Горы зовут

Звонок в дверь заставил Кору радостно подскочить — и тут же одёрнуть себя: это просто поход, что ты как маленький? Но сердце никак не хотело успокаиваться, и, за неимением лучших вариантов, он пошёл открывать. Юс помахал рукой, улыбаясь, и сердце снова сделало сальто. «Почему он всегда так красиво улыбается, чёрт бы его побрал?!» — Извини, что у тебя вещи оставляю. — Да не парься. Снова в обычных спортивках и футболке, будто просто вышел из квартиры к соседу за солью. Но так уж они заранее договорились — что Юс превратится в зверя в квартире у Коры. Всё-таки прыгать со второго этажа удобнее, чем с пятого, а превращаться, будучи уже в горах — мучиться с вопросом, куда потом девать одежду. — Хорошо подготовился, — снова сверкнул улыбкой директор Плейн. Небольшой рюкзачок с литром воды и лёгким перекусом, хорошие походные кроссовки, бриджи, тонкая ветровка, которую в любой момент можно скинуть и скатать в маленький комок, помещающийся в рюкзак. Кора смущённо пожал плечами. — Точно не хочешь со мной по лестнице? На вопросительный взгляд Юс поглядел на балконную дверь. Он-то планировал по-старинке — в окно и по дереву. Но и оставлять окно чужой квартиры открытым тоже не очень здорово. Метания Юса Кора прекрасно видел и отчасти понимал — тоже не любил показываться на люди в облике зверя. Но кому в этом горном городишке не плевать? — Пойдём. Я тебя прикрою, если что. С Корой было слишком легко, и Юс даже мог отчасти оправдать свои инстинкты — желание соглашаться, не думая, и бежать следом. Но он лишь осторожно благодарно кивнул, и Кора отвернулся, подойдя ближе к входной двери — дал время скинуть одежду и отрастить клыки. Снежный барс протёрся о ноги и заглянул в глаза: «готов». Кора кивнул, потрепав того по голове, и открыл дверь.

***

— Да ты бегай, не смотри на меня. Солнце снова стояло высоко и палило ярко, будто пытаясь выжать из себя всю свою мочь, но весенний ветер ещё не давал ему разгуляться вволю. Юс неловко пошевелил ушами, обернувшись, и Кора усмехнулся. — Я же прекрасно понимаю, когда хочется. А ты уже вперед сбегаешь и обратно вернёшься, пока я дойду. «Побегали бы вместе» — подумалось Юсу, но он промолчал. Кинул последний взгляд на добродушно махнувшего рукой Кору и тихо сорвался с места — плавной волной, только лопатки вверх-вниз, да хвост чуть подрагивал на весу. Лапы будто даже не касались земли, мелькали всё быстрее и быстрее, и изящными прыжками барс перелетел от кустов к скалам да скрылся из виду. Кора поглядел ему вслед. Тихо вздохнул и перевёл взгляд на бегущие облака. Время в горах будто замедлялось, плыло так же лениво, как эти белые пушистые корабли воздушных морей. Закрыв глаза, Кора прислушался: ветер шевелил травы, жужжали пчёлки, где-то далеко уже слышался шум падающей воды. Ни следа человека, ни зверя. Только тепло солнца на коже и лёгкая поглаживающая прохлада ветра с желанием найти ближайшее дерево и прикорнуть под ним на часок. Кора открыл глаза. Барс стоял на вершине скалистого утёса, где буквально недавно исчез, и смотрел, не мигая. То ли ждал, то ли наблюдал. Может, и правда успел уже сделать круг. Кора смотрел на него вверх без единой мысли в голове и с лёгким, странным умиротворением на сердце. Барс присел на лапах. И прыгнул. Слухи о невероятной длине прыжка снежных барсов, как обладателей самого длинного хвоста среди кошачьих, явно не были преувеличены. Глаза Коры проследили траекторию от самой вершины скалистого уступа до его подножия — буквально в паре метров от самого Коры. Большой кот приземлился так, будто не весил вообще ничего, пробежал ещё пару шагов по инерции и плавно потёрся о его ноги. — «До водопада по скале ближе, но тебе может быть сложно». На пару секунд Кора снова прикрыл глаза. Тёплый мех всё продолжал сновать вокруг его ног, а твёрдый нос пару раз ткнулся в его бок. — Раз уж мы тут на весь день, поберегу силы. Барс понятливо поурчал и пошёл рядышком — в обход скалы. Жёлтые бабочки порхали над фиолетовыми цветами, ветер волнами приминал траву. Кора с любопытством наблюдал, как голова снежного барса периодически поворачивается в сторону луга, и тот усилием воли возвращает её обратно, заставляя смотреть вперёд. — Говорю же, не заставляй себя ходить со мной. Иди побегай. Юс недовольно уркнул и поглядел, будто пытаясь пристыдить, мол «я тут изо всех сил пытаюсь с тобой идти, а ты прогоняешь», но на широкую улыбку отвёл глаза. — «Если забегаюсь, не жди, иди вперёд», — пробурчал тихонько. — Угу. Барс встряхнулся, взгляд зацепился за бабочку на далёком цветке, и чёрно-белая стрела, пригнувшись, метнулась её пугать. Кора улыбнулся себе под нос. Юс скакал по полю, как самый обычный котёнок, взметая в воздух лепестки, травинки, мошку и бабочек. Подумав, обидится ли он, если Кора снимет его на видео, Кора сделал ещё пару шагов и всё же вытащил телефон. Ирбис прыгал на камни, а с них — вниз, растопырив лапы, будто пытался кого-то поймать. Облака всё плыли в вышине, а Кора делал по шагу в минуту, не в силах заставить себя оторваться от этого зрелища. Лишь когда барс скрылся где-то в высокой траве, и единственными следами его присутствия стали облака вспархивающих лепестков, Кора со вздохом продолжил путь. «Тоже хочу превратиться». Побегать с ним, поиграть. Погрызть за хвост. Кора схватил мысль, испугавшись, запихнул поглубже, но так и не смог заставить замолкнуть. Рука почти дёрнулась схватить пятнистый хвост, когда Юс промчался наперерез его тропе и снова исчез в кустах. «С ума сошёл…» Ускорив шаг, Кора поспешил к воде.

***

— А ты… Боялся, когда не мог контролировать себя? Юс возлежал рядом на боку, пока Кора распаковывал себе сэндвич. Речушка бежала к склону, обрываясь каскадом водопада. Под тенями тонких ветвей молодых деревьев всё вокруг казалось пятнистым. — «М-м-м… В моменте я даже не мог об этом толком подумать, — барс смотрел на течение воды, не утруждая себя шевелением. — Но после… Да, конечно. Это неприятно.» «Просто неприятно?» — «В некотором роде… это раскрыло мне глаза.» Кора моргнул удивлённо, а Юс так и продолжил лежать, не отводя взгляда от журчащего потока. — «Что я всё-таки создание гор. Леса, снега, скал. Что мы все, наверное, дикие на самом-то деле. Как дети. И что это не обязательно плохо.» Барс положил подбородок на лапы. — «За весь этот год я, наверное, так бы из офиса и не высунулся, если бы не звериные порывы. А тут… Воздух, цветы, свобода… — он расслабленно прикрыл глаза. — Если научиться с этим жить, открываешь для себя куда большее, чем мог бы прежде.» Поначалу именно этими словами Юс себя успокаивал. Учился принимать, учился слушать зверя. А потом понял, что это абсолютная правда. Кора вгрызся в свой сэндвич. Вокруг текли облака, река и ветер, щебетали птицы. Барс размеренно дышал, будто заснул. — Я вот… ужасно себя контролирую в форме зверя. Кора отвинтил крышку термоса, сделал глоток. — Не люблю превращаться. Никогда почти этого не делаю, если не цикл. Барс приоткрыл глаза. — «Говорят, надо давать зверю свободу время от времени.» — Угу. Но я всё равно не могу. Не могу и всё тут. Повернув голову, Юс оглядел притихшего Кору. — «А сейчас?» Синие глаза поймали взгляд зелёных. — «Я буду рядом и пригляжу. Я сейчас в полном контроле сознания.» Чуть сильнее сжав термос, Кора завинтил крышку обратно. Помолчал. — Я буду… совсем другим. Как не я. — «Я, знаешь ли, тоже почти не я, когда барс.» — Ну не настолько! — «Какая у тебя форма?» Кора снова замолк, но Юс не торопил. — …Рысь. Барс даже не пошевелился, будто не расслышал. Кора скосил на него взгляд. — Рысь, говорю. — «Я слышу. Просто… вау», — он повытягивал когти, повозился передними лапами. — «Мы же, получается… ну…» «Почти одинаковые». — Любители гор и снега, ага. Барс задумчиво поглядел куда-то в сторону Коры, то ли в бедро, то ли на то, что в руках. Тот запихал еду обратно в рюкзак, почувствовал, как ирбис поднялся на ноги и подошёл ближе. Повернув голову, Кора почти столкнулся с чёрно-белой мордой. Замер, когда та начала обнюхиваеть его брови, перешла к ушам и заставила втянуть голову в плечи от щекотящего дыхания на шее. — «Как по мне, ты в порядке. Попробуй обратиться. Мне даже любопытно.» — Любопытно ему! Ухватившись за кошачье ухо, Кора несколько раз несильно повозил его из стороны в сторону. Юс дёргнул ухом, ушёл в сторону от его руки, но поглядел беззлобно, вопросительно. Кора отвёл взгляд. Рядом был человек, который, возможно, знал своего внутреннего зверя лучше всего. Если не с ним, то когда Кора вообще решится столкнуться лицом к лицу со своим? — Только не припоминай мне потом, если я что натворю. Юс похихикал. — «Не могу обещать, но постараюсь». Кора пригрозил ему кулаком и посмотрел на свой рюкзак. — А если я в него одежду запихаю и на тебя надену? — «Не знаю. Никогда ничего не носил». Задумчиво Кора потрогал рюкзак, кивнул себе под нос и отвернулся скинуть одежду. Барс пронаблюдал, как ткань соскальзывает с рук, открывая светлую кожу и притягивающие взгляд плечи, опомнился и тоже отвернул голову. Слишком хороший слух заставлял всплывать в воображении картины того, как Кора расстёгивает молнию на бриджах и опускает их вниз. Хвост недовольно дёргнулся в сторону. Звук подсказывал, как Кора сминает одежду в комок и запихивает в рюкзак. — Подними лапу. Надувшись, Юс сделал, как велено, всё ещё глядя в сторону. — Вторую. Рюкзак оказался на спине снежного барса, Кора подтянул ремешки. Выдохнул. Думал ли он когда-нибудь, что окажется голышом в горах в сопровождении директора Плейна? Боже, нет. Усмехнувшись, он закрыл глаза и постарался отыскать ту часть себя, которую привык запихивать в самый дальний угол сознания. Его внутренняя рысь подняла голову, явно в подозрении, почему её зовут, когда обычно прогоняют. Но всё же пошла навстречу. — «Я тут». Юс вздрогнул, когда что-то мягкое, почти нежное, потёрлось о его шею. Взгляд встретился с зеленоглазой рысью — самой красивой, какую он видел в своей жизни. Та чуть вопросительно склонила голову в сторону и неловко дёрнула ухом с торчащей кисточкой. — «Ты всё такой же», — довольно промурлыкал барс, рысь моргнула и боднулась головой в его плечо, вызвав совершенно незнакомое прежде, но как будто очень подходящее ощущение счастья. Юс потёрся головой за чужим ушком, лизнул пару раз и с удивлением почувствовал, как его ласково вылизывают у шеи и вдоль позвоночника. Радостно прищурился и заурчал как маленький трактор. Рысь замерла на мгновение и продолжила. Юс завалился на траву, думая, что готов расплавиться прямо тут, но его переступили, и большая пушистая лапа пару раз потрогала его хвост. Юс насторожился, приподняв голову. Рысь бросила на него быстрый взгляд и вцепилась зубами. Громко мрявкнув, барс подскочил почти на метр вверх, пока довольная рысь радостно дёргала его за хвост и тихонько урчала.

***

Коре казалось, что что-то внутри наконец-то распустило крылья. Что-то, посаженное в клетку под замок, вдруг обнаружило себя в чистом поле — в горах, полных недавно распустившихся цветов, свежей зелёной травы и прозрачного воздуха, сносившего крышу. Казалось, он ещё никогда в жизни не был так свободен — без единой задней мысли, без малейшей попытки контроля. Лапы неслись словно сами по себе, иногда запинаясь, иногда подпрыгивая на высоту, какую он за собой прежде не помнил. Снежный барс бежал впереди, маяча своим огромным хвостом как погремушкой, иногда отпрыгивал в сторону, иногда бросался кататься вместе в одном клубочке по склону, и Кора слышал в ушах знакомый смех, от которого распирало сердце. Кусты были укрытием, скалы — домом. Реки перебегались вброд, и Кора мотал головой от прилетевших из-под чужих лап брызг и брызгался сам. Птицы и бабочки в ужасе улетали ввысь, открывая простор двум сумасшедшим котам, то ли дерущимся, то ли играющим, то ли странным образом ластящимся друг к другу, которые, устав, заснули под деревом, свернувшись вдвоём в единый клубочек, уткнувшись носом в чужое тепло. Когда небо окрасилось в золотой, Кора поднял на него взгляд. Внутри впервые потянуло что-то похожее на рациональность — вечер, домой пора. Он посмотрел на тихо посапывающего Юса, придавившего собой нижнюю часть его рысиного тела. Чуть склонил голову набок, полюбовался. Стукнул большой лапой того по уху и довольно заурчал, хихикая, когда на него воззрились обиженные глаза. — «Домой», — пояснил Кора. — «Сразу бы сказал, что такой задира в этой форме, я б подальше отошёл» — пробурчал Юс, потирая лапой ухо. — «Ты всё равно бегаешь быстрее». — «Так почему я постоянно огребаю?» — «Слишком наивный». — «Ах вон оно что». Да, Кора в облике рыси был куда более открытым, чем Кора-человек. Бросающим вызовы. Немного бесшабашным. Игривым. И на удивление ласковым. И Юс решил пока не озвучивать, что совершенно не понимает, чего тот недолюбливал в своём звере. Рысь и снежный барс легкой поступью побежали с горы. Солнце готовилось спрятаться за горной грядой, облака краснели и розовели от его близости. Кора остановился рядом с дорожкой в кусты, по которой они шли изначально. — «Отвернись». Юс фыркнул, но послушно уселся к нему спиной. Зашуршала трава. Человеческие руки погладили его по загривку и потянули рюкзак со спины. Юс мотнул хвостом по земле, чтобы в очередной раз заглушить звук шуршащей одежды. — Я готов. Барс повернулся. Кора-человек в полном одеянии стоял у тропы. Может, то был свет малинового заката, но его лицо казалось по-милому порозовевшим. Юс довольно мявкнул и потёрся о его ноги. Поурчал, когда погладили в ответ. В кустах у дома оба огляделись. Мимо прошли мамочки с колясками, но больше никто не стремился выходить из подъезда. Спокойно пройдя к двери, Кора приоткрыл её и обернулся. Барс стремительно рванул из кустов и взбежал по лестнице. Кора посмеялся себе под нос и пошёл следом. Ждущий снежный барс почему-то всегда казался Коре особенно милым этими своими круглыми невинными глазами. Он открыл дверь в квартиру, запустил Юса и медленно начал снимать кроссовки. Уж за это время тот должен успеть превратиться и нацепить хотя бы нижнюю часть одежды. Для приличия Кора подождал ещё. Но когда заглянул в комнату, барс всё ещё сидел на полу, глядя куда-то за окно. — Юс? Медленно тот обернулся. По чуть растерянному виноватому взгляду Кора уже мог сказать, что что-то не так. — «Я не могу превратиться».