Долгая дорога домой

      — «Адлер», Командующая дала инструкции на этот счёт! Мы не должны действовать сами! — воскликнула Ирма и развела руками в стороны.       — Мне пришли инструкции из «Центра». И там сказано — вернуть модуль «Фальке», функционирующий или нет. Если вы не готовы исполнить приказ, так тому и быть. Я найду более подходящую реплику…       — «Адлер»! — высокая реплика ударила ладонью по столу и навалилась на него.       — Вы свободны, S-5403… — лениво и с ноткой раздражённости ответил администратор и вернулся к заполнению ежедневных отчётов. «Шторх» ругнулась себе под нос и вышла из кабинета ускоренным шагом. Как только дверь закрылась, администратор тяжело вздохнул и подпер голову руками. Всё складывалось крайне скверно… Реплики продолжают сходить с ума и проявлять агрессию, крематорий работает без остановки, из строя выходят жизненно важные агрегаты комплекса, а теперь ещё и командующая пропала.       «Командующая… Как бы я хотел, чтобы вы были здесь, со мной. Я ничего не понимаю…» — горько прошептал про себя «Адлер» и встряхнул головой. Если уж на то пошло — он спасёт свою начальницу. Любой ценой. Правда, теперь нужно было найти исполнителя данного приказа. «Шторхи» вряд ли согласятся, преданны они начальнице комплекса. Разве что кроме…       Пальцы быстро набрали на телефоне номер и так же быстро отправили сообщение адресату. Буквально через пять минут дверь в кабинет открылась, и на ковёр по стойке смирно встала «Шторх» с номером на броне S-5423.       — Модуль «Шторх» S-5423 по вашему приказанию прибыла… — отчеканила реплика, на что получила смиренный жест, мол, «давай без формальностей».       — Для тебя есть задание, S-5423. Из «Центра» пришёл приказ — разыскать модуль «Фальке» и вернуть обратно. Ты назначаешься командиром поисковой группы.       — Не уверена, что это в моей компетенции, Герр Администратор. Нужно согласовать операцию с S-5403…       — Так называемая Ирма проявила в высшей степени некомпетентность, оспорив данный приказ и отказавшись его выполнять… — администратор встал со своего удобного кресла и потянулся. Всё в его внешности выдавало неземную усталость. — Я понимаю, что вы все преданны командующей, и это похвально, но инструкции из «Центра» — это инструкции из «Центра», и никто не должен их оспаривать. Ни я, ни ты, ни Ирма. Знаешь, как это называется, S-5423?       — Невыполнение приказа. Мятеж…       — Именно, — «Адлер» щёлкнул пальцами, — мятеж. А знаешь, какое наказание следует за мятеж? — администратор приблизился ближе к протектору и понизил голос на полтона, нагоняя жути. — Весь командный состав отправят в утиль, а служащих ждут инфильтрация и, скорее всего, заключение в трудовых лагерях за несоблюдение субординации…       «Веер» немного поёжилась от осознания нависшей угрозы, что было странно, ведь к командной структуре комплекса она относилась лишь посредственно и не занимала какой-то особо важной роли. «Адлер» усмехнулся про себя, понимая, что его догадка верна. Теперь склонить её к сотрудничеству будет проще простого.       — Диссидентство и инакомыслие должны быть пресечены любыми способами и средствами, так как это начало падения. Поэтому, думаю, после выполнения данного приказа кресло начальницы службы охраны будет заменено на кадр… «более» лояльный. А дальше… — администратор цыкнул задумчиво и ухмыльнулся, — не моя забота. Но одно знаю наверняка — критики, завистники и прочая шваль прикусят языки и падут ниц. Ну и старые друзья будут намного ближе и более обеспечены безопасностью…       S-5423 затаила дыхание. Награда невероятно привлекательная. Её вес был слишком тяжёлым, чтобы протектор не смог понять, что появилось на горизонте. Кресло начальницы, четвёртой в иерархии комплекса после командующей, администратора и начальницы связи. Сознание реплики уже рисовало, как с важным видом она будет идти вдоль серых бетонных стен комплекса, все «Штары» и «Шторхи» будут от одного её вида стоять по стойке смирно, а рядом будет бегать её личный адъютант, над которым она будет беспощадно шутить и скидывать всю бумажную волокиту. Адъютант… Он бы точно не был бы рад…       Но как резко наваждение пришло, так же резко оно растворилось в холодном потоке рациональных мыслей. Слишком высокая награда означает слишком большие риски…       — Что нас ждёт за теми вратами?       — Неизвестно. Что-то, что излучает биорезонанс, со слов «Колибри», — вздохнул «Адлер» и провёл рукой по своим немного взъерошенным волосам, укладывая их хоть как-то обратно. — Я понимаю твои опасения… Но как бы оно там ни было, мы имеем приказ на руках и должны его выполнить.       — Что от меня требуется в таком случае?       — Взять оружие, броню и направиться на пост номер один. Там передашь вот это начальнице смены… — «Адлер» передал приказ с гербовой печатью в руки реплики. — Возьмёшь солдат, и направитесь на разведку. В случае если обнаружите что-то, что не сможете понять, осознать и прочее… — уходите. Потом вернёмся всем скопом…       — И реплики, и солдаты? — подняла бровь «Веер».       — И рабочие-гештальты, если потребуется… Приказ должен быть выполнен, и он будет выполнен. А теперь иди. Подготовься и морально, и физически. Это точно не будет какой-то лёгкой прогулкой.       — Есть… — отсалютовала «Веер» и направилась на выход. Как только дверь закрылась, «Адлер» расплылся в удовлетворённой улыбке и откинулся поудобнее на своём сиденье. Всё сложилось крайне удачно.

***

      После тотального локдауна все солдаты были направлены на охрану ворот в полном составе своих взводов, за исключением нового призыва. Их очередь пока не пришла, поэтому в основном новая кровь разгребала снег на поверхности и отмывала посуду. Сразу же в памяти всплыли ноющая спина и мокрый насквозь бушлат. Кевин усмехнулся, вспоминая свои первые циклы на объекте, и несказанно обрадовался тому, что теперь не ему раскидывать эти белоснежные пушистые завалы на поверхности в лютый мороз.       Обычно наряды здесь проходили менее напряжённо, чем дозоры за рабочими: знай себе — сиди на перекрёстке да меняй солдат у ворот. Но не в этот раз.       «Веер» объявилась на посту словно снег на голову и вручила начальнице смены S-5412 бумагу с приказом.       — Какого чёрта… — только и ответила «Шторх», направляясь в сторону лифтовых шахт, продолжая перечитывать лист.       — Взвод, становись! — скомандовала «Веер», и срочники вместе со «Штарлингами» встали в две шеренги. Реплики справа, солдаты слева. Между двумя строями встал заместитель командира, штабс-ефрейтор Кляуз, как и было велено строевым уставом.       — Из штаба пришёл приказ — вернуть реплику модели «Фальке» назад, дабы технологии Великой Нации, не приведи Великая Революционерка, не попали в руки противника. Временно вы в полном составе поступаете под моё командование. — «Шторх» скрестила руки за спиной и медленно пошла вдоль строя. — Наша миссия — разведка и эвакуация. В случае непредвиденных сложностей будем отступать на перегруппировку. Скажу сразу: мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону врат. Велик шанс того, что мы наткнёмся на биорезонантов. Поэтому готовьтесь. Знания, что вы приобрели в учебке, вам помогут… — S-5423 встала на месте и, не поворачивая полностью голову, кинула украдкой взгляд на Кевина, на лице которого было отчётливо видно непонимание. Но, словив на себе взор начальницы, спустя пару секунд «замок» встрепенулся и отдал воинское приветствие.       — Есть, Фрау Протектор…       «Шторх» удовлетворённо кивнула и отвела взгляд. Всё ещё глядеть на него она долго не могла: гложило изнутри её чувство вины. Но скоро уже станет она начальницей, сделает его своим адъютантом, и дослужит непыльно солдатик свой срок. Вроде мелочь, а вот уже на душе не так погано. Если, конечно, у реплик есть душа.       — Становись! — скомандовал Кевин и встал перед солдатами, в то время как «Шторх» пошла инструктировать «Штарлингов». — Оружие проверить, боезапас пересчитать. Быть готовыми к немедленному выходу. Пока не дали команду, рекомендую сбегать в туалет, чтобы не было казусов в процессе… День нам маячит длинный, господа.       — Кевин, это какая-то хрень… Что-то тут не сходится… — шёпотом произнёс один из сослуживцев.       — Мне данная авантюра тоже не нравится, но приказ есть приказ. Хорошие солдаты всегда им следуют, а мы с вами лучшие из лучших… — усмехнулся Кевин и похлопал товарища по плечу, пытаясь успокоить и приободрить. Хотя у самого на душе было тревожно.       — Выдвигаемся! — скомандовала «Веер».       — Есть! Пошли, парни… — все примкнули магазины к автоматам, подошли к воротам и подняли оружие, пока Кевин скидывал замок. Створки распахнулись, и по спинам у всех пробежался холодок, как тогда, когда только обнаружили проход. Солдаты переглянулись. На их лицах отчётливо читалась тревога. Кляуз окинул всех взглядом и хотел было сделать шаг в пустоту, как вдруг его оттянула назад «Шторх» и дала сигнал рукой. «Штарлинги» в количестве четырёх штук подняли щиты, образуя защитную формацию, и начали спуск. За ними последовали солдаты, выцеливая красноватое свечение впереди в прицелах своих автоматов.       С каждым пройденным метром вниз казалось, что свечение становится более отчётливым, воздух — тяжёлым, а мысли — чужеродными и спутанными.       — Объём: двенадцать, десять… — раздалось от впереди идущей «Штар».       — Принято. Продолжать движение… — раздалось позади срочников.       Спустя полминуты все вышли в огромное пространство. Скалистые породы под ногами ведут вперёд, вскоре сужаясь и образуя что-то наподобие ворот, из которых как раз и идёт свечение.       В момент всё показалось настолько абсурдным и нелогичным, что резкое озарение пришло в головы каждого. Дорога вперёд — есть путь в неизвестность. И только храбрейшие смогут его преодолеть, невзирая ни на что. Вся жизнь, вся служба вела их сюда, именно к этому моменту. Так разве стоит отступать назад? Разве стоит противиться своей судьбе после стольких тягот и лишений?       Отряд перешагнул врата, словно прошёл границу одного мира и попал в другой, менее реальный и менее упорядоченный. Каменистая дорога уходит вниз, в красную воду; везде видны чрезмерно ровные гранитные колонны, уходящие в облачное красное небо.       В пределах Великой Нации Евсан религия всегда была под запретом. Это пошло ещё с древних времён, когда человечество в полном своём объёме жило на одной планете. Но даже так, в головах, пропитанных пропагандой и антитеологическими теориями, всплыло одно только слово, которое лучше всего подходило под описание этого мира — чистилище.       — «Штарлинги», оставайтесь у ворот. Остальные — вперёд… — выдавила из себя «Шторх», продолжая бороться с наваждениями чего-то неопределённого и пугающего.       — Рассредоточиться! — командует «замок» и разводит двумя руками в стороны, держа автомат в правой. Солдаты слушаются и формируют фронт с интервалом примерно метров десять друг от друга. Такое построение было известно всем по прохождению КМБ в учебке и позволяло встречать противника более широкой цепью, оставляя пространство для манёвра. Ну, или данная формация использовалась для прочёсывания территории.       Солдаты шагнули вперёд. Сапоги ушли в мутную красную воду по половину своей высоты, вызывая хоровод мурашек у солдат.       — Холодная… — простонал тихо один из срочников, и фронт двинулся дальше.       Глядя на такой огромный пустой объём, казалось, будто найти командующую будет проще простого. Но вот куда ни кинь взгляд — везде ничего. И где-то посреди этого ничего было что-то, что смогло победить «Фальке». Солдаты продолжали шагать вперёд, стиснув в руках автоматы сильнее.       — Что-то на два, у колонны! — подаёт слово один из солдат. Строй останавливается как вкопанный, и все вскидывают оружие в установленный сектор. И вправду, у огромной гранитной породы, прислонившись спиной, сидит что-то. Голова опущена. Волосы перекрывают лицо. Движений нет.       — Наша цель? — спрашивает всё тот же солдат.       — Нет. Слишком низкая… — отвечает «Шторх». — «Замок», пойдём… — бросает реплика, не глядя, держа на прицельной линии своего дробовика неизвестный объект.       — Подразделение, на месте! — солдат равняется со своей начальницей, хлопает себя по шлему левой рукой, подавая сигнал о прикрытии своему отряду, и продолжает движение. Как только оба приблизились вплотную к существу, «Веер» быстро толкает это нечто в голову своей ногой. Металлический лязг, и вот тело лежит в воде лицом вниз.       — Мёртвая реплика… — «Шторх» присаживается на корточки и осматривает каркас. — Причём уже давно тут гниёт… — S-5423 хватает одним резким движением объект за волосы и тянет на себя, но вдруг раздаётся мерзкий хруст, и вот в руках протектора целиковый скальп. «Веер» чертыхается себе под нос, хватает каркас за шею и поднимает из воды. На лице явные признаки разложения. Синтетическая плоть сгнила, металлический каркас повреждён и изъеден ржавчиной. То тут, то там на остатках лица, тела и рук видны сквозные дыры, а вонь в ближайших паре метров невероятно сильная. Приторно-сладкая…       — А вот это уже интересно… — бросает командир отделения, осматривая красную нагрудную пластину реплики, на которой нарисована оптическая иллюзия в виде «невозможного треугольника».       — Что это за реплика, Фрау Протектор? — вопрошает солдат, зажимая нос пальцами.       — Реплика модели «Эльстер». Пилот, борттехник и напарник гештальта проекта «Пенроуз»…       — Программа исследования дальнего космоса? А что она тогда здесь делает?       — Не знаю. Я вообще ничего не знаю и не понимаю. Но раз она тут, значит, творится какая-то чертовщина… — протектор отпустила бездыханный каркас. Тот с громким всплеском рухнул лицом в воду и скрылся под кровавой гладью.       — Подразделение, выдвигаемся! — командует Кевин и крутит указательным пальцем над головой. Строй продолжает движение вперёд, лавируя иногда между гранитными столбами, иногда вздрагивая от звука хлюпающих сапог. Каждый пожалел о том, что не взял чулки из комплекта ОЗК, но кто знал, что по эту сторону врат целый холодный кровавый океан?       Спустя пару минут из дымки показалось что-то белое и огромное. При приближении стало понятно — впереди насыпь из кристально белого песка, бесконечно уходящая вправо и влево. Просто так, посреди ничего и кроваво-красных пейзажей, огромная песчаная стена, будто кто-то оградил что-то.       — Закрепиться на насыпи. Передохнём, отогреемся и продолжим движение дальше… — командует «Веер». В ответ солдаты удовлетворённо хмыкают, предвкушая, как сядут на песочек, протянут ножки и наконец-то плечи с поясницей почувствуют облегчение.       — Тиль, Пак, дуйте на верхушку. Там на брюхо ложитесь и наблюдайте, что творится за насыпью…       Два солдата кивнули и аккуратно, но быстро поползли наверх пятиметровой песчаной стены. Кевин вздохнул и протёр глаза. Почему-то они у него начали побаливать, особенно левый.       — Ты в порядке, «замок»? — спросила «Шторх» и глянула на штабс-ефрейтора через плечо. Тот лишь кивнул головой.       — Не нравится мне это место, Фрау Протектор. Какое-то оно неправильное. Не…       — Нереальное… — закончила фразу S-5423 и посмотрела наверх, где за пеленой кровавой дымки сокрыто нечто, пульсирующее багровым свечением. — Не только тебе не по себе здесь…       — Обнаружен космический корабль! — раздался сверху крик солдата. Одновременно все встрепенулись и поползли наверх. Спустя пару минут отделение улеглось вдоль гребня. Автоматы перекинуты и наведены на цель.       Метрах в трёхстах от насыпи, закопанный мордой вниз, лежит огромный космолёт с таким же символом на элеронах, как и на нагрудной пластине недавно найденной мёртвой реплики.       — А вот, походу, и «Пенроуз»… — пробубнил про себя Кевин и передал «Шторх» бинокль. Та моментально прильнула к окулярам, разглядывая отчётливо видные очертания корабля. Он самый, прямо как сошедший с обложки плаката. Новый белый корпус с тремя чёрными полосами посередине, два вертикальных киля. Внутри белые, снаружи красные. Вот он, герб нации, тот самый треугольник, а под ними бортовой номер «Пенроуз-512». Всё как по инструкции, разве что ушёл носом в песок после жёсткой посадки. Среди солдат посыпались нервные перешёптывания. Все и так понимали, что под толщами льда, снега и горных пород космический корабль просто так оказаться не мог.       — Какого чёрта тут творится… — промямлила протектор, а взгляд её скользнул вниз. Там, внизу, непосредственно у «Пенроуза», виднелись маленькие чёрные островки. При более длительном и детальном изучении стало понятно — это спины реплик. Как понятно — уже мёртвых реплик. Картина складывалась максимально абсурдная и нереалистичная во всех аспектах, в каких только можно было это всё представить. Ладно ещё одна реплика «Эльстер», может, она тут оказалась с другого, пока неизвестного хода, но сотни таких же убитых?.. Да ещё и с целым новёхеньким «Пенроузом»? Нет, этого просто не может быть…       — Какой ваш вердикт, Фрау Протектор?       Хотелось S-5423 крикнуть в ответ, мол, «а мне почём знать?», но она сдержалась и просто пораскинула мозгами. Вокруг — ничего. Этот объект — единственное приметное место в радиусе нескольких километров. Если «Фальке» тут прошла, то по-любому наткнулась на этот корабль.       — Досматриваем… Добровольцы? — «Шторх» оглянулась по сторонам, оценивая степень испуганности солдат, но ждать долго не пришлось. Кевин вскочил сам с места.       — Я пойду точно. Всё-таки я «замок» и в ответе за своих парней… — Кевин вдруг достал из кармана маленький прибор, который легонько потрескивал. — Радиационное заражение, Фрау Протектор. Норма превышена в полтора раза…       — Значит, действуем быстро. Ты… — S-5423 ткнула пальцем в одного из солдат, — дай мне свой противогаз.       — Фрау Протектор? Вы тоже идёте? — удивился Кевин, даже в процессе надевания респиратора немного потерявшийся.       — Само собой. Я командир подразделения всё-таки, а вместе с тобой управимся быстрее… — «Веер» лихо затянула лямки противогаза на затылке, накинула обратно шлем и перехватила поудобнее дробовик. Солдат прикрепил счётчик на грудную секцию бронежилета и начал спуск вниз, скользя по песчаным барханам.       — Чёрт, здесь глубже! — чертыхнулся Кляуз, когда по колено ушёл в красную воду, чувствуя, как она заливается внутрь сапогов. Благо хоть тут теплее было.       — За мной… — пробубнила «Шторх», и оба поплелись вперёд.       С каждой новой сотней пройденных метров счётчик трещал всё сильнее, а внутренняя температура тела увеличивалась больше и больше.       — Похоже, пробит активный контур реактора… — громко пробубнила сквозь противогаз S-5423, не сбавляя хода и крайне сильно недовольная треском прибора. — Странно…       — Что странного?       — Такая поломка случается только со старыми кораблями. А этот сияет как на плакате… — «Веер», словно ледокол, продолжила движение вперёд, раскидывая в стороны дрейфующих мёртвых реплик.       «Как же их тут много… И все от лучевой болезни…» — пронеслось в голове протектора, когда взгляд её выцепил несколько язв на теле очередного безжизненного каркаса.       Спустя пару минут оба добрались до величавого космического корабля вплотную, который уже был припаркован на вечную стоянку здесь, в недрах загадочной планеты…       — Императрица тебя раздери! Вход завален! — чертыхнулась «Шторх» и пнула своим копытом обшивку, вызвав металлический гул. Створки гермоворот были наполовину погружены в песок и воду, что делало невозможным их открытие.       — Сверху должен быть аварийный люк. Давай наверх! — S-5423 быстро покарабкалась на крышу «Пенроуза», оставив солдата в прострации. С её-то высоченным ростом это было сделать проще простого, а что делать гештальту с ростом метр восемьдесят?       — Твою мать… — выругался Кевин, закинул автомат за спину, сунул руки в технологические отверстия переборки и медленно полез вверх, прикладывая неимоверные усилия, дабы преодолеть пустые и отвесные секции обшивки. Стоит ли говорить, насколько это тяжело делать в полной боевой выкладке? Во время одного из таких прыжков он чуть было не полетел вниз, но в последний момент «Веер» схватила его за лямку бронежилета и вытянула наверх.       — Вот он… — раздался от S-5423 бубнёж сквозь переговорное устройство, а её механическая рука указала на круглый люк прямо в «Центре» корабля. Реплика и солдат быстро подскочили ко входу, схватились за ручки и дёрнули вместе. От приложенной силы, каким бы ни был заржавевшим механизм, петли пришли в действие, и крышка откинулась в сторону.       Кляуз выхватил автомат, включил фонарик и направил его внутрь, рассеивая темноту внутреннего отсека.       — Прикрывай… — реплика шагнула вперёд и приземлилась на ноги, после чего встала на колени, вскинула дробовик и включила фонарик. — Чисто!       Следом во тьму нырнул штабс-ефрейтор. Приземлился он, конечно, не так грациозно и даже немного болезненно, но вот что было действительно странно — холод, невзирая на жару и высокий радиационный фон снаружи. Солдат выдохнул сквозь респиратор, и в луче света его фонарика появился пар.       — Держись ближе. Быстро осматриваем корабль и уходим. Не хватало ещё, чтобы мы тут расплавились… — кинула приказ «Шторх», дёрнула помпу на дробовике и зашагала вперёд, во тьму.       — Принял… — подтвердил приказ Кевин и пристроился в нескольких шагах позади своей начальницы.       Медленно лавируя вдоль коридоров «Пенроуза», Кляуз понял, что именно насторожило S-5423. Воистину — снаружи корабль казался новым и пригодным к использованию, однако внутри складывалось ощущение, будто никто за этой махиной не ухаживал последние лет, наверное, сто, а вандалы только довершили мрачную картину ржавого нутра звездолёта. То тут, то там с потолка торчали сгнившие трубы, отсутствовали части настила палубы, свисали мёртвыми змеями высоковольтные кабели с расплавленной изоляцией.       За очередным поворотом, чуть не ударившись головой о свисающую секцию потолка, группа вышла в коридор, в конце которого была приоткрыта дверь, излучающая холодный тусклый свет. «Шторх» мотнула фонариком и выхватила перед входом в зал несколько тел реплик.       — Внимание… — скомандовала S-5423, вскинула дробовик и медленно продолжила идти вперёд под прикрытием солдата.       — Тоже «Эльстеры»… Им тут что, мёдом намазано? — ругнулся про себя срочник и глянул на счётчик, что продолжал верещать. Норма превышена в два раза и продолжает расти.       Дабы пройти дальше, S-5423 вставила руки в зазор гермодвери, зарычала низко, словно медведь, и начала открывать дверь. Та поползла в сторону нехотя, раздражая мерзким скрипом уши и сводя зубы. Но результат того стоил. Впереди, перед криокапсулой, на множестве сгнивших и сросшихся тел «Эльстер», нежно обнимая «стеклянный гроб», лежала она — командующая комплексом 054.       — Фрау Командующая… — выдохнула взволнованно S-5423 и кинулась к пострадавшей, аккуратно стаскивая ту с объекта и проверяя её состояние визуально. Бледность кожных покровов и отсутствие сознания были главными проблемами, которые удалось обнаружить с первого взгляда. К «Колибри» не ходи, её нужно как можно быстрее вытащить отсюда и вернуть на комплекс для лечения.       Пока «Веер» оказывала процедуры первой помощи, Кевин обошёл криокапсулу вокруг и пригляделся. Капсула как капсула, только вот металл уже поржавел и стекло мутное от пыли. Любопытство взяло верх… Солдат медленно провёл рукой по грязи, смахивая её в сторону.       — Твою мать… — чертыхнулся Кляуз, увидев внутри гештальта-девушку лет двадцати пяти на вид. Длинные волосы, белые как снег, спадают на её хрупкие плечи, прикрывая множественные пластыри, кровоподтёки и проступившие от радиации язвы. На лице, а также на грязном коротком платье видна кровь, проступившая сквозь слезающую кожу…       — Фрау Протектор, тут гештальт. На вид — тяжелейшая лучевая болезнь… — солдат проговорил словно в пустоту и наставил автомат на мученицу. — Ей уже не помочь. Может…       — Отставить…       — Но…       — Никаких «но»! — «Шторх» зыркнула на «замка» поверх командующей. — Тут творится чёрт пойми что, мы находимся хрен знает где. Я даже не уверена, что мы сейчас на Ленге! А вдруг мы попали в пространственную аномалию, и ты сейчас убьёшь кого-нибудь очень важного? Или ещё хуже… убьёшь кого-нибудь из прошлого… — «Веер» остановилась на момент, осознав, насколько прямо сейчас она сильно похожа на параноика, вздохнула и продолжила подготавливать «Фальке» к транспортировке. — Не трогай её. Лучше иди сюда. Надо вытаскивать Командующую…       — Есть… — горько вздохнул солдат, закинул автомат за спину и подхватил командующую под плечи, помогая своей начальнице вытаскивать её из нутра корабля «Пенроуз». В голове крутилась только одна мысль: «Я ещё пожалею об этом…».

***

      Поднять тяжеленный каркас реплики модели «FLKR» в условиях замкнутого пространства и повышенной радиации было настоящим испытанием на физическую силу и смекалку. Ухищряться пришлось всем, дабы вытащить два с половиной метра стали и синтетических мышц, а как спускать её вниз было весело — стоит промолчать, да ещё и сделать так, чтобы венец творения науки Нации не захлебнулся в процессе.       Кевин стоял внизу, пока «Шторх» медленно спускала «Фальке» на верёвке вниз. Как только командующая ушла по колено в воду, солдат аккуратно подхватил её под руки и прислонил к обшивке, дожидаясь свою начальницу. Когда «Веер» спрыгнула вниз, оба подняли реплику за руки и понесли в сторону насыпи.       — Чёртова резинка… — ругнулась реплика и стянула с лица противогаз. «Груз» на плечах, бронежилет и противогаз заставили внутреннюю температуру подскочить выше. Солдат также стянул с себя СИЗ и вдохнул полной грудью. Пыли здесь нет, в лёгкие ничего попасть не должно, но рентгенов он уже хапнул знатно, так что профилактические потребления йода и антирадина в конских дозах уже не казались чем-то нереальным.       Когда до насыпи оставалось несколько сотен метров, оба почувствовали что-то неладное. Словно по чьей-то зловещей воле пришли в движение механизмы мироздания. Солдат оглянулся и встал как вкопанный, всё так же поддерживая командующую с одной стороны.       — Ну что ещё? — раздражённо произнесла реплика и посмотрела на срочника, намереваясь устроить ему взбучку за промедление, но его бледное испуганное лицо заставило повременить с наказанием. «Шторх» посмотрела назад и увидела то, что не ожидала увидеть вообще. Те тела, что лежали в воде перед звездолётом, уже стояли на двух ногах. Все развёрнутые в разные стороны, но вот с одинаковыми травмами и в одинаково плохом состоянии. У кого нет конечности, у кого нет других частей тела, но самое пугающее — глаза. Точнее, глазницы. Из них толстыми струйками стекало что-то очень чёрное и вязкое, словно мазут.       — Фрау Протектор… — Кевин сглотнул нервно и отпустил «Фальке». — Оттягивайте командующую… — трясущимися руками он стянул со спины автомат и перевёл его в автоматический режим стрельбы. — Я её не смогу утянуть, слишком тяжёлая…       «Веер» спорить не стала, понимая, что солдат прав. Она накинула на себя поудобнее каркас модуля «Фальке» и поспешила к пригорку.       Кевин вскинул автомат. Прицельные приборы ходят из стороны в сторону, словно заведённые. «Пять, восемь, шестнадцать, двадцать четыре…» — пересчитывал солдат «восставших мертвецов». Ближе к сотне он уже сбился. Взгляд скользнул за «Пенроуз». Там, в какую сторону его ни кинь, тоже стояли эти истуканы, застывшие словно по стойке смирно. Неспокойный взор переместился наверх. Пелена кровавого тумана спала, являя взору то, что излучало зловещее красное свечение. Объект, похожий на глаз, развернулся в сторону Кляуза, а его чёрный зрачок сузился. В момент все реплики, что до этого стояли молчаливыми статуями, повернули головы в сторону солдата с противным хрустом. Все как один. Идеальная синхронность, словно кто-то дёрнул одну ниточку марионетки. Существа кинулись вперёд.       — ТВОЮ МАТЬ!!! — завопил Кевин, вскинул автомат и открыл огонь на поражение. Пули калибра .308 яростно рассекали воздух и нещадно подбрасывали ствол во всех направлениях. Реплики падали навзничь в воду, разорванные в клочья, но на место одной убитой приходило три других. Сзади послышалась канонада, и по приближающейся орде существ пробежались струйки шквального огня.       — КЕВИН, ДАВАЙ СЮДА!!! — крикнул кто-то из товарищей сзади, и как только у штабс-ефрейтора автомат сухо клацнул затвором, тот кинулся к спасительной насыпи, но не успел сделать и десяти шагов, как рядом с ним раздался сильный всплеск. Из-под красной воды выпрыгнула реплика «Эльстер», вся искалеченная, с содранной с лица кожей, вцепилась в горло и лицо солдата своими изъеденными руками и повалила того вниз. Кевин вскрикнул от боли и адреналина, выбивая в красной жидкости огромную феерию пузырьков. Во рту почувствовался отчётливый вкус металла, а в нос ударил запах крови. Умирать не хотелось, ой как не хотелось. Солдат навалился из последних сил на напавшую и попытался её откинуть от себя, но всё тщетно. Реплики сильнее гештальтов.       Вдруг рука «Эльстер» соскользнула и врезалась срочнику в глаз. В беззвучной агонии он закричал, выбивая из лёгких последний воздух и заглатывая эту красную субстанцию, что начала жечь лёгкие, словно в них залили металл. Но как только тьма начала застилать зрение, сверху появился ещё один силуэт, нанёс удар в голову нападающей и скинул её в сторону.       «Шторх» в одно движение закинула солдата на плечо, схватила его автомат и кинулась подальше от наступающей волны. Кевин между тщетными попытками сделать вдох слышал её тяжёлое и сиплое дыхание. Усталость даже стоические «Шторхи» испытывают…       Солдаты продолжали вести огонь одиночными и короткими очередями, удерживая позиции, даже когда «Веер» с «замком» перевалились через гребень насыпи. Реплика поняла — действовать надо быстро. Она схватила Кляуза двумя руками под диафрагмой, образуя замок, и одним уверенным движением выбила ему из лёгких жидкость. Со стороны казалось, будто бедный солдат отхаркивается кровью.       — ОНИ ЛЕЗУТ НА НАСЫПЬ!!! — заголосил кто-то из солдат в унисон с возросшей плотностью огня.       — НАДО УХОДИТЬ! ИХ СЛИШКОМ МНОГО!!! — подхватил другой, ловко меняя магазины в автомате.       — ОТДЕЛЕНИЕ, УХОДИМ! — крикнула «Шторх», закинула на плечи бессознательное тело и поскользила вниз, надеясь на то, что четверо солдат из отделения уже успели оттянуть пострадавшую «Фальке» в безопасную зону. Очень не хотелось их перегнать в побеге от волны оживших мертвецов.       Из последних сил отделение кинулось в сторону врат на адреналине и чистом нежелании попасться преследователям, то и дело прерываясь на кратковременные перестрелки, дабы скинуть с хвоста наиболее быстрых и упрямых тварей. Но, как оказалось, самым эффективным действием оказалось поспешное отступление. Никакой огонь в ответ, разумеется, в объёме одного неполного отделения не мог остановить такую волну. «Эльстеры» падали, катились вниз с насыпи, погибали, разорванные попавшими выстрелами, но продолжали двигаться вперёд, словно волна моря, которую не сможет остановить какая-то пара человек.       И вот после очередной остановки, дабы скинуть преследователей с хвоста, вдали показались те самые злосчастные врата.       — ВПЕРЁД!!! — завопила «Шторх», вцепилась в малоподвижного солдата на своих плечах и кинулась вперёд. Из тех самых врат показались четыре срочника, что оттягивали «Фальке» в безопасную зону. Они упали на колено и принялись отстреливать преследователей.       «Успели всё-таки, черти… Успели…» — удовлетворённо подумала про себя «Веер» и прибавила шаг.       — Глаз… болит… — выдавил из себя Кевин, но S-5423 проигнорировала его стенания. Сейчас самое главное — сбежать из этого проклятого места, а дальше уже забота медсестричек «Ойле».       Отделение не взбежало, а влетело в проклятые каменные ворота, пробежало оставшиеся несколько метров вперёд и выпало в ответвление пещеры. Как только последний солдат пересёк границу врат, створки захлопнулись, а взявшиеся из ниоткуда «Ары» принялись заваривать проход.       «Ары? Откуда?» — пронеслась в голове S-5423 такая удивлённая мысль, как вдруг её ударили шокером по рёбрам. Реплика вскрикнула и упала навзничь, роняя раненого солдата куда-то в сторону.       — Какого… — хотела продолжить «Шторх», как на неё сверху навалились два «Штарлинга» и заломили руки.       — Командующая чётко дала приказ — не соваться за врата… — начал знакомый голос. S-5423 вскинула голову в направлении уже своего главного палача и оскалилась в приступе боли. Заломанные руки болели неимоверно. Хорошая, однако, подготовка у «Штаров».       — Я следовала приказу ВРиО комплекса…       — В первую очередь ты должна была проинформировать меня и никого другого… — Ирма присела на корточки и взяла S-5423 за волосы. — Из «Центра» не поступало никаких команд. Мы сидим без связи вот уже неделю.       — Что? Но как…       — Это уже не важно… — Ирма встала и скрестила руки за спиной. — Модуль STCR-5423, вы признаны в диссидентстве и саботаже работы комплекса 054. Вы помещаетесь под стражу до выяснения причин вашего поведения… — «Штары» подхватили S-5423 под руки, словно взяли на дыбы, и поволокли в сторону допросной. Ирма же, в свою очередь, обошла вдоль всех солдат третьего отделения. Ей очень сильно хотелось их всех пустить в расход, но данное мероприятие было бы крайне неэффективным, учитывая то, какая опасность нависла над ними всеми. Руки нужны всегда.