способ вернуть долг лично. Пишите дальше, Автор, мне очень интересно, что вы мне для меня приготовили». Бинхэ нажал «Отправить». Полоса загрузки мигнула, подтверждая публикацию. Слова были выпущены. Где бы ни был сейчас Шэнь Юань, он получит этот счет. Ло Бинхэ спрятал телефон в карман и поднялся с холодного бетона. Подхватив тяжелый пакет с уликами, он направился к выходу из торгового центра. Огни Шанхая за окнами ТЦ теперь казались ему холодными и фальшивыми, точно декорации в пьесе, которую он наконец-то прочитал до конца. — Ты думал, что я приду мстить тебе, Шэнь Юань? — прошептал он, выходя на шумную дневную улицу. — Ты подготовил для меня роль тирана? Хорошо. Я приму твои правила. Но я не буду убивать тебя. Я заставлю тебя переписать каждую строку этой книги. И первой главой в ней будет твоё окончательное признание моего права собственности на твою жизнь. Бинхэ шел сквозь толпу, и люди, повинуясь первобытному инстинкту, расступались перед ним, образуя пустой коридор. Его лицо, лишенное теперь даже тени «лотосовой» мягкости, напоминало клинок, занесенный над горлом этого мира. Шэнь Юань совершил фатальную ошибку: он показал демону его собственный чертеж. И теперь Ло Бинхэ собирался использовать этот чертеж, чтобы построить вокруг своего Кредитора крепость, из которой не будет выхода даже через анонимную почту и затертые пиксели. [Послесловие автора. Системный чат: Шэнь Юань и Протагонист] Шэнь Юань: Бинхэ, у Шэнь Юаня новый повод для смеха. Бинхэ действительно застрял на этой глупой проверке безопасности в интернете? Давай Шэнь Юань тебе поможет пройти капчу. Видишь эту сетку? Выбери все изображения с людьми. Бинхэ: Бинхэ видит только эти желтые коробки на колесах. Шэнь Юань говорит, что нужно нажимать на них? Шэнь Юань: Нет, Бинхэ, это автобусы! А люди — это те маленькие фигурки на тротуаре. Нажимай на них! И на ту, что у светофора. Бинхэ: Бинхэ нажал по твоей инструкции. Система пишет «Ошибка. Попробуйте еще раз». Шэнь Юань, этот желтый вагон — автобус, а не человек... и этот объект тоже не человек. Шэнь Юань вообще не помогает. Зачем это зеркало требует от Бинхэ доказать то, чего в Бинхэ не осталось? Шэнь Юань: ...Ладно, забудь про машины, Бинхэ просто слишком долго жил в лесу. Но Бинхэ ведь нашел пластикового Шэнь Цинцю! И как Бинхэ коробка? Шэнь Юань долго копил на эту фигурку лимитированного издания. А Бинхэ смял плакат с Ша Хуалин! Шэнь Юань возмущен порчей имущества. Бинхэ: Плакат — это мерзкая фальшивка. Шэнь Юань любовался этим позором по ночам? Шэнь Юань читал книгу про раны Бинхэ ради забавы. Теперь Шэнь Юань будет расплачиваться. Бинхэ заставит Шэнь Юаня переписать каждую строку. Шэнь Юань: О, Бинхэ теперь грозит цензурой! Но сначала пусть Бинхэ объяснит, зачем Бинхэ напугал девушку на эскалаторе? Бедная смертная чуть не выронила напиток от демонического взгляда Бинхэ. Бинхэ: Смертные в торговом центре — пустые оболочки. Только Шэнь Юань имеет значение. Шэнь Юань не бежал от взгляда Бинхэ в Шанхае. Теперь Шэнь Юань сидит на Филиппинах и думает, что Бинхэ не найдет Шэнь Юаня. Шэнь Юань: Шэнь Юань считает, что Бинхэ слишком занят изучением пластикового Шэнь Цинцю, чтобы покупать билеты на самолет. Бинхэ: Бинхэ уже забрал настоящий телефон Шэнь Юаня. Локация Шэнь Юаня — это вопрос времени. Шэнь Юань заплатит за каждую попытку обмана.