Останься на ночь

      Чарли сжала руль, пытаясь оценить, насколько глупым будет ее появление. Если она все правильно рассчитала, то смена должна закончиться этим утром. При условии стабильного графика, разумеется, в чем она не могла быть до конца уверена. И все же это было глупо. Очень глупо.       Она нахмурилась.       Ее взгляд по привычке то и дело цеплялся за телефон, лежащий на пассажирском сиденье. В голове цокал таймер до очередного звонка, которые не прекращались до вечера пятницы. Даже правило двенадцати часов не спасало ее. Близился совет по окончании третьего квартала. Очевидно, главной его темой станет текущий бархатный сезон, который обещает быть особенно жарким. Да и лето выдалось довольно прибыльным, несмотря на как всегда холодные ветра с залива и густые туманы. Если бы не Ал, Чарли просто взвыла бы. Конечно, она бы все сделала идеально, но все равно бы взвыла. Ее и так уже тошнило от собственной электронной подписи. Перелет в другой конец Америки совершенно не вписывался в ее и без того плотный график.       Чарли схватила телефон. Она знала, что это не имело смысла, но ей нужно было ухватиться хотя бы за что-то. Она проверила почту. Затем вторую почту. Просмотрела все письма за вечер пятницы. Не пропустила ли чего-то? Точно ли дала обратную связь на сводную таблицу ключевых показателей эффективности? Открыла расписание. Пробежалась по предстоящим встречам. Ничего нового. Как и ожидалось. Она все еще не смогла привыкнуть к разнице во времени. Никто не стал бы писать ей в половину третьего ночи по Калифорнии. Да и в половину шестого утра по Мичигану тоже. Чарли положила телефон на сиденье. Ей все равно придется выйти из машины. Или не стоит?       Это и правда слишком глупо. Она могла бы поспать еще час точно. Или два. Нет. Слишком много. Полтора было бы в самый раз. Что она вообще здесь делает? Она вспомнила, что даже не выпила кофе. Просто какое-то нелепое безумие, которое она не могла умести ни в одну таблицу в своей голове. Ни в один график. И все же она вышла. Вдохнула, что есть силы, и открыла дверь салона.       Прохладный ветер тут же окатил все ее тело. Ноги засеменили к двери бара, обходя лужи в ямах потрескавшегося асфальта. Только бы не запачкать обувь. Моросило. Погода со вчерашней ночи была совсем хмурой, и, кажется, прогнозы обещали ливень с раннего утра до первой половины дня. Чарли ускорила шаг, чтобы скрыться от ветра. Горчичный тренч распахнулся от мощного порыва, и она наконец открыла дверь. Фиолетовый неон смягчил оставшееся после трудной недели напряжение в глазах. Она быстро оглядела уже знакомый и простенький интерьер, достигая взглядом барной стойки. Пусто.       Руки ее кинулись на поиски телефона, ощупывая каждый карман. Неужели она все-таки перепутала дату? Или, того хуже, время. Она, помнящая каждую встречу в своем календаре, не смогла запомнить простую цифру. Правая нога метнулась к выходу, но левая так и оставалась неподвижной. Чарли задергалась, не в силах определиться: стоит ли ей вернуться за телефоном или же подойти к стойке и убедиться в своей ошибке.       — Вот дерьмо, это же ты! — Вскрикнул высокий мужской голос, и Чарли вздрогнула, наконец поставив ноги в один ряд.       — Эм, простите, вы уже закрываетесь, я…       — Стой!       Он резко выставил руку перед собой, и поднос в его другой руке затрясся, звеня стаканами. Все, что смогла сделать Чарли, — нелепо улыбнуться. Он поставил последний стакан и направился к двери, которая находилась справа от забитых алкоголем стеллажей. Он не вошел. Вместо этого набрал в грудь воздуха.       — Вегс! — Закричал так, что у Чарли зазвенело в ушах. — Это к тебе!       Шарлотта выпрямилась, словно готовясь к важной встрече с инвесторами, но скулы ее все равно стали теплее. Из кладовой послышался недовольный голос, и работник бара обернулся, вскинув брови. В его взгляде отчетливо читалась уверенность, будто он только что выиграл спор. Чарли опустила взгляд, находя крошечную трещину на наливном полу.       — Какого черта ты кого-то впустил?! Мы уже...       Вегги оборвалась на половине мысли, уперевшись взглядом в прямой силуэт Чарли, и Энтони медленно перевел взгляд. Он молчал, но Вегги все равно слышала, с какой интонацией он мысленно тянул: «Я говорил». Она закатила глаза.       — Увидимся через два дня.       Широкая ладонь Энтони мягко похлопала Вагату по плечу. И она могла бы отказаться в самый последний момент, но его самодовольная улыбка была настолько широкой, что Вегги мысленно обрубила все пути для своего собственного отступления.       Вегги пристально посмотрела на Чарли, как только дверь за спиной закрылась. На все так же выправленные плечи и на то, как та старательно потирала большой палец левой руки. Давила с каждой секундой сильнее, пока размашистый ветер бил по стеклам. Вегги выдохнула и подняла уголки губ в совершенно несвойственной для ее лица улыбке. Она пыталась сделать ее как можно более натуральной и естественной и, судя по тому, как Чарли улыбнулась в ответ, у нее почти получилось.       — Прости, что так поздно. — Чарли потопталась на месте. — Вернее, рано.       — Будешь сок?       Шарлотта с неловким удивлением моргнула. Она проследила за тем, как спокойно Вегги зашла за стойку и достала начищенный до блеска стакан. По тишине бара раздался смешок, и Чарли неуверенно сдвинулась с места.       — Стой! — Она замерла между столов, на которых лежали перевернутые ножками вверх стулья. — Свет выключен?       — Свет? — Спросила Чарли, заставив Вегги устало потереть переносицу.       — Вывеска. — Шарлотта покачала головой. — Я же просила его. Baboso*. Там за игровым автоматом есть выключатель.       Чарли, не спросив больше ничего, молча вернулась к двери, по левую сторону от которой стоял массивный игровой автомат. Она указала на него пальцем, обернувшись к Вегги, и та не глядя кивнула.       Неон погас, и предрассветные сумерки размыли тени на полу.       — Как отец? — Чарли озадаченно просканировала стакан сока взглядом. — Да ладно. — Усмехнулась Вегги. — Иди сюда. Составь мне компанию. Ты все равно уже здесь.       Шарлотта наконец-то села на барный стул. Ее пальцы все в таком же недоумении обхватили стакан, поднимая, но губы так и не прикоснулись к краю. Вегги вопросительно посмотрела на нее сверху вниз. Та поставила стакан обратно.       — Так что с отцом? — Повторила она.       — Неплохо. — Пожала плечами Чарли. Она снова не смотрела прямо, а куда-то вбок, касаясь пальцами стеклянного края. — Ну, относительно… для него.       — Ясно.       Вегги сосредоточилась на том, с какой плавностью палец обводил край по часовой стрелке в идеально ровном ритме. Отчетливо видела, как он мелко подпрыгивал от волнения. Она сощурилась, поднимаясь взглядом выше по руке к напряженному плечу, пока не достигла сонных глаз, мешки под которыми, казалось, стали еще больше. Всматривалась в них долго, пытаясь измерить усталость и поймать идеальный момент. Палец продолжал обводить круги. Один. Второй. Стекла в баре задребезжали от сильного удара ветра, и Чарли отдернула руку, оборачиваясь к двери. Самое время.       Вегги вытянулась.       — Значит, ты пришла сюда не за ним. — Шарлотта застыла, прежде чем обернуться к стойке и наткнуться на пристальный карий взгляд. — И я знаю зачем.       Мышцы на ее шеи дернулись, и под завывание за окнами она громко сглотнула. Вегги подхватила салфетку, чтобы аккуратно положить сбоку, замечая, как Чарли зависла на этом жесте. Как ее брови без конца хмурились, будто она пыталась найти в нем скрытый смысл. Вагата любезно улыбнулась, и этой же рукой медленно опустилась вдоль фартука, в передний кармашек.       Пальцы с новой силой прижались к холодному стакану. Каждым сантиметром кожи Вегги ощущала, как любопытный и ожидающий взгляд прожигал в этом действии дыру, пока рука неторопливо копошилась в кармане. И вот, наконец вынув ее, Вегги уперлась другой о стойку и накренилась вперед.       — За этим. — Тихим шлепком Вагата положила ладонь на столешницу, рядом с рукой Чарли. — Верно?       Та слабо одернула кисть. Вегги разогнулась, поймав обескураженное выражение лица, которое еще несколько секунд смотрело в пустоту. Сбоку от руки лежали водительские права. Чарли, не говоря ни слова, быстро подняла стакан, наконец прижимаясь к нему губами. Звонкие шлепки по стеклам эхом перебивали жадные глотки. Дождь расходился. Вегги положила коробку сока на место, и снова обратила внимание на Чарли. На то, как порозовели в тусклом свете щеки, и на то, как громко она причмокнула, когда наконец оторвалась от края.       — И еще кое-что.       Чарли измученно сгорбилась. Словно сжалась на этом высоком стуле. Пыталась спрятать неловкий страх за уже пустым стаканом, который как ни в чем не бывало крутила у подбородка. Ждала неизбежного разоблачения своего нелепого визита. Вагата вскинула подбородок, и все ее тело словно бы потянулось ввысь. Становилось больше. Нависало над стойкой и скукожившейся Шарлоттой. И совершенно того не замечая, на лице Вегги проступила хитрая полуулыбка.       Она тянула. Всматривалась в смущенное лицо, которое из последних сил старалось держаться серьезно. Вслушивалась в то, как разбивался о стекла дождь. Запоминала силу, с которой Чарли сжимала пальцы вокруг стакана. Как если бы Вегги подставила к ее виску револьвер, затягивая с выстрелом.       И она жмет на курок мучительно долго.       Раздается щелчок.       — Ты не оплатила прошлый.       Зарядная камора оказывается пустой.       Вегги кивнула на стакан, и Чарли облегченно выдохнула, ослабляя хватку. И что-то в этом выдохе заставило Вагату улыбнуться еще шире. Вгрызаться в эту почти пугающую растерянность, наблюдая сверху вниз.       — Точно. — Сдавленно произнесла Чарли и тут же прочистила горло, чтобы вернуть тембру уверенность. — Прости, эм, сейчас.       Ее руки похлопали по карманам тренча, затем по карманам джинсов. Плечи удрученно опустились. Кажется, она забыла не только телефон. Виноватым взглядом она поднялась к самодовольному лицу Вегги.       — Эм, забыла бумажник в машине. — Извинилась она. — Я схожу за ним.       — Почему я должна быть уверена в том, что ты опять не убежишь, не оплатив? — Брови Вегги нахмурились.       — Я могу оставить их в качестве залога. — С важным видом Шарлотта придвинула права к краю столешницы.       — Думаешь, этого достаточно? — Еще более угрожающе произнесла Вегги, чеканя каждое слово. — Ты не приходила за ними два дня. Не похоже, что они тебе нужны.       Ее тело наклонилось вперед, и выверенным жестом она выхватила стакан из рук Чарли. Та задержала вдох, неотрывно следя за движением, будто на мгновение теряясь в собственной голове. Серьезность на смущенном лице трещала по швам, уступая место растерянности. Ребра Вегги задергались в беззвучном смехе.       — Тогда я… — Вдруг голос стал упрямым. — Я… я…       Шарлотта привстала и принялась снова обхлопывать свой тренч в поисках чего-либо. Лицо все больше вытягивалось от замешательства по мере того, как пальцы не находили ничего, кроме пустых карманов. Вагата не выдержала, глухо засмеявшись, и Чарли плюхнулась обратно на стул, окончательно теряя суть происходящего. Вегги попыталась проглотить смех, и у нее почти получилось, пока не посмотрела на Чарли еще раз. На ее совершенно глупое выражение лица. На то, как она пыталась собрать мысли в кучу.       Вегги покачала головой. Кажется, не видать ей десяти баксов. Но это было хотя бы весело.       — Все нормально. — Просмеявшись, Вагата сняла с себя фартук. — Можешь сходить.       Чарли вновь вскочила, моментально скрываясь за дверью. Вегги кинула фартук на столешницу и, открыв небольшой краник под ней, сполоснула стакан и поставила на самую непримечательную полку, которую обычно никто не использует. Она вычистит его до блеска в свою следующую смену. Хватит с нее на сегодня стаканов.       — Ого, ты не обманула меня. — Усмехнулась Вегги, как только дверь распахнулась, пропуская ветер.       На стойку плюхнулась одна-единственная купюра. Грудь Чарли поспешно вздымалась и опускалась, пока сама она стряхивала капли дождя со своих плеч и рукавов. Вагата сосредоточилась сначала на купюре, затем на запыхавшемся лице, на котором горела уверенность. Она хмыкнула. Снова больше, чем нужно. И снова не глядя.       — Снова на чаевые?       Чарли кивнула, и пальцы Вегги подхватили купюру, убирая ее в свой исписанный блокнот. Она уже пересчитала кассу. Она вложит деньги в следующий раз.       Размеренной походкой Вагата вышла из-за стойки, и Чарли проследила за шагами, ведя шеей, пока мышцы не достигли предела своего натяжения. Она обернулась всем телом с шумным вдохом, точно готовясь прыгнуть с обрыва.       — Там очень сильный дождь... — Начала она вполне уверенно, но затем слова стали застревать в горле. — Я могла бы, ну, подвезти тебя… — Вегги остановилась. — Если ты не против.       Стукнув по полу тяжелым коротким каблуком, Вагата обернулась. Ее окрашенные в пепельный волосы чуть подпрыгнули, путаясь кончиками прядей на уровне челюсти. И только сейчас Чарли заметила, что левый глаз, который почти всегда был прикрыт густотой волос, поблескивает зеленным в тусклом свете. Она замерла, вглядываясь в это сочетание карего и зеленого.       Вегги посмотрела в окно. Дождь наискось хлестал по стеклам. Вряд ли какой-либо зонт убережет ее от такого ливня. Чарли молчала, ожидая хотя бы кивка. Снова сжимала большой палец левой руки. Вегги тихо цокнула.       — Ладно.       Спустя несколько секунд раздумья раздалось в тишине, перебиваемой шипением дождя. И Чарли коротко кивнула, все так же не отрываясь от плавных, но острых черт лица.                     

      

***

                           Тяжёлые капли с силой барабанили по корпусу машины. Так что дворники едва справлялись, смахивая воду снова и снова. В такт индикатору поворотника указательный палец Чарли твердо постукивал по рулю, пока лицо освещалось красным сигналом светофора.       Перекресток был пуст.       Вегги потерла крылья носа, прикрывая рот в усталом зевке, и Шарлотта спустила правую руку ниже, к кнопкам управления, чтобы полностью убавить тихо играющее радио. Ее собственные глаза грозили закрыться, и она потерла один из них, зевая следом. Вегги насмешливо приподняла уголок губ, вдыхая запах салона. Стерильный, словно бы машина была куплена несколько минут назад. Пустой, хотя с зеркала заднего вида, ровно посередине, свисал ароматизатор. Но Вегги все равно отчетливо слышала, как от нее самой пахло чужим табаком, спертостью и усталостью.       — Так… — Протянула Чарли. — Думаю, мое имя ты уже знаешь. Могу я узнать твое?       — Можешь.       Чарли в предвкушении обернулась в сторону тихого голоса. Во взгляде все еще прочно сидела сонливость, но теперь в нем теплилось еще и восторженное ожидание. Кожа на ее лице резко окрасилась в зеленый оттенок.       — Светофор. — Ровно произнесла Вегги, скрестив руки на груди, и машина плавно тронулась с места.       — Так и как тебя зовут? — С надеждой в голосе повторила Чарли.       Вагата тяжело выдохнула. Носок ее обуви слабо закачался, пока она считала количество загорающихся в утренней рутине окон вдоль Каламазу Авеню. Темно-красная BMW ловко свернула на Элгар-стрит. Мысли густым потоком растекались по голове, тонули под пеленой накатываемой слабости, знали, что Чарли не отступит. И хоть ее взгляд сосредоточился на дороге снова, в воздухе все равно висела тяжесть вопроса. Вегги поджала губы.       Глупое, затяжное молчание побуждало активнее подергивать ногой, пока колено ее вдруг не дернулось. Нужно было что-то сказать. И вот в шуме ожидающего молчания телефон Чарли завибрировал от уведомления о сообщении. Та тут же подхватила его с приборной панели. Этот жест был таким быстрым, словно бы Шарлотта весь день ждала важного звонка, который решит всю ее судьбу. Но как только на мгновение ставшее серьезным лицо осветилось холодным светом экрана, грудь Чарли упала.       — Папа. — Вымучено выдохнула она, кладя телефон обратно на панель. — Почему он не спит? Еще так рано.       — Может, он снова ушел в какой-нибудь бар. — Логически заключила Вегги, заставив Чарли на секунду задуматься.       — Не думаю. — Отрезала та. — Он весь день просидел в своем номере.       — Не лучший пример мужчины в твоей жизни. — В голосе не было грубой насмешки. Лишь легкость, чтобы разбавить непривычное напряжение, но Вагата тут же осеклась, заметив, как взгляд Шарлотты, казалось, стал еще стороже. — Я не хотела задеть.       Вегги обернулась к боковому окну, по которому неумолимо бежали потоки воды. Она чуть прикусила внутреннюю сторону щеки, понимая, что оступилась и зашла за ту черту, за которую ей не стоило заходить. Настырный дождь сильнее забил по крыше, точно по голове.       — Знаю… — Тихо сказала Чарли, и Вегги выдохнула. — Они всегда впутывают меня в это дерьмо, будто у меня полно времени. И вообще…       Вегги пожала плечами, не зная, какой ответ ей стоит озвучить на этот внезапный прорыв эмоциональной слабости. Шарлотта же с шумом вобрала в лёгкие воздух, прежде чем выпрямить ссутулившуюся спину. Машина свернула на Истерн-авеню.       — Прости, что говорю все это. — Неловко произнесла она, сильнее сжимая руль. — Тебе хватает подобного в баре.       Вегги иронично улыбнулась, и ее взгляд тут же подлетел к окну. Вода больше не шлепала по корпусу. Спокойно ложилась на металл мелкими каплями. Вегги заприметила знакомый круглосуточный магазин у дороги.       — Останови тут. — Выпалила она, и Чарли притормозила, заворачивая на крошечную парковку.       Шины остановились, шурша по мокрому асфальту, и Вегги отстегнула ремень безопасности.       — Что ты делаешь? — Она проследила за тем, как Чарли заглушила мотор и откинулась на спинку сиденья, сложа руки на коленях.       — Жду, когда ты вернешься. — Совершенно обычным тоном ответила та.       — Ты можешь ехать. Я дойду. — Вегги перекинулась через сиденье, чтобы схватить с заднего свой небольшой рюкзак и джинсовую куртку.       — Я могу довезти, мне несложно.       — Чарли, у меня есть ноги. — Твердым голосом констатировала Вагата, поднимая рюкзак на уровень своей головы и слегка покачивая им. — И зонт.       Шарлотта приоткрыла рот, наблюдая за колебаниями рюкзака, а затем ее взгляд нахмурился. Зрачки качнулись сначала вправо. Затем влево. Она отстегнула ремень.       — Вообще, мне тоже нужно.       — Правда? — Вегги тихо усмехнулась, поражаясь этой упрямости. — И что тебе нужно?       — Любая выпечка и кофе. — Шарлотта пихнула бумажник во внутренний карман тренча. — Я не завтракала.       Рассекая лужи, Вагата размеренно зашагала ко входу, пока за спиной Чарли ступала по крошечным участкам асфальта, чтобы не запачкать обувь. Не вышло. Пара грязных капель все же упала на белоснежные кроссовки.       Вегги открыла наполовину стеклянную дверь. Усталый мужчина за кассой слабо кивнул ей, не отрывая безразличного взгляда от телефона. Легкая походка повела Вагату вдоль полок. Шарлотта за ее спиной застопорилась, произнеся вежливое «Доброе утро» и получая в ответ такой же немой и безразличный кивок. Тень легкого замешательства на ее лице заставила губы Вегги слабо растянуться.       — Где тут кофейный автомат? — Обычный тоном спросила Шарлотта, как только ее шаги догнали плавность походки Вегги.       — Его тут нет.       — Нет? — Чарли на секунду зависла в тесноте между полок, и Вагата зашла за угол одной из них.       — Это обычный круглосуточный магазин. — Ее пальцы прошлись по коробкам хлопьев. — Выпечка там.       Чарли проследовала за указательным пальцем Вегги, наткнувшись взглядом на полки с пакетированной выпечкой. Несколько секунд она стояла на одном месте, рассматривая их. Вагата остановилась на обычных яблочных мюслях. Беспроигрышный вариант, которому всегда отдавала предпочтение. Схватив коробку, она посмотрела, как Шарлотта старательно вглядывалась в составы выпечки, словно читая многомиллионный контракт. Вегги снисходительно выдохнула.       — Эти самые вкусные.       Нарочито театральным движением кисти Вагата подняла круассан с заварным кремом, шелестя упаковкой. Озадаченность на лице Шарлотты была настолько въедливой, что ее щеки впали, размыкая губы. Это был обычный небольшой магазин, ничем не отличающийся от сотни других в обычных спальных районах, но Чарли смотрелась в нем, как чужеродный элемент. Даже как-то растерянно, словно она заблудилась среди этих низких полок. И эта женщина была старше на четыре года. Бедняжка. Должно быть, в своей жизни не видела ничего, кроме продуктовых премиум-класса и дорогих ресторанов. Вегги цокнула.       Иронично усмехнувшись, она направилась между узкости полок вглубь, и Шарлотта наконец схватила круассан. Она догнала спокойный шаг, наблюдая через стеллажи за циничным спокойствием лица. Вегги резко стрельнула через полку со специями взглядом, и Чарли отвела свой. Ловко свернув между холодильников с пивом и полок с чипсами, она вышла с другой стороны, приближаясь к Вегги и прихватив кофе в стаканчике.       Она остановилась, наблюдая, как Вагата выбирала питьевой йогурт. Сканировала спокойствие на вдумчивом лице, точно пыталась распознать эмоцию. То ли насмешку, то ли интерес. Чарли так и не смогла понять. Потому она скользнула взглядом от лица к спине, проводя плавную линию по пояснице и ниже достигая подола черной юбки карандаш, где задержалась на секунду дольше, чем следовало. Вегги потянулась за нужным йогуртом, и Шарлотта тихо прочистила горло, отводя внимание в сторону дальних полок. Вагата беззлобно закатила глаза, скрыв свое лицо, и молча пошла к кассе. Чарли побрела следом, терроризируя упаковку круассана в своих пальцах.       Лицо кассира оставалось неизменно безразличным, даже когда Чарли растянула щеки в дежурной улыбке. Ей тут же пришлось стереть это неуместное выражение со своего лица, когда он посмотрел на нее пустым взглядом и пробил йогурт и мюсли. Вегги приложила свою карту к терминалу. На небольшом экране замигал индикатор загрузки. Секунда. Две. Кассир отрицательно покачал головой. Вегги нахмурилась. Агрессивно принялась искать мелочь в кармашке своего рюкзака, но пальцы ее замерли от звука печатающегося чека.       Чарли убрала свою карту во внутренний карман тренча.       Рот Вегги раскрылся, но из него не вышло ни звука. Резким движением она схватила мюсли и йогурт и поспешно направилась к выходу. Шарлотта сначала посмотрела на ее жесткие шаги, затем на кассира, который был все так же безразличен. Он взял сканер штрих-кода, но Чарли махнула рукой, подорвавшись и оставив круассан с кофе.       — Постой. — Она суетливо перепрыгивала через лужи, которые стали еще больше.       — Зачем?! — Вегги обернулась прямо перед ее лицом, и массивные серые брызги окатили белые кроссовки. — Я могла сделать это сама!       — Я подумала, что…       — Что?!       Чарли замолчала. Под мелким дождем она казалась в разы ниже, чем была на самом деле, пока шея Вегги грозно вытягивалась. Она сверлила взглядом грязные разводы на кроссовках, вновь потирая большой палец левой руки.       — Прости. — Ее голос почти сливался с бульканьем воды, что срывалась с крыши магазина в слив. — Я хотела помочь.       Вегги шумно выдохнула, раздраженно потирая переносицу. Ее собственные волосы уже прилипали к подбородку, и она нырнула руками в рюкзак, чтобы достать зонт. Чарли подняла взгляд с асфальта, как только вода перестала биться о голову. Она отпустила свой палец, пихнув замерзшие руки в карманы тренча. Снова пыталась разобрать эмоции на все еще нахмуренном лице. Вегги выдохнула еще раз. На этот раз тяжелее.       — Вигилия. — Лицо Шарлотты оживилось. — Мое имя.       Вагата склонила голову, чтобы скрыть неуверенность. Она не знала, существует ли вообще такое имя. Это было первым, что пришло на ум. Но Чарли все равно беззвучно проговорила его, запоминая буквы и перекатывая их на языке. Брови ее расправились от необычного сочетания слогов, и она чуть подалась вперед, пытаясь что-то сказать. Вегги тут же перебила такую очевидную, но не успевшую реализоваться в слова мысль.       — Я дойду сама.       Влага расступалась под стремительными шагами, пока силуэт Вегги удалялся с парковки. По макушке головы Чарли снова забили капли. Они падали на плечи, затекали в воротник свитера, но Чарли не спешила возвратиться в машину. Вместо этого она продолжала стоять, всматриваясь в то, как грязь впитывалась в обувь.                            

***

             Слабый желтый свет окрасил стены в грязно-коричневый, и рюкзак с тяжестью плюхнулся на небольшой стул по левую сторону от входной двери. Мокрыми и усталыми шагами Вегги прошла вглубь, складывая зонт и разбрасывая остатки дождя по полу. Свернутый лист бумаги, который торчал из кармана джинсовой куртки, впитал в себя пару капель. Через них отчетливо показались выведенные ручкой буквы. Дождь снова набрал силу, барабаня по стеклам. Свернутый лист опустился на крошечный столик, и Вегги поставила старенький электрический чайник, воткнув вилку в расшатанную розетку.       Медленными движениями она закинула половину чайной ложки кофе в стакан. Ее глаза почти слипались, а ноги только сейчас ощутили усталость после ночной смены. В шумном гудящем холодильнике ее рука на автоматизме нащупала полупустую коробку молока. Вагата плюхнулась на скрипящий стул, вслушиваясь в шум закипающей в чайнике воды, и широкий зевок заставил ее глаза заслезиться. Она лениво потерла их, тут же замечая листок на столе, который она нашла воткнутым в свой почтовый ящик. Пальцы неторопливо развернули его, и заторможенно она заскользила по буквам. Губы сомкнулись. Лицо застыло в пугающем безразличии. Чайник щелкнул, подрагивая от закипевшей воды. Опустошенный взгляд снова и снова тянулся по одной-единственной строчке, пока кулак не смял бумагу.       

«Мне надоело, у тебя есть неделя, чтобы съехать. Я уже нашел нового арендатора».

      Бумажный комок упал в наполовину пустое мусорное ведро, и губ Вегги коснулась язвительная улыбка, когда вода наполняла стакан на три четверти. Молоко капнуло на столешницу, и Вагата шикнула, вытирая капли кулаком. В нависшей тишине слабоосвещенной студии раздался глоток. Ей не хотелось ни смеяться, ни плакать. Просто смотреть в пустую стену, попивая кофе, то ли от изнеможения, то ли надоевшей привычки. Мозг внезапно уцепился за звук печатающегося чека, который Вегги почему-то отчетливо расслышала в шуме воды за окном.       Она обхватила кружку второй рукой, прижимая край керамики к нижней губе. Ей становилось до безумия непонятным, как вообще можно так легко разбрасываться деньгами. Кидать купюры не глядя, платить больше, чем нужно. Она поймала себя на короткой мысли о том, что ей бы тоже хотелось обладать такой простотой к деньгам и не думать о собственном выживании. Не заморачиваться над количеством средств на карте. Расплачиваться практически вслепую. Так беззаботно смотреть на мир.       Стакан тяжело опустился на стол.       И, возможно, она могла бы. Если бы была на ее месте. Но она не на ее месте. Она никогда на нем не будет. Но она может быть той, кто воспользуется моментом. И, возможно, это будет неправильно. Но кто, как не Вегги, возьмёт то, что буквально маячит перед ее глазами, готовое в любую секунду опуститься в раскрытые ладони. Она не станет злодейкой. Нет. Она просто воспользуется тем, что Чарли и так рада отдать. Хотя бы на какое-то время. Пока сама не найдёт выход. В этом нет и намека на злодейство. В конце концов, все дороги ведут ее к этому. Да и Вегги уже просто нечего терять.