Forbidden Temptation

Тяжелый кулак громко стукает по столу. Стоящий рядом стакан с коньяком едва не падает, а кипа документов взлетает в воздух. В кабинете воцаряется гробовая тишина - вязкая, как смола. Пространство сжимается, заставляя бледного Арса плотно вжаться лопатками в дверь. Он поджимает губы, всматриваясь в черные глаза напротив, и боится сделать даже вдох. Владелец взбешен - сейчас он либо разнесёт весь кабинет, либо взведёт курок. По-другому фильтровать свою ярость он не умеет. Гнева босса страшатся все до единого. Стоит Арсу приоткрыть губы, чтобы разрушить бетонное молчание, мужчина прерывает его хриплым, низким тоном: –Что значит «забыл затянуть зажим на шланге с антифризом»? Голос мертвый, безжизненный, таящий в себе немереное количество угроз и недовольства. Арс сжимается всем телом, судорожно глотая колючий ком. У него предчувствие, что подстрелят сейчас именно его - хотя он просто доложил обстановку боссу, как и должен поступать администратор. Смотря в эти черные пугающие глаза, Арс чётко слышит в ушах стук своего сердца. Злить босса им приходилось от силы раза три - ведь команда состоит из самых лучших профи, но все эти разы запомнились им надолго. –Босс, он… - начинает тихим голосом Арс, сложив руки за спиной. - Он правда по неосторожности. Эрнест заметил свою ошибку и хотел её исправить, но опомнился, когда заказ уже был отдан клиенту… Лицо мужчины бледнеет от ярости. Перед глазами проносится множество вариантов исхода событий. Вены на его руках мгновенно вздуваются, а челюсть сжимается, заостряя черты лица. Марк не прощает за ошибки. Для него «ошибка» - это не обычный «косяк», это смерть. Как бы он ни был уверен в своих мастерах, но даже из них кто-то умудряется ошибиться. Он не монстр, чтобы убивать, но и жалости у него мало для того, чтобы так просто спустить это с рук. Опрокинув в себя целый стакан горького коньяка, мужчина яростно сдирает пуговицы воротника под виноватый взгляд Арса, который не шевелится - боится разозлить его еще сильнее. Марк стискивает зубы, держась, чтобы сейчас не разъебать всё, что под руку попадётся. Он злится редко - от этого его гнев вспыхивает мгновенно, как стихийное бедствие, которое так быстро не утихнет. –Какого, блять, чёрта?! - окончательно рвется внутри струна. Марк бьет кулаком по столу и рывком поднимается с места. Арс вздрагивает. - Ему лучше бежать сейчас, - цедит он, подлетает к парню и распахивает дверь с такой силой, что Арса едва волной не сносит с места. –Босс!.. - испуганно вскрикивает Арс, мгновенно следуя за ним. Дверь тяжело захлопывается, сотрясая стены. Им точно не сдобровать сегодня.

🏎️🏎️🏎️

Металлическая лестница гремит под его злыми, размашистыми шагами. Марк буквально перепрыгивает через ступени, пулей врезаясь в основной зал. Воздух резко плотнеет, становясь горьким, как перед ударом молнии. Некоторые парни недоуменно оглядываются, отрываясь от заказов, но успевают зацепить взглядом только широкую спину босса, надвигающуюся черной тенью в бокс моториста. Всех мгновенно прошибает холод. Ники, копаясь под днищем авто, хмурится, прислушиваясь к звукам. Но когда те стихают, он возобновляет работу, не придав шуму большого значения. Опять, наверное, кто-то в гости к боссу заглянул. Ему вообще по барабану. Слыша вслед дрожащий голос Арса, пытающегося его остановить, мужчина минует резкий поворот и с разгона влетает в нужный бокс. Первое, на что он натыкается взглядом, - Эрнест, сидящий на полу около верстака и закрывающий руками голову от безысходности. Уже осознал, какую хрень натворил. Он резко вскидывает голову и поднимается на ватных ногах, глядя в черные глаза, полыхающие опасным огнем. –Босс, я… - выдавливает Эрнест, надеясь себя оправдать, но мгновенно осекается. Все они помнят: владелец ненавидит оправдания. –Какого черта ты мне тут косяков напорол?! - грозно рявкает мужчина, перебивая его. - Руки из одного места выросли? - каждый его слог пропитан устрашающим недовольством, которое вскоре вспыхнет диким бешенством. Это страшно. Босс редко теряет над собой контроль. Эрнест сглатывает. С боссом воевать опасно - здесь даже слова не помогут. Он поджимает плечи к голове, даже не пытаясь отвести взгляд - иначе мужчина вскипит окончательно, и спасения точно не будет. Черные омуты выжигают его на месте, пронизывая насквозь - владелец и так пугает своим необычным оттенком глаз, а когда он в ярости - они начинают дико блестеть. В них ни намека на смягчение. Вряд ли вообще найдется что-то, что смогло бы его успокоить. Сейчас он напоминает вулкан, из которого хлещет обжигающая лава. –Тебе, может, таблетки для улучшения памяти подарить? - со странным спокойствием протягивает Марк, не сводя тяжелого взгляда с моториста, а внутри медленно, но верно разжигается пламя, готовое сжечь вокруг все. - Чтобы «не забывал» больше, - хрипло добавляет он, а зрачки в глазах резко сужаются. –Виноват… - смиренно протягивает Эрнест, чувствуя бегущие по рукам мурашки от угрожающего тона, парализующего мышцы. Он опускает взгляд, не выдержав давления, и шепчет: - Больше такого не повторится. Извините. –Засунь в зад свои извинения, - грубо отрезает мужчина. Он внезапно сокращает дистанцию и заглядывает прямо в чужие глаза, возвышаясь над ним мощной, непробиваемой скалой. Смотрит долго, играя желваками на скулах и сжимая кулаки в карманах. Его терпение долго грозило лопнуть за эту неделю, и вот момент настал. Сдерживаться он больше не станет. - Ты не понимаешь, что может повлечь за собой хоть одна мельчайшая ошибка?! - срывая тормоза, басом орет он, заставляя всех за пределами бокса замереть. Эрнест не поднимает головы, желая провалиться сквозь землю. Марк продолжает разъяренно кричать: - Ты не соображаешь, что в любой момент машина может воспламениться?! Люди могут попасть в аварию! На кой черт ты так легкомысленно отдал заказ, не убедившись, что всё в порядке? За что я тебе плачу? За то, чтобы ты на моих клиентах опыты ставил?! Реакции не следует. Марк взрывается. Он сносит одним мощным движением всё содержимое с верстака, заставляя Эрнеста крупно вздрогнуть от резкости. Гайки, болты и ключи с оглушительным звоном разлетаются по бетонному полу. Владелец хватает с тележки гаечный ключ и швыряет его в стену. Тот сносит ряд коробок с фильтрами, которые тут же сыплются, как домино. Эрнест следит за тем, как под ногами рассыпаются мелкие детали, которые потом придётся собирать магнитом, и плотно смыкает губы. Он чувствует себя униженно, более того - внутри зарождается настоящий звериный страх, когда босс разносит всё вокруг, чудом не задевая рукой его плеча. Могущественная сила владельца всех всегда пугала - его бицепсы настолько крупные, что один короткий взгляд на них заставляет мысленно сжаться. Представлять, какие травмы тот может оставить в драке, Эрнест не хочет. Не зря же говорят, что мысли материальны. –В моем сервисе ошибки караются смертью! - кричит Марк, срывая голос до хрипа. От его тона стены бокса тут же сотрясаются. На его виске начинает пульсировать вена. Он раскалён до предела. - Быстро в зал! - указывает он рукой в проход и покидает разрушенный в хлам бокс, оставляя после себя тяжелый шлейф одеколона и сигарет.

🏎️🏎️🏎️

Марк на тяжелых ногах влетает в основной зал, часто дыша, словно бык на арене. Прежде чем сорваться, он на всякий случай осматривается - клиентов нет, значит, можно не сдерживаться. Он раздраженно смахивает со лба красные пряди волос, запутавшиеся от ветра из окна, и властно отдаёт приказ, замерев в центре: –Арс, закрой двери. Его нервы на пределе. Внутри вот-вот что-то с оглушительным треском порвётся, и наружу полезет вся ярость, перемешанная с запредельным личным страхом. Его организм, напичканный таблетками, перенасыщенный стрессом и усталостью, даёт сегодня сбой. Стоило узнать, что Эрнест - их «мозг» в команде - от невнимательности отдал недоделанный заказ, внутри будто что-то с глухим треском обломилось. Марк ненавидит легкомысленное отношение к работе, оправдания и много чего другого, но больше всего он ненавидит ошибки. Из-за крохотной оплошности, которую многие посчитали бы за невинный косяк, может произойти что угодно. И первое место здесь занимают аварии на дорогах. Вскинув голову из-за стойки, Арс ломает брови и неуверенно тянет осипшим голосом: –Босс, но… –Я сказал: закрыть основные двери сейчас же! - Марк рвет гортань, моментально заставляя помощника замереть. Арс мгновенно выполняет приказ, боясь разозлить босса ещё сильнее. Сейчас самое главное - делать всё, что он говорит. Одному богу известно, чем это всё закончится. Взрыв владельца спонтанный, резкий - оттого и опаснее в разы. Марк цепким взглядом прослеживает за фигурой Арса. Когда тот замыкает двери и возвращается за стойку с поникшим видом, мужчина набирает в грудь побольше воздуха. Его привычный стальной бас срывается на резкий, надтреснутый хрип: –Вышли все и построились передо мной! По стенам рикошетит металлическое эхо. Шум работ в боксах замирает. Все до единого цепенеют, боясь сделать даже банальный вдох в раскаленном помещении. Парни знают, как неистово умеет злиться босс. Он сносит всё, не видя границ. Мягким он бывает в редких случаях, но когда впадает в ярость - здесь легче смириться с жестокой расправой, чем пытаться отбиться или защититься. В помещении становится ужасающе тихо. Настолько, что уши начинает резать. Неподвижно стоя в центре зала и держа руки в карманах, Марк озирается. Парней на горизонте не маячит. Один только Арс испуганно замер за стойкой, а Эрнест понуро выходит следом, замирая за его спиной. От того, что его приказу моментально не подчинились, Марк окончательно срывает тормоза: –Я дважды не повторяю! - громовым раскатом обрушивается его бас, заставляя стены вибрировать. - Выполнять приказ немедленно! Через минуту в центре один за другим появляются сконфуженные парни. Первым выходит Ден - как самый старший, - за ним плетутся остальные на ватных ногах, нервно озираясь, будто их сейчас огреют по голове. Из пятого бокса озадаченно выглядывает Ники, провожая взглядом толпу товарищей. Он хмурится, вообще не вдупляя, что происходит, а потом переводит взгляд на замершего в центре владельца, который напряжен до предела - это видно сразу. Хриплый крик до сих пор отдается звоном в ушах. Ники чуть не оглох, даже инструмент из рук выронил от неожиданности. Он не думал, что босс умеет так орать. Полагал, его лексикон состоит только из злой иронии и вечных подначек. Оказывается, нет - этот тоже умеет по щелчку пальца менять личность. Делать нечего - придётся выходить. Не подчинишься - башку прострелят без всякой жалости. Ники, стиснув зубы, бросает гаечный ключ на верстак и, сунув руки в карманы комбинезона, покидает бокс. По пути он сталкивается с испуганным взглядом Амира, а потом замечает и Сэма, который на этот раз что-то совсем не уверен в своих силах: прячется за спиной Дена, поджав губы. Испугался, значит. Ха, Ники не удивлён! Сливаясь с толпой, Ники хмурится, прокручивая в голове мысли: почему же босс так вспылил? Ошибок вроде никто не допускал. По крайней мере, Ники уж точно - он в себе уверен, его совесть абсолютно чиста, ведь работа для него - это прежде всего большая ответственность, а не только «любимый рай». Про других он не знает. Может, кто-то сорвался на вредном клиенте? Подобных - немерено. Здесь действительно трудно сдержаться и не съязвить в ответ. Размышляя о причинах чужого поведения, Ники ни к чему не приходит. Он поднимает голову, скользнув прищуренным взглядом по лицу владельца, и встает в шеренгу самым последним. Его это начинает подбешивать и в то же время смешить. Они что, первоклассники на линейке? Взрослые же люди! Когда парни выстраиваются перед ним в ровную линию, будто на школьных занятиях по физре, Марк проводит тяжёлым взглядом по каждому, словно сканируя каждую эмоцию и мысль. Напоминая кровожадного хищника, он проходит вдоль строя, возвышаясь скалой: неприступной и замерзшей. Парни разом опускают головы, боясь пошевелиться. Искоса глядя на них, Ники сильнее хмурится. Внутри у него страха нет - только множество странных вопросов, вытесняющих сознание точно так же, как злость сейчас вытесняет у Марка всё живое. Пространство резко вытесняется присутствием мужчины, который мастерски превращает просторный зал в тесную клетку. Парней начинают душить собственные воротники. Они судорожно сглатывают, не оглядываясь и не перешептываясь, - животный страх парализовал все мышцы. Им кажется, будто стены сдвигаются, отрезая пути к отступлению. Кислород исчезает. Они дышат чужим парфюмом, оседающим на легкие плотным весом, и запахом сигарет. Владелец занимает собой все место, медленно прохаживаясь вдоль колонны. Каблуки его оксфордов меряют гладкий пол с безжалостной точностью. Не отрывая от него внимания, Ники прищуривается. Мужчина практически сразу оборачивается. В черных омутах горит такая ярость, что, кажется, еще минута - и все вокруг взорвется. Сейчас он напоминает машину для убийств, готовую месить в кровавую гущу любого, кто не так на него глянет. Задержав на Ники взгляд буквально на миллисекунду, Марк стреляет убийственным взором в парней. Ники же, склонив голову к плечу, бесшумно хмыкает. Надо же. Снова поймал его взгляд. Иногда возникает ощущение, что у босса глаза на затылке - иначе как объяснить, что он всегда оборачивается в такие моменты? Это особенность у него такая, что ли? Стоит мужчине разомкнуть губы, чтобы начать яростный разнос, как на лестнице материализуется Виктория. Она замирает, не находя в себе сил пошевелиться. Парни умоляюще глядят на нее, находясь под хищным прицелом владельца, но Виктория лишь грустно поджимает губы, давая понять: она им ничем не поможет. Если босс разозлен или разочарован - в его гневе захлебнутся все до единого. Марк, скользнув по ней взглядом, хрипло отдаёт приказ: –Покиньте зал. –Бог ты мой, - шепчет Виктория. - А что случилось? - ее нежный голос пропитан искренней заботой, что в стенах сурового, грязного сервиса он звучит почти по-райски. Марк резко разворачивается к ней, скептически вскинув бровь. Повысить голос на женщину он никогда не сможет. Сейчас он лишь сдержанно стискивает челюсти, чтобы не напугать Викторию, и хрипло чеканит: –Виктория, я сказал вам покинуть зал. Вам лучше этого не слышать. –Но… - начинает она, приложив руку к груди, но черные глаза неодобрительно прищуриваются, блеща ядовитым огнём с расстояния. –Это мужские разборки, - бросает он, дернув кадыком. - Идите наверх. Женщина поспешно уходит на второй этаж, пару раз взволнованно оглянувшись. Ей остаётся только молиться, чтобы парни не пострадали. Зная жесткость босса, она понимает: он способен всё. И в это «всё», как бы это парадоксально ни звучало, входит даже угроза оружием. Убедившись, что женщина ушла, Марк возвращает тяжелое, пронзительное внимание на парней. Те напряженно прижимаются друг к другу плечами, и один только Ники остается в свободной, вольной позе. Он подмечает бледного Эрнеста, который сейчас сам на себя не похож: лицо опущено, губы виновато поджаты, а веки с еле заметными морщинками на мгновение жмурятся. Должно быть, он чувствует себя паршивее всех. Именно из-за его невнимательности сегодня огребет вся команда. –Расслабились, - хрипло выносит вердикт мужчина, привлекая к себе их перепуганные взоры. Он делает шаг, сокращая дистанцию с подчиненными, а те лишь сжимаются от ужаса. Аромат его густого одеколона, пропитывающий тишину, сдавливает легкие сильнее всяких пальцев. Марк качает головой: - У вас нет права считаться лучшими мастерами, если вы можете «просто забыть» довести заказ до финала. Да, Эрнест? Мужчина переводит орлиный взор на него. Его взгляд копьем вонзается в чужую душу. Эрнест не поднимает головы, на его лбу пролегают глубокие складки. Он даже защитить себя не может - давление босса настолько сильное, что слова сами растворяются в воздухе. –«Забыл» - не оправдание, - цедит он, смахнув с глаз мешающую красную прядь. - Мне ваши оправдания вообще к черту не сдались. Вы должны отвечать за каждое свое действие, и права на ошибку у вас нет. Ники удивлённо подкидывает брови, не ожидав услышать такое откровение. Он приоткрывает губы, собираясь выдать тираду, но недоуменно оборачивается на застывших парней, которых будто воском облили. Не получив поддержки, Ники поглубже запихивает свою гордость и остается в глухом молчании. Наверное, он сглупит, если сейчас что-то скажет владельцу, да? Видимо, его ярости боятся все. Даже Ден, самый старший и мудрый в компании, сейчас упрямо избегает взгляда владельца, даже не собираясь открывать рта. Ники аккуратно касается взглядом лица Марка, отчётливо замечая, как на его мощной шее пульсируют вены. Челюсть сжата, желваки ходят ходуном, а глаза... Антрацитовые глаза полны стального блеска, подтверждающие его беспощадность. Сейчас он выглядит не как типичный начальник какой-нибудь конторы, а как настоящий, свирепый зверь, который слишком долго голодал. Ники пристально вглядывается в его лицо и задается лишь одним грёбанным вопросом: «Че же у тебя так зад-то подгорел?». Ну серьёзно. Ники никогда не видел Марка таким… Чуждым. Теперь перед ним стоит не вредный босс, цепляющий всех своей харизмой и подначивающий сарказмом - перед ним находится человек, который уже выдернул чеку из собственной души и теперь просто ждет детонации. Никакой брони авторитета, маски злой иронии, привычного тона - лишь голая жажда разрушений. Вакуумную, стерильную тишину спустя, кажется, вечность, разрезает низкий грубый голос: –Если я не проверяю, как вы работаете, это не значит, что я смягчился. Я в курсе всего, что происходит в сервисе. Знаю о каждом выданном заказе и о каждом поступившем. Знаю, кто какую машину берет на себя. Я знаю всё, - с нажимом чеканит Марк, мрачнея, а кипящий гнев горячей волной проносится по телу с новой силой. Его ещё хлеще подбивает то, что никто в глаза не смотрит. Лучше бы смотрели - так хотя бы создавалось бы ощущение, что он разговаривает не со стенкой. - То, что я не стою у вас над душой и не слежу, какой болт вы закручиваете, ещё не говорит о том, что у вас есть право расслабляться. Здесь вы обязаны подчиняться каждому моему приказу, и не перечить, - на этих словах он незаметно хватает в ловушку взгляда Ники, но тот особого внимания не замечает. Марк глухо выдыхает: - Ошибаться может каждый, я согласен. Но не вы. В ваших руках жизни людей. Особенно это касается механика и моториста. Он вцепляется мёртвым взглядом в лица Эрнеста и Ники. Последний лишь заинтересованно вскидывает бровь, ожидая бурного продолжения. Эрнест же, напротив, пытается слиться с кафельным полом от стыда и страха, которые, смешавшись, перекрыли ему кислород. Парни, переглянувшись, замирают. Когда босс выделяет кого-то, делая это нарочито открыто, - это пугает еще сильнее. Он своим давлением, кажется, способен калечить людей и заставлять их харкать кровью. Не зря его считают тираном, не знакомым с жалостью. Работая на него долгое время, парни это хорошо уяснили и теперь боятся даже дышать в сторону владельца. Но среди них всё же остался один человек, который ни разу не сталкивался с его устрашающим гневом. Ники скользит внимательным взглядом по чужому лицу с острыми скулами и горящим от дикости обсидиановым глазам, которые сейчас молча закапывают в могилу его напарника: Эрнест почти не дышит, боясь одним громким звуком окончательно взорвать внутренний реактор босса. Его становится по-человечески жаль - он ведь не совершил ничего противозаконного. Да, допустил оплошность, но никто не пострадал. Разве не ошибки делают нас людьми? Ники искренне не понимает, зачем раздувать из мухи слона, если всё можно было решить мирным разговором. Владелец и его поступки для него - вечная загадка. –В этом сервисе нет «мелких ошибок». Есть работа, и есть убийство по неосторожности, - цедит Марк, ощущая в груди нескончаемый жар. Вынув татуированную руку из кармана, он небрежно одергивает воротник рубашки, которая раздражает его ещё сильнее. Парни осторожно поднимают головы, сжимаясь в комки. - Если вам лень довести заказ до финала или у вас хуёвая память - проваливайте, пока кого-нибудь не угробили. Мне репутация дороже ваших оправданий, - ядом выплёвывает он, резко вскинув голову. Выкрашенные пряди окончательно теряют укладку, падая ему на лоб. Чувствуя плечом дрожь напарника, Ники по логике должен бы тоже сжаться от испуга, но сознание опять не даёт покоя. Либо он катится прямиком в психушку, либо правда начинает видеть в чужих омутах иные эмоции, кроме злости. Глаза Марка пустые - он видит перед собой не работника, а какой-то свой личный, внутренний кошмар. У Ники поджигает азартный интерес. Он подвисает, гадая, показалось ему или нет, а мужчина тем временем глухо задает вопрос: –Я надеюсь, каждый меня услышал? Властность его тона оседает свинцовой пылью в красно-чёрных стенах сервиса. Глядя на то, как напарники даже не пытаются открыть рта, Ники переводит цепкий взгляд на владельца. По тому уже видно, как он трещит по швам. Его переполняет густая ярость, так ещё и подчиненные на вопрос не реагируют. Ники по себе знает, как это бесит до зуда в костях. Он ещё раз оглядывается на парней в надежде, что кто-то проявит смелость, но терпит крах. Тогда он вскидывает подбородок и за всех громко отрезает: –Услышали, босс. Марк резко переводит на него взгляд, на дне которого плещется тьма. Парни неверяще таращатся на новенького - не ожидали, что он окажется настолько храбр и не станет отмалчиваться. Ники, выпрямив спину, не мигая смотрит в черные омуты, засасывающие в себя все живое, как воронка. Он чувствует, как затылок придавливает чем-то неосязаемо тяжёлым, но упрямо стоит, держась за свой внутренний железный стержень. –Отлично, - хрипит мужчина, глядя ему в глаза, а затем переводит внимание на остальных. - Хоть один человек не боится раскрыть передо мной рот. Он больше не кричит, но его властный, бескомпромиссный тон отрезает любые пути к возражениям. Марк сдергивает пуговицы с воротника давящей рубашки, оголяя часть крепкой груди, и шумно выдыхает. Серебряный медальон на его шее заманчиво блестит, красуясь в ярких лучах солнца. Больше не остается сил даже на то, чтобы орать. Он выплеснул всё, что сумел. Перед командой нельзя демонстрировать свою уязвимость. Он пятерней проходится по волосам и ещё раз впивается взглядом в каждого, надеясь на понимание, но замечает только звериный страх, который ничем не подменишь. Вспылил знатно. Парни по-прежнему буравят взглядами пол, один только Ники на их фоне выделяется ярче всех: смотрит на него своими лазурными глазами, хмурится, заставляя маленькую родинку на щеке сместиться, и будто пытается что-то внутри заживо просверлить. Это не те, с кем раньше сталкивался Марк. Это настоящее нечто, замаскированное под слоем льда. Когда внутренний пожар немного стихает, Марк делает шаг вперед. Парни напрягаются. Ники, склонив голову, внимательно следит за каждым его движением. Мужчина встаёт вплотную к Эрнесту, обдавая того ледяным холодом. Молчит он, кажется, целую вечность, грозно высверливая каждый миллиметр чужого лица. Парни задерживают дыхание. Эрнест чувствует, как мурашки бегут по позвоночнику. Он боязливо поднимает голову. Вся эта ситуация пугает уже не на шутку. –За косяк вычту из зарплаты, - цедит он, сверкая молниями в глазах. Выждав паузу, Марк отступает. Парни сразу же облегченно выдыхают: больше всего они боялись, что Эрнеста выгонят, но, к счастью, босс к таким поспешным решениям подходит с холодной головой. Сейчас он не в состоянии решать такие серьезные вопросы. В последний раз задержав секундный проникновенный взгляд на лице Ники, который уже не смотрит в его сторону, Марк спешно уходит, унося с собой напряжение, давившее на плечи неподъемным грузом. Единственное, что мужчина после себя оставляет, - это тяжелый шлейф одеколона и сигарет. Когда босс исчезает в пролете лестницы и зал погружается в спокойствие, Арс щелкает замком и распахивает двери. Он тревожно оглядывается. Фух, клиентов на горизонте не виднеется. Это хорошо - в третий раз накаленная до предела ситуация прошла мимо чужих глаз. Арс подбегает к перепуганным парням и сразу же обнимает Эрнеста, замечая его поникший вид. Все приободряют его, стараясь успокоить и дать понять, что он не виноват. Ден хлопает его по плечу, заглянув в печальные глаза напарника, под которыми образовались темные круги. –Что-то ты расклеился, - качает головой Ден, поджав губы. –Эрнест, что случилось? - обеспокоенно интересуется Оджи, погрустнев. - Ты же наш «мозг». Никогда ошибки в работе не допускал. Сэм и Ники следят за ними со стороны. Они стоят почти плечом к плечу, не замечая друг друга. Оба сосредоточены на чужих эмоциях и движениях. Ники поджимает губы в тонкую линию, не отрывая взгляда от Эрнеста, который настолько растерялся и осунулся в лице, что его хочется по-братски обнять. Совершенная ошибка не лишает его чувств. Владелец даже не удосужился вначале спокойно обсудить проблему - мгновенно накинулся, как зверь. Значит, не врали про его пылкий нрав. –Ты как? - шепчет Амир, вставая сбоку. Эрнест прикрывает глаза ладонью, не желая смотреть на товарищей. Он чувствует за собой неизменную вину и стыд: из-за его невнимательности босс сорвался на всей команде. Но парни и не думают на него злиться. –Не расстраивайся! Всё будет хорошо, - поддерживает Арс, натягивая на губы улыбку. Он сжимает его плечо, стоя рядом с Деном. - Главное, что ты по-прежнему остался с нами. –Верно, - соглашается мудро Ден, ловя взгляд Эрнеста, переполненный печалью. - Что у тебя? Ты сам не свой. Эрнест глубоко вздыхает, потирая шею. Каждое слово дается ему с огромной тяжестью: –В семье проблемы наросли. Кручусь как белка в колесе. Сегодня не уследил за заказом, промахнулся. Подвел вас и босса… Парни громко отнекиваются, стараясь поддержать товарища. Обходят его, замыкая в круг, и засыпают словами поддержки. Встретившись взглядами с Эрнестом, Ники негромко произносит: –Без ошибок мы бы не были людьми. Это нормально. Не бери в голову. В глазах Эрнеста читается молчаливая благодарность. Он кривит губы в улыбке, стараясь не падать духом. Ден несильно хлопает Ники по спине в знак уважения. –Правильно сказал! Все мы так или иначе ошибаемся. А босс просто… - он делает паузу, затем с вымученной улыбкой выдыхает: - Для него это трагедия. Все мы это знаем. Глядя на то, как парни согласно кивают и притихают, Ники хмурится и скрещивает руки на груди. Он единственный, кто не уловил смысла сказанного. Что за «трагедия»? Ден сказал это с сарказмом или в этой фразе таится именно то, что Ники заметил в чужих черных глазах? Внутри рождается капля любопытства. Не то чтобы Ники хотел изучать досье владельца или искать в нем человеческие чувства, которые бы подтвердили, что он не чудовище, ему просто интересно понять, какие тайны хранятся в этом сервисе и почему парни так снисходительно отнеслись к выговору босса. Хотя трудно назвать это «выговором». Это скорее был взрыв системы. Системы, которая начала шататься на глазах у подчиненных.

🏎️🏎️🏎️

Разойдясь по рабочим местам, никто из парней больше тему не заводит. Сервис погружается в привычную рутину: шум инструментов, гул подъемника, лязг ключей, запах масла, краски и кожи автомобилей. Ровно через десять минут в бокс к Дену приваливает новый заказ. Арс ведет долгие беседы с клиентами, стараясь сосредоточиться, ведь внутри до сих пор остался осадок от недавней пламенной осады. Виктория готовит обед, и со второго этажа начинает веять ароматом домашних блюд, вызывающим у парней голод. В основном зале играет тихая музыка - Арс наивно надеется, что так сможет «выветрить» помещение от напряжения и гневных криков босса, которые будто впились осколками в стены. Ники, сам того не замечая, беззвучно подпевает строчкам песни. Она ему уже знакома - Арс часто её включает. Ловко крутанув в руке тяжелый молоток, парень наклоняется и заглядывает под открытый капот серебристого «Лексуса», прищуриваясь. С зажатым в зубах фонариком он методично вычищает посадочные места суппорта, пока вокруг него облаком оседает едкая графитовая пыль. Бокс заполняется звуками ударов и визгом пневмогайковерта. В голову бессовестно лезут мысли о недавней сцене, которую разжег босс. Из-за чего он потерял контроль? Ники ни за что не поверит, что причина в мелкой ошибке, которая даже не угрожает жизням клиентов. В черных омутах горела не только первобытная ярость, в них было что-то… очень личное. Думая об этом, Ники сдувает со лба выпавшие из пучка пряди, продолжая выбивать закисшие направляющие. Он хмурится, чувствуя, как рабочий комбинезон и футболка под ним мокнут от духоты. Не успевает он передохнуть, как к нему забегает Арс. –Ники! - негромко окликает он, аккуратно заглядывая в пыльный бокс. Выпрямившись, Ники вскидывает бровь: –Что такое? –«Лексус» попросили доставить через два дня, - запыхавшись, говорит он, утирая со лба пот. Сегодня на улице пекло. - Ты успеешь закончить или мне отсрочить? Ники устало вздыхает. Откинув молоток на верстак, он тянется за бутылкой воды и делает пару коротких глотков. Арс остаётся стоять за красной линией, не имея права входить в эту зону. Тем более когда бокс завален черной тормозной пылью, а под ногами лежат старые колодки. Переступишь черту - и уже будешь грязный как чертёнок, от которого за километр несёт мазутом. Глядя на механика, Арс сдержанно приподнимает уголки губ. Зачуханный в пыли Ники выглядит довольно мило. –А им к спеху? - утерев влажные губы, бросает Ники. –Позвонили, сказали срочно, - Арс жмет плечами, мельком оглядываясь, чтобы не проморгать клиентов. - Я им сказал про срок сдачи, так они меня умолять начали, чтобы подогнали побыстрее. –Ясно, - хрипло кивает Ники, кинув бутылку на верстак. - Скажи, что через два дня могут забирать. Просияв, Арс радостно вскидывает руки: –Ты моё золото, слава богу! Иначе они бы мне все мозги вынесли. Ники в ответ слабо улыбается, вытирая руки чистой ветошью. Только Арс собирается убежать назад за стойку, как Ники его тормозит. Тот недоуменно оборачивается, замерев у косяка бокса. –Слушай, - вкрадчиво начинает парень, подходя ближе. - Босс же вспылил не из-за ошибки Эрнеста? Я же прекрасно вижу, что вы что-то скрываете. Скажи прямо. Ники правда пытался утихомирить в себе это чёртово любопытство, но оно так крепко вцепилось когтями в мозги, что парень уже не может терпеть. Эти жужжащие мысли, словно пчелы, уже откровенно заебали. Просто дайте ему возможность понять мотив чужого поведения - и всё! Он и сам не понимает, почему так яростно пытается копнуть вглубь души владельца и что-то там найти, но… Никаких, нахрен, «но»! Это банальный интерес, какой бывает у всех людей. Ники не маскирует его под наигранной дерзостью - он обнажает свое любопытство прямо перед Арсом, который на вопрос молча округляет глаза. Они долго смотрят друг другу в глаза. Ники пытается расшифровать это молчание, а Арс - понять, с какого перепугу их «заледенелого принца» вдруг заинтересовало прошлое босса. С первой встречи Ники четко обозначил свои границы: ему нет дела до чужих тайн. Но сейчас одним вопросом он внезапно стёр всю свою холодность. Глядя в лазурные глаза, находя на дне мелькающий огонёк азарта, Арс делает молчаливый вывод: он был прав. Между Ники и владельцем опасно коротит. В этом и парадокс: те, кто искренне друг друга ненавидят, в итоге начинают притягивать и пугать друг друга с одинаковой силой. –Арс, - напряженно зовёт его Ники, нахмурившись. –Я… я не думаю, что мне можно об этом говорить, - тянет тот, понизив голос. Пару раз оглянувшись, чтобы их никто не засёк, Арс прячется за косяком и прижимается спиной к пыльной стене. Так меньше шансов, что его заметят в запретной зоне. Ники стоит напротив, держа руки в карманах и упрямо сверля взглядом растерянного парня. Значит, интуиция не подвела. В этом сервисе хранится куда больше секретов, чем он ожидал. А владелец в этом «логове» - главный козырь, загадочный до такой степени, что начинаешь сходить с ума, думая о его жестах. Ники скоро умом тронется. Дайте ему правду! –«Об этом» - это о чем? - продолжает давить Ники, по-лисьи прищуривая глаза, в которых под толстым слоем льда разгорается огонь. Он мастерски пользуется моментом, зная, как давление заставляет человека сдаться. Арс поджимает губы, поочерёдно глядя в его глаза. С одной стороны, это не их дело и слишком личная тема для бурных обсуждений, но с другой… Ники ему уже скоро душу просверлит. Дикий интерес уже зародился в нем, и он не успокоится, пока не добьется своего. Окончательно сдаваясь, Арс опускает голову. Он будто набирается смелости озвучить то, что в корне перевернет чужое мировоззрение. Механик аж оживляется, хищно дернув бровью. Мозг уже вот-вот лопнет от заполонивших его мыслей - откройте же ему эту чертову тайну! Внутренних демонов нужно накормить правдой. –Ты ошибаешься, Ники, - наконец тихо выдыхает Арс, не поднимая глаз. - Босс взорвался как раз из-за оплошности, которую допустил Эрнест. Ему больше не нужно причин для крика - достаточно одной крохотной заминки в работе, и он уже сам на себя не похож. Ники окончательно запутывается. Его тонкие брови сходятся у переносицы. Сохраняя тишину, прерываемую шумом в соседних боксах, он терпеливо ждет продолжения. Взволнованный Арс будто долго решается на отчаянный шаг в пропасть, хотя это всего лишь разговор. Когда он поднимает взгляд, Ники непроизвольно напрягается, дернув кадыком. В зелёных глазах Арса читаются сопереживание и искренняя жалость. Но не к нему. Ники догадывается сам. Он размыкает губы, чтобы поставить точку в этом разговоре, но Арс перехватывает инициативу: –Марк и Ян - сироты. Хватает одной фразы, чтобы привычная льдистая маска слетела с лица парня. Ники совершенно не ожидал услышать такое. Не успевает он осмыслить сказанное, как Арс, набравшись духу, шёпотом бормочет: –Их родители погибли в автокатастрофе много лет назад. При ремонте в машине их отца не заметили маленькую поломку, и он вместе с женой сел в неё. Эта крохотная неисправность стала причиной их гибели. Они скончались сразу же - прямо на месте. Машина слетела в кювет. Арс судорожно втягивает воздух, ощущая, как голос пропадает, а в горле встаёт горький ком. Он чересчур чувствительный - даже пересказывая чужую трагичную историю, он готов расплакаться. Сердце сжимается от осознания, что пережили братья Бэйкеры. Они похоронили родителей - и это, пожалуй, самое страшное, что может случиться. Выдохнув, Арс поднимает глаза и замирает. Льдистый взгляд напротив за долю секунды остекленел. Ники не сразу осознает, что задержал дыхание. Его зрачки сужаются. Он долго всматривается в лицо Арса, будто проверяет, не шутка ли это, потому что сознание отказывается верить в сказанное. Лишь спустя пару секунд по глазам Арса он понимает: это правда. Та самая, которую так жадно требовало его азартное нутро. Но теперь, когда секрет раскрыт, внутри не становится спокойнее. Он думал, что как только поймёт причину чужих срывов, любопытство утихнет по щелчку пальца, а ненависть к владельцу вспыхнет с новой силой. Но сейчас… Сейчас внутри штиль. Ники медленно разворачивается спиной, ощущая, как тело одеревенело, и отходит к машине. Он буравит пустым, холодным взглядом точку на грязном полу. В голове слова Арса наслаиваются друг на друга, по кончикам пальцев пробегает ток осознания. Он искренне не ожидал такой ужасной правды. Теперь ясно, почему её так старательно прятали. Оглушенный мимолетным шоком, Ники упирается рукой в открытый капот, а второй слабо растирает лоб, пытаясь прийти в себя. За его тщетными попытками Арс следит с болью в глазах. Реакция Ники совсем не напоминает его собственную. Арс в тот момент был готов сорваться к владельцу и поддержать его вместе с братом по своей душевной доброте, но его вовремя остановили парни. Тогда он и понял: страшную правду необходимо молча проглотить и сделать вид, что никто ничего не знает. Глядя в спину механика, Арс боится представить, что у того творится в мыслях. Он ведь первым заметил его пренебрежение к Марку, видел, как между ними ахуенно коротит, слышал, как Ники отзывался о его характере, а теперь… Что же будет теперь? Ники так страстно желал этой истины, получил её, но его глаза больше не горят хищным азартом. Они опустели за мгновение. Должно быть, прямо сейчас парень рушит внутри себя выстроенные стены. –И именно поэтому… - тихо начинает Арс, не отрывая печального взгляда от чужого затылка. - Именно поэтому для босса любая крохотная поломка - это смерть. Даже самая незначительная ошибка может повлечь за собой необратимые последствия. Ники слегка оборачивается через плечо, по-прежнему чувствуя, будто внутри ему безжалостно перемололи в мясорубке все кости. В голове промелькивают слова владельца, от которых тот едва не рвал горло. Они были сказаны не из-за жгучего нрава, скверного характера или бездушия к своей команде… Они были вырваны прямо из корня боли, который, Ники уверен, до сих пор живет в нем. Владелец пытался донести ту самую мысль, которую сейчас озвучил Арс. И яростное пламя в его антрацитовых глазах полыхало так ясно не из-за страха за репутацию, а в попытке замаскировать эту боль. Потеря родителей в раннем возрасте, конечно, не оправдывает его конченный характер и манию доминировать над всем, что движется, но всё же… Сейчас у Ники происходит сдвиг по полной фазе. Его не сломали, не смягчили - его будто на время отключили от эмоций, как куклу, а теперь он заново возвращается в реальность. Проморгавшись, Ники разворачивается и встречается со взглядом беспокойного Арса, который уже весь извелся из-за собственной откровенности. От этой правды никого не удержать насильно. Если кто-то захочет копнуть в прошлое братьев Бэйкеров - они это сделают без промедлений, без жалости. Эта мысль немного успокаивает Арса, но все же ему становится не по себе, когда он замечает, в какой прострации находится механик. Наверное, не стоило это говорить посреди рабочего дня… Теперь парню придётся приложить нереально много усилий, чтобы просто сконцентрироваться на заказе. –И… - хрипло выдавливает Ники и осекается. Резко встряхнув головой, он сглатывает и уже более чётким тоном спрашивает: - И что это была за «маленькая поломка»? Арс ведет плечом, грустно поджав губы. –Никто не знает. Как мне говорили, босс пытался докопаться до истины, но… тщетно. Ники задумчиво покачивает головой, замерев взглядом в пространстве и пытаясь переварить эту информацию уставшим мозгом. Чертовски странно узнавать о человеке, которого ты всем сердцем ненавидишь, то, что вообще не вяжется с его поведением, жестами, тоном голоса, взглядом и внешностью. По владельцу и не скажешь, что за его спиной скрыто такое потрясение, которое они пережили с братом вдвоём. А Ян?.. Он жизни еще толком не видел, а уже похоронил родителей. Только сейчас Ники понимает, почему Ян так привязан к старшему. И почему Марк так отчаянно бьётся за брата, рискуя собой. В этом цель одна: сохранить единственное, что осталось. От семьи Бэйкеров остались лишь острые обломки - и только двое смогли выбраться живыми. Это жесткое осознание неприятно бьет по самолюбию. Забывшись в мыслях, Ники только со второй попытки слышит Арса, который пытается до него достучаться и сказать, что ему пора за стойку. Повернувшись, Ники кивает. –Да, иди, сорян. Задумался. –Пойду свяжусь с хозяином «Лексуса», - негромко говорит Арс. Прежде чем уйти, он снова оборачивается. Ники, присев на край капота, бездумно смотрит в стену, ворочая в голове всё услышанное. Нелегко. Прикусив губу, Арс шёпотом роняет: - Я очень надеюсь, что хотя бы после этого ты перестанешь видеть в нем бездушного монстра. Ники поворачивает голову, краем уха поймав обрывки фразы, но от Арса уже и след простыл. Бокс погружается в тяжелую тишину, воздух в котором вдруг резко остыл - ощущение, словно сидишь на голом снегу и мерзнешь по своей воле, хотя секунду назад он обливался потом от жары. Ники медленно проводит рукой по голове, сдирает резинку, высвобождая волосы из тугого пучка, и массирует кожу. Он прикрывает глаза, стараясь не думать о владельце больше положенного, и вздыхает. В легкие забивается пыль, заставляя его громко закашляться. Благо, музыка из зала перекрывает эти звуки. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Ники ведёт пальцами по шее и касается звонких серёжек, блестящих в лучах солнца. Он задумчиво трогает их, оттягивая в сторону, а перед глазами невольно проносятся кадры: владелец, кричащий так яростно, что вены на шее едва не лопались; его взгляд - темный, обжигающий, хранящий в себе немую муку; и все их диалоги наедине: в машине, кабинете, на улице. Странно… Почему сознание за это так цепляется? Ники мотает головой, надеясь вытрясти эти видения, и снова собирает волосы в пучок. Как бы то ни было - ему ещё работать весь день с этим грузом. Он раздражается от собственных же мыслей, не оставляющих в покое. Нахмурившись, он хватает ключ и скрывается под днищем авто. Любимая работа всегда отвлекает - нужно только убедить самого себя, что озвученная истина все равно не изменит его отношения к боссу. Вскоре Ники психует: плевать. Ему абсолютно плевать на сказанное. Владелец сам по себе идиот, точащий на него когти и пытающийся прогнуть под себя, и никакое прошлое его не оправдывает. Главное, что Ники узнал то, что хотел. Пазл в голове сложился: мужчина не прощает ошибок, он рвёт на части, и не потому, что боится подкосить репутацию сервиса, а потому, что внутри него воет бездна: «Не позволяй людям гибнуть из-за чужой халатности!». Уяснив эту вещь, Ники равнодушно продолжает копаться в двигателе, блокируя любые упоминания владельца в мыслях. Хотя привлекательно-пугающие черные глаза, кажется, уже въелись в его нутро и не намерены так запросто исчезать. Ники высовывается из-под машины в тот момент, когда в паре метров от него на лестнице застывает Ян, держа руки в передних карманах джинсов и глядя в пол. Ники сразу впивается в него взглядом, улавливая каждую эмоцию. Видимо, владелец сорвался и на нем, раз сейчас парень выглядит таким подавленным. Ян не замечает внимания со стороны: он обидчиво поджимает губы, высовывает наушники и вставляет их в уши. Он больше не веселит окружающих и не пытается подружиться с Ники - усталость вытеснила всю энергию. И старший брат добавил щепотку злости - наорал, стоило Яну встать на пути. Он понимает состояние брата и не осуждает, но самому становится до того хреново, что хочется сбежать. Что он и делает: стоит Ники отбросить инструменты и пересечь линию бокса, чтобы с ним заговорить, Ян срывается на бег. Лестница шумно гремит, а потом зал мгновенно пустеет. Ники провожает его силуэт, скрывшийся за красно-черными дверьми. Вскоре он слышит утробный гул мотора «Мерса». Ян уезжает, не обмолвившись ни с кем ни словом и оставляя за собой лишь сухую пыль в летних лучах. Привалившись плечом к косяку, Ники прикусывает щеку изнутри и переводит взгляд наверх. Глаза сами находят нужный поворот, ведущий к чужому кабинету. Ники смотрит туда долго, без всяких мыслей. Интрига затягивается. Интрига или всё-таки запретная игра, которую с ним ведёт владелец с первого дня знакомства?