A Quiet Little Seedling

В субботу пришлось поменять график в последний момент: Рене срочно вызвали на ее основную работу. Нил не возражал и спросил Мэтта, не сможет ли он прийти вместо нее, но тот отказался, объяснив это тем, что Ники изъявил желание поработать в утреннюю смену, поэтому нужно дать ему шанс. Нилу это показалось немного странным, ведь Ники постоянно жаловался, что ненавидит вставать раньше 10 утра. Нил должен был догадаться, что что-то не так, ведь Ники, придя в магазин, сразу начал ворчать, что Мэтт и Дэн теперь ему очень обязаны. Но рабочий день незаметно подошел к концу, и этот странный эпизод вылетел из головы. Ровно до того момента, когда он, закрыв магазин, направился к парковке, а Мэтт подлетел сзади и схватил его за куртку, потащив к своей машине. — Э-э, что ты делаешь? — спросил он, когда Мэтт открыл пассажирскую дверь и практически затолкал Нила внутрь. — Похищаю тебя и везу на вечер настолок, — ответил Мэтт с улыбкой на лице. — Какой еще вечер? Я от прошлого до сих пор не отошел. — Это был день рождения, а сейчас вечер настолок. Обещаю, на этот раз все пройдет в десять раз лучше. Мэтт захлопнул дверь, и хотя Нил с легкостью мог бы выйти и добежать до своей машины, он все же устроился поудобнее, подтянул ремень безопасности и пристегнулся. В конце концов, именно этого он и хотел, когда решил проводить с ними больше времени. Он лишь надеялся, что сегодня там не будет кое-какого навязчивого блондина с проколотым языком. Мэтт сел за руль и завел машину, одарив Нила улыбкой, словно только что совершил нечто великое, похитив его. Район, в который они приехали, находился всего в пяти минутах от жилого комплекса Нила и в десяти от магазина, и вскоре Мэтт припарковался на подъездной дорожке довольно большого дома. — Чей это дом? — спросил Нил, отстегивая ремень. У обочины стояли в ряд чужие машины, но узнал он только машину Ники. Это означало, что Мэтт будет там не единственным, кого он знает, и он немного успокоился. — Наш с Дэн, — ответил Мэтт, заглушив двигатель. — О, — сказал он, понимая, что это был глупый вопрос, поскольку Мэтт припарковался на подъездной дорожке, а не на обочине возле других машин. Он осознал, что находится здесь впервые, и что Мэтт и Дэн все это время жили всего в пяти минутах езды, а он об этом и не подозревал. Мэтт вышел из машины, и Нил поспешил за ним. Он все сильнее нервничал, поднимаясь по ступенькам. Внезапно он пожалел, что не спросил, кто еще там будет. Входная дверь открылась, и они вошли в небольшую прихожую с крючками для верхней одежды на стене. Мэтт скинул куртку, повесил ее и спросил, не хочет ли Нил снять свою. Он согласился и выглянул из прихожей, пока Мэтт ее вешал. Его взору открылась просторная гостиная с двухместным диванчиком и большим угловым диваном у окна во всю стену, а чуть дальше от диванов стояло кресло с откидной спинкой. У противоположной стены был работающий камин, а над ним висел телевизор, такой огромный, что Нил задумался, действительно ли это необходимо. Наконец, у дальней стены он заметил лестницу, ведущую на второй этаж. В гостиной никого не было, но из глубины дома доносились чьи-то голоса. — За мной, — сказал Мэтт и повел Нила в дом. Он был рад, что его не заставили разуваться, потому что полы везде были деревянными, и ногам в тонких носках наверняка было бы холодно. Он до ужаса ненавидел, когда у него мерзли ноги. Они прошли по небольшому коридору, который вел в довольно просторную кухню-столовую. Столешницы были заставлены всевозможными закусками и блюдами, а на кухонном островке стояли бутылки с крепкими напитками, от которых Нил предпочел держаться подальше. Дэн, Кевин, Эллисон, Жан, Ники и Эндрю стояли на кухне, разговаривая и перекусывая тем, что попадалось под руку. Увидев Эндрю, он с трудом удержался от того, чтобы не развернуться и не уйти сразу же. Но Нилу нужно было быть здесь, он хотел быть здесь, и он не собирался позволить Эндрю все испортить. — Нил! — сказала Дэн, заметив их. — Я так рада, что ты пришел. — Не то чтобы у меня был выбор, — безразлично пробормотал он. — А если бы был, ты бы согласился? — спросила она. — Спорный вопрос, — ответил он, еле сдерживаясь, чтобы не пялиться на Эндрю. Дэн протянула ему напиток, и он тут же с тревогой взглянул на стакан. — Это же не алкоголь, да? — Он понюхал содержимое, невольно скользнув взглядом по Эндрю. Тот не обращал на него никакого внимания, будто ему было плевать, что Нил существует. Это почему-то раздражало намного сильнее, чем если бы Эндрю внимательно за ним следил. Однако это дало Нилу возможность получше его разглядеть. Первое, что он заметил, — это два кольца на одной руке и одно кольцо на другой. Нил не помнил, были ли они у Эндрю в прошлый раз, так как в основном разглядывал пирсинг. Еще одно отличие заключалось в простой черной футболке и черных нарукавниках, которые были на нем сегодня вместо рубашки с длинным рукавом, как в тот раз. У него был своеобразный вкус в одежде. Даже человек без особого чувства стиля, как Нил, мог заметить, насколько он необычен. Стало еще любопытнее. Неужели Эндрю тоже что-то скрывает? Какой лицемер, подумал он. — Конечно нет, — заверила его Дэн. — Тебе наливать больше не будем. — О нет, я этого не переживу, — съязвил он, делая глоток. Дэн прыснула, взяла тарелку и подошла к островку, накладывая закуски. Нил перевел взгляд на Ники. — Что ж, полагаю, ты наврал насчет своего желания начать работать в утренние смены. Ники смущенно улыбнулся. — Не то чтобы мне не нравилось работать с тобой, Нил, но утро есть утро. Мой организм требует отдыха. Но если тебе жизненно необходимо, чтобы я работал по утрам, я буду. — Не надо, мы с Рене сами справимся. Мы не будем посягать на твой сладкий сон. — Я знал, что ты меня поймешь, — сказал Ники с улыбкой. К нему подошла Эллисон, скользнув взглядом по его прическе. Казалось, она хотела протянуть руку и дотронуться, но сдержалась. — Я тут думала о твоих волосах. — Э-э, почему? — спросил он. — Они вьются, но ты за ними не ухаживаешь. — Что? — Они пушистые и плохо держат форму. Я могу помочь тебе привести их в порядок, — сказала она. — Я сам справлюсь, — ответил он, отходя в сторону. У него было предчувствие, что он никогда не позволит ей приблизиться к своим волосам. — Вот, держи, — сказала Дэн, протягивая ему тарелку, наполненную закусками. — Я мог бы сам, — сказал он. — Да, но ты бы не стал, поэтому я сделала это за тебя. — Она улыбнулась ему и повернулась к островку, чтобы взять себе что-то прямо с тарелки. — Во что сегодня играем? — спросил Кевин. — У тебя есть любимые игры? — спросил Мэтт, глядя на Нила. — Любимые игры? — спросил он, хотя ради этого они и собрались. Мэтт кивнул. Нил почти не играл в своей жизни. В редких случаях его мама доставала колоду карт, и они играли в единственную игру, которую он знал. — Золотая рыбка? — неуверенно произнес он. — Ох, милый, — сказала Эллисон, пытаясь скрыть смешок. — Бедный ребенок, — пробормотал Жан по-французски, и Нил с трудом сдержался, чтобы не кинуть на него злобный взгляд. Он не выдаст себя так легко, показав всем, что понимает этот язык. — Может, тогда сыграем в десятую фазу? — предложил Кевин, не дав никому возможности прокомментировать недостаток игрового опыта Нила. — Это тоже карточная игра, и довольно простая. — Значит, десятая фаза! — сказала Дэн и куда-то пошла. — Идем, — позвал Мэтт, дернув Нила за рукав. Они собрались за большим столом, за которым вполне могли уместиться восемь человек, а может и больше, если бы они сели теснее. Нил занял место сбоку между Мэттом и Кевином. На другой стороне расположились Эллисон, Эндрю и Ники, а Дэн и Жан сели во главе стола. Тот, кого Нил ненавидел больше всего, оказался прямо напротив. Он изо всех сил старался игнорировать Эндрю, пока Эллисон и Жан тасовали две колоды карт, так как одной колоды не хватило бы на такое количество игроков. Впервые с тех пор, как Дэн вручила ему тарелку, Нил взглянул на ее содержимое. Там лежали фрикадельки, рулетики, куриные крылышки и какое-то шоколадное чудовище. Единственное, что хоть немного привлекало, — это ломтики киви. Он отодвинул шоколад от остальной еды, чтобы с ним ничего не соприкасалось, а потом откусил кусочек фрикадельки, тут же пожалев об этом. Он скривился и заставил себя проглотить его, гадая, кому, черт возьми, могло прийти в голову использовать для фрикаделек кисло-сладкий соус. Он огляделся вокруг, надеясь, что никто не заметил его недоумения, но, конечно же, наткнулся на пристальный взгляд ореховых глаз. Эндрю поднял бровь, и Нил нахмурился, снова опустив взгляд в тарелку и отодвигая крылышки и рулетики подальше от соуса. Пока Эллисон раздавала всем карты, Кевин объяснил правила игры. Они оказались довольно простыми. Первой ходила Дэн: она вытянула карту, посмотрела на свой сет, и сбросила ее. Следующим был Ники, проделав все то же самое. За ним Эндрю, Эллисон, Жан и Кевин, а затем настала очередь Нила. Ему нужно было собрать два сета по три одинаковых карты, а сейчас у него было пять шестерок и две тройки, одна карта с пропуском хода и одна двойка. В сбросе уже лежала шестерка, но брать ее было бессмысленно, поэтому он вытянул новую карту из колоды, и, конечно же, ему попалась еще одна чертова шестерка. Он застонал и сбросил ее. Через два раунда вытягивания и сброса карт у Дэн и Ники получилось собрать первые сеты. Еще один раунд потребовался, чтобы Эндрю, Жан и Кевин тоже их собрали. Нилу же казалось, что с самого начала игры он так и не продвинулся. Затем те, кто уже собрал сеты, начали разыгрывать оставшиеся карты из своих рук для сетов других игроков. Ему пришлось спросить Кевина, что означает эта хрень, и после объяснения он начал внимательнее присматриваться к тому, сколько карт осталось на руках у каждого игрока. Вскоре Мэтт и Ники выложили свои сеты, после чего Эндрю разыграл свою последнюю карту, и все перешли ко второй фазе, в то время как Нил остался на первой. — Не парься из-за этого, — сказал Ники, помогая собрать все карты в толстую колоду и передавая ее Эллисон. — Ты вообще нихера не умеешь, да? Пить, играть в «я никогда не» и, видимо, еще и в десятую фазу, — сказал Эндрю через стол, слегка ухмыляясь. Нил пробуравил его взглядом, но не ответил, чтобы не раззадоривать его еще сильнее. — Полегче, не спугни маленького ягненка, — сказал Жан. — Не провоцируй его, — предупредил Кевин по-французски, и это было неожиданно. Он не помнил, чтобы Кевин пил свой шот, когда речь зашла о языках. Когда раздали карты и начался второй раунд, все вокруг Нила начали бурно о чем-то спорить, особенно Ники и Эллисон, которые выпили чуть больше остальных и были похожи по характеру — оба шумные и эмоциональные. Нил едва ли обращал на них внимание, сосредоточившись на игре. В конце концов, он дошел до пятого раунда и застрял на нем вместе с Ники и Дэн. Все остальные перешли на шестой раунд, кроме Эндрю, который был уже на седьмом. Эндрю не упускал возможности кинуть в адрес Нила какой-нибудь ехидный комментарий, отмечая его плохую игру и действуя ему на нервы. У Нила было предчувствие, что Эндрю просто пытается его разозлить и в очередной раз вывести на эмоции. Но Нил не собирался доставлять ему такое удовольствие. Эндрю выиграл, и Дэн объявила перерыв. Все встали из-за стола, чтобы размять ноги, сходить в туалет или погреться у камина. Постепенно вся компания разбрелась по дому, а за столом остались только Эндрю и Нил, устроив, что называется, состязание в гляделки. — Три языка, да? — сказал Эндрю, потянувшись в карман куртки, висевшей на спинке стула, и вытащив оттуда плитку какого-то шоколада. — Это вопрос, или ты опять несешь всякий бред? Эндрю слегка усмехнулся, будто его это забавляло. — Ни то, ни другое. Вопрос в том, больше ли их? — И зачем мне тебе это рассказывать? — Потому что мне интересно. — И значит, я должен тебе отвечать? — спросил Нил, наблюдая, как Эндрю методично разворачивает обертку, отламывает кусочек шоколада и бросает его в рот. — Нет. Но я в любом случае узнаю правду. — Что мне сделать, чтобы ты от меня отстал? На секунду Эндрю сделал вид, будто задумался над ответом, но Нил раскусил эту уловку. — Расскажи мне все. — Вроде ты не настолько глуп, чтобы поверить, будто я просто возьму и все выдам. Особенно тебе. — Тогда ты в полном дерьме, — пожал плечами Эндрю. — Слушай, — сказал Нил, скрестив руки и опираясь на стол. — Я собираюсь приходить к ним почаще. Я хочу с ними дружить. Но твое отношение ко мне все в миллион раз усложняет. Если я открою тебе один секрет прямо здесь и сейчас, ты от меня отстанешь? Эндрю внимательно изучал его, словно пытаясь разглядеть ложь, но на этот раз Нил был с ним откровенен. Не то чтобы Нил сильно хотел что-то рассказывать, но если он потом сможет вздохнуть спокойно, оно того стоит. Наконец Эндрю ответил: — Я сам выберу, какой именно. — Передавать Эндрю контроль над ситуацией было не лучшим вариантом, но Нил уже понял, что с Эндрю по-другому никак, поэтому кивнул в знак согласия. — Но не сейчас. Взгляд Эндрю скользнул Нилу за плечо — в комнату возвращался Кевин. — Удивлен, что вы двое не поубивали друг друга, — сказал Кевин, садясь рядом с Нилом. — У меня есть дела поважнее, — ответил Эндрю. Кевин усмехнулся и взял одну из мерзких фрикаделек, оставшихся у Нила на тарелке. Он невольно скривился, наблюдая, как Кевин с удовольствием ее жует. — Тот цветок, который ты мне подарил, хорошо растет, — сказал Кевин, доставая телефон из кармана. — Правда? — оживился Нил. — Делаешь все по инструкции? — Тютелька в тютельку, — подтвердил Кевин и с гордостью показал фото растения, бодрого и цветущего. — Я подумал, надо купить еще пару цветов в мой кабинет, чтобы оживить интерьер, у тебя есть какие-нибудь идеи? — Он положил телефон на стол и откинулся на спинку стула. — Как там с освещением? — Не знаю? — Как это не знаешь? — спросил Нил. — Будто я сидел и целыми днями думал об освещении. Почему бы тебе не зайти на следующей неделе и не посмотреть самому? — Эм, я не уверен, что смогу. Мне нужно быть в магазине. — И мы с Рене вполне способны справиться без тебя, — сказал Мэтт, вернувшись за стол с остальными. — Эй, а почему вы меня не берете в расчет? — спросил Ники, садясь на свое место. — Потому что ты больше страдаешь фигней, чем помогаешь. — Это неправда! — Я уверен, что видел, как ты сегодня играл с землей на участке для пересадки, — пробормотал Нил. — Эй, маленькая девочка спросила меня, получится ли построить песочный замок из земли. Я проверял теорию! — Конечно, конечно, — засмеялся Мэтт. — Неважно. Я могу доказать тебе, что я хороший работник. Нил, иди в университет в среду утром, а я открою магазин вместе с Рене. — Подожди, я не говорил, что пойду к Кевину. — Почему нет? — спросила Эллисон. — Боишься, что он затащит тебя на свою лекцию? Нил посмотрел на Кевина и сказал: — Ты бы так не поступил, правда? — Я не хотел, но теперь меня так и тянет. — Нет уж, спасибо, — сказал Нил, помотав головой. — История — говно. Эндрю еле слышно фыркнул на его слова, но Нил это заметил. Эндрю тут же скрыл это, бросив в рот кусочек шоколада, и металлический пирсинг у него в языке сверкнул на свету. — Ладно, ладно, давайте еще разок, а потом посмотрим фильм! — предложила Дэн, разделив колоду на две половины, чтобы перетасовать вместе с Мэттом. — Мы еще и фильмы смотрим? — спросил Нил Мэтта. — Ага. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? — Нет, — ответил он, не желая вдаваться в подробности, чтобы снова не попасть в неловкое положение, как с «золотой рыбкой». Во время жизни в бегах он не проявлял интереса ни к телевидению, ни к фильмам, а из раннего детства почти ничего не помнил, кроме «Улицы Сезам». Когда все закончилось, у него появилось много возможностей что-нибудь посмотреть, но у него никак не получалось заставить себя усидеть на одном месте достаточно долго. Ники начал предлагать к просмотру разные фильмы, но Нил ни одного из них не знал. Большинство названий звучали для него как рандомный набор слов, и не имели особого смысла. Дэн раздала карты, и они еще раз сыграли в десятую фазу. На этот раз Нил чувствовал себя немного увереннее и не отставал до восьмой фазы, где ему нужно было собрать карты одного цвета, но ему не везло — зеленая никак не попадалась. Жан сбросил одну зеленую, но ее сразу подхватил Кевин. Он уже подумывал сменить цвет, но тут Эндрю сбросил все свои карты и закончил фазу, обыграв их всех. В итоге Эллисон догнала Эндрю и выиграла. Когда Дэн объявила перерыв и начала выбирать фильм, Эндрю встретился взглядом с Нилом и кивнул в сторону задней двери. Затем встал, схватил куртку со спинки стула и ушел. Нил хотел пойти в прихожую и взять свою куртку, но решил не терять время и отправился вслед за Эндрю через заднюю дверь на террасу. Они дошли до края террасы, откуда открывался вид на задний двор. Эндрю вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну и прикурил. Нил слегка завороженно наблюдал, как Эндрю глубоко затягивается, а затем медленно выпускает дым из едва приоткрытых губ; как дым, слегка завиваясь, исчезает в ночном воздухе. — Про то, как у тебя закончился бензин, — сказал Эндрю, поворачиваясь к Нилу и опираясь локтем на перила. Нил стоял и смотрел прямо перед собой, не желая встречать его взгляд. — Ты тогда завис на целую минуту. Что ты вспомнил? Из всего, о чем мог спросить Эндрю, это было последнее, чего ожидал Нил. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его и опустил голову. Эндрю как-то умудрился спросить обо всем сразу, сам того не осознавая. Нил поднял голову и жестом указал на сигарету в руке Эндрю. Как ни странно, тот протянул ее, и Нил сделал долгую затяжку, задержав дым в легких на несколько секунд дольше обычного, а затем выдохнул. Он вернул сигарету и тут же пожалел об этом. Его ключи были в доме, в кармане куртки, а без них было сложно заземлиться. — Мы с мамой… — начал Нил. Слова давались тяжело. Как вообще это объяснить? Он даже не смог рассказать Мэтту о том, что сделал его отец. Но сейчас все было по-другому. Страх рассказать Мэтту отличался от страха рассказать Эндрю. Со стороны Мэтта он боялся осуждения. А в случае с Эндрю — что тот поймет. Ведь у него было предчувствие, что Эндрю и глазом не моргнет, какую бы правду Нил ему ни рассказал. Откашлявшись, он попробовал еще раз. — Мы ехали по трассе 50 через Неваду. Нил оперся локтем на перила и запустил руку в волосы, крепко хватая пряди и сильно дергая, чтобы не выпасть из реальности. Трасса 50 считалась самой пустынной дорогой в мире. К сожалению, для Нила и Мэри это утверждение не сработало. Прежде чем он успел продолжить свой рассказ или случайно вырвать себе волосы, перед ним появилась новая зажженная сигарета. Он тут же отпустил прядь волос и затянулся, вновь наслаждаясь жжением в легких. Это успокаивало так же, как и ключи. Не то чтобы он хотел покурить, скорее нуждался в точке опоры. Если он слишком глубоко погружался в свои мысли, дым в легких помогал ему точно так же, как зазубренный краешек ключа, впивающийся в кожу. Сделав еще одну затяжку, он положил руку на перила и уставился на красный огонек сигареты. — Я говорил ей, что мы не доедем. Не с тем количеством бензина, что у нас осталось. Но она настаивала. Сказала, это наш единственный шанс оторваться от погони. Но она ошиблась. Мы не проехали и полпути, когда машина заглохла. Нам пришлось съехать на обочину. Мы так наивно надеялись, что он нас не догонит. Что он не ехал за нами все это время. У нас было два варианта. Умереть в пустыне или умереть от его рук. Она лучше меня знала, что смерть в пустыне более милосердна, чем та, которую он нам уготовил. Мы бежали изо всех сил, но это было уже не важно. Он нас поймал. Он всегда хотел нас поймать. Нил взглянул на свои запястья, где на коже виднелись едва заметные шрамы от наручников. Они напомнили ему, как он ехал запертым в багажнике всю дорогу до Балтимора, на пути к своей неминуемой гибели. Как он в страхе, панике и отчаянии пытался выбраться. Но ничто не могло его спасти. Нил повернулся к Эндрю лицом, чтобы тот понял, насколько тяжело и больно ему делиться этими подробностями своей жизни, но тот и глазом не моргнул. — Эти чудесные напоминания оставил он, — сказал Нил, указывая на свое лицо. — Ты выжил, — заявил Эндрю, не отрывая от него взгляд. — Еле-еле, и то не благодаря собственным усилиям. — Неважно. Ты здесь. Ты жив. А он? — А он — нет, — ответил Нил, не понимая, зачем говорит больше, чем обещал. — Тогда перестань позволять ему контролировать твою жизнь. Нил скептически фыркнул. — Что ты, блядь, вообще обо мне знаешь? — Я знаю, что ты живешь здесь уже пять лет, три из которых с тобой активно пытаются подружиться люди из твоего окружения. Хочешь сказать, не из-за него ты их и близко к себе не подпускал? — И что, если я скажу, что из-за него? — Тогда я скажу, что ты идиот. Он мертв, а ты только и делаешь, что продолжаешь жить так, будто он жив, и ради чего? Ты счастлив, Нил? — Этот вопрос застал его врасплох. Он вспомнил, как задавал такой же Джозефу, но не получил ответа. Был ли Нил счастлив? Был ли он вообще когда-нибудь счастлив? — У нас у всех свои монстры, — продолжил Эндрю, не дождавшись ответа. Или, может, ответ был написан у Нила на лице. — Мне не верится, что у тебя они тоже есть. Потому что Нил уже понял, что Эндрю — сильный человек, с которым нельзя не считаться. Что же, черт возьми, было способно его напугать? — Были. Давно, — ответил Эндрю, заставив Нила удивиться. В воздухе повисло напряжение, и они молча отвернулись друг от друга, уставившись во двор. Нилу было интересно, что за монстров скрывает Эндрю. Этот парень казался слишком безразличным, бесстрашным и равнодушным ко всему, что его окружало. Но Нил не увидел ни единого признака лжи на его лице, когда тот сказал, что у него тоже есть монстры. Эндрю выбросил свой потухший окурок во двор и вытащил сигарету из пальцев Нила. — Ты зря потратил целую сигарету, — пробормотал Эндрю, пытаясь раскурить ее. Его тон не был похож на тот, которым он разговаривал с Нилом раньше. Казалось, напряжение между ними значительно ослабло, но Нил не был настолько глуп, чтобы поверить, будто Эндрю оставит все как есть. Тот был любопытным, а объектом его любопытства сейчас был Нил. — У тебя много секретов, — сказал Эндрю, вновь не задавая вопрос напрямую. — Как и у всех, разве нет? — Не столько, сколько у тебя, Нил Джостен, — ответил Эндрю, затянувшись и выдохнув дым Нилу в лицо. Он не дрогнул, лишь бросил на Эндрю недовольный взгляд, развернулся и направился обратно в дом. — Все хорошо? — спросил Мэтт, когда Нил захлопнул за собой дверь. — Да, хорошо, — сказал Нил, слегка улыбаясь. — Мне так не кажется, — прищурился Мэтт. — Что? — У тебя какое-то странное лицо. — Странное? — растерянно спросил Нил. — Будто Эндрю тебе нравится. Он закатил глаза. — Эндрю мне не нравится. Мы кое-что прояснили, а значит, теперь я без проблем буду приходить к вам почаще. — Нил выглянул в окно задней двери, думая, спросить или нет, и все же спросил. — Эндрю всегда такой…? — Он помахал рукой перед лицом, и Мэтт рассмеялся. — Какой, равнодушный? — Наверное. — Это слово показалось неуместным, потому что Нил улавливал в его лице мельчайшие изменения, пусть и и не понимал их значения. Не говоря уже о легких ухмылках, которые казались более ядовитыми, чем следовало бы. — Да, в основном. По крайней мере, лицо у него такое. Раньше было еще хуже. Он всегда говорил без интонации, и мы никогда не понимали, что он чувствует или подразумевает. Со временем он стал меняться. Я знаю, он будет это отрицать, но я думаю, он старался научиться выражать свои эмоции через голос, чтобы мы его лучше понимали. Но его пустое лицо? Оно так или иначе никуда не делось. Нил согласно хмыкнул, но ответить ему было нечего, поэтому он пошел в гостиную прямо к камину. Он слишком долго стоял на улице без куртки и чувствовал, как его пробирает дрожь. Дэн и Эллисон выбрали какой-то экшн, решив, что Нилу он понравится. Он сел на край углового дивана ближе к двери. Дэн принесла ему одеяло, и он тут же в него завернулся. Они с Мэттом расположились слева от него, за ними — Эллисон и Ники, а Жан с Кевином заняли двухместный диван. Оставалось лишь кресло с откидной спинкой на противоположном конце от Нила, в которое сел Эндрю, вернувшийся с улицы. Нил прилег на диване чуть ниже и натянул одеяло до подбородка. Он вспомнил, как Эндрю предложил ему сигарету прямо перед тем, как Нил едва не выпал из реальности, и задумался, то ли Эндрю так хорошо его понимает, то ли они в чем-то похожи. Но мысль об этом не задержались надолго в его голове, ведь ему было так тепло, уютно и безопасно. Заснуть здесь не должно было получиться так легко, но он все равно заснул. Некоторое время спустя его разбудил Мэтт. В доме было тихо, а единственный свет исходил из догорающего камина. Нил сел и потянулся, оглядываясь вокруг, но никого не увидел, кроме Мэтта и Эндрю, выносившего из кухни остатки еды в контейнере. — Эй, — сказал Мэтт. — Я хотел предложить тебе пойти домой или остаться здесь переночевать. Нас устроит и то, и другое. — Я пойду домой, — ответил Нил, вставая и снова разминаясь. — Хорошо, тогда сейчас обуюсь и отвезу тебя. — Нет, все нормально. Не надо выходить ради меня. Моя машина у магазина, я сбегаю. Тут недалеко. — Нил, на улице один градус. — А я пробегусь, заодно согреюсь. — Там темно. — Я и раньше бегал по темноте. — Нил… — Я его подвезу, — перебил Эндрю, заставив Мэтта, который, видимо, не заметил его появления в гостиной, вздрогнуть. — Боже мой, — сказал он, кинув на Эндрю злобный взгляд, который тут же сменился на подозрительный, а затем на тот самый, которым он одарил Нила, когда обвинил его в симпатии к Эндрю. — Тебе не обязательно, — сказал Нил. — Тогда продолжай спорить с Мэттом, — пожал плечами Эндрю. — Если не разрешаешь мне тебя отвезти, пусть это сделает Эндрю, — сказал Мэтт. — Ты сейчас говоришь как Рене, — проворчал Нил. — Мы хотим, чтобы ты был в безопасности. — Ладно, я поеду с Эндрю. — Спасибо, — сказал Мэтт. Он снова взглянул на Эндрю и хотел что-то сказать, но, похоже, передумал и предпочел промолчать. В прихожей Нил нашел свою куртку и почувствовал облегчение, нащупав в кармане ключи. Он вышел вслед за Эндрю по направлению к симпатичному черному автомобилю. Нил ничего в них не смыслил, но догадался, что этот, вероятно, стоил целое состояние. Эндрю нажал кнопку разблокировки и сел за руль, а Нил поспешил на пассажирское сиденье, опасаясь, что Эндрю запросто может уехать без него, если он начнет копаться. Когда машина завелась и слегка прогрелась, Эндрю вырулил на шоссе и поехал в сторону «Ростка». Не удержавшись, Нил долго и протяжно зевнул. Если бы поездка заняла больше десяти минут, он, скорее всего, снова бы заснул. — Собираешься допрашивать меня каждый раз, как увидишь, пока не вытянешь всю правду? — спросил Нил, ведь несмотря на едва установившийся контакт между ними, он все же хотел знать, чего ожидать дальше. — Я еще не решил, — ответил Эндрю. — Как-то нечестно. У тебя тоже есть секреты. Хоть Нил и не видел нарукавников Эндрю под курткой, он вспомнил о них и начал гадать, что же под ними скрыто. — Ты хочешь узнать мои секреты? Нил, сам себе удивившись, ответил: «Да». Эндрю был настолько же интересным, насколько и опасным. Эндрю мельком взглянул на него, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Тогда устроим обмен правдой. В следующий раз, когда увидимся, будет твоя очередь задать один вопрос. — Значит, ты планируешь снова со мной увидеться? — В груди разлилось странное чувство. Предвкушение? Страх? И то, и другое? — Если ты не расхотел с ними дружить, то, я уверен, видеться мы будем часто. — Нил кивнул в ответ, снова не сдержав зевоту. — Мне нужно доехать за тобой до дома и проследить, чтобы ты не уснул за рулем? — спросил Эндрю, припарковавшись рядом с машиной Нила. — Нет, я в порядке. — Когда будешь дома, напиши Мэтту, а то он подумает, что я тебя убил. — Ого, да ты, типа, беспокоишься обо мне, — поддразнил Нил сонным голосом и снова зевнул. Эндрю закатил глаза, но внимательно смотрел, как Нил выходит из машины и направляется к своей. Эндрю не уехал, пока Нил не сел за руль и не завел двигатель. Впервые с момента их знакомства Нил подумал, что, возможно, Эндрю не такой уж и бессердечный. Может, его даже следует понизить из порождения сатаны до хотя бы племянника.

* * *

[author_naj] Что ты думаешь о человеческих душах? [ajosephm] немного поздновато для экзистенциальных вопросов, не? [author_naj] У меня сейчас только 2 часа ночи. [ajosephm] у меня тоже. [author_naj] Мы в одном часовом поясе?! Круто! Значит, не так уж и поздно. Я и так думал что ты сова учитывая сколько ты читаешь. [ajosephm] я могу быть и совой и жаворонком. сегодня ни тот ни другой. слишком устал. [author_naj] Из-за чего? [ajosephm] иногда я реально хочу тебя заблокировать. [author_naj] Я в этом уверен но сомневаюсь что ты когда-нибудь это сделаешь. [ajosephm] ты заноза в заднице. [author_naj] Принято к сведению. А теперь. Отвечай на мои вопросы. [ajosephm] еще и командует. [author_naj] Ты сейчас себе же делаешь хуже. [ajosephm] сегодня я отвечу только на один вопрос. про души или почему я пришел домой так поздно? [author_naj] Ты мудак. Скажи почему пришел так поздно. [ajosephm] был у друзей, это утомительно. [author_naj] У тебя есть друзья? Я в шоке. [ajosephm] я тоже. [author_naj] Тебе хоть было весело? Чем занимались? [ajosephm] я хожу к ним каждый месяц значит мне это по какой-то причине нравится. хотя возможно скоро у меня появится другая причина. [author_naj] О?? Какая? Расскажи мне! [ajosephm] меня там кое-кто заинтересовал. [author_naj] Чем? [ajosephm] знаешь кого ты мне напоминаешь? годовалого ребенка. почему небо голубое? зачем нужно спать? зачем есть брокколи? [author_naj] Ну во-первых, брокколи отвратительна, и никакие факты не подтверждают что мы обязаны ее есть. Во-вторых, я знаю ответы на эти вопросы следовательно я не ребенок. [ajosephm] да? ну и почему же небо голубое? [author_naj] … Просто ответь на вопрос Джозеф. [ajosephm] ты по-прежнему меня раздражаешь. [author_naj] И все равно ты меня до сих пор не заблокировал. [ajosephm] этот момент стремительно приближается. бывало ли у тебя такое что ты встретил кого-то и подумал что разгадал его, потому что редко ошибаешься. но он продолжает тебя удивлять? и чем больше ты о нем узнаёшь тем яснее понимаешь что под всем его дерьмом может быть спрятано нечто большее? [author_naj] Да, было такое. Точнее я так думаю. И даже надеюсь. [ajosephm] а что если на самом деле там ничего не спрятано? что бы ты сделал? [author_naj] Тут ничего не сделаешь. Я же не слишком близок с этим человеком, чтобы расстраиваться, если он не оправдает моих ожиданий. Ну может немного разочаруюсь, но не знаю. А ты? [ajosephm] я надеюсь что мой интерес к этому человеку не пропадет, но еще больше надеюсь на обратное.