Цена призыва ледяного дракона

**Глава 1. Призыв** В клане Сумеречных Призывателей умение повелевать зверями иных миров было не талантом — оно было воздухом. Им дышали с рождения. Дети здесь учились читать заклинания раньше, чем буквы, а первый контракт считался важнее любого другого события в жизни. Ксавир был тенью в этом мире. Одиннадцатый сын главы клана, рождённый от наложницы низкого происхождения, которая скончалась после родов. Тёмно-серые волосы, которые никогда не лежали ровно, и глаза цвета старого серебра, в которых почти никогда не вспыхивало тепло. Ему уже исполнилось семнадцать, а круг призыва всё ещё оставался пустым. — Ксавир, позор семьи — раздался насмешливый голос старшего брата, Ли Вэя, когда Ксавир прошёл мимо тренировочной площадки. На плече у Ли Вэя сидел огромный чёрный ястреб, чьи крылья отбрасывали тень размером с повозку. — Семнадцатый год, а у тебя даже жалкого волка нет. Может, тебе вообще не стоит позориться и просто стать слугой в поместье? Сёстры захихикали. Кто-то из младших кинул в него камешек — не сильно, но достаточно, чтобы напомнить: ты здесь лишний. Ксавир молча опустил голову и прошёл дальше. Он давно привык. Слова ранили меньше, чем раньше. Или он просто разучился чувствовать. Вечером, в день его семнадцатилетия, в главном зале собралась вся семья. Отец — глава клана Сумеречных Призывателей, высокий и суровый мужчина с тремя контрактными зверями одновременно — сидел на возвышении. Рядом с ним стояли девять старших сыновей и три дочери, каждый с сияющим зверем за спиной или на плече. Громадные волки, огненные тигры, каменные големы, крылатые змеи. Все — боевые. Все — гордость клана. — Начинай, — сказал отец. Без интонации. Без ожидания. — Если сегодня снова ничего — на следующий год можешь не приходить. Клану не нужны бесполезные люди. Ксавир встал в центр ритуального круга. Пол был выложен древними рунами, которые слабо светились лунным светом. Он надрезал ладонь, капнул кровью в центр и начал тихим, почти безжизненным голосом читать заклинание призыва. Воздух задрожал. Руны вспыхнули ярче обычного. Из круга потянуло холодным ветром, пахнущим грозой и незнакомыми цветами. Семья замолчала. Даже Ли Вэй приподнял бровь. А потом в круге появился… ребёнок. Мальчик лет двенадцати на вид. Тонкий, изящный, с длинными голубыми волосами, переливающимися серебристым отливом, словно лунный свет на воде. Глаза — чистейшие сапфиры. Из висков поднимались два небольших белых рога, перламутровые, будто выточенные из раковины. За спиной слегка покачивался длинный драконий хвост с острым наконечником. Мальчик моргнул, огляделся и встретился взглядом с Ксавиром. Тишина в зале была оглушительной. А потом раздался взрыв хохота. — Дракон? Это дракон?! — Ли Вэй согнулся пополам. — Ха-ха-ха! Брат, ты призвал… домашнего питомца? Да он даже не взрослый! — Посмотрите на эти рога! Такие милые! — вторила одна из сестёр, вытирая слёзы от смеха. — Ксавир наконец-то нашёл себе друга. Теперь можете вместе играть в куклы. Отец молчал. Его лицо было каменным. Ксавир стоял, не в силах отвести глаз от призванного. Сердце колотилось где-то в горле. Он ждал сильного боевого зверя. Хотя бы волка или леопарда. А получил… ребёнка. Красивого, хрупкого, явно не способного к настоящим сражениям. Мальчик-дракон тоже смотрел на него. Сапфировые глаза были холодны. В них не было особых эмоций. Только тихая, взрослая глубина. — Ты… мой призыватель? — голос у него оказался мягким, но с металлическим отзвуком, словно звон тонкого клинка. Ксавир кивнул, не находя слов. Мальчик слегка склонил голову. Рога блеснули. — Меня зовут Рашель. Я… откликнулся на твой зов. В этот момент между ними установилась связь контракта. Ксавир почувствовал, как в груди вспыхнула тонкая серебристая нить. Сила потекла — слабая, но чистая, как горный ручей. Он мог теперь отправить Рашеля в духовное царство и призвать обратно в любой момент. Контракт был заключён. Но радости не было. «Почему именно… ты?» — невольно сказал Ксавир. Рашель слегка прищурился. Он явно услышал невысказанное. Хвост дёрнулся раз, другой. Лицо стало ещё холоднее. — Я тоже не ожидал увидеть… такого призывателя, — тихо ответил он, так, чтобы слышали только они двое. В зале продолжали смеяться. Ксавир сжал кулаки. Серые глаза потемнели. Он не знал ещё, что этот «маленький дракон» окажется самым странным и, возможно, самым опасным зверем, которого когда-либо призывал их клан. Но пока что он просто хотел провалиться сквозь землю.