Бесконечность до твоего рассвета

– Мы не сможем... Мы просто не сможем это выплатить, даже если продадим всё: дом, машины, даже самих себя!– голос матушки сорвался на хриплый полушепот. Та сидела на диване, спрятав лицо в ладонях, и ее плечи судорожно вздрагивали В комнате повисла тяжелая, удушающая тишина. Отец семьи Се молча стоял у окна, сгорбившись так, словно на него разом рухнул свод небес, а младшая сестра испуганно жалась в кресле, боясь даже громко дышать. На стеклянном журнальном столике, слишкос резко контрастируя с уютной современной обстановкой, лежал плотный конверт из пожелтевшей бумаги, запечатанный алой сургучной печатью. В эпоху цифровых технологий и электронных счетов этот конверт выглядел как зловещий артефакт из прошлого. Се Лянь стоял в центре гостиной. Он опустил взгляд на свою правую руку, на безымянном пальце тускло поблескивало кольцо, старинное, из почерневшего серебра, с тончайшей резьбой в виде крошечных бабочек и цветов. Он нашел его неделю назад на барахолке, спрятанное среди дешевой бижутерии, кольцо словно позвало его и Се Лянь не смог удержаться чтоб не купить его. Но стоило ему примерить, как металл мистическим образом сузился, плотно обхватив палец. Снять его оказалось невозможно, ни мылом, ни маслом, ни даже инструментами ювелира. Пилить и ломать Се Лянь натрез отказывался. А вчера пришло письмо из Дома Призрачных Бабочек. От того самого существа, чье имя люди в городе старались не произносить вслух даже сейчас, когда мир стал современным, а древние монстры перешли на синтетические заменители крови и легальный бизнес Письмо гласило, что семья Се похитила личную реликвию Кровавого Князя. Сумма компенсации за «оскорбление» была с астрономическим количеством нулей – Там есть приписка, мам, – мягко, но уверенно нарушил тишину Се Лянь. – В самом конце... Матушка вскинула голову, ее глаза покраснели от слез – Нет! Даже не смей об этом думать, А-Лянь! –она вскочила, бросившись к нему и вцепившись в его плечи. – Пойти в слуги к нему? Ты думаешь, им нужны уборщики? Все знают, кто такие «слуги» в вампирских поместьях! Это просто красивое слово для бесплатного источника крови! Тебя выпьют досуха, они не могут питаться одной только синтетикой, это всё сказки для прессы! – Но если я не пойду, он уничтожит вас всех, – спокойно протестовал Се Лянь, накрывая дрожащие руки матери своими тёплыми ладонями. Кольцо на его пальце вдруг показалось обжигающе ледяным. Слишком, для того у кого руки всегда были теплые и нежные. – Это моя вина. Я принес это кольцо в дом. Значит, мне и расплачиваться.... Он не позволил им отговорить себя. У Се Ляня всегда была эта пугающая, почти жертвенная решимость. А спустя пару часов, бросив в небольшую спортивную сумку лишь самое необходимое, он уже сидел на заднем сиденье такси. Чем дальше машина уезжала от центра города, тем реже становились фонари. Современный мир со стеклянными высотками и неоновыми вывесками таял, уступая место густому лесу. Дождь барабанил по стеклу, размывая пейзаж серыми мазками. Вскоре таксист затормозил у ржавой таблички "Частная территория" и наотрез отказался ехать дальше. Остаток пути Се Лянь шел пешком по мокрой брусчатке. Ночной холод пробирался под куртку, но он упорно переставлял ноги, пока деревья не расступились Дворец возвышался над ним гигантской, монолитной тенью. Острые шпили разрезали грозовые тучи, а в высоких стрельчатых окнах не горело ни единого огня. Замок казался мертвым, застывшим в старых веках, проигнорировавшим ход времени. Се лянь подошел к массивным кованым воротам. Они даже не были заперты, лишь слегка приоткрыты, словно приглашая войти. Он пересек заросший внутренний двор, где сквозь трещины в камнях пробивались черные и алые розы, и остановился перед огромными дубовыми дверями Сердце колотилось где-то в горле. Он же всего лишь человек... добровольно пришедший в логово монстра. Бесплатный обед, как сказала его матушка перед уходом в слезах Се Лянь глубоко вдохнул сырой, пахнущий старым камнем и железом воздух. Он протянул руку, ту самую, на которой мерцало проклятое серебряное кольцо, и толкнул тяжелую дверь. Она поддалась на удивление легко, без единого скрипа, выпуская наружу ледяной сквозняк Се Лянь шагнул во тьму, и тяжелая дверь за его спиной бесшумно закрылась, отрезая путь назад.