Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток II: Жизнь

      Посвящается всем моим друзьям, бывшим, настоящим и будущим.       Бывшим друзьям, покинувшим меня из-за своих тугоумия, непонимания и невежества, спасибо: вы сделали меня лучше и сильнее, даже не желая этого.       Настоящим друзьям, поддерживающим меня уже самим фактом своего существования, спасибо: Вы даёте мне Цель и Желание стремиться к новым высотам, чтобы показать их вам и наслаждаться видом вместе.       Будущим друзьям, ещё не найденным в бесконечных просторах времени, спасибо: Вы даёте мне Надежду на то, что остались ещё интересные яркие личности среди скучных обывалов, серости будней и уныния повседневности.       Но в первую очередь выражаю Бесконечную Благодарность пяти парням и одной девушке, без которых моя жизнь была бы куда менее интересной и насыщенной:       Вэлу, которого часто нет там, где он мог бы быть,       СверхЛизатору, которая принесла во Всепространство Неназываемое,       Дэлу, хозяину лучшего на Земле сайта,       Мэю, которого я буду любить вечно,       Дарку, саркастично-критикующему благоухающему бобру-слоупоку,       и Фео, который своим Звёздным Светом ведёт меня к Мечте.

Предупреждение

      Вы стоите перед бескрайним лугом изумрудных трав, будто только что омытым тёплым летним дождём. Лёгкий ветерок играет травинками, над которыми качаются разноцветные искры Истинной Магии. Далеко, на горизонте, неясно виднеются некие очертания, хотя отсюда и невозможно точно сказать, что это. Вы пытаетесь сделать шаг, но невидимые силы останавливают ваше движение и из пространства перед вами…       А, нет, погодите. Это же уже было.       Вы согласны, что уже читали это?       Вы же… умеете читать?       Ох, и это тоже было! Но не в Предупреждениях.       А раз вы уже это читали, то Добро Пожаловать во

Второй Свиток

Несравненных Приключений

Великолепного Сеймура Дистроя

Главного Героя Эльдингнума и Всех Остальных Миров!

      Если вы вдруг Совершенно Случайно™ не прочли перед Вторым Свитком Свиток Первый, то бегом, Бегом, НЕМЕДЛЕННО!! идите и читайте сначала Его. Иначе многое будет вам непонятно, а многое другое – не так интересно, как если бы вы читали Несравненные Приключения Великолепного Сеймура Дистроя так, как надо, в Хронологической Последовательности, подряд, от Первой Истории к…       Если вы совершенно осознанно нашли Второй Свиток, потому что без Сеймура и Остальных ваша жизнь кажется пустой оболочкой после линьки паука, все краски ушли из Мира с Последней Строчкой Первого Свитка, а лёгкий и весёлый смех покинул ваше обиталище, то вы по адресу: Второй Свиток начнёт свивать свои Кольца Невероятности уже совсем скоро! Не переключайте канал. };3

Предупреждения

      ...тут не нужны.       Вы же помните Предупреждения из Первого Свитка? Вооот.       Если так уж хочется, можете перечитать их, я не против. Что я, зря трудился, покладая руки изо всех сил? :3

З А П Р Е Т Ы

      * Запрещено Любить и Уважать Тобольда больше, чем Сеймура, а также ждать его появления сильнее, чем появления Сеймура.       * Запрещено НЕ любить Баргранта ни в каком виде. Баргрант страдал ради вас, а вы что?! Вы даже памятник из обугленного зефира ему до сих пор не построили! Стыдитесь, мои дорогие читатели.       * Запрещено интересоваться тем, что, как и почему. Ответы на эти жиротрепещущие вопросы в Свитках упоминаться НЕ БУДУТ. Я предупредил.       * Запрещено думать, что вы знаете, и знать, что вы думаете. Также крайне не рекомендуется мыслить во время, после и перед, а ещё не стоит искать Глубинный Смысл там, где вы его не прикармливали.       * Запрещено ожидать от Сеймура, что он и в этом Свитке кого-нибудь убьёт, а от Тобольда – что он и в этом Свитке кого-нибудь спасёт. Всё, ваш поезд уплыл.       * Запрещено забывать ЗАПРЕТЫ из Первого Свитка и не выполнять их так тщательно и в той последовательности, в которой Автор (Я, Grimuar Grimnox, а не Сеймур Дистрой, который, несомненно, одобрил бы это Доброе Деяние) утвердил их неуклонительное исполнение. То есть неисполнение? Ох, блин… В общем, вам НЕЛЬЗЯ то и это, и вон то тоже. Так что, дорогие мои читатели, откройте Первый Свиток и напомните себе ЗАПРЕТЫ из него, мне лень их копировать ещё и сюда. Понятненько?       Хм. Вроде ничего не забыл. Пальцы – вот они. Глаза тоже тут. Мозги? МОЗГИИИИ!!… Не у всех они есть, но у нас с вами, мои дорогие читатели, имеются не только Мозги, но и Шикарный Вкус, Критическое Мышление и Восхитительное Чувство Юмора. Иначе никого из нас тут не было бы. Так что...       ...перед вами расстилается бескрайний луг изумрудных трав, будто только что омытый тёплым летним дождём. Однако это уже другой луг и вы это прекрасно понимаете, потому что за тем был Лес Великолепия, а за этим…

Grimuar Grimnox & Seymour Distroy

presents

(показывают, а не дарят)

Главный Герой

Эльфийские дневники

Свиток Второй: Жизнь

День первый. Письмо без обратного адреса

      Проснувшись между Артиэном и Эльдианом, я с Наслаждением улыбнулся. Вель снова ушёл пораньше, эх… Без Моего Вампирчика и пробуждение не радует так, как с ним…       После того, как Эльдгардайён вернулся в Сады Вечности, прошла неделя. Мы просто-таки купались во всеобщем внимании и почестях. Я, как Герой Дня, – хотя я не один и не два раза отрицал, что совершил Великий Подвиг, – выслушивал восхваления моим Отваге и Доблести, Интеллекту и Благородству, Проницательности и Дальновидности. Я не раз говорил Эльдиану, Артиэну, Велю и всем остальным, что никогда не поступил бы по-другому. Я не стал бы ломать хрупкое равновесие между Эльдгардайёном, Кулаэлем Кулориалом и Скорогендмаксом, даже если бы очень сильно захотел. Да и Власть, которую я мог бы заполучить, сделала бы меня кем-то другим, а не тем, кем я хочу быть.       И теперь я, аккуратно потянувшись, поднимаюсь с кровати, любуясь великолепными фигурами Властителя Ариэннора и Моего Возлюбленного.       Быстро приведу себя в порядок и заварю нам кофе. Мрмрмр! ^^       Когда я с подносом вернулся в спальню, на кровати лежали лишь небесно-голубые простыни и подушки с лёгким травяным узором. Как обычно. Ничего, Эльдиан где-то рядом, я его чувствую.       Сделав пару шагов к кровати, я спиной ощутил жар его тела. А миг спустя и не менее жарких объятий.       – И кого это ты чувствуешь? А? – горячим полушёпотом спросил Эльди и нежно куснул мочку моего правого уха.       Не отвечая, я аккуратно поставил поднос, и, повернувшись к Эльду, нежно улыбнулся и жадно поцеловал его.       Я обвил его великолепную спину руками, прижал его жар к себе и мы упали на огромную кровать, страстно целуясь и предвкушая часы Наслаждения…       С часами я, конечно, погорячился. Не прошло и получаса, как нашу утреннюю зарядку прервал деликатный стук. В дверь. Изнутри спальни.       Перед дверями спальни стоял Эльф из Стражи. Высокий и статный, он не обратил особого внимания на то, что прервал наши ласки. Видя, что мы нехотя оторвались друг от друга,       Эльф с улыбкой Удовольствия произнёс:       – Тебе письмо, Сейми. Без обратного адреса.       И переглянулся с Эльди, тут же нахмурившимся.       Я посмотрел на Эльдиана, мысленно вопрошая, чем же так плохи письма без адреса.       ~ К неприятностям. А теперь, пожалуйста, помолчи, ~ попросил Эльди по мысльканалу и чуть не рыча от злости.       Эльдиан с неудовольствием встал и взял письмо, кивком поблагодарив собрата.       Вернувшись в постель, он аккуратно распечатал его, сорвав непримечательную печать с чем-то напоминающим то ли каплю, то ли скалу.       Прочитав письмо, Эльд протянул лист мне.       «Тебя хотят убить».       И всё.       Никаких объяснений, ни «в тёмную ночь в условленном месте», «приходи сам и мы не тронем твоих друзей», «пришли двадцать тысяч ундов наложенным платежом» или какой-либо подобной глупости.       Я посмотрел на Эльда. Он ответил суровым взглядом.       – Неужели это так плохо? – в моём вопросе не было особого разочарования.       – Я бы не стал говорить заранее. – Эльди сказал это спокойно, но в глазах его мерцали молнии. – Предупреждать о покушении – не самое умное действие, если ты и правда хочешь кого-то убить. Возможно, это письмо прислал некий союзник, знающий о твоих недоброжелателях больше, чем мы.       – Это значит, что передышка закончилась? – с грустью спросил я, легонько проводя кончиками пальцев по могучему бедру Эльдиана к его сочной ягодице.       – Передышек у нас будет предостаточно, – Эльди коснулся губами моего уха. Отвёл волосы и шепнул: – Однако убийцу надо найти.       Я прочёл в его жёстком, если не жестоком взгляде невысказанное «Никто не смеет убивать тех, кто мне дорог!» И на два часа мы растаяли в Удовольствии и Нежности.       Это были несказанно короткие два часа, хотя Эльди так не считал.       – Ну и куда же это ты так вырядился?       Рейда стояла левее Веля, уперев руки в боки и с задором разглядывая меня.       Я ещё раз поправил серебряную цепочку, на которой висел Клык Маэльнора.       – Мы отправляемся в путешествие за… – я посмотрел на улыбнувшегося мне Эльдиана и твёрдо продолжил: – За тем, кто хочет меня убить.       – О как, – только и сказала Рейда.       Вель в Удовольствии замурчал, странно посмотрев на Эльда.       – А может, хватит уже поправлять висячку? – спросила гнома.       – Неужели ты хочешь, чтобы наш Предводитель и Свет Очей Моих пошёл в поход с амулетом набекрень? – закатил глаза Вель, с насмешкой глядя на Рейду, которая уж точно не приводила себя в порядок два с лишним часа.       – Он всегда выглядит потрясающе и вдохновенно!       Да ладно! Просто Защитник Сагреаля сидит на мне превосходно, выглядит превосходно и почти так же превосходен, как и костюм Эльди, Молнии Сагреаля!       – «Онь сихта выхлядит фатасаюси и фахнафено!» – очень похоже передразнил её тон Вельчик.       – Вы долго препираться будете? – спросил я, с нежностью глядя на Веля и секунду спустя кивнув Рейде, признавая, что и правда неплохо смотрюсь.       Тем более, я уже поправил цепочку. Клык Маэльнора пока не реагирует должным образом, но Эльд уверяет, что его поведение достаточно странно для такого древнего артефакта. Клык пока не признал во мне нового хозяина, однако можно с уверенностью сказать, что он не против своего присутствия на моей шее.       Рейда вздёрнула носик.       Вель демонстративно хмыкнул.       – Знаете, меня раньше не пытались убить с уведомлением в письменной форме, – с лёгким неодобрением заметил я, ещё раз касаясь Клыка. Мне было гораздо спокойнее ощущать тепло его Палладиума пальцами, а не только кожей между ключицами.       Я почти видел, как с губ Рейды слетает «А как пытались?», но под тремя взглядами, не внушающими спокойного будущего, её слова не стали звуками.       – И куда же мы пойдём? – спросил Вель с Предвкушением и осторожностью.       – У меня есть старый друг, который точно скажет, кто отправил письмо. Найти его дом нелегко, особенно если он не хочет видеть гостей, – Эльд посмотрел на меня из-под полуприкрытых век.       – Неужели это… – начал Вельчик и я почувствовал его возмущение и недовольство так же полно, как и он сам. И замолчал он так же резко, как и начал.       Я с удивлением посмотрел на Эльдиана. Эльф выглядел таинственно и удовлетворённо. В его восхитительных глазах цвета Северного моря во время летнего шторма плясали искорки предвкушения и затаённого торжества. Может, всё-таки скажешь, к кому именно мы идём?       Вель в свою очередь выглядел гораздо недовольней. Насколько я успел его узнать, он тоже хотел предложить кое-что, но слово Эльдиана для него значило не меньше, чем для меня. Эльд, может хватит посмеиваться? Знаешь, вместо того, чтобы разводить таинственность в яблочном соке, мог бы уже тридцать пять раз сказать, куда мы идём и зачем. Нет, конечно, я могу и подождать, но неохота. Хочу знать сейчас.       Мы смотрели на Эльдиана, самодовольно сложившего мощные руки на могучих пексах и с интересом осматривающего нас. Придя к выводу о том, что все мы готовы, он торжественно и весело сказал:       – Мы идём в Мракобор. Там живёт мой друг, которому нет равных в Поиске. В Мракобор так в Мракобор. Это название ни о чём мне не говорило, кроме как, что там наверняка темно и есть какие-никакие деревья. Пошли уже!       Дальнейшие приготовления были не то, чтобы долгими. Эльдиан с ослепительной улыбкой взглянул на меня…       …и мы оказались в лесу настолько мрачном, что даже на лекциях демиографии Верлен Наргестри никогда не описывал ничего подобного. Настолько темно тут было, что «солнечные лучи никогда не проникают под кроны этого леса». Да-а, как я вижу, они даже над кронами не светят: над нами словно разлита густая межзвёздная Тьма, хоть ложкой ешь. Но лучше не ешь. Деревья, впрочем, выглядят довольно неплохо. По крайней мере, в них течёт мрачная и настороженная жизнь. Сучков, «которые смотрят на тебя, подобно жаждущим живой крови глазам», я пока не заметил. Однако ветки, вроде бы, поворачиваются в нашу сторону. Когда на них не смотришь, конечно. Под толстыми и прямыми стволами там и сям кучкуются кусты. Они чем-то напомнили мне болтливые кусты из Болтливого леса, но тут они вели себя сдержанно и ничем не выдавали свою тягу к дурашливому хихиканью. Более того, они даже на ветру – лёгком тёплом ветерке, – не шевелились. Зловеще так. Прям как на знаменитой картине «Сюда воспрещено ходить и даже смотреть здесь не на что!» с большим чёрным прямоугольником, лоснящимся нахальством.       – Сеймур, не привлекай излишнего внимания, – мягко попросил Эльдиан, заметив, что я на пару шагов приотстал и вовсю верчу головой и планштуком, меморизируя неизвестное ранее место во всех подробностях.       – Ага, лучше беги сломя голову и вопи во всю мочь, – тихо добавил Вель.       ~ Вель, а ты был тут раньше? ~ спросил я мысленно, хотя по Моему Вампирчику и так было видно, что он тут был и даже не раз: вон как настроженно держится, да и на ногтях мелькают огненно-кровавые отсветы.       ~ А почему по мысльканалу? ~ тут же довольно заухмылялся Вель. ~ Что, не доверяешь нашей подставке для ног даже простых вопросов?       ~ Ну, вряд ли она тут была, ~ чуточку смутился я. ~ И вообще, я хочу у тебя узнать, раз уж наш Сэр Капитан-Командор молчаливее обычной немногословности.       На несколько секунд Вель задумался. Бросил вопрошающий и недоверчивый взгляд на Эльди. И, наконец, решился поделиться знаниями:       ~ Этот Лес... ~ мысльпространство между нами сотряс резкий удар молчания. Хо! Эльди явно не хочет, чтобы Вель делился со мной знаниями. ~ Ах так?! ~ Вель бросил на Эльдиана взгляд, полный Недовольства и Возмущения. ~ Между прочим, Сеймур может пострадить от твоей ебучей таинственности!       ~ Между прочим, если мы не привлечём излишнего внимания, не пострадает даже рыжая табуретка, ~ фыркнул в тон ему Эльд. ~ А если вы своей болтовнёй привлечёте… кого-нибудь, я быстро покажу любопытным, что им тут ловить нечего.       И Эльдиан нежно-нежно улыбнулся мне, а миг спустя и насмешливо-покровительственно Вельчику.       ~ Ты просто зря напугаешь Сеймура, рассказав о.       И замолчал, словно так и надо! Бесит! Но классный! Но как же бесит!!! >_<       ~ Ладно. В твоих словах и правда есть зерно разумности, ~ согласился с доводами Моего Эльфа Вель. ~ Но очень маленькое, ~ насмешливо фыркнул он и обратился ко мне: ~ Вечномрачный Лес опасен, Сеймур. Он тянется… глубоко и надолго. Я не буду, ~ быстрый язвительный взгляд на Эльдиана, ~ рассказывать тебе обо всех его опасностях вот прям щас, но запомни самое важное: не иди на звёзды. НЕ. ИДИ. НА. ЗВЁЗДЫ!!! ~ мысленно заревел он так, что я аж вздрогнул. ~ Пожалуйста. Не совершай… моих ошибок.       Я сумрачно кивнул, глядя в лесной Мрак. И перевёл взгляд на гному.       Рейда шла, нахмурив брови так, что напоминала сердитый огненный шар. Её волосы сверкали в темноте леса отблесками каминного огня. Комбинезон стал тёмным, а на ремнях появились многочисленные и разнообразные заклёпки, которых я не видел прежде. На мой заинтересованный взгляд Рейда никак не отреагировала. Я предположил бы, что в них заключена магия, но не думаю, что они имеют то же назначение, что и кристаллы и амулеты Эльфов. На стандартные гномьи голкуны они не походили, магии в них непрямым поиском не обнаруживалось, а обыскивать прямым поиском компаньона без спроса как минимум невежливо. Придётся страдать от догадок, эх.       Вельчик снова фыркнул и кинул в Рейду спелый лесной орех. Гнома тут же обернулась на него, яростно сверкая глазами.       – Белочки, – невинно улыбнулся Вель, тыкая в качающуюся ветку высоко над нами.       – Передай своим «белочкам», – прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, – что если они ещё хоть раз выкинут нечто подобное, то я нахуй сломаю их бледные гнилые шеи.       – А если они приведут эйдваркура? – оскалился Вельчик, ослепляя всех нас белизной удлинившихся клыков.       – Ой, заткнись, упырь напомаженный! – махнула рукой Рейда и поспешила вперёд по тропинке.       Эльд с Велем многозначительно переглянулись и улыбнулись друг другу.       Я хлопнул Своего Вампирчика по спине, одобрительно кивая. Я всё ещё помню, что в Битве при Проломе Аиллана Рейда пожертвовала ровно ничем, прячась за ёбаными камнями. Это был недостойный Настоящего Компаньона поступок о котором я, впрочем, не хотел бы упоминать без подобающего повода.       В лесу раздавались шорохи и другие, куда более зловещие звуки. Ужасающими они были бы, если бы я попал в Мракобор пару недель назад, когда я всё ещё учился в Академии. Что-то наподобие каждую неделю по выходным раздавалось в подвалах. Ученики поглупее шутили, что это управхлам огр Арнольдыч воет на мётлы о жизни незавидной. Ученики поумнее слушали далёкие неприветливые вопли, не выходя из своих спален. Здесь же явно бродили звери поопаснее четырёхметрового огра.       Вель постоянно прислушивался, резко поворачивая голову в сторону малейшего звука из темноты. Вокруг него клубились ленты Мрака с кровавыми символами. Двигался он настороженно и словно каждый миг ожидая нападения. Не обращая внимания на ехидные ухмылки Эльда и его снисходительные взгляды, Мой Вампирчик продолжал находиться в боевой готовности. Которого, впрочем, теперь ждал и я. Неприятное это чувство, очень неприятное. Словно сам Лес пробудился и теперь против нас. Все деревья казались воителями его армии, а кусты – разведчиками, в центре которых по узкой тропе быстро двигались мы.       – Куда мы идём? – шепнула Рейда, хоть как-то отгоняя гнетущее безмолвие. Эльд резко глянул на неё и все мы почувствовали неслышное «Куда-то», сказанное резко и с раздражением.       – К белочкам, – ухмыльнулся Вельчик. – На пикничочек.       Мы снова кивнули друг другу и хлопнулись метафизическими ладонями.       Эльдиан молча рассмеялся. Я ощутил, как Вель думает «Только не звёзды. Только не снова!» Я с интересом и опасением взглянул на Моего Вампирчика, ленты вокруг которого стали плотнее. Вель посмотрел мне в глаза: его зрачки были расширены так сильно, что походили на чёрные круги. Я снова обратил внимание на то, какие у него красивые глаза и нежно улыбнулся в ответ. На лице Веля появилась слабая усталая улыбка. Тени вокруг него завихрились быстрее.       ~ Эльдиан, что за звёзды имеет в виду Вель?       ~ Чем меньше ты про них знаешь, тем меньше ты им интересен, ~ резко и грубо оборвал мысль Эльд.       ~ Серьёзно, давай говори. Я не скажу гноме, честно-честно!       ~ Сейми, иногда именно незнание это благо. И Щит его надёжнее, чем информация, способная… ~ Эльд покачал головой, мотнул волной серебряных волос и замолчал. По нему было видно, что молчание продлится долго.       Ну так не честно! Я не хочу неприятностей, но и про звёзды узнать очень интересно. И мне очень не нравится это твоё «это не понять, пока не испытаешь лично». Звучит слишком неприятно для моих ушей. Эльд, серьёзно, мне дико любопытно, что в этом лесу есть такого опасного.       ~ Всё, ~ с лёгкой злобой огрызнулся Вель. Странно, что не на меня, а вообще. На ебучую ситуацию, в который мы вроде бы идём к цели, но ничего не понятно.       ~ Всё?..       Вельчик только мрачно кивнул.       ~ Пришли, ~ с облегчением выдохнул Эльд и посмотрел на нас с Велем с торжеством и Надеждой.       Внезапно Мрак перед нами стал ещё насыщенней, ещё непроглядней. В нём уже нельзя было различить ни стволов деревьев, ни кустов, ни там и сям красиво валяющихся веток. Этот Мрак словно окружал нас, оставляя свободными несколько метров, в которых мы и шли. Эльд знает дорогу. Вель, несомненно, тоже. Судя по почти сведённым бровям Рейды, она явно слышала о том, куда мы идём. Сюрпризом всё это является только для меня.       Вель облегчённо вздохнул, Рейда удивлённо охнула.       Тысячи звёзд проснулись во тьме в один миг, нежданно, негаданно! Голубым сиянием озарили они невысокий домик, одновременно походящий и на замок Эльфов, и на башни ноктолиитов. В нём сочетались плавные линии крыш и резкие углы башен, завитки совмещались с шипами в странном, но неожиданно приятном взору Шедевру Архитектуры. Все оттенки пещер, вся синь ночного неба и все краски кошмаров окрасили это пристанище цветами Теней и Страха. В то же самое время, замок размером с походный шатёр давал приятное ощущение уверенности и покоя. То самое чувство, которое можно испытать в старой библиотеке, где слышится лишь шелест страниц и звуки тихих шагов. И ещё при взгляде на замок возникало восхитительное ощущение, словно ты просыпаешься и понимаешь, что все пережитые ночью Ужасы оказались всего лишь сном. Этот замок можно было бы назвать прекрасным, если бы не хорошо сдерживаемый Ужас, который Хозяин мог за мельчайший миг выпустить наружу.       Окна в домике мерцали потусторонним светом, напоминающим лунную дорогу на озере. Свечение также походило на биолюминесценцию светлячков, однако казалось плотнее и ярче. Огоньки звёздного света украшали замок почти на каждом углу, срезе и линии. Они скользили и создавали то ли слова, то ли руны на неизвестном мне языке, отдалённо похожем на древнеэльфийский. Облака огней кружили над замком и вокруг него, словно защищая Лес от своего Хозяина и своего Хозяина от Леса. Такое чувство у меня возникло при движении огней.       Дверь замка приоткрылась и из проёма вырвалось небольшое облако мерцающего тумана. Он опустился на ступени и медленно рассеялся. Что ж, приглашение принято. Почувствовав удовлетворение Эльди, я пошёл за ним к двери. Вель и Рейда осторожно последовали за нами.       Двенадцать ступеней и вот мы во тьме коридора. В нём не оказалось никаких источников света, но мы и так отлично видели и контуры, и украшения, и даже мельчайшие ворсинки ковра.       Эльд свернул направо и спустя несколько метров мы вышли в большой зал, погружённый во тьму и всё с тем же странным освещением. Громадная люстра из тысяч кристаллов и несколько светильников на полу придавали залу вид другого измерения, полного созерцательного покоя и расслабленного ожидания. Наверх вели две лестницы, дугами охватывающие стены и напомнившие мне Дом Эльфов в Сканденвальде. Не хватало только гобеленов и стягов, так любимых Эльфами.       Левая лестница не издала никаких звуков под нашими шагами. Даже ковёр не шуршал. Перила, выполняющие скорее декоративную роль, были гладкими и прохладными на ощупь. Мне показалось, или по ним и правда скользнули блики?       Второй этаж охватил круглый коридор, дверей в котором на первый взгляд не было. Тем не менее Эльд уверененно повернул налево. Вель явно чувствовал себя лучше. Расправив плечи, он вглядывался в незаметные для меня штрихи и тени на стенах и под потолком. Я несколько раз вроде бы замечал холодные линии, чем-то напоминавшие мне блики, возможно виденные мной на перилах. Они на четверть мига рассекали стену сверху вниз и тут же пропадали. Пару раз я оборачивался и пытался увидеть их вновь, однако они не возвращались. Странно это было. Да и было ли?       Когда мы находились над входом в дом, Эльдиан остановился. Стена перед ним распахнулась серебристым отблеском…       И мы попали в Библиотеку.       Книг здесь оказалось вполне достаточно для такого наименования. Они удобно расположились в шкафах и на полках, заняли две стеклянные витрины и стояли на письменном столе, за которым сидел Тысячелетний.       – Долго вы добирались.       Хозяин рассматривал нас с интересом и не без насмешки в уголках губ и глаз.       Чем-то он похож на Эльдиана. Примерно такого же возраста и телосложения, волосы ярче и лежат немного по-другому. Глаза – тёмно-зелёные, цвета малахита под светом луны. Губы чуть искривлены в ожидании ошибок и неуместных вопросов.       Пока я рассматривал его, его руки несколько раз изменили своё положение. Я не успевал разглядеть, как именно они лежали и в памяти осталось только то, что руки не оставались в неподвижности. Это смотрелось несколько странно, хотя я знаю о привычках Эльфов не то, чтобы много. Пока что.       Эльдиан и его друг самодовольно улыбнулись друг другу. В глазах Хозяина возник невысказанный вопрос и Эльди тут же ответил:       – Сейми хотят убить. У нас есть только это письмо.       Эльдиан протянул Эльфу с ярко-серебряными волосами бледно-бежевой листок бумаги с тремя словами. Хозяин коснулся письма, на миг закрыл глаза – или мне снова показалось? – и уверенно взял его в руки.       Его глаза двигались так, словно в письме было значительно больше строк, чем могли видеть мы и не все они располагались в привычном порядке.       Пока друг Эльдиана просматривал письмо, я собрался было осмотреть книги лучше, но заметил, что Вель и Рейда сидят в удобных тёмных креслах и с любопытством смотрят на действия Хозяина. Вопросительно взглянув на Эльди, я ощутил, что ответ мы получим быстро.       – Я знаю, кто написал письмо, – быстрый взгляд Хозяина на Эльдиана подсказал мне о том, что и Мой Возлюбленный знает отправителя. – Вы встретитесь с ним завтра, около двух, за гостиницей «Дом у перекрёстка». Береги Сеймура, Эльдиан, – а вот это было сказано неожиданно серьёзно и сурово. Эльдиан в ответ кивнул. Тоже серьёзно и сурово. – И даже не вздумай его сломать.       На этих словах Хозяин внимательно посмотрел на Вельчика, словно требуя чего-то. Мой Вампирчик с насмешливой улыбкой превосходства бросил взгляд на Эльди и медленно кивнул. Сделал он это донельзя торжественно и с Уважением.       – Спасибо, Эстри, – Эльдиан с резкой благодарностью мотнул головой, и, прожигая Веля взглядом, молнией метнулся из кабинета.       Перед тем, как нас телепортировали ко входу в замок Эстри, он посмотрел мне в глаза. Я почувствовал что-то вроде отголоска мысли, мелькнувшей в… между нами? Между Эльди и Эстри? Мысль была о Важности. И что-то вокруг этого эха мысли вопило обо мне. Или об Эльди. Это что-то обеспокоило меня, так как даже я, пока что не обладающий и сотой долей мощи истинных Созерцателей Грядущего, почувствовал сонные движения Перемен.       Эльди сердито стоял перед входом в замок Эстри. Его волосы развевались на Нездешнем ветру, а взгляд пронзал непроглядный Мрак тёмного Леса. Черты его лица ожесточились, глаза сузились. Я не раз и не два видел его в этой позе, но сейчас он был ещё Великолепнее, чем прежде. И решительней. Эльди говорил, что я не первый Герой, с которым он путешествует, но в его словах было и утверждение о том, что я отличаюсь от них намного сильнее, чем он полагал.       Почувствовав, что я стою позади, Эльд улыбнулся и, повернувшись ко мне, крепко обнял, начиная улыбаться. Однако наши объятия прервались быстрее, чем я того хотел бы. Эльди оказался в шаге от меня и сказал, разгоняя тишину:       – Сейчас мы отправляемся на Путеводную поляну. Завтра после обеда нас ждёт маленький сюрприз. К которому мы подготовимся заранее.       Эльд резко посмотрел на Веля. Вельчик широко оскалился, показывая сверкающие даже во Мраке клыки. Мой Вампирчик сейчас полнился такой насмешливой Решительностью, что на месте наших противников я бы уже сдался.       И снова вспышка темноты. И это называется Путеводной поляной?