Трещины [НЕОН]

В пятницу Спамтон проснулся от быстрого стука в дверь. Первой мыслью было, что это Тенна, что ушёл делать последние приготовления к сегодняшнему выступлению. А это значило, что ему придётся встать и открыть дверь. Второй мыслью было, что стук слишком низкий для самого Тенны, так нужно ли стараться? Третьей мыслью была пульсирующая боль в голове. На мгновение ему показалось, что его сейчас вырвет. Стук раздался снова. - Спамтон. Я знаю, что ты там. Он раздраженно застонал. Голос был не сразу узнаваем, но было ясно, что этот кто-то не собирается оставлять его в покое в ближайшее время. Он сел. Боль в щеке сильно пульсировала, заставляя его колебаться, а кровь прилила к голове. Полотенце на подушке была пропитана чёрной слизью, и он точно знал, что она просочилась на простыни. Язык отяжелел. Снова стук. - СПАМТОН. Открой дверь. - [ПОЖАЛУЙСТА, ДЕРЖИТЕ] СВОИ [Мой Маленький Пон]И! - крикнул он. - Я ИДУ. Спамтон, поморщившись, спрыгнул на пол, взял с собой испачканную тряпку и спрятал её под кровать. По пути он взглянул на себя в зеркало в полный рост; к счастью, рана пока не кровоточила, но на лице остались засохшие чёрные пятна. Он плюнул себе в руку и вытер их, чтобы скрыть повреждения. Открыв дверь, Спамтон был поражён внезапно ярким светом коридора, отчего на мгновение съёжился. Перед ним стоял знакомый зелёный Тёмный в сложном наушнике, его лицо было раскраснено от гнева. - [Батон-Руж]? - Долго же ты шёл, - огрызнулся Баттат, окинув его взглядом. - Тенна сказал нам, что ты здесь, но не сказал, что живёшь как какой-то гремлин. Уже почти два часа дня. Спамтон скрестил руки. - ЧЕГО [тебе нужно]? - Стоп. Почему он вообще здесь? - С [МУСОРОВОЙ КУЧОЙ] ВСЁ В ПОРЯДКЕ? - Мусорной…? О, ты имеешь в виду Тенну? Да, с ним всё в порядке. - Пиппинс выглядел так, будто хотел рухнуть и умереть. - Вообще-то, я здесь из-за… тебя. - МЕНЯ? - Да.Тебя, - вздохнул Баттат. - Один из динамиков барахлит, и никто не знает почему. У нас нет других замен, а он нам очень нужен. А Тенна только и твердит, что ты можешь это починить. - Пиппинс выглядел так, будто отчаянно не хотел просить об этом. - Так… ты сможешь? Спамтон надеялся, что его неподвижное лицо выглядело самодовольным. - ЭТО [Зависит От Обстоятельств]. - Он небрежно опёрся одной рукой на дверной косяк, который комично затмевал их обоих. - ЧТО Я ПОЛУЧУ [для меня!]? Баттат закатил глаза с театральной выразительностью. - Конечно ты что-то попросишь. Это волонтёрская работа, у нас нет бюджета, чтобы заплатить тебе! Спамтон ничего не ответил. Он сделал вид, что ковыряет свои несуществующие ногти. Баттат застонал, драматично дёргая обеими руками своё геометрическое лицо. - Слушай. Я куплю тебе кофе. И ещё добавлю пирожное, что угодно из кафе, на твой выбор. Уже одно это было довольно заманчиво. У Тенны не было кофе на кухне, а он уже много лет не позволял себе выпить хорошую чашку кофе. Спамтон ненавидел сам факт, что он об этом задумывался. - И… это порадует Тенну? - Пиппинс изобразил на лице фальшивую, нервную улыбку. Спамтон понял, что тот не уверен в успехе подобной игры. К несчастью для Спамтона, так оно и случилось. Но он не собирался давать Баттату об этом знать. - Я ХОЧУ [Большая Шишка!] [Латте]. САМЫЙ [ИЗЫСКАННЫЙ]. - Он на секунду задумался. - И ПОЛНЫЙ [смешанный ассортимент] [Макаронов]. Баттат глубоко вздохнул, опустив плечи. - Хорошо. - Он приложил руку к наушнику, который загорелся красным. - Жонглер, ты там? Я его нашёл, он сказал, что - нет, я не переоделся, я же тебе говорил, Спамтон знает. Да, тот самый Спамтон. Пиппинс снова закатил глаза, с драматическим видом. Спамтон начал улавливать закономерность. - Слушай, мне нужно чтобы кто-нибудь сходил в кафе. Принеси мне два моих постоянных заказа. Оба больших. И одну из тех коробок макарон. - Прошла минута, в наушнике послышался приглушённый звук. Баттат потёр переносицу. - Да, Плюи может взять печенье. Спасибо. Мы скоро будем. Баттат убрал руку от наушника и повернулся к Спамтону. - Ты готов идти? Спамтон не горел желанием уходить из тёмной и тихой комнаты, но обещание кофе толкало его вперёд. Он уже собирался ответить утвердительно; у него был только один комплект сменной одежды, да и причёска ему особо не нужна была. Но внезапно ему пришло в голову, что он может не успеть вернуться домой до начала выступления. - ПОДОЖДИ> [1,2 секунды задержки]. Спамтон поспешно вернулся в затемненную комнату и направился на кухню. Он занял нижний ящик, чтобы спрятать там своё творение, зная, что Тенна никогда туда не заглянет. Он открыл его, осторожно беря в руки готовый пучок из проволоки и пластиковых цветов. Он даже взял запасной кусок изоленты, чтобы связать их бантом. Когда он вернулся к двери, неся своё изделие, Баттат вопросительно посмотрел на него. - Ты… сам это сделал? - ВОЗМОЖНО> [аккумуляторная кислота]. - Спамтон был рад, что не покраснел, но всё же отвернулся, чтобы скрыть своё выражение лица, и запер за собой дверь. - ДЕРЖИ СВОИ [Мысли И Чувства] ПРИ СЕБЕ. - Нет, это… хоть и странно, но мило, - удивлённо произнёс Баттат. - Я могу доставить их в его гримёрку, если хочешь. Возможно, я даже найду где-нибудь вазу. В этот момент Спамтон замер. Он не ожидал, что самозванец сделает что-либо, кроме как посмеётся над ним, тем более что их отношения носили исключительно деловой характер. Что Баттат получит от того, что сделает что-то подобное для него или для Тенны? Ты действительно доверяешь этому парню? Возможно, он мог бы просто включить это в оплату ремонта колонок. А если бы Пиппинс каким-то образом потеряет цветы, у него было бы полное право задушить его, что было бы дополнительным бонусом. - ХОРОШО, - произнёс Спамтон и направился в сторону студии. - НО [я хочу] НАПИСАТЬ [Записка].

***

Тенна всё ещё рассматривал себя в зеркале. Закончив базовую проверку звука и тестирование освещения, Майк отпустил его в гримёрку, чтобы начать готовиться. Сегодня этот Тёмный щеголял в своей ковбойской шляпе и казался невероятно напряжённым из-за своей новой режиссёрской задачи, с которой, как считает Тенна, он справляется так хорошо, как может. В конце-концов, Майк не являлся буквально телевизором, так что бедняга старался как мог. Во время теста звука динамик начал барахлить, и Тенна где-то четыре раза упомянул об Спамтоне в его комнате и что он, вероятно, знает, как это починить. Майк позвонил, и это всё, что он слышал о ремонте. Теперь он находился в своей гримёрной, делая то, что ему было велено - готовясь. Он надел предоставленный ему костюм. По какой-то непонятной причине он был бирюзового цвета. Того, кому пришла в голову идея одеть его во что-то, кроме красного, следует немедленно уволить. Несмотря на очевидную ошибку, костюм-тройка был сшит безупречно. Он был из тёмного льна, брюки, пиджак и внутренний жилет имели одинаковый глубокий сине-зелёный оттенок. На подкладке пиджака были выгравированы тонкие цветочные узоры, а все швы и пуговицы были выполнены золотой филигранью; мелкие детали, которые никогда не были бы видны на камеру и поэтому отсутствовали в его более ранних нарядах. Даже его перчатки были сделаны из стеганого хлопка, прошитого золотой нитью. Всё это дополняли тёмно-фиолетовый галстук-бабочка и платок в тон для переднего кармана. Это был прекрасный костюм. Но почему он не красный? Он чувствовал себя неловко, даже странно уязвимо. Его одел кто-то другой, и это его не радовало. В порыве раздражения Тенна сорвал галстук и снял пиджак, расстегнул жилет и бесцеремонно бросил все вещи на туалетный столик перед собой. Он вцепился обеими руками в края стола, расслабился и уставился на одежду. Одна мысль о том, чтобы надеть это на сцену, вызвало у него перегрев. Если бы он был другим существом, он мог бы подумать, что нервничает. Но он был мистером Ант Тенной, так что дело не в этом. Дверь в его гримёрку открылась без стука. Тенна резко обернулся, гадая, не увидит ли он сейчас Спамтона, единственного Тёмного, осмелившегося входить без разрешения. Вместо него туда небрежно вошёл невысокий парень в ярко-зелёной кофте, Пиппинс, несущий какое-то оборудование. Невысокий Тёмный парень поднял взгляд и встретился взглядом с Тенной. Он тут же замер, на его лице появился зелёный румянец. - Б-босс! Я-я так извиняюсь, я не знал, что вы здесь! - Пиппинс начал отступать за дверь. - Я бы обязательно постучал, босс, я так извиняюсь, я могу вернуться позже… - Всё в порядке, - сухо ответил Тенна. Он был расстроен и знал, что прошлый он воспользовался бы этой оплошностью, чтобы выпустить пар. Но теперь это было недоступно; он больше не был боссом этого Пиппинса. Насколько он знал, этот малыш сам выбрал ему костюм. Он пытался стать лучше. Поэтому вместо этого он глубоко вздохнул, надеясь, что его раздражение не слишком очевидно. - Тебе что-то нужно? Пиппинс осторожно выглянул из-за двери. - Я просто… принёс вам цветы. Они от… ну, там есть записка. - Он полностью вышел из дверного проёма и поставил металлический прибор на пол вместе с небольшим листком бумаги. Пиппинс нервно заёрзал. - Я оставлю вас готовиться, босс. Затем он удалился, захлопнув за собой дверь. Цветы? Эти цветы совсем не были похожи ни на одни из тех, что он когда-либо видел. Тенна пересёк комнату и наклонился, чтобы поднять свёрток. Как только он приблизил их к себе ближе, Тенна смог разглядеть их внимательно. Нежные ромашки были сплетены из кусочков медной и серебряной проволоки. Их дополняли черные розы, составленные из переплетенных кусочков нарезанного пластика, связанных в красивую композицию. Всего было восемь цветов, скрепленных кусочком резины и помещенных в небольшую стеклянную вазу. Тенна поднял записку. На ней знакомым, дрожащим почерком было написано: За то, что нашёл что-то полезное в мусорном баке. - Спамми. На его носу, ещё до того, как он дочитал, распустился багровый цветок. Один только почерк заставил его экран покраснеть. Он хихикнул про себя. Он подарил тебе цветы! Нет, он СДЕЛАЛ тебе цветы! Тенна осторожно поднял вазу и перенёс её к туалетному столику, аккуратно поставив рядом с углом зеркала. Он сел перед ними и наклонился ближе, рассматривая каждую мельчайшую деталь. Он вытащил коготь, чтобы аккуратно расправить лепестки, с нежностью вспоминая маленькую куклу, которая, вероятно, часами делала их своими деревянными руками. В былые времена, когда Спамтон был Большой Шишкой, у него вошло в привычку дарить Тенне что-нибудь перед любым новым или важным шоу. Началось всё с цветов, но по мере развития их отношений подарки становились всё более роскошными; они превратились в предметы роскоши, такие как бутылки вина, золотые запонки или дорогие часы. Тенна был абсолютно уверен, что эти цветы - его любимые. Этот подарок был лучше всего, что можно купить за деньги. Раздался нетерпеливый стук, после которого открылась дверь его гримёрной. - [МУСОРНАЯ КУЧА]? ТЫ ЗДЕСЬ? Тенна резко отпрянул назад, румянец на экране стал ещё сильнее. Он надеялся, что Спамтон не застал то, как он поправлял и с любовью смотрел на эти цветы из проволок, как какая-то влюблённая школьница. - Спамми! Входи! Марионетка уже сделала это, не нуждаясь в его разрешении. - [ТАРАН] СКАЗАЛ МНЕ ЧТО ТЫ [На Старт, Внимание, Марш!] ЗДЕСЬ. - Спамтон повернул своё бесстрастное лицо к туалетному столику. - ТЫ ПОЛУЧИЛ МОИ [Цветы~]. На лице Тенны появилась неуверенная улыбка. - Да. Они невероятны, Спамми. - Он повернулся к ним, хотя и без столь откровенного восхищения. - Ты действительно сам их сделал? - НУ>> Я БЫ НЕ СМОГ [Купить за Полцены!] - Спамтон начал приближаться к нему, изучая лицо Тенны. - ПРИШЛОСЬ [импровизировать]. Тенна опустил руку к земле, и кукла запрыгнула на неё, позволив себе подняться на вершину туалетного столика. - Они идеальны, - произнёс Тенна. Внезапно его осенила мысль. - Ты скрывал это от меня всю неделю? Спамтон отвёл взгляд в сторону, потирая затылок. - ДЛЯ ИХ С0ЗДАНИЯ ТРЕБОВАЛОСЬ КАКОЕ-ТО [время]. Улыбка Тенны стала шире. Всё в порядке. Он скрывал что-то ХОРОШЕЕ! - Я их обожаю. И они даже не завянут! Они будут так выглядеть вечно! - Он с восхищением повернулся к ним. - Можно я использую их для украшения комнаты дома? Дом. Он не мог точно вспомнить тот момент, когда начал воспринимать их комнату в замке как дом, но знал, что сейчас это чувствовалось именно так. - ТЫ МОЖЕШЬ [Делай что угодно!] С НИМИ> [Катод]. ОНИ Т ВОИ. Уже не в первый раз Тенна отчаянно пожалел, что не может прочесть выражение лица Спамтона. Он вёл себя слишком беспечно. Раньше, когда почтальон пытался сохранять невозмутимость, легко заметный румянец на его щеках всегда выдавал его. Он просто стесняется, или что-то ещё было не так? Тенна уже собирался спросить, всё ли в порядке со Спамтоном, но тот опередил его. - ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ [отличное настроение]> [МУСОРНАЯ КУЧА]? ГОТОВ К СВОЕМУ [4.99] [Закадровый Дебют!]? Он поморщился, отводя взгляд от цветов к лежащему перед ним пиджаку. - Да, я чувствую себя немного лучше. Лучше, чем был раньше. - ПОЧЕМУ ТЫ ТОГДА [глоби!]? - Я не глоби, - резко ответил Тенна. - Просто… дело в костюме. Кажется, я его ненавижу. Спамтон громко расхохотался, садясь на стол, скрестив ноги. - АХАЭХАЭХАЭ!! ЧТО > ОНИ ИСПОЛЬЗОВАЛИ [Низкие Цены!] ДЛЯ ТВОЕГО [Роскошный, Модный, Мужской Костюм-Тройка]? ИЗ-ЗА ЧЕГО ВЫГЛЯДИШЬ КАК [Клоун] [в городе]? - Нет, качество хорошее. Просто… оно зелёное. Или даже бирюзовое. Марионетка наклонила голову. - И? Тенна нахмурился. Он полагал, что из всех существ, Спамтон, поймёт. - Это не красный! Почему они не одели меня в красное? Это мой бренд. И это единственный цвет, который подходит моему цвету лица! Спамтон издал сдавленный вздох. - [МУСОРНАЯ КУЧА]. НА ТВОЁМ [ЭКРАНЕ] ЕСТЬ ВСЕ [Цвета!]. БУКВАЛЬНО [любой] ЦВЕ Т [дополняет] ТВОЕ ЛИЦО. Тенна снова покраснел, его губы растянулись в улыбке. Он почувствовал, как на его носу снова начинает прорастать цветок. - Правда? Ты не просто так это говоришь? - [Boob Tube]. - Спамтон в отчаянии вскинул руки. - ДАВАЙ ТЫ ПРОСТО ПРИМЕРИШЬ ЕГО > [ты сделаешь это?]? ДАЙ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ТЕБЯ [Встревоженный И] [Взволнованный]. Тенна неохотно сгрёб стопку одежды и направился к перегородке, где его ожидало зеркало в полный рост. На самом деле ему не нужно было прятаться, поскольку он уже был полностью одет, но он надеялся, что эффектное разоблачение вызовет более честную реакцию у его почтальона. Сначала он завязал галстук-бабочку, затем снова застегнул жилет и надел пиджак, разглаживая все складки, появившиеся от досады. С годами Тенна научился понимать, как на самом деле работают комплименты Спамтона. Этот человек всегда был красноречив; он с удовольствием подлизывался к самолюбию Тенны просто так. Это означало, что Тенне нужно было научиться понимать выражения лиц и манеры своего партнёра, чтобы понять, что он на самом деле думает. Спамтон почти никогда не лгал ему, если ему что-то не нравилось. Он без зазрения совести критиковал всё, что считал недостаточно хорошим на свой личный вкус, особенно когда дело касалось имиджа Тенны. Если Спамтон проявлял некоторую неоднозначность по какому-либо вопросу, тогда и появлялись фальшивые банальности. Если же он не считал обсуждаемый вопрос чем-то явно оскорбительным, он всячески подбадривал Тенну, чтобы угодить ЭЛТ. Это был его самый распространённый ответ на любой вопрос. Но это была не та реакция, на которую так отчаянно рассчитывал Тенна. Если Спамтону что–то нравилось – в смысле, ему это действительно нравилось, - он краснел и бормотал какие-то простые фразы по типу “довольно неплохо” или “просто замечательно”. Он старался вести себя коротко и по существу, а затем отчаянно пытался сменить тему. Именно этих моментов Тенна жаждал больше всего на свете. Итак, когда Тенны вышел из-за перегородки, в идеально сидящем на нём костюме, он действительно не знал, чего ожидать. Прошло столько лет, и марионетку было, как известно, очень трудно прочесть. К тому же, Тенне совсем не нравился костюм, и он не чувствовал себя в нём особенно уверенно. - Ну? - спросил он. - Что думаешь? Спамтон застыл на месте, и Тенна начал думать, что, возможно, он его не услышал. Затем челюсть марионетки отвалилась от его лица, с грохотом упав ему на колени. Спамтон быстро попытался поставить её обратно с отчетливым треском, и по его телу пробежал сбой, выведя его из оцепенения. - Я. ДУМАЮ. ВЫГЛЯДИТ. ХОРОШО. - Спамтон почесал затылок, глядя на стол. - ЭТОТ [#005F5F]. ЦВЕТ >> ТОЕСТЬ. [Костюм] ОТЛИЧНЫЙ. ОН ХОРОШИЙ. Тенна отвёл взгляд, пытаясь скрыть свою восторженную улыбку и начинающийся розовый румянец. Он зажал кончик носа, чтобы остановить появление бутона. Похоже, ему наконец-то начал нравится этот костюм. Снова стук в дверь. К счастью, на этот раз никто не открыл дверь без разрешения. - Через десять минут, босс! - крикнул Майк. Тенна тут же почувствовал, как начинает перегреваться. Он надеялся, что Спамтон этого не заметит. Что с тобой не так? Соберись! - МНЕ ПОРА [Иди, Иди, Иди!], - воскликнул Спамтон, вскакивая на ноги. - НАДО. НАЙТИ МЕСТО. ЧТОБЫ СЕСТЬ. Кукла нервно теребила руки. Возможно, они оба немного нервничали. - Я не думаю, что это будет ”сидячее" шоу! - произнёс Тенна, ухмыляясь, чтобы скрыть как внутри его вентеляторы сильно вращаются. - Как только группа начнёт выступать, все встанут на ноги. Я тебя найду! И скажи Майку, чтобы он добавил тебя в список приглашённых в бар, хорошо? Спамтон громко расхохотался и осторожно спрыгнул с туалетного столика. - ЭХЭХЭ!! УЖЕ СДЕЛАНО. [Ремонтная служба] ПОЧЕНИЛА ЭТОТ [стереоусилитель Hi-FI] И СПАСЛА ИХ [задницы]> ТАК ЧТО СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ Я ПОЛУЧУ [Бесплатную Выпивку При Покупке]! Тенна радостно улыбнулся. - Я знал, что ты справишься! При мысли о том, что Спамтон помог в организации мероприятия и наладил контакты с новой командой за кулисами, напряжение в его груди немного спало. Он не хотел, чтобы Спамтон уходил. Прежде чем он успел осознать, его мысли вырвались сами. - Как бы я хотел, чтобы ты пошёл туда со мной. Лицо марионетки не изменилось, но она слегка дёрнулась. - ДА. НУ. И Я. Тенна заметил, что кулаки Спамтона слегка сжались, словно он пытался контролировать рассыпающиеся пиксели. Его рот внезапно открылся, и из аудиозаписи раздался резкий звук. - [Сломаны кости в результате несчастного случая на производстве? Звоните сейчас!] НОГУ >> [Катод]! Спамтон проскользнул в дверь, захлопнул её и убежал, что подозрительно напоминало попытку побега.

***

Спамтон приблизился к краю зрительской зоны, спрятавшись в тени. Он высматривал в толпе потенциальные угрозы. Аддисонов нигде не было видно. К счастью, их раздражающее свечение позволило легко это подтвердить. Он также не видел никаких признаков Свотча или кого-либо из Свотчлингов. Определённо были существа, с которыми он не хотел бы взаимодействовать; в частности, Таск-менеджер и Королева оживлённо беседовали в дальнем конце комнаты. А другие зрители не представляли непосредственной опасности. Тем не менее, место было набито битком. Наверное, почти все жители Касл-Тауна пришли на это мероприятие. Ему следовало догадаться, что будет многолюдно, учитывая, что других вариантов развлечений было немного. Театр оказался гораздо просторнее, чем ожидал Спамтон. Помещение больше напоминало клуб, чем концертную площадку. Стулья, расставленные вдоль фасада, легко можно было переместить, и все они были расставлены вокруг низких столиков, украшенных свечами, сделанными из мягкой магии. Большая часть зрителей в данный момент находилась в передней части зала, некоторые из-за большого количества людей опирались на столешницы или сидели на подушках. Задняя часть зала была полностью открытой, пол отполирован и хорошо освещён, явно предназначенная для танцев, но в данный момент она была пуста. Сцена была не такой большой, как в TВ Мире, но всё равно впечатляющей, учитывая ограниченное время строительства. Тёмно-фиолетовый занавес из мягкого бархата закрывал её всю. Слева от открытого танцпола стояла барная стойка, хотя в данный момент за ней никто не работал. Спамтон выбрал барный стул, который был ближе всего к выходу и дальше всего от света. Забравшись на неё, наконец устроившись, он тяжело вздохнул. Голова всё ещё болела, и он нервничал во всех смыслах этого слова. Это был уже второй раз, когда Тенна поднимал идею о том, чтобы Спамтон стал соведущим. Он не был уверен, как долго ему удастся уклоняться от ответа, но Катод явно не собирался сдаваться. Истина бурлила внутри него, как взболтанная газировка. На самом деле Спамтон никогда не проявлял интереса к актёрской деятельности. Для него сценарии, грим и костюмы были слишком близки к продажам - его трагически обречённой цели, в которой он никогда не преуспевал и которая ему не доставляла удовольствия. Работа с ТВ Час изначально была чем-то, на чём настоял его покровитель как на средстве потенциального роста; он никогда не решился бы на этот шаг самостоятельно. Конечно, когда ему нужно было играть, у него это плохо получалось. Он никогда не мог заставить свой беспокойный ум остановиться на достаточно долгое время, чтобы убедительно сыграть какого-либо персонажа. Но ему не нужно было быть умелым. Его благодетель мог всё сделать за него. Мысль о тёплом свете прожектора, падающем ему на лицо, вызвала воспоминание о том, как его конечности двигались сами по себе, как сжималось горло, как изо рта вырывались слова, которые ему не принадлежали. Неописуемая боль, которую Тенна никогда не сможет понять. Это не значило, что ему не нравилось работать с Тенной, или что ТВ Мир не казался ему более родным, чем Кибер-Сити. Это не значило, что он не тосковал по комфорту, который давала ему жизнь будущи Большой Шишкой. Если быть честным с самим собой, он знал, что этот период жизни был самым счастливым в его жизни. Была причина, по которой он рисковал всем в надежде, что это никогда не закончится. Но всё же он никогда не смог бы вернуться к этому. В этих воспоминаниях были нюансы. А Тенс никогда не отличался особой способностью различать нюансы. Мысль о том, чтобы рассказать правду своему бывшему партнёру, привела Спамтона в непреодолимое желание выпить чего-нибудь крепкого. - Ты. Спамтон тут же подпрыгнул, так сильно заглючив, что ему пришлось обеими руками ухватиться за барный стул, чтобы не упасть на пол. Он резко перевёл взгляд на Тёмного за барной стойкой, нависшего над ним. Это был бармен. Высокий Свотчлинг с лавандовым оттенком бросал на него самый злобный взгляд, на какой только был способен, его перья угрожающе топорщились. Он наклонился так близко, что его лицо оказалось прямо над лицом Спамтона. Опасно близко. - Кто впустил сюда такое существо, вроде тебя? - низко прорычал Свотчлинг. Всё внутри Спамтона кричало о том, чтобы надо бежать. Его руки чесались от желания защитить вещи, которые он даже не украл. Его взгляд тут же метнулся к толпе в поисках возможного пути к отступлению. Но тут раздалась барабанная дробь. Со сцены позади него зазвучала задорная фортепианная мелодия - она звучала как увертюра. Нет. Тенна нуждался в нём. Катод никогда не простит его, если он сбежит сейчас. Спамтон попытался контролировать свой голос, что не вышло. - Я В СПИСКЕ [VIP всё включено!!]>> [цыплёнок]. ТЫ ЖЕ [БЕЗУСЛОВНО!] НЕ ХОЧЕШЬ [отлить] [Майк!]? Я ЕГО [Персональный] [ПОЧЁТНЫЙ ГОСТЬ!]. Свотчлинг на мгновение замешкался, когда Спамтон произнёс имя Майка, удивившись, что кукла знакома с человеком, оплачивающим счёт. Не отрывая глаз от Спамтона, он потянулся и схватили небольшой планшет, лишь мельком взглянув на список имён. Он на мгновение вздрогнул от шока, после бросив планшет обратно на барную стойку. Он нахмурился сильнее, его гнев только усиливался. - Ты - отброс общества. Ты знаешь это? Возможно, тебе удалось одурачить Тёмных ТВ Мира. Чёрт возьми, возможно тебе удалось заставить босса отступить. Но мы, Свотчлинги, знаем правду. Мы знаем какой ты паразит на самом деле. Из этой угрожающей речи ему запомнилась лишь одна строчка. Свотч отступил? Что успело произойти с момента их столкновения? Спамтон знал, что его глючит. Но он никак не мог преодолеть свой страх перед Свотчлингом. Вместо этого он изобразил то, что отчаянно хотел чувствовать - самодовольное удовлетворение. - Я ВОЗЬМУ ДВОЙНУЮ ПОРЦИЮ. НА [рок-н-ролл!!]. [Самый Высший Сорт] КОТОРЫЙ ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ МНЕ [дать]. - Он высокомерно склонил голову набок. - С [Лимонно-Лаймовая Цедра] ЕСЛИ ОНА У ТЕБЯ ЕСТЬ. Свотчлинг задержал на нём свой взгляд, его перья ощетинились. Не отводя глаз ни на дюйм, он достал из-за барной стойки стакан для виски, бросил в него кубик льда и залил большим количеством янтарной жидкости. Слишком много виски. Это была не двойная порция - это была четверная. Возможно, даже пятикратная. С глухим стуком, он поставил стакан перед Спамтонон, жидкость слегка перелилась через край. - Я больше ничего от тебя сегодня не хочу слышать. Понял? Свотчлинг отвернулся, прежде чем Спамтон успел ответить. Спамтон выдохнул, пытаясь снять напряжение с плеч. Он взглянул на стакан со льдом перед собой. Если бы он не присутствовал при наливании напитка, он бы справедливо предположил, что он отравлен, или, по крайней мере, в него плюнули. Он осторожно сделал глоток. Тёплый, дымный напиток приятно обволакивал его язык. С лимоном было бы лучше, но он, конечно, не собирался жаловаться. Он чувствовал, как алкоголь смягчает головную боль даже от самых маленьких глотков. Когда в последний раз он наслаждался таким напитком? Да ещё и в баре, в окружении людей? Он ещё раз окинул взглядом толпу. Никто не заметил небольшого представления Свотчлинга. На него вообще никто не смотрел. Музыка нарастала, и публика с нетерпением ждала выступления, которое должно было начаться с минуты на минуту. Может быть, всё будет хорошо. Может быть, просто может быть, здесь он в безопасности. Увертюра сменилась восхитительной аранжировкой заглавной мелодии телепередачи «ТВ Часа», текст которой был заменён приятным фортепианным риффом. Когда мелодия подошла к концу, из динамиков раздался голос диктора; Спамтон узнал в нём уверенный баритон Ланино. Три прожектора вращались вокруг занавеса. - А теперь, дамы и господа, тёмные и светлые! Настало время для нашего самого лучшего ведущего! Он всегда ярок и никогда не падок... давайте поприветствуем Короля, мистера Ант Тенну! Прожекторы были направлены на середину сцены, и занавес приоткрылся ровно настолько, чтобы Тенна смог пройти сквозь него, демонстрируя всю грацию и изящество, на которые была способна его внушительная фигура. Бирюзовый костюм великолепно выделялся на фоне тёмно-фиолетового занавеса, а каждый золотой акцент сверкал на свету софитов, словно звёзды. Тенна сиял, являя собой совершенство с головы до ног. Когда он принял свою фирменную позу, толпа разразилась аплодисментами. Большинство обитателей ТВ Мира, и даже несколько из Кибер-Сити, вскочили на ноги. В ответ Тенна низко поклонился, сложив руки перед собой и искренне улыбнувшись. Что-то внутри Спамтона зашевелилось при виде того, как его бывший партнёр чувствовал себя в своей стихии, когда прожектор озарял его, словно небесный свет. Ант был создан с определённой целью, и он смог безупречно её выполнить. Он делал это с лёгкостью. Спамтон всегда задавался вопросом, каково это. Он опустил взгляд на свой стакан со льдом, бросив на него презрительный взгляд. Только ПОСМЕЙ опьянить меня в печали. Только в радости. Тенна, как настоящий профессионал, был не из тех, кто задерживается на аплодисментах. Он легко завоевал расположение публики, не подавляя её энтузиазма и не требуя внимания, после чего перешёл к вступительной речи. Спамтон видел эти записи, сделанные Тенной так, что никто бы не догадался, что всё это по сценарию. Он похвалил конструкцию сцены, выделив достаточно времени для небольших аплодисментов в адрес съёмочной группы. Он отпустил несколько шуток о Касл-Тауне, которые были вполне уместны, не переходя ни во что, что звучало бы как жалоба, и каждая шутка была удачной. Затем он с достоинством и с огромной радостью представил Ральсея, который согласился появиться в качестве приглашённого гостя и сказать несколько слов. Спамтон не видел козлиного принца с момента их последней сделки. Парень выглядел ужасно нервным на сцене, запинаясь, он произносил речь, которая явно была слишком хорошо подготовлена. Он говорил о том, что Касл-Таун - это дом для всех, о щедрости «Светлых», бла-бла-бла… Тем временем голова Тенны была склонена в живописной позе, словно он прислушивался со стороны. Только Спамтон мог заметить, что ЭЛТ не обращал внимания на принца. Его антенны медленно покачивались из стороны в сторону; он искал кого-то в толпе. Когда антенны повернулись в сторону маленького уголка Спамтона, Тенна слегка наклонил голову вперёд, и его улыбка стала шире. Почти незаметно он слегка помахал Спамтону рукой. Спамтон знал, что будь у него подвижное лицо, то в этот момент он бы нелепо и глупо ухмыльнулся. Вместо этого он просто помахал ему в ответ, небрежно прислонившись к барной стойке. В этот раз неприятное ощущение в животе показалось ему немного утешительным. Он сделал ещё один большой глоток виски, уверенный, что на время ему удалось переключиться в состояние эйфории. Ральсей закончил свою речь, и толпа из вежливости зааплодировала. Тенна забрал микрофон и тут же принялся оживлять обстановку, с энтузиазмом представляя группу, о которой Спамтон никогда не слышал. Зазвучала драматичная барабанная дробь, и Ант призвал публику присоединиться к ним, похлопывая себя по бёдрам и чокаясь бокалами. Тенна отошёл в сторону, когда занавес полностью поднялся, открыв взору невероятно большой состав Теневых парней, уже играющих свои первые ноты. Казалось, все они держали саксофоны, но затем раздалась какофония инструментов на полной громкости в нескольких хриплых джазовых аккордах. После быстрый ритм барабаньих палочек дал им отсчёт, и группа начала свой первый номер. Ант всё ещё оставался на сцене, пытаясь побудить публику встать и потанцевать. Он кружился между выступающими, подыгрывая их мелодиям и весело дурачась. В какой-то момент он схватил шляпу с одного из участников группы Теневых парней, используя её как реквизит, чтобы изобразить несколько поз прямо из нуарного фильма. Публика разразилась смехом. Он вернул шляпу владельцу, в знак благодарности подтолкнув его локтём. Когда номер достиг кульминации, Тенна переместился на другой конец сцены. Он широко улыбнулся и, используя свою магию, выпустил вспышку звёзд над головами как исполнителей, так и зрителей. Звёзды медленно и безопасно опустились, и многие из них вскочили на ноги в надежде поймать их, прежде чем они исчезнут. Это было зрелище непринужденной, простой радости. Чистое волшебство. К концу первого номера почти никто не остался сидеть. Танцпол был полон жизни. У бара начала выстраиваться очередь, поскольку публика расслабилась, подстраиваясь под ритм выступления. Тенна тихонько соскользнул со сцены, когда зазвучала вторая песня, его работа в качестве ведущего была более чем выполнена. Спамтон гадал, как долго его не будет. Он знал, что Тенне понадобится время, чтобы набрать воды, и что его нужно будет отключить от микрофонных установок, если таковые имеются. Он эгоистично надеялся, что Тенне не придётся тратить время на переодевание. Хотя, если позволить своим мыслям блуждать, было бы неплохо, если бы Ант немного поупростил свой стиль. Может быть, если бы он снял пиджак и слегка поправил рубашку. Спамтон фантазировал об времени, когда ему разрешалось беспрепятственно войти в гримёрку Тенны и воплотить это в жизнь своими руками. Его стакан для виски был всё ещё наполовину полон. Неужели он уже был настолько пьян, чтобы думать об этом? - Спамми! Вот ты где! Увидев Тенну за углом, Спамтон понял, что его желание почти исполнилось. Ант снял пиджак, оставшись только в бирюзовом жилете и галстуке-бабочке. Рукава были подвёрнуты на локтях, хотя перчатки остались на месте; Тенна всегда стеснялся своих рук, несмотря на частые заверения Спамтона, что его металлические пальцы чертовски привлекательны. Оставалось лишь немного растрепать ЭЛТ, и Спамтон получит именно то, что себе представлял. Не то чтобы он этого хотел. У него, точно, не было никаких дьявольских планов, чтобы это осуществить. Тенна скользнул на барный стул рядом с ним, его ноги касались пола, словно это был обычный стул. Он защебетал пальцами в перчатках по деревянной барной стойке, ноги возбужденно подпрыгивали. - Как я выступил? Всё выглядело хорошо? - Тенна немного съёжился, погружаясь в свои мысли. - Было ли это слишком много? Или наоборот, недостаточно? Стоило ли мне остаться на сцене подольше? Я же сказал им, что должен выступить как минимум три раза. Спамтон слегка посмеялся. - ТЫ ОТЛИЧНО СПРАВИЛСЯ>> [Катод]! [Только Посмотрите] НА ЭТУ [контроль толпы]! КАК МНЕ КАЖЕТСЯ, [Работа Выполнена На Отлично!]. Тенна заметно расслабился, осторожно выдохнул и с неуверенной улыбкой оглядел толпу. - Да, наверное, ты прав. - Он повернулся к Спамтону с той же улыбкой. Затем его взгляд переместился на стакан Спамтона со льдом. - Всё ещё пьёшь эту ужасную гадость? Никакого интереса к чему-нибудь действительно стоящему? - ХЭ Й!! - Спамтон защитно обнял свой виски. - ЭТО [Самый Высший Сорт] ВИСКИ>> [МУСОРНАЯ КУЧА]! ОТЛИЧНЫЙ И [Мягкий Вкус ]. Как по команде, к месту Тенну подошёл Свотчлинг, полностью игнорирую Спамтона. Спамтон небрежно повернул голову, чтобы сделать глоток. Тёмный птица слегка поклонился со всей грацией и достоинством слуги. - Могу ли я могу чем-то послужить вам, мой лорд? Тенна нервно хихикнул, его экран на мгновение замерцал. - Аха, нет! Ух, тоесть я имею ввиду... - Он откашлялся, поправляя галстук. - Просто водка с клюквой, пожалуйста. И вежливая просьба больше так меня не называть. Пожалуйста. Спамтон мысленно закатил глаза. Он был немного разочарован тем, что Тенна не использовал свою власть перед Свотчлингом, особенно учитывая, что тот доставлял ему столько хлопот. Спамтон был бы вполне рад открыто выпить с лордом, одновременно тыкая этим Свотчлингу в лицо. Свочлинг вежливо покланился и начал выполнять просьбу Тенны. - Конечно, сэр. Однако, прежде чем Свотчлинг успел обернуться, Королева ворвалась в бар, приземлившись прямо между Спамтоном и Тенной. Она ударила руками по деревянной столешнице. - Даже Не Смей Заваривать Этот Напиток. Свотчлинг тут же подчинился, комично низко поклонившись. - Моя Леди. - Королева! - пискнул Тенна, игнорируя Свотчлинга. Он, казалось, уменьшился примерно на шесть дюймов, натянув на лицо улыбку, полную клыков. - Как чудесно тебя видеть! Как тебе представление? Спамтон небрежно откинулся назад, сделав глоток виски, чтобы скрыть лицо. Он надеялся остаться незамеченным в этом разговоре и молился, чтобы правительница Кибер-Сити полностью проигнорировала его. Королева к счастью так и сделала, кажись, даже не заметив его присуствия. Она повернулась лицом к Тенне, схватив ЭЛТ за плечи. - Энтони. Мой Горячий Винтажный Друг. Пожалуйста Скажи Мне Что Ты Не Собирался Пить Что-то Приготовленное Из Органических Продуктов. - Я… что? - Тенна нахмурился. - Ты имеешь в виду, например, алкоголь? - Я Имею В Виду Это Слабое Детское Дерьмо. Ты Обещал Что Мы Напьёмся Вдрызг. Ант неловко рассмеялся. - Ну, я бы не назвал водку с клюквой слабым напитком. Конечно, мне нужно немало таких, чтобы напиться, но это не моя вина! Я же крупный парень! - Он нервно улыбнулся. - К тому же, я не помню, чтобы давал какие-либо обещания подобного рода. И я не знаю, что значит, э-э, «напиться вдрызг». Королева, казалось, была совершенно невозмутима бессвязной речью Тенны. Она повернулась к Свотчлингу. - Два Шота Хорошего Дерьма. Тенна тут же отшатнулся от этого приказа. - Шота? Королева, серьёзно , я не думаю, что это… Фраза Анта затихла, когда он наблюдал, как Свотчлинг готовит напитки. Он достал квадратную бутылку с ярко-зелёной жидкостью, которая отчётливо шипела, когда её разливали по маленьким стаканчикам. Спамтон напрягся, почувствовав покалывание в своей деревянной коже. Он молился Ангелу, чтобы никто этого не заметил. К счастью, никто, похоже, не обратил на это внимания, и уж тем более Тенна. Он был слишком занят тем, что разглядывал шоты, которые ставили на барную стойку. - Это что, кислота? - спросил он, его голос дрожал от лёгкого ужаса. - Как серная кислота? Королева, я знаю, что мы искусственные существа, но это не может быть полезно для здоровья! - ОМГ Энтони Ты Такой Квадратозанудный . - На козырьке Королевы мелькнула надпись «ШУТКА». - Я Пошутила Мне Известно Что У Тебя Соотношение Сторон 4:3. Катод сглотнул. - Можно просто Ант, - пробормотал он рассеянно, не отрывая взгляда от шипящей зелёной жидкости. - Хотя я предпочитаю Тенна. - Настройки Обновлены. - Королева широко и озорно улыбнулась. - А Теперь Выпей Со Мной. Тенна нервно взглянул на Спамтона, моля о помощи. Ант всегда чуствовал себя не в своей тарелке, когда дело касалось Королевы, но Спамтон не собирался вмешиваться. Даже несмотря на собственное неудобство, связанное с этой зелёной субстанцией, опьянение Тенны от серной кислоты, безусловно, стало бы фантастическим зрелищем. - ВПЕРЁД [Катод], - Сказал Спамтон, кивнув. - ИЛИ ЧТО >> ТЫ НЕ В СОСТОЯНИИ ВЫПИТЬ [1,5 литра]? Тенна поморщился, оценивая светящееся неоновое стекло. Он пожал плечами. - Думаю, одна не повредит. Он взял шот и поднёс её к губам. Королева прикрыла шот рукой, чтобы остановить его. - О Боже Мой Ты Что Творишь. - Я... пью шот? - Я Забыла Что Тебя Создали В 1900-х Годах. Да Кто Вообще Пьёт В Одиночку. Это Так Странно. Кринж Манёвр. Тенна изучал её взглядом, словно пытаясь расшифровать иностранный язык. Спамтон фыркнул в свой стакан со льдом, привлекая внимание своего старого напарника, что одарил его убийсвтенным взглядом. - Мы Начнём Обратный Отсчёт. - Королева подняла свой шот. - Начинаем Протокол. На козырьке Королевы мелькнули цифры 3, 2, затем 1. Королева запрокинула голову назад, и Тенна последовал её примеру, залпом выпив жидкость. Как только он выпрямился, между его антеннами вспыхнул электрический разряд, экран на несколько секунд превратился в прерывистый статический шум, а рука прижалась к груди. Когда его лицо вернулось в норму, оно исказилось в гримасу, и он несколько раз заикаясь кашлянул. - Ох боже, что это за штука? Королева бросила рюмку через плечо, отчего тут же раздался небольшой взрыв, едва не задев группу крайне обеспокоенных Плагбоев. - Хорошее Дерьмо. Правительница нетерпеливо постучала по барной стойке. Свотчлинг тут же достал два уже готовых зелёных мартини. Она взяла один, жидкость беспорядочно плескалась, и повернулась к Тенне. - Выпей Мой Друг Ты Заслужил Это. Затем она вернулась на переполненный танцпол. Спамтон проводил её взглядом, а Тенна осмотрел бокал для мартини перед собой. Он осторожно сделал глоток, а затем удивлённо промычал. - Почему это так приятно? Спамтон расхохотался. - АХЭХЭХЭХЭ!! [ОСТОРОЖН]ее С ЭТИМ > [Катод]! ЭТО [сильнее] ЧЕМ ТЫ [Слегка Привык]. - Да, то ещё дерьмо, - сказал Тенна. Его голос слегка дрогнул, словно он рассчитывал найти подходящую замену, но потерпел неудачу. Спамтон снова усмехнулся - ему никогда не надоест слушать, как ругается Тенна. Тем временем Королева уже двигалась дальше. Теперь она танцевала, и её движения больше подходили для современного ночного клуба, чем для джаз-бэнда, но она каким-то образом делала это так, чтобы всё выглядело непринужденно. Тенна устало смотрел на неё. Он грыз когти сквозь перчатки, рассеянно погруженный в свои мысли. Спамтон уже начал обдумывать, как лучше спросить, что случилось, когда Тенс внезапно остановился, словно что-то обдумывая. Неожиданно Тенна залпом допил остатки мартини из своего бокала. Спамтон удивлённо усмехнулся. Он начал замечать лёгкий розовый оттенок на экране Катода. - Мне не нравится, как легко она меня сбивает с толку. - ЭЛТ повернулся к своему напарнику с заговорщической ухмылкой. - Я хочу ей отомстить. Спамтон оценил его взглядом, слегка впечатленный решимостью Тенны. - Я [не думай, просто КУПИ!], ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ >> [Boob Tube]. ОНА ПРОСТО [Сделано Ford Tough] [другая]. Задорный смех привлёк их внимание к танцполу. Королева вернулась к ним. - Тенна. - На её козьке пробежалась слово «Т Е Н Н А». Её слова звучали монотонно, но улыбка выдавала её восторг. - Потанцуй Со Мной. Тенс, казалось, был в восторге от предоставленной возможности. Он одарил Спамтона широкой улыбкой, клыки сверкнули. - Смотри. Тенна вскочил с барного стула, схватил Королеву за руку, а затем крепко обнял за талию, вызвав у правительницы пронзительный смешок. Вместо того, чтобы позволить увлечь себя в современном стиле, он решительно возглавил собственный танец. Несмотря на то, что Ант был моделью конца 70-х, его личность вне экрана никогда по-настоящему не соответствовала понятию «заводного». В нём просто было слишком много классики, присущей представителям старой аристократии. Вместо этого он следовал за ритмом джазовой музыки, доносившейся со сцены, и вёл Королеву в энергичном свинговом танце, словно взятом прямо из 40-х. Он заставлял её исполнять зажигательный линди-хоп, толкая и притягивая её, в то время как его ноги двигались с невероятной энергией, а его улыбка становилась всё шире, выражая чистый прилив радости. Королева позволила себе следовать за непривычными движениями, громко посмеиваясь. В течение нескольких тактов казалось, что Тенна добился того, чего хотел; ЭЛТ делал сложные движения с лёгкостью, в то время как его партнёрша по танцам изо всех сил старалась не отставать, несмотря на очевидное удовольствие. Когда музыка усилилась, Тенна притянул её к себе, что позволило ему и Спамтону отчетливо увидеть её лицо; она казалась слегка растерянной, на дисплее мигали три точки. Затем она пришла в себя и посмотрела на Тенну с дьявольской ухмылкой. Когда ритм снова ускорился, стало ясно, что она загрузила всё необходимое, чтобы поспевать за ним, мгновенно сравнявшись с Тенной по грации и увлечённости музыкой. Она с таким же рвением подхватила его ритм, невероятно быстро вращаясь вокруг него и идеально повторяя его движения. Вместо того чтобы выглядеть побеждённым, Тенна радостно рассмеялся, на кончике его носа распустился цветок. Эти двое внезапно стали визуальной силой, с которой приходилось считаться, привлекая небольшую толпу, которая ликовала и кричала. Спамтон из другой эпохи, возможно, приревновал бы такому зрелищу. Но сейчас у него не возникало таких чувств; он знал, что Тенна не испытывает влечения к Королеве. Это показное поведение было, скорее, соперничеством, нежели флиртом. Возможно, даже стремление к дружбе, которая не оставит ЭЛТ в бедственном положении. Он был более чем счастлив наблюдать, как его старый партнёр хорошо проводит время, особенно когда у него был вид с первого ряда. По крайней мере, так было. Музыка сменилась, джаз-бэнд почти не сбивался с ритма под бурые аплодисменты. Когда номер закончился, Тенна отвернулся от Королевы и направился прямиком к месту Спамтона за барной стойкой. Рубашка Тенны была помята и наполовину выправлена, галстук ослаблен. Розовый румянец на экране превратился в вертикальные радужные полосы, которые были любимым цветом Спамтона. Он тяжело дышал, явно перегреваясь. Но, боже, какая у него была улыбка! Спамтон давно не видел её такой широкой. - Спамми! - Тенна протянул руку. - Потанцуй со мной! Спамтон не был хорошим танцором, даже до того, как его жизнь перевернулась с ног на голову. Его характер и так был довольно чересчур неуклюжим, раздражающе надоедливым. Нет нужды говорить, что его телосложение соответствовало его уму. Но эта улыбка. Может быть, это был виски; а может, это было всепоглощающее чувство облегчения, которое охватило его сегодня вечером. Неописуемое ощущение, что всё будет хорошо. Что он наконец-то дома. Спамтон взял его за руку и позволил Тенне унести себя прочь.

***

Всю дорогу до их комнаты в замке Спамтон просидел на плече Тенны. Он не обращал внимания на то, как его старый напарник спотыкался и шатался, идя обратно; Спамтон был слишком занят, наслаждаясь видом. Прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал себя таким подвыпившим. Честно говоря, раньше он не был уверен, что это вообще возможно после его превращения. Сегодняшний вечер приятно опроверг его опасения. Но Спамтон не был до конца уверен, что головокружение вызвано именно алкоголем; прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал себя хоть сколько-нибудь весело, что вполне возможно, он просто наслаждался эйфорией, а не просто слегка опьянел. Тенна, спотыкаясь, ворвался в комнату посреди разговора, даже не потрудившись включить свет, закрыв дверь. Экран освещал ему путь, пока он пробирался сквозь темноту. Он всё ещё оживленно рассказывал о шоу; том самом, которое Спамтон только что посмотрел, всего несколько часов назад. - А потом этот заключительный номер, Спамми. Ты слышал? Мне показалось, я видел, как Ланино сделал шпагат! Я и не подозревал, что он умеет это делать! Спамтон просто с удовольствием слушал Тенну. В такой вечер, как сегодня, он мог бы часами слушать болтовню Катода. Тенна подошёл к кровати, подставив руку под выступ, чтобы Спамтон мог безопасно оказаться на матрасе. Высадив пассажира, он радостно плюхнулся на пол, сел, скрестив ноги, и положил руки и экран на кровать так, чтобы они были на уровне глаз Спамтона. - Ох, сегодня был чудесный вечер, Спамми. Я скучал по нашим встречам. Я скучал по выступлениям! - На его лице появилась робкая улыбка, а экран покраснел сильнее, чем от алкоголя. - Спасибо, что пришёл сегодня вечером. - [За что] ТЫ [Благодар]ИШЬ МЕНЯ? - Спамтон сел на кровать, встретившись взглядом с Тенной. - ТЫ [действительно думал] ЧТО Я [Промахнуться] ТВОЁ [Торжественное Открытие!]? - Я знаю, что тебе было некомфортно... - Тенна прислонил нижнюю часть экрана к рукам, наклонив голову, чтобы поближе рассмотреть Спамтона. - Тебе не нужно было так сильно напрягаться ради меня. Но ты даже не представляешь, как я рад, что ты это сделал. - [У Меня Есть Идея], - произнёс Спамтон. - [Количество] [Цветов] ОТ [Педаль Газа в Пол!] НА [Танцевальная Машина Уги Буги!!] [Напольная Плитка Премиум-Класса] МОГЛА [Скажи Мне] КОЕ-ЧТО. После нескольких выпитых бокалов его рекламных вставок стало гораздо больше. У Спамтона не осталось сил что-то с этим делать. - Ну же, Спамми. Не смейся надо мной. - Тенна уткнулся лицом в одеяло и демонстративно раскинул руки перед собой, расположив каждую по обе стороны от Спамтона. - Ты же знаешь, я не могу себя контролировать! - КТО [сказал] ЧТО Я [Издеваешься Над Малышом?] - Спамтон небрежно плюхнулся на бок, нечаянно прислонившись к руке Тенны. - [ты знаешь?] [Мне Нравятся Твои] [Цветы]. Тенна снова поднял взгляд, подперев одной рукой голову. Большой палец другой руки слегка коснулся щеки Спамтона. Он неуверенно улыбнулся. - Знаю. Ты всегда мне это говорил. Между ними воцарилась комфортная тишина. Спамтону потребовалось целых десять секунд, чтобы осознать, что Тенна прикасается к нему, совершенно не помня, что привело к тому, что рука ЭЛТ оказалась у него на лице. Он поблагодарил Ангела за то, что у него нет щек, которые могли бы покраснеть. Тенна, казалось, одновременно осознал движение своих конечностей и резко выпрямился, отдернув руку. - Ха-ха, ууупс! То есть… мне, э-э, пора готовиться ко сну! Он поднялся с пола, экран на мгновение погас, пока он пытался восстановить равновесие. Спамтон обвёл взглядом своего бывшего напарника по комнате. Сначала Тенна снял перчатки и сунул их в карман жилета, после зелёную одежду повесив на вешалку. После последовал галстук, который он сложил и убрал в ящик стола. Он проскользнул в ванную, и Спамтон услышал, как течёт вода из крана; вероятно, он мыл руки и предплечья, чтобы удалить отпечатки пальцев, которые могли остаться от других Тёмных. К тому времени, когда он вернулся, он радостно напевал что-то себе под нос, и вся неловкость, которая была до этого, казалось, была забыта. Тенна встал перед шкафом, отвернувшись, и начал бесцеремонно расстёгивать свою рубашку. Белая хлопчатобумажная ткань сползла на серебристые лопатки Тенны, обнажив складку между ними, образованную мягким силиконом, который тянулся до основания головы, защищая проводку. Это был один из немногих гибких материалов на его теле, использовавшийся только для суставов и узких промежутков между металлическими пластинами. Материал плавно двигался, когда Тенна стягивал с себя рубашку. Спамтон до сих пор отчётливо помнил, какой тёплой была задняя часть шеи Тенны, когда он прижимался к нему губами. Дразнящий вкус силикона, зажатого между его зубами. Черт. Может, он сегодня слишком много выпил. Прекрати пялиться, извращенец! Смотри куда-то в другое место! Спамтон почувствовал, как по его телу пробежала дрожь, похожая на сбой, и в панике рухнул на подушку, чтобы пристально в неё смотреть. Если Тенна и заметил молчание Спамтона, то никак на это не отреагировал. Переодевшись в пижаму, он подошёл к дивану и плюхнулся на него, глубоко вздохнув. - Сегодня я точно хорошо высплюсь! - сказал он, усмехнувшись. - Такое ощущение, что я не был активен уже несколько недель. Спамтону следовало просто оставить всё как есть. Он знал, что должен. Но за последние несколько минут кровать стала казаться намного холоднее. А ты ведь оставил лазейку Катоду в вашей сделке несколько дней назад. Позор, что он до сих пор её не обнаружил. Поэтому Спамтон решил дать ему подсказку. - Я [Сюрприз!] А ТЫ ТАК И [не нашёл мой] [Твист] > [Катод]. ТЫ [Разучился]. Тенна поднял голову, чтобы взглянуть на него. - Что ты имеешь в виду? - В [*] НАШЕМ [Договоре Аренды]. Я ДОПУСТИЛ [Грубая Ошибка!]. Тенна теперь полностью выпрямился. - Я не уверен, что понимаю тебя. - НАШ [Могут Применяться Условия И Положения]. Я [Запросил] ТВОЮ [Двуспальная кровать размера «Queen Size»]. НО [Я никогда!] [не выключал] [Эксклюзивный Доступ!]. Тенна по-прежнему выглядел растерянным. Спамтон начал сомневаться, не сделали ли рекламные объявления его предложение неразборчивым, и с досадой пытался придумать в голове альтернативный вариант. Затем экран ЭЛТ-монитора резко погас, его антенна вздрогнула от неожиданности, плечи напряглись. Тенна быстро попытался прийти в себя, прикрыв рукой часть покрасневшего лица. - Ты… я имею в виду… - он откашлялся, выпрямляясь. - Т-ты прав. Мне следовало заметить это раньше! Наверное, я давно не вёл переговоры. Твой доступ к кровати не обязательно ограничивает мой доступ к ней. Тенна по-прежнему не двигался. - Но, я имею в виду… ты уверен? - он застенчиво скрестил руки на груди. - Я знаю, что занимаю много места. Я не хочу тебя беспокоить. Если бы Спамтон мог закатить глаза, он бы это сделал. - ЭТА [Кровать] [ОГРОМНА!]> [Катод]. - Он подвинулся. - И [кроме того]. ЗДЕСЬ [Холодно] В [одинок в Пятницу вечером?~]. МНЕ БЫ [пригодился] [Бюджетный Обогреватель]. Спамтон отчаянно желал, чтобы его голос выбрал какой-нибудь другой аудиофрагмент, но ему ничего не оставалось, кроме как поморщиться. Тенна, казалось, не возражал, улыбка на его лице стала еще шире. Он быстро коснулся кончика носа, убирая только начавший расти бутон цветка. - ... Хорошо. Я воспользуюсь твоей лазейкой. Тенна осторожно подошёл к кровати, наблюдая за Спамтоном, чтобы убедиться в его безоговорочном одобрении. Он забрался под одеяло, оставив при этом место для Спамтона на противоположной стороне. Кровать была достаточно широкой; при желании они могли свободно ворочаться на ней, не соприкасаясь друг с другом. Как бы то ни было, сердце Спамтона бешено колотилось в горле. ЭЛТ повернул экран к нему, освещая сузившееся пространство между ними. - Ты уверен, что всё в порядке? - [Да]> [Катод]. [В последний раз!]. Боже, почему ты не можешь просто составить предложение? Спамтон издал драматический вздох, вцепившись в простыни от досады. - ЭТИ [после этих сообщений!] [Начина]ЮТ [стареть?]. - Я заметил, что они случаются чаще, когда ты устал. Тебе нужно поспать. - Тенна тепло улыбнулся ему. - Хотя мне кажется это чем-то милым. Спамтон пристально вгляделся в лицо Катода, сияющий свет которого слегка потускнел от усталости. Внезапно он понял, что Тенс смотрит на него; не с жалостью или злобой, а действительно смотрит, как раньше. Мягкая улыбка озаряла тёплый свет его экрана. Это было всё, чего Спамтон когда-либо желал. Всё, о чём он никогда не позволял себе и мечтать, что когда-либо сможет снова иметь. Ему вдруг пришла в голову мысль, что теперь он мог бы умереть счастливым. Спамтон отчаянно хотел улыбнуться в ответ. - ТЕБЕ ТОЖЕ [нужно] [Поспать!]> [БОЛЬШАЯ ШИШКА] [Суперзвезда!]. ТЫ [повторить всё это снова!] [Завтра]. Ответ Тенны прозвучал с небольшой задержкой. Экран его устройства сильно потускнел. - И ты ещё придёшь ко мне? - [Столько] [ВСЁ ВРЕМЯ] [Как Пожелаешь]. - Чем я заслужил тебя? - Тенна выключил экран, на его лице всё ещё сияла усталая улыбка. - Спокойной ночи, Спамми. - [Спокойной ночи] [Катод]. Впервые за много лет Спамтон заснул в лучах приятного тепла.

***

Как только Спамтон проснулся следующим утром, блаженное чувство удовлетворения исчезло. Потому что его лицо горело огнём. Это было единственное объяснение, которое приходило ему в голову. Щека пульсировала от боли, и что-то прижималось к ней, что только усиливало жжение. Должно быть, это подушка; он всё ещё находился в постели. Мысль о движении казалась невозможной. Это был какой-то сбой, или комната вращалась? Возможно, и то, и другое. Он услышал голос. Кто-то говорил с ним. Если прислушаться, то голос звучал как у Тенны. Но слова улетали от него, словно мыльные пузыри. Внезапно вспыхнул свет. Обжигающий, ослепляющий свет. Чёрт, голова ужасно разболелась. Спамтон прижал руки к глазницам, чтобы заглушить боль. Ему нужно было, чтобы этот свет погас прямо сейчас. У него не было сил сообщить об этом желании, но, по всей видимости, сообщение всё же дошло, потому что свет быстро погас. Теперь он определённо глючил; Тенна снова заговорил с ним, но его слова были отрывочными и бессвязными. Спамтон не мог ясно мыслить, отчего у него не выходило понять их смысл. Невозможно было определить, сколько времени прошло. Боль то появлялась, то исчезала, он не был уверен, что именно давало ему передышку, разум или нервы. Мгновение тишины вызвало в нём приступ паники. Где Ант? Он меня бросил? Что-то явно стучало у него в голове и пыталось вырваться на свободу. В его черепе гремела какая-то сущность, словно молоток, бьющий по вискам, по щеке, по горлу. Его вот-вот вырвет. Это заставило его пошевелиться. Он оторвал лицо от подушки, разорвав корочку, образовавшуюся на ране за ночь. Если бы кто-то увидел это, то он бы закричал. Возможно, он и кричал, но не был в состоянии этого услышать. Он почувствовал, как его деревянные ступни ударились о пол, а затем и руки. Он попытался встать, но быстро отказался от этой мысли. Комната определённо кружилась. Ванная комната. Иди в ванную. Он вскочил на четвереньки. Как только деревянные конечности Спамтона защёлкнули по плитке, его тело начало сотрясаться. Подсознательно он понимал, что ему следует цепляться за туалет. У него перехватило дыхание, всё тело сжималось от боли. Горячая жидкая желчь хлестала изнутри с пугающей частотой. Голова ужасно болела. Впервые с момента пробуждения Спамтон осмелился сфокусировать взгляд. Вокруг него была густая, чёрная, миазматическая слизь. Его руки были в ней насквозь пропитаны, пол вокруг него был покрыт этой субстанцией, мерцающей, как потемневшее море. Он больше не мог сохранять ясность ума. Он попытался выползти из этого беспорядка, но конечности быстро подвели его. Используя последние остатки сознания, он позвал Тенну. Он не мог понять, издал ли он хоть какой-то звук, прежде чем мир погрузился в почерневшую пустоту боли.